상복부통증

위염은 상복부통증의 가장 흔한 원인 중 하나이다. 급성 위염은 음주, 약물(예: 비스테로이드 항염증제), 스트레스 등에 의해 발생하며, 만성 위염의 주요 원인은 헬리코박터 파일로리 감염이다. 통증은 주로 상복부의 작열감이나 불쾌감으로 나타난다.

위궤양과 십이지장궤양은 점막이 더 깊이 손상된 상태이다. 위궤양의 통증은 식후에 악화되는 경향이 있으며, 십이지장궤양의 통증은 공복 시나 야간에 심해지고 식사를 하면 완화되는 특징을 보인다. 합병증으로 출혈이나 천공이 발생할 수 있다.

역류성 식도염은 위산이 식도로 역류하여 발생한다. 통증은 상복부에서 시작되어 가슴 중앙을 타고 올라가는 작열감(가슴쓰림)으로 나타나며, 누웠을 때나 식후에 악화된다.

기능성 소화불량은 구조적 이상이 없음에도 상복부 통증, 조기 포만감, 팽만감 등의 증상이 지속되는 상태이다. 과민성 대장 증후군도 상복부에 통증이나 불편감을 유발할 수 있으며, 대변 습관의 변화와 관련이 있다.

상복부통증을 일으키는 주요 담도 및 췌장 질환으로는 담석증, 담낭염, 담관염, 췌장염 등이 있다. 이들 질환은 해부학적으로 인접해 있고 기능적으로도 밀접하게 연관되어 있어, 통증이 비슷한 부위에서 발생할 수 있으나 원인과 치료법은 다르다.

담석증은 담낭이나 담관에 돌이 생기는 질환이다. 담석이 담낭 출구나 담관을 막으면 담즙의 흐름이 방해받아 특징적인 통증을 유발한다. 이 통증은 주로 상복부나 오른쪽 윗배에 위치하며, 종종 오른쪽 어깨나 등으로 방사된다. 통증은 대개 갑작스럽게 시작되고 30분에서 수 시간 동안 지속되며, 기름진 음식을 먹은 후에 악화되는 경향이 있다. 담석이 담낭에만 있을 때는 무증상인 경우도 많지만, 합병증을 일으키면 심각한 문제가 될 수 있다.

담석이 원인이 되어 발생하는 대표적인 급성 질환으로 급성 담낭염과 급성 췌장염이 있다. 급성 담낭염은 담석이 담낭관을 막아 담낭에 염증이 생긴 상태이다. 상복부나 우상복부의 지속적인 통증, 발열, 오한, 구토가 나타나며, 심한 경우 담낭이 괴사하거나 천공될 수 있다. 급성 췌장염은 담석이 오디 괄약근 근처의 담관을 막거나, 알코올 남용 등 다른 원인으로 췌장에 염증이 생기는 질환이다. 통증은 상복부 깊은 곳에서 시작되어 등으로 퍼지는 심한 통증이 특징이며, 앞으로 구부정한 자세를 취하면 통증이 완화될 수 있다. 이는 췌장 효소가 췌장 자체를 소화시키는 자가소화 과정이 원인이다[2].

담도계의 다른 염증성 질환으로는 담관염이 있다. 이는 담관에 세균 감염이 발생한 상태로, 상복부 통증, 발열, 황달이 주요 삼중증을 이룬다. 치료가 지연되면 패혈증과 같은 생명을 위협하는 합병증으로 진행될 수 있다. 한편, 췌장암이나 담도암과 같은 악성 종양도 상복부통증의 원인이 될 수 있다. 이러한 암에 의한 통증은 초기에는 모호하거나 없을 수 있지만, 진행되면 지속적이고 심해지는 통증, 체중 감소, 황달 등의 증상을 동반한다.

