흉통

흉통의 심장 관련 원인은 생명을 위협할 수 있는 급성 상태부터 만성적인 질환까지 다양하게 나타난다. 가장 대표적인 원인은 관상동맥에 혈액 공급이 부족해져 발생하는 허혈성 심장 질환이다. 이는 협심증과 심근경색증으로 구분된다. 협심증은 일시적인 혈류 감소로 인한 가역적인 통증이며, 심근경색증은 혈관이 완전히 막혀 심근 세포가 괴사하는 비가역적인 상태이다.

심장 관련 흉통을 일으키는 주요 질환은 다음과 같다.

이 외에도 심장판막증, 특히 대동맥판 협착증이나 비후성 심근병증과 같은 구조적 이상으로 인해 심장 근육에 부담이 가해져 흉통이 발생할 수 있다. 심장 관련 흉통은 대개 가슴 중앙부의 압박감, 조이는 느낌, 타는 듯한 통증으로 묘사되며, 턱, 목, 왼쪽 어깨나 팔로 방사되는 양상을 보인다.

흉통의 원인은 매우 다양하며, 그중 상당수는 심장과 직접적인 관련이 없습니다. 이러한 심장 외 원인은 호흡기계, 소화기계, 근골격계, 신경계 등 다양한 신체 기관의 문제에서 비롯될 수 있습니다.

호흡기계 원인으로는 늑막염, 기흉, 폐색전증, 폐렴 등이 있습니다. 특히 늑막염은 호흡이나 기침 시에 날카로운 통증이 악화되는 특징이 있습니다. 소화기계 원인은 매우 흔한데, 위식도 역류병(GERD)은 가슴 쓰림과 함께 명치나 가슴 중앙부에 타는 듯한 통증을 유발합니다. 식도 연동 운동 이상이나 식도 경련도 비슷한 부위에 쥐어짜는 듯한 통증을 일으켜 협심증과 혼동될 수 있습니다[2]. 또한 담석증이나 췌장염은 주로 상복부 통증을 일으키지만, 경우에 따라 가슴으로 방사될 수 있습니다.

근골격계 또는 신경계 관련 원인도 빈번합니다. 늑연골염(티체츠 증후군)은 늑골과 흉골을 연결하는 연골의 염증으로, 국소적인 압통이 나타납니다. 흉부 추간판 탈출증 등 척추 문제에서 기인한 통증도 가슴에 느껴질 수 있습니다. 대동맥 박리는 심장에서 나가는 주요 혈관인 대동맥 벽이 갈라지는 치명적인 질환이며, 등으로 퍼지는 참을 수 없는 찢어지는 듯한 통증이 특징입니다. 드물게 대상포진의 초기 단계에서 피부 발진이 나타나기 전에 가슴 피부를 따라 날카로운 통증이 발생하기도 합니다.

위험한 흉통, 즉 생명을 위협할 수 있는 급성 심장 또는 혈관 질환을 시사하는 징후는 즉각적인 응급 의료 조치가 필요합니다. 이러한 흉통은 일반적으로 급성 관상동맥 증후군이나 대동맥 박리, 폐색전증과 같은 중증 질환과 연관되어 있습니다.

주요 위험 징후는 다음과 같습니다.

* 통증의 성질: 가슴을 짓누르는 듯한 압박감, 조이는 느낌, 타는 듯한 통증이 특징입니다. 통증이 턱, 목, 왼쪽 어깨 또는 팔, 등, 상복부로 퍼지는 방사통이 동반될 수 있습니다.

* 동반 증상: 호흡곤란, 식은땀, 현기증, 실신, 심한 불안감, 구역질 또는 구토가 함께 나타납니다.

* 시간적 특징: 통증이 갑자기 발생하여 수 분 내에 최고조에 달하거나, 20분 이상 지속됩니다. 휴식을 취해도 쉽게 사라지지 않습니다.

특히 다음과 같은 경우 위험도가 매우 높습니다.

이러한 징후가 하나라도 관찰되면, 즉시 119에 연락하거나 가장 가까운 응급실로 이동해야 합니다. 진단을 위해 심전도와 혈액 검사(특히 트로포닌)가 신속하게 시행되어야 합니다[3].

비심인성 흉통은 심장이나 순환계와 직접적인 관련이 없는 다양한 원인에 의해 발생합니다. 그 특징은 원인 질환에 따라 매우 다양하지만, 일반적으로 심인성 흉통과 구분되는 몇 가지 공통된 양상을 보입니다.

통증의 성질과 위치가 중요한 단서를 제공합니다. 위식도 역류병으로 인한 흉통은 가슴 중앙이나 상부에서 타는 듯한 느낌(속쓰림)으로 나타나며, 누웠을 때나 식후에 악화되는 경향이 있습니다. 늑연골염이나 근육통은 주로 특정 부위에 국한된 날카로운 통증으로, 압박하거나 몸을 움직일 때 통증이 유발되거나 심해집니다. 공황 장애에 동반된 흉통은 숨가쁨, 두근거림, 공포감과 함께 나타나는 경우가 많으며, 통증의 위치가 불분명하거나 떠돌아 다니는 특징을 보일 수 있습니다.

