혈변

선홍색 혈변은 혈변의 한 형태로, 배변 시 선명한 붉은색 피가 묻어나오거나 변과 분리되어 떨어지는 현상을 의미한다. 이는 주로 항문이나 직장, 혹은 S상 결장 등 하부 위장관에서 출혈이 발생했음을 시사한다. 출혈 부위가 항문 쪽에 가까울수록 혈액이 산소와 접촉하는 시간이 짧아 원래의 붉은색을 유지하기 때문이다.

선홍색 혈변의 가장 흔한 원인은 치핵(치질)이다. 특히 외치핵이 파열되거나, 내치핵이 탈출하여 손상될 때 출혈이 발생한다. 이 경우 통증 없이 변기나 휴지에 선홍색 피가 묻어나는 양상이 특징적이다. 다른 주요 원인으로는 항문열창(치열)이 있으며, 이는 단단한 변에 의한 항문 점막의 찢어짐으로 인해 발생하며 배변 시 심한 통증과 함께 소량의 선홍색 출혈이 동반된다.

또한 직장용종이나 직장암과 같은 대장암의 초기 증상으로 선홍색 혈변이 나타날 수 있으며, 궤양성 대장염이나 크론병과 같은 염증성 장질환에서도 혈액이 섞인 점액변 또는 설사 형태로 관찰된다. 게실 출혈 역시 대량의 선홍색 혈변을 유발할 수 있는 원인 중 하나이다.

검은색 혈변은 흔히 타르변이라고 불리며, 소화관의 상부, 즉 식도, 위, 십이지장 등에서 출혈이 발생했을 때 나타나는 특징적인 증상이다. 출혈된 혈액이 위장을 통과하는 동안 위산과 소화 효소에 의해 분해되고 산화되면서 검은색을 띠게 된다. 이 변은 끈적끈적한 점액질의 질감을 보이며, 특유의 악취를 동반하는 경우가 많다.

검은색 혈변의 가장 흔한 원인은 위궤양과 십이지장궤양이다. 또한, 식도정맥류 파열, 위염, 위암이나 식도암과 같은 악성 종양, 그리고 메켈 게실 출혈도 원인이 될 수 있다. 일부 약물, 특히 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)나 항응고제의 장기 복용은 위장관 점막을 손상시켜 출혈을 유발할 수 있다[1].

검은색 혈변은 출혈 부위가 위장관 상부에 위치함을 시사하는 중요한 징후이다. 출혈량이 많을 경우 변이 액체 상태에 가까운 검은 색을 띠며, 이는 급성 대량 출혈을 의미할 수 있어 즉각적인 의학적 평가가 필요하다. 다음과 같은 경우에는 응급 상황으로 간주하여 신속히 병원을 방문해야 한다.

이러한 증상이 나타나면, 출혈의 정확한 원인과 위치를 파악하기 위해 상부위장관내시경(EGD) 검사가 가장 우선적으로 시행된다. 치료는 출혈의 원인과 심각도에 따라 내시경적 지혈술, 약물 치료, 또는 수술 등으로 이루어진다.

혈액이 섞인 점액변은 대변에 점액과 혈액이 함께 섞여 나오는 상태를 의미한다. 점액은 장 점막에서 분비되는 끈적끈적한 물질로, 장벽을 보호하고 윤활 작용을 한다. 정상적으로도 소량의 점액이 배출되지만, 육안으로 쉽게 확인될 정도로 많은 양의 점액이 혈액과 함께 나타나는 것은 장관에 염증이나 자극이 있음을 시사하는 중요한 증상이다. 이러한 변은 종종 점액성 설사의 형태로 나타나기도 한다.

주된 원인은 대장과 직장의 염증성 질환이다. 궤양성 대장염이나 크론병과 같은 염증성 장질환에서는 장 점막에 만성적인 염증과 궤양이 생겨, 혈액과 함께 다량의 점액이 배출되는 특징적인 증상을 보인다. 또한, 세균성 이질이나 카엔필로박터, 살모넬라 감염과 같은 급성 감염성 장염에서도 혈액과 점액이 섞인 설사가 흔히 발생한다. 게실염이나 대장암이 진행된 경우에도 유사한 증상이 나타날 수 있다.

점액변의 색상과 형태는 원인 질환에 따라 다소 차이를 보인다. 염증성 장질환에서는 점액에 선홍색 혈액이 섞여 나오는 경우가 많다. 반면, 세균성 장염에서는 혈액보다는 점액의 양이 더 두드러지거나, 녹색을 띤 점액이 관찰되기도 한다. 진단을 위해서는 증상의 지속 기간, 동반된 복통이나 발열 유무, 최근의 해외 여행력 등을 종합적으로 평가하는 문진이 필수적이며, 대변 잠혈 검사와 대장내시경 검사를 통해 정확한 원인을 규명한다.