상복부통증의 원인 중 심혈관계 질환은 생명을 위협할 수 있는 급성 상태를 나타낼 수 있어 특히 중요하게 감별해야 한다. 상복부의 불편감이 심장, 특히 심근의 허혈로 인해 발생하는 경우가 있으며, 이를 심근경색의 비전형적 증상으로 볼 수 있다. 횡격막 아래에 위치한 심장의 하벽(하부)에 허혈이 발생하면 통증이 상복부로 방사되거나 국한되어 나타날 수 있다. 이는 내장 신경의 복잡한 분포와 관련이 있으며, 환자가 명확한 흉통 대신 소화불량이나 속쓰림으로 오인할 수 있다.

주요 심혈관계 원인으로는 급성 관상동맥 증후군(불안정형 협심증, 심근경색)이 가장 흔하다. 특히 하벽 심근경색은 상복부 통증, 구역, 구토를 동반하는 경우가 많아 위염이나 담낭염 등과 혼동되기 쉽다. 다른 원인으로는 심낭염이나 대동맥 박리가 있다. 대동맥 박리는 갑작스럽고 찢어지는 듯한 심한 통증이 전흉부에서 시작되어 등이나 상복부로 퍼질 수 있으며, 이는 즉각적인 응급 처치가 필요한 치명적 질환이다.

이러한 통증은 일반적인 위장관 증상과 다음과 같은 점에서 차이를 보일 수 있다.

• 통증 유발/완화 요인: 신체 활동이나 정신적 스트레스에 의해 유발되며, 휴식으로 호전될 수 있다.

• 관련 증상: 호흡곤란, 식은땀, 현기증, 실신 등의 증상을 동반할 수 있다.

• 위험 인자: 고령, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연, 심혈관계 질환 가족력 등의 위험 인자가 존재한다.

상복부통증을 호소하는 환자에서 이러한 심혈관계 위험 인자가 있거나, 통증이 전형적인 소화기 증상과 맞지 않을 경우, 심장 질환 가능성을 반드시 배제해야 한다. 특히 당뇨병이나 고령 환자는 통증을 덜 느끼는 경우가 있어 더욱 주의가 필요하다.

상복부통증의 원인은 위장관계 질환이나 담도계 질환 외에도 다양한 기관의 문제에서 비롯될 수 있다. 폐렴이나 늑막염과 같은 호흡기계 질환, 특히 폐의 하부에 위치한 병변은 횡격막을 자극하여 상복부에 통증을 유발할 수 있다. 대동맥 박리나 복부 대동맥류 파열과 같은 급성 혈관 질환은 생명을 위협하는 심한 통증을 일으키며, 이는 등으로 퍼지는 특징을 보일 수 있다. 또한, 대사성 산증을 동반한 당뇨병성 케톤산증도 심한 복통을 유발하는 대표적인 대사성 원인이다.

근골격계 문제도 중요한 감별 대상이다. 척추의 퇴행성 변화, 추간판 탈출증, 또는 늑연골염은 상복부에 방사통을 일으킬 수 있으며, 운동이나 특정 자세에 따라 통증이 변화하는 특징이 있다. 드물게는 대상포진이 발진이 나타나기 전에 피부 신경을 따라 심한 작열감이나 찌르는 듯한 통증을 유발하기도 한다.

심인성 요인도 배제할 수 없다. 불안이나 우울장애와 같은 정신과적 상태가 과민성 대장 증후군이나 기능성 소화불량과 연관되어 상복부 불편감을 초래할 수 있다. 다음 표는 주요 기타 원인을 정리한 것이다.

이처럼 상복부통증은 그 위치 때문에 소화기계 질환으로 쉽게 오인될 수 있지만, 실제로는 전신적인 접근을 통해 다양한 시스템의 병리를 고려해야 정확한 진단에 이를 수 있다.

상복부통증은 그 양상에 따라 다양한 원인 질환을 추정할 수 있는 중요한 단서가 된다. 통증의 성격은 환자가 호소하는 주관적 느낌을 묘사한 것으로, 의사가 감별 진단을 시작하는 첫 단계이다.

통증의 양상은 크게 내장통과 체성통으로 구분할 수 있다. 내장통은 주로 위염이나 기능성 소화불량에서 나타나는, 국소화가 잘 되지 않는 둔한 쓰림이나 작열감, 불쾌감으로 표현된다. 이와 달리 체성통은 위궤양이 복막까지 파고들거나 급성 췌장염에서 보이는 것처럼 날카롭고 찌르는 듯하며 잘 국한되는 통증이다. 쥐어짜는 듯하거나 조이는 느낌의 통증은 허혈성 심장질환에 의한 협심증이 상복부로 방사될 때 나타날 수 있다.

