위내시경

위내시경은 위장관 질환을 진단하기 위해 가장 널리 사용되는 검사법이다. 주로 상부 소화기 증상이 지속되거나 특정 질환이 의심될 때 시행된다. 주요 진단적 적응증은 다음과 같다.

또한, 특정 고위험군에 대한 선별 검사나 추적 관찰 목적으로도 시행된다. 예를 들어, 만성 위축성 위염이나 장상피화생이 있는 환자, 위암 가족력이 강한 경우, 그리고 헬리코박터 파일로리 감염 치료 후 경과를 확인할 때 필요하다. 바이옵시를 통한 조직 검사는 악성 종양의 진단뿐만 아니라 헬리코박터 파일로리 감염 유무를 확인하는 데도 필수적이다.

위내시경은 진단뿐만 아니라 다양한 치료 목적으로도 널리 사용된다. 치료적 위내시경은 외과적 수술 없이 내시경을 통해 직접 병변을 제거하거나 치료하는 시술을 포함한다. 이는 환자의 회복 시간을 단축하고 침습성을 줄이는 장점을 가진다.

주요 치료적 적응증은 다음과 같다.

특히 조기 위암의 치료에서 내시경적 점막절제술은 표준 치료법의 하나로 자리 잡았다. 이는 암이 점막층에만 국한되어 있고 림프절 전이가 없을 때 시행되며, 수술에 준하는 치료 성적을 보인다. 또한, 상부 위장관 출혈이 발생한 경우, 긴급 내시경을 통한 지혈 시술은 수술 필요성을 크게 줄이고 환자의 예후를 개선하는 데 결정적인 역할을 한다.

검사 전 적절한 금식은 위 내부를 깨끗하게 비워 위내시경 시야를 확보하고, 흡인 (음식물이나 위액이 기도로 들어가는 것)의 위험을 줄이는 핵심 절차이다. 일반적으로 검사 6~8시간 전부터는 모든 음식물 섭취를 중단해야 한다. 물이나 맑은 음료는 검사 2~4시간 전까지 소량 허용되지만, 의사의 지시에 따라야 한다. 우유나 탄산음료, 주스 등은 위에 잔류물을 남길 수 있어 금지된다.

복용 중인 약물에 대한 조절도 필수적이다. 특히 항응고제 (아스피린, 클로피도그렐, 와파린 등)나 비스테로이드성 소염진통제는 출혈 위험을 증가시킬 수 있어, 검사 전 중단 여부와 기간을 반드시 담당 의사와 상의해야 한다. 당뇨병 치료제를 복용하는 경우, 금식으로 인한 저혈당 위험이 있으므로 인슐린이나 경구 혈당강하제의 용량 조정이 필요하다.

검사 전 준비사항은 환자의 기저 질환과 상태에 따라 달라질 수 있다. 따라서 내시경 시술 전 상담 시 복용 중인 모든 약물과 건강 상태를 정확히 알려야 안전한 검사가 가능하다.

환자가 당뇨병을 앓고 있는 경우, 검사 당일 아침 인슐린 또는 경구 혈당강하제 복용을 조정해야 합니다. 혈당 수치를 모니터링하며 의료진의 지시에 따라 약물을 중단하거나 용량을 줄이는 것이 일반적입니다. 저혈당 위험을 최소화하기 위해 정맥 주사로 포도당 수액을 공급하기도 합니다.

고혈압이나 심혈관 질환 등 심장 관련 질환을 가진 환자는 검사 전 혈압과 심박수를 안정적으로 유지해야 합니다. 아스피린, 클로피도그렐, 와파린 등의 항혈전제는 출혈 위험을 증가시킬 수 있어, 검사 5~7일 전부터 중단 여부를 담당 의사와 상의합니다. 중단이 불가능한 경우, 위험과 이득을 평가하여 검사를 진행합니다.

신장 질환 환자의 경우, 조직 검사 시 출혈 위험이 높을 수 있으며, 필요한 경우 조영제를 사용할 때 신기능을 고려해야 합니다. 간 질환이 심한 환자는 진정제 대사가 느려져 용량을 줄여야 하며, 폐 질환 환자는 검사 중 산소 포화도를 주의 깊게 관찰합니다. 모든 동반 질환은 검사 전 상담 시 반드시 의료진에게 알려야 안전한 검사가 가능합니다.

위내시경 검사 중 환자의 불편감을 최소화하고 검사의 원활한 진행을 위해 다양한 형태의 진정 및 마취가 시행된다. 이 과정은 검사의 목적, 환자의 상태, 의료기관의 프로토콜에 따라 달라진다.