이러한 통증은 일반적으로 신체 활동과 직접적인 연관성이 적으며, 휴식을 취해도 뚜렷하게 완화되지 않는 경우가 많습니다. 또한, 심인성 흉통에서 나타나는 턱, 목, 왼쪽 팔로 퍼지는 방사통은 비심인성 원인에서는 비교적 드물게 관찰됩니다. 정확한 진단을 위해서는 통증의 정확한 위치, 성질, 지속 시간, 악화 및 완화 요인, 그리고 동반된 다른 증상들을 자세히 평가하는 것이 필수적입니다.

환자의 상세한 병력 청취는 흉통의 원인을 규명하는 첫 번째이자 가장 중요한 단계이다. 의사는 통증의 정확한 위치, 성질, 방사되는 부위, 지속 시간, 발생 및 악화/완화 요인을 체계적으로 파악한다. 특히 통증의 성질은 협심증의 경우 압박감이나 조이는 느낌, 위식도 역류병의 경우 작열감, 늑막염의 경우 호흡에 따라 찌르는 듯한 통증 등으로 특징 지어질 수 있다.

신체 검사에서는 환자의 전반적인 상태(예: 창백함, 발한, 호흡 곤란)를 평가하며, 심장과 폐에 집중한다. 청진을 통해 심잡음, 심막 마찰음, 폐의 수포음이나 쉐음 등의 이상 소리를 확인한다. 또한 경정맥 팽창, 하지 부종, 혈압의 양팔 간 차이, 복부 압통, 압통점 등의 징후를 살펴 대동맥 박리나 다른 심장 외 원인을 찾아낸다.

이러한 병력 청취와 신체 검사를 통해 의사는 흉통이 심근 경색 같은 생명을 위협하는 상태인지, 아니면 비교적 양성인 원인에서 비롯된 것인지에 대한 예비 판단을 내리고, 이후 필요한 검사 방향을 결정한다.

흉통의 원인을 규명하기 위해 다양한 검사 방법이 사용된다. 검사는 일반적으로 비침습적인 방법부터 시작하여, 필요에 따라 침습적인 방법으로 진행된다.

초기 평가에는 심전도와 혈액 검사가 필수적이다. 급성 흉통이 발생한 경우 즉시 12-유도 심전도를 시행하여 심근 경색이나 허혈의 징후를 확인한다. 혈액 검사에서는 심근 손상 시 혈중으로 유출되는 크레아틴 키나제나 트로포닉과 같은 효소와 단백질의 수치를 측정한다. 또한 흉부 X선 촬영을 통해 폐렴, 기흉, 대동맥 박리의 가능성이나 심장 크기 변화를 살펴본다.

보다 정밀한 평가를 위해 다음과 같은 검사들이 추가로 활용된다.

이러한 검사들은 환자의 증상, 위험 인자, 초기 검사 결과를 바탕으로 선택적으로 조합되어 사용된다. 최종적으로 관상동맥 조영술은 비침습적 검사에서 심각한 관상동맥 질환이 의심될 때 확진과 동시에 혈관 성형술 같은 치료를 가능하게 하는 결정적 검사법이다.

환자가 심장 관련 위험한 흉통을 보일 경우, 즉시 [5] 응급 의료 서비스(대한민국 119, 미국 911)에 연락하는 것이 가장 중요하다. 구급대원이 도착하기 전까지 환자를 편안한 자세로 안정시키고, 통증 부위를 움직이지 않도록 한다. 환자가 [6] 니트로글리세린 설하정을 복용했다면, 효과를 관찰한다.

병원 도착 후 급성기 치료는 원인에 따라 신속히 진행된다. 심근경색이 의심될 경우, 혈관을 재개통하기 위한 경피적 관상동맥 중재술(PCI)이나 혈전용해제 투여가 시급히 고려된다. 통증 완화와 심장 부담 감소를 위해 모르핀, 산소 투여, 니트로글리세린, 아스피린, 클로피도그렐 등의 약물이 사용된다.

불안정한 상태가 안정화된 후에는 2차 예방을 위한 장기적인 약물 치료와 생활 습관 교정이 필수적으로 따라온다. 이 단계에서는 스타틴 계열 약물을 통한 콜레스테롤 관리, ACE 억제제나 안지오텐신 수용체 차단제(ARB)를 이용한 혈압 조절 등 기저 질환 치료가 본격적으로 시작된다.

흉통의 치료는 근본적인 원인인 기저 질환을 해결하는 데 초점을 맞춘다. 원인 질환에 따라 치료 전략이 크게 달라지므로, 정확한 진단이 선행되어야 한다.

심장 관련 원인에 의한 흉통의 경우, 협심증은 혈관 확장제(예: 니트로글리세린)와 함께 항혈소판제, 스타틴 등의 약물 치료를 통해 관상동맥의 혈류를 개선하고 혈전 형성을 예방한다. 관상동맥질환이 심한 경우 관상동맥우회술이나 관상동맥성형술과 같은 시술이 필요할 수 있다. 심근경색은 즉각적인 혈류 재개 치료가 생명을 구하는 핵심이다.

심장 외 원인에 따른 치료는 다음과 같이 다양하다.

치료는 단순히 통증을 완화하는 것을 넘어, 질환의 진행을 늦추거나 합병증을 예방하는 것을 목표로 한다. 환자는 의사의 지시에 따라 약물을 복용하고, 필요한 생활습관 교정(예: 금연, 식이 조절, 스트레스 관리)을 꾸준히 실천해야 지속적인 치료 효과를 얻을 수 있다.