특정 양상은 특정 질환과 연관성이 높다. 예를 들어, 공복 시나 야간에 심해지는 작열감이나 쓰림은 위산 과다 분비와 관련된 십이지장궤양을 시사한다. 지방이 많은 음식을 먹은 후 발생하는 오른쪽 상복부의 심한 경련성 통증은 담석증을 의심하게 한다. 통증이 등으로 퍼지는 지속적인 심한 통증은 췌장염의 가능성을 높인다.

통증의 양상은 단독으로 진단을 확정하지는 않지만, 이후 진행할 검사의 방향성을 설정하는 데 핵심적인 역할을 한다. 따라서 환자는 통증을 가능한 한 정확하게 묘사하는 것이 중요하다.

상복부통증은 종종 다른 소화기 증상과 함께 나타난다. 구토는 통증과 직접적으로 연관되거나 통증을 완화시키는 경우가 많다. 위식도역류병이나 소화성궤양에서는 신물이 올라오는 느낌이나 트림이 빈번하게 동반된다. 식욕부진과 이로 인한 체중 감소는 중요한 증상으로, 악성 종양이나 만성 염증성 질환을 의심하게 하는 신호가 될 수 있다.

복부팽만감과 조기포만감은 기능성 소화불량이나 위마비에서 흔히 관찰된다. 변비 또는 설사와 같은 배변 습관의 변화는 과민성대장증후군이나 염증성장질환과 관련이 있을 수 있다. 황달이 동반된다면 담도나 췌장 질환을 고려해야 한다.

통증의 양상과 관련 증상의 조합은 감별 진단에 중요한 단서를 제공한다. 예를 들어, 상복부 작열감과 트림은 위식도역류병을, 식후 악화되는 통증과 구토는 담석증이나 췌장염을 시사할 수 있다. 따라서 통증 자체보다 이러한 동반 증상을 정확히 파악하는 것이 원인 질환을 규명하는 데 필수적이다.

상복부통증을 호소하는 환자를 평가할 때, 특정 증상들은 단순한 기능성 소화불량이나 가벼운 위염보다 더 심각한 기저 질환을 시사할 수 있다. 이러한 증상을 위험 신호 증상 또는 'red flag signs'이라고 부르며, 이는 즉각적인 추가 검사와 적극적인 치료 개입이 필요함을 알리는 신호이다.

주요 위험 신호 증상은 다음과 같다.

이러한 증상 중 하나라도 동반된다면, 내시경 검사, 복부 컴퓨터단층촬영 등의 영상 검사, 그리고 철저한 실험실 검사를 통한 신속한 원인 규명이 필수적이다. 특히 55세 이상에서 새로 발생한 상복부통증이나 위험 신호 증상이 나타나는 경우, 위암이나 췌장암과 같은 중증 질환의 가능성을 배제하기 위한 적극적인 접근이 필요하다.

상복부통증의 원인을 파악하기 위한 첫 단계는 철저한 병력 청취와 신체 검진이다. 이 과정은 통증의 특성, 관련 증상, 위험 인자를 평가하여 감별 진단의 범위를 좁히고 적절한 검사 방향을 설정하는 데 핵심적이다.

병력 청취에서는 통증의 정확한 위치, 양상(쓰림, 작열감, 쥐어짜는 듯함, 산통 등), 강도, 지속 시간, 발생 시기(공복 시, 식후 등)를 자세히 묻는다. 통증의 방사(등이나 어깨로 퍼지는지), 완화 또는 악화 요인(음식, 체위, 제산제 복용 등)도 중요하다. 구토, 트림, 식욕부진, 체중 감소, 황달, 대변 색깔 변화 등의 동반 증상과 함께, 헬리코박터 파일로리 감염 여부, 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 복용력, 과도한 음주, 흡연 여부 같은 위험 인자를 확인한다.