가장 일반적인 방법은 진정제와 진통제를 정맥 주사하여 의식적 진정 상태를 유도하는 것이다. 대표적으로 사용되는 약물은 미다졸람과 프로포폴이다. 미다졸람은 빠르게 작용하고 기억 상실 효과가 있어 검사 중 불쾌한 기억을 남기지 않도록 돕는다. 프로포폴은 작용이 매우 빠르고 깨어나는 시간도 짧아 많이 사용된다. 이 약물들은 환자를 졸리게 하고 불안을 줄이며, 검사 중 느껴지는 구역감이나 통증을 크게 경감시킨다. 환자는 대개 검사 중 대화에 반응할 수 있지만, 검사가 끝난 후에는 그 과정을 거의 기억하지 못한다.

일부 환자나 특수한 상황에서는 국소 마취만 시행하기도 한다. 이 경우 목 뒷부분이나 인두에 리도카인 같은 국소 마취제 스프레이를 뿌려 내시경이 통과할 때의 구역 반응을 억제한다. 전신 마취는 일반적인 경우에는 필요하지 않으나, 유아나 소아, 정신 지체 환자, 또는 매우 복잡한 치료적 시술을 오랜 시간 진행해야 할 때 고려된다. 모든 마취 및 진정 과정에서는 환자의 산소 포화도, 혈압, 심박수를 지속적으로 모니터링하여 안전을 확보한다.

내시경 삽입은 일반적으로 환자를 왼쪽으로 누운 자세에서 시작합니다. 의사는 내시경의 끝부분에 윤활제를 바르고 환자의 입을 통해 조심스럽게 삽입합니다. 환자에게 침을 삼키라고 지시하며, 식도를 따라 내시경을 위쪽 식도 괄약근을 통과시켜 식도 안으로 진입시킵니다.

내시경이 식도를 통과하는 동안 의사는 모니터를 통해 식도 점막의 상태를 실시간으로 관찰합니다. 식도염, 식도정맥류, 역류성 식도염 등의 이상 유무를 확인합니다. 이후 위의 입구인 분문을 통과하여 위 내부로 들어가면, 공기를 주입하여 위벽을 펴고 세밀한 관찰을 진행합니다. 위의 각 부위인 위저부, 위체부, 위각, 전정부를 순차적으로 검사하여 위염, 위궤양, 위암 등의 병변을 찾습니다.

마지막으로 내시경은 유문을 통과하여 십이지장까지 진입합니다. 십이지장 구부와 하행부를 관찰하여 십이지장궤양이나 십이지장염 등을 확인합니다. 검사 중 발견된 모든 이상 소견은 내시경 시스템을 통해 사진 또는 동영상으로 기록됩니다. 필요에 따라 특정 부위를 더 자세히 보기 위해 협대역 영상이나 조직 염색법을 추가로 적용하기도 합니다.

위내시경 검사 중 발견된 이상 소견에 대해 생검을 시행하거나 즉각적인 치료 시술을 수행할 수 있다. 이는 내시경 검사의 중요한 진단적 및 치료적 역할을 보여준다.

조직 검사(생검)는 내시경 겸자라는 작은 집게형 도구를 사용하여 시행한다. 의심되는 점막 부위에서 작은 조직 표본을 채취하여 병리 조직 검사를 위해 보낸다. 이는 위염, 위궤양, 용종, 조기 위암 등의 정확한 진단과 감별에 필수적이다. 특히 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 확인하기 위한 검체 채취에도 활용된다.

치료적 시술은 병변의 종류에 따라 다양하다. 위출혈이 있는 경우, 지혈 클립을 적용하거나 열응고 또는 주사 치료를 통해 출혈을 멈춘다. 발견된 용종은 용종 절제술을 통해 제거할 수 있으며, 이는 용종의 악성 변형을 예방하는 데 중요하다. 또한, 조기 위암에 대해서는 내시경 점막 절제술이나 내시경 점막하 박리술과 같은 최소 침습적 치료를 시행하여 외과적 수술 없이 병변을 완전히 제거할 수 있다.

이러한 시술들은 대부분 검사 중 실시간으로 이루어지며, 환자는 별도의 통증을 느끼지 않는다. 시술 후 채취된 조직이나 제거된 병변은 반드시 병리 검사를 위해 보내져 최종 진단을 확정한다.