신체 검진은 시진, 청진, 타진, 촉진을 통해 이루어진다. 의사는 복부의 외형, 복수 유무를 살피고, 장음 청취 후 복부를 눌러 압통점을 찾는다. 상복부 통증의 주요 감별점별 특징적인 소견은 다음과 같다.

특히, 위험 신호 증상(예: 지속적 구토, 체중 감소, 연하곤란, 빈혈, 가족력 등)이 동반되거나, 고령 환자에서 새로 발생한 통증인 경우 더욱 철저한 평가가 필요하다.

내시경 검사는 상복부통증의 원인을 직접 관찰하고 조직 검체를 채취할 수 있는 중요한 진단 방법이다. 상부 위장관 증상의 평가에 핵심적으로 사용되며, 위내시경이 가장 일반적으로 시행된다.

위내시경은 구강을 통해 내시경을 삽입하여 식도, 위, 십이지장의 점막 상태를 직접 확인하는 검사이다. 위염, 위궤양, 십이지장궤양, 역류성 식도염 등을 진단할 수 있으며, 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 확인하기 위한 조직 검사나 위암 등 악성 종양이 의심될 때 생검을 수행할 수 있다. 검사 전 최소 6-8시간 이상 금식이 필요하며, 검사 중 불편감을 줄이기 위해 진정제나 국소 마취제를 사용하기도 한다.

상복부통증의 원인이 담도나 췌장에 있을 것으로 의심되는 경우, 내시경적 역행성 담췌관조영술을 고려할 수 있다. 이 검사는 십이지장까지 내시경을 삽입한 후 담관과 췌관으로 조영제를 주입하고 X선 촬영을 통해 담석, 협착, 종양 등을 확인한다. 또한, 초음파내시경은 내시경 끝단에 초음파 탐촉자를 부착하여 위벽의 심부나 위 주변 장기인 췌장과 담도의 병변을 기존 초음파나 CT보다 정밀하게 관찰할 수 있어 진단 정확도를 높인다.

상복부통증의 원인을 규명하기 위해 사용되는 주요 영상의학 검사로는 복부 초음파, 복부 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등이 있다. 각 검사는 서로 다른 장점을 가지고 있어, 의심되는 질환에 따라 선택적으로 활용된다.

복부 초음파는 방사선 노출이 없고 비교적 간편하게 시행할 수 있어, 담낭염이나 담석증, 간 질환 등을 평가하는 일차 검사로 널리 사용된다. 특히 담낭과 담도의 상태를 실시간으로 관찰하는 데 유용하다. 복부 CT는 초음파보다 더 넓은 범위의 해부학적 구조를 상세하게 보여주며, 위장관 천공, 췌장염, 복부 대동맥류, 악성 종양 및 그 전이 여부를 평가하는 데 중요한 역할을 한다. 조영제를 사용한 CT 촬영은 혈관 구조와 장기의 혈류를 더 명확하게 보여준다. 자기공명영상(MRI)은 특히 담도와 췌장의 병변을 평가하는 담췌관 MRI(MRCP) 기법으로 자주 활용되며, 담석이나 담관의 협착을 방사선 없이 정밀하게 진단할 수 있다.

이러한 영상 검사들은 단독으로 또는 병행하여 시행되며, 내시경 검사나 실험실 검사 결과와 함께 종합적으로 분석되어 최종 진단을 내리는 데 기여한다.

실험실 검사는 상복부통증의 원인을 특정하고, 질환의 심각성을 평가하며, 치료 방향을 설정하는 데 필수적인 정보를 제공합니다. 혈액, 소변, 대변 검사 등을 통해 염증, 감염, 장기 손상, 대사 이상 등의 객관적 지표를 확인할 수 있습니다.

주요 검사 항목은 다음과 같습니다.

이러한 검사 결과는 단독으로 진단을 내리기보다, 병력 청취와 신체 검진, 내시경 검사, 영상의학 검사 등 다른 진단 방법과 함께 종합적으로 해석해야 합니다. 예를 들어, 리파아제 수치가 현저히 상승했다면 급성 췌장염을 강력히 시사하지만, 최종 진단과 원인 규명을 위해서는 복부 컴퓨터단층촬영(CT) 등의 영상 검사가 필요합니다.