검사 후 첫 1시간은 물을 포함한 모든 음식물 섭취를 삼가야 한다. 국소 마취제를 사용한 경우 목의 감각이 돌아올 때까지 음식물을 섭취하면 기도로 흡입될 위험이 있다. 진정제를 사용한 경우에도 의식이 완전히 회복될 때까지는 섭취를 피하는 것이 안전하다.

첫 식사는 부드러운 음식으로 시작하는 것이 일반적이다. 검사 중 생검을 시행한 경우, 점막 손상 부위가 완전히 치유될 때까지 자극적인 음식은 피해야 한다. 뜨거운 음식, 매운 음식, 알코올, 커피 등은 출혈 위험을 높일 수 있다. 대부분의 경우 다음 날부터는 정상적인 식사를 재개할 수 있다.

검사 후 24시간 동안은 운전, 중장비 조작, 중요한 결정을 내리는 행위를 피해야 한다. 사용된 진정제의 영향이 완전히 사라지지 않아 반응 속도와 판단력이 저하될 수 있다. 가벼운 산책을 제외한 격렬한 운동이나 무거운 물건을 드는 행위도 1~2일간 제한하는 것이 좋다.

일부 환자는 검사 후 복부 팽만감이나 가벼운 통증을 경험할 수 있다. 이는 검사 중 위 내부를 확장하기 위해 주입한 공기 때문이며, 시간이 지나면 자연스럽게 사라진다. 그러나 지속적인 통증, 구토, 흑색 변, 고열 등의 증상이 나타나면 즉시 병원에 연락해야 한다.

위내시경 검사 후에는 일정 기간 동안 환자의 상태를 관찰하여 합병증 발생 여부를 감시해야 한다. 일반적으로 검사 후 1~2시간 정도 병원에서 휴식을 취하며, 의료진이 활력 징후를 확인한다. 퇴원 후에도 24시간 동안은 특별한 주의가 필요하다.

환자는 귀가 후 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 병원에 연락하거나 방문해야 한다.

진정제를 사용한 경우, 약효가 완전히 떨어질 때까지 운전이나 중장비 조작, 중요한 결정을 내리는 행위는 피해야 한다. 대부분의 합병증은 검사 후 수시간 내에 발생하지만, 드물게 며칠 후에 나타나는 경우도 있다[2]. 따라서 퇴원 후에도 증상 변화에 주의를 기울이는 것이 중요하다.

일반적 합병증은 비교적 경미하며 대부분 일시적인 증상으로 나타난다. 가장 흔한 합병증은 검사 중 사용된 공기로 인한 복부 팽만감과 불편감이다. 이는 대개 시간이 지나면서 서서히 사라지지만, 일부 환자에게는 경미한 통증을 유발할 수 있다. 또한 인후통도 흔히 발생하는데, 이는 내시경 삽입 과정에서 인후 점막이 자극을 받기 때문이다. 대부분의 인후통은 며칠 내에 자연스럽게 호전된다.

검사 후 일시적인 메스꺼움이나 구토가 발생할 수 있으며, 특히 검사 전 투여한 진정제나 국소 마취제의 영향이 원인일 수 있다. 드물게 검사 중 점막에 미세한 손상이 발생하여 일시적인 출혈이 관찰될 수 있으나, 대부분 저절로 멈춘다. 일부 환자는 검사 후 피로감이나 어지러움을 호소하기도 하는데, 이는 주로 사용된 진정제의 잔여 효과 때문이다.

이러한 일반적 합병증은 특별한 치료를 필요로 하지 않는 경우가 많다. 그러나 증상이 지속되거나 악화될 경우 의료진에게 알리는 것이 권장된다.

심각한 합병증은 발생 빈도는 낮으나 환자의 생명을 위협할 수 있는 중대한 문제를 의미한다. 가장 대표적인 것은 천공으로, 내시경이나 시술 도구에 의해 위나 식도, 십이지장 벽에 구멍이 생기는 경우이다. 이는 긴급한 외과적 수술이 필요한 응급 상황으로 발전할 수 있다. 또한 심각한 출혈이 발생할 수 있으며, 특히 용종 절제술이나 점막 절제술 후에 나타나는 경우가 많다. 대부분의 출혈은 내시경을 이용한 지혈술로 조절 가능하지만, 드물게 혈관 색전술이나 수술이 필요할 수 있다.

흡인성 폐렴은 또 다른 주요 합병증이다. 진정제 사용 중 위 내용물이 기도로 흡인되어 발생하며, 특히 고령이나 기저 폐질환이 있는 환자에서 위험성이 높다. 검사 전 철저한 금식이 이를 예방하는 핵심 방법이다. 매우 드물게는 심장에 부담을 주어 심근 경색이나 부정맥을 유발하거나, 조영제나 진정제에 대한 심각한 알레르기 반응인 아나필락시스가 발생할 수 있다.

이러한 합병증의 발생 위험은 환자의 전신 상태와 시술의 복잡성에 따라 달라진다. 고령, 심혈관계 또는 호흡기계 기저 질환, 그리고 항응고제 복용 등이 위험 인자로 작용한다[4]. 따라서 검사 전 철저한 평가와 위험 요인 관리가 필수적이다. 합병증 발생 시에는 즉각적인 인지와 적절한 치료 개입이 예후를 결정한다.

캡슐 내시경은 환자가 삼키는 약 캡슐 크기의 미니 카메라를 이용해 소화관을 촬영하는 무선 영상 검사법이다. 이 장치는 구강부터 항문까지의 전체 소화 과정을 자연스럽게 통과하며, 특히 위내시경이나 대장내시경으로 도달하기 어려운 소장의 평가에 주로 활용된다. 검사 중 환자는 일상 생활이 가능하며, 특별한 진정이 필요하지 않다는 장점이 있다.

캡슐 내시경의 주요 적응증은 소장 출혈, 크론병, 소장 종양 또는 용종의 진단, 그리고 셀리악병의 평가 등이다. 또한, 일반 위내시경이나 대장내시경에서 원인을 찾지 못한 불명의 위장관 출혈을 탐색하는 데 유용하다. 그러나 검사 속도와 각도를 직접 조절할 수 없고, 조직 생검이나 치료 시술이 불가능하다는 한계가 있다.

검사 절차는 다음과 같다. 환자는 공복 상태에서 카메라, 조명, 무선 송신기가 내장된 일회용 캡슐을 삼킨다. 캡슐은 연동운동에 의해 소화관을 통과하며 초당 2~6장의 속도로 사진을 촬영한다. 촬영된 영상 데이터는 환자 몸에 부착된 기록 장치나 착용형 수신기에 무선으로 전송되어 저장된다. 캡슐은 보통 8시간 동안 작동한 후, 24~72시간 이내에 대변으로 자연 배출된다.

캡슐 내시경은 장 폐쇄가 의심되거나 연동운동 장애가 심한 환자, 또는 삼키기 곤란증이 있는 경우에는 사용이 제한될 수 있다. 검사 후 캡슐이 배출되지 않으면 복부 X선 촬영으로 위치를 확인하며, 정체 시 외과적 제거가 필요할 수 있다.

영상 검사는 위내시경을 대체하거나 보완할 수 있는 비침습적 또는 침습도가 낮은 검사 방법을 포괄한다. 이들 검사는 내시경 삽입이 어렵거나, 환자가 내시경 검사를 거부하거나, 전반적인 위장관 평가가 필요할 때 활용된다. 주요 방법으로는 위장관 조영술, 복부 컴퓨터단층촬영(CT), 복부 자기공명영상(MRI), 그리고 초음파 검사 등이 포함된다.

위장관 조영술은 바륨이라는 조영제를 마신 후 연속촬영을 통해 위의 형태, 운동성, 점막 상태를 평가하는 전통적인 검사법이다. 위궤양, 위암의 큰 병변, 위탈장이나 위배출구 폐색과 같은 구조적 이상을 발견하는 데 유용하다. 그러나 점막의 미세한 변화나 조기 위암의 발견율은 위내시경에 비해 낮은 편이다.

복부 CT와 복부 MRI는 위뿐만 아니라 주변 장기와 림프절까지 종합적으로 평가할 수 있는 강점이 있다. 특히 위암의 병기 결정 시 복부 CT는 원격 전이 유무와 주변 장기 침범 정도를 파악하는 데 필수적이다. 자기공명영상은 조영제에 대한 알레르기가 있거나 방사선 노출을 피해야 하는 경우에 유용한 대안이 된다. 최근에는 위장관에 특화된 CT 위장관 조영술이나 MRI 조영술도 발전하고 있다.

이러한 영상 검사들은 위내시경과 상호 보완적인 관계에 있다. 진단적 확진과 조직 검사가 필요할 때는 내시경이 우선시되지만, 병의 범위를 파악하거나 내시경 검사가 불가능한 상황에서는 영상 검사가 중요한 역할을 한다.