상복부통증의 약물 치료는 통증의 근본 원인에 따라 결정된다. 치료의 목표는 증상 완화와 함께 기저 질환의 치료 또는 관리를 병행하는 것이다. 흔히 사용되는 약물군은 다음과 같다.

위산분비억제제, 특히 프로톤펌프억제제는 가장 널리 처방되는 약물 중 하나이다. 역류성 식도염이나 소화성 궤양이 원인일 경우, 4-8주간의 표준 치료 과정을 거치는 것이 일반적이다. 헬리코박터 파일리 감염이 확인되면, 프로톤펌프억제제를 기반으로 한 2-3종의 항생제를 포함한 삼제 또는 사제 요법을 1-2주간 시행한다.

기능성 소화불량이 의심되는 경우, 위장운동촉진제나 저용량 삼환계 항우울제가 통증 조절에 도움을 줄 수 있다. 담석에 의한 담낭염이나 췌장염이 원인이라면 급성기 통증 관리에 진경제와 함께 강력한 진통제가 사용될 수 있다. 모든 약물 치료는 정확한 진단 하에 의사의 처방에 따라 이루어져야 하며, 증상이 호전되었다고 해서 자의적으로 약물을 중단하는 것은 재발의 원인이 된다.

상복부통증의 원인이 위염이나 위식도역류질환, 소화불량과 관련된 경우, 생활습관과 식이 습관의 개선은 증상 완화와 재발 방지에 핵심적인 역할을 한다. 치료의 첫 단계는 종종 증상을 유발하거나 악화시키는 요인을 확인하고 피하는 것이다.

식이 요법의 기본 원칙은 자극적이거나 소화가 어려운 음식을 피하고 규칙적인 식사를 하는 것이다. 자주 권장되는 사항은 다음과 같다.

특히 위식도역류질환이 있다면, 취침 시 머리와 상체를 높이는 자세를 유지하는 것이 도움이 된다. 스트레스는 위장 운동과 위산 분비에 직접적인 영향을 미치므로, 규칙적인 운동, 충분한 휴식, 명상 등의 스트레스 관리 기술도 증상 조절에 중요하다. 흡연은 위점막의 혈류를 감소시키고 하부식도괄약근을 이완시켜 증상을 악화시킬 수 있어 금연이 필수적이다.

이러한 생활습관 교정은 단기적으로 증상을 완화시킬 뿐만 아니라, 장기적으로는 약물 의존도를 줄이고 전반적인 건강을 증진시키는 효과가 있다. 모든 환자에게 동일하게 적용되는 절대적인 규칙은 없으므로, 개인의 증상을 유발하는 특정 음식이나 습관을 관찰하고 이를 피하는 개인 맞춤형 접근이 가장 효과적이다.

내시경적 치료는 주로 위장관 출혈, 용종, 조기 위암 또는 조기 식도암, 담석 등에 적용된다. 상부 위장관 내시경을 통해 출혈 부위에 지혈 클립을 설치하거나 열응고를 시행할 수 있으며, 용종 절제술이나 점막 절제술을 통해 병변을 제거한다. 담도나 췌장 질환의 경우 역행성 담췌관 조영술을 통해 담석을 제거하거나 담관에 스텐트를 삽입하는 치료를 시행한다.

수술적 치료는 내시경으로 해결이 어렵거나 진행된 질환, 응급 상황에 필요하다. 대표적인 예로 위궤양 천공이나 담낭염으로 인한 복막염은 긴급 수술이 요구된다. 위암이나 식도암의 경우 병기와 위치에 따라 위절제술이나 식도절제술을 시행한다. 담석증이 반복되고 증상이 심할 경우 담낭절제술이 표준 치료법이다.

치료법 선택은 질환의 원인, 중증도, 환자의 전신 상태 등을 종합적으로 평가하여 결정된다. 최근에는 복강경 수술이나 로봇 수술과 같은 최소 침습 수술이 확대되어 회복 기간을 단축시키는 추세이다.