항문 및 직장 질환은 혈변의 가장 흔한 원인 중 하나이다. 이 부위에서 출혈이 발생하면 일반적으로 선홍색 혈변이나 변기 휴지에 묻은 선명한 혈액으로 나타난다. 이는 출혈 부위가 항문에 가까워 혈액이 산화되거나 소화관을 오래 통과하지 않기 때문이다.

대표적인 원인으로는 치핵이 있다. 치핵은 항문 주변의 정맥총이 확장되거나 탈출한 상태로, 변을 볼 때 통증 없이 선홍색 혈액이 튀거나 휴지에 묻는 것이 특징이다. 항문열창은 항문 점막이 찢어져 발생하며, 배변 시 심한 통증과 함께 소량의 선홍색 출혈이 동반된다. 항문누공이나 항문주위농양과 같은 감염성 질환에서도 혈변 또는 혈성 농액이 관찰될 수 있다.

직장에 발생한 용종이나 직장암 또한 중요한 원인이다. 특히 직장암은 점액이 섞인 혈변, 변의 굵기 변화, 잔변감 등의 증상을 동반할 수 있다. 직장탈출증이나 궤양성 대장염이 직장을 침범한 경우에도 혈변 증상이 나타난다.

이러한 항문 및 직장 질환은 대장내시경이나 항문경 검사를 통해 정확히 진단된다. 대부분의 경우 출혈량이 많지 않지만, 증상이 지속되거나 변화가 있으면 반드시 전문의의 진찰을 받아야 한다.

대장 질환은 혈변의 주요 원인 중 하나이다. 대장의 점막에 손상이나 이상이 생기면 출혈이 발생하여 변에 혈액이 섞여 나올 수 있다.

가장 흔한 대장 질환성 원인으로는 대장게실 출혈이 있다. 대장벽이 약해져 돌출된 주머니인 게실이 파열되거나 주변 혈관이 손상되어 갑작스럽고 많은 양의 선홍색 혈변을 보일 수 있다. 대장용종 역시 중요한 원인이다. 특히 선종성 용종은 대장암의 전구 병변으로, 용종 표면이 손상되거나 암으로 진행되면 출혈이 동반된다. 궤양성 대장염이나 크론병과 같은 염증성 장질환은 대장 점막에 만성적인 염증과 궤양을 일으켜 혈액이 섞인 점액변 또는 설사 형태의 혈변을 유발하는 대표적인 질환이다. 허혈성 대장염은 대장으로 가는 혈류가 감소하여 점막이 괴사하면서 발생하며, 통증과 함께 혈변을 보인다.

이러한 대장 질환들은 대장내시경 검사를 통해 정확히 진단할 수 있다. 특히 50세 이상이거나 가족력이 있는 경우, 혈변은 대장암의 초기 징후일 가능성이 있으므로 반드시 검사를 받아야 한다.

소장 및 위 질환은 혈변의 원인 중 하나로, 특히 검은색 혈변(타르변)과 연관이 깊습니다. 소화관 상부, 즉 식도, 위, 십이지장에서 출혈이 발생하면 혈액이 위산과 소화 효소에 의해 분해되어 검은 색을 띠게 됩니다. 이 혈액이 장을 통과하며 더욱 검게 변하여 타르변이 배출됩니다[3].

주요 원인 질환으로는 위궤양과 십이지장궤양이 가장 흔합니다. 궤양이 혈관을 침범하면 출혈이 발생할 수 있습니다. 또한 위암이나 식도암과 같은 악성 종양도 출혈을 유발할 수 있습니다. 그 외에 식도정맥류 파열, 심한 위염 또는 식도염, 그리고 일부 약물(예: 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)나 항응고제)의 장기 복용도 위장관 출혈의 원인이 됩니다.

소장에서의 출혈은 상대적으로 드물지만, 크론병과 같은 염증성 장질환, 소장암, 혈관기형, 또는 메켈 게실염 등이 원인이 될 수 있습니다. 소장 출혈은 혈변의 색상이 선홍색일 수도 있고, 검은색일 수도 있으며, 때로는 잠혈 형태로만 나타나 육안으로 확인되지 않을 수 있습니다.

의사는 환자로부터 상세한 병력을 청취하는 문진을 먼저 시행한다. 이 과정에서 혈변의 색상(선홍색, 검은색 등), 양, 빈도, 혈액이 변과 섞여 있는지 표면에 묻어 있는지 여부를 확인한다. 동반 증상으로 복통, 체중 감소, 변비, 설사, 빈혈 증상(어지러움, 피로감)의 유무를 묻는다. 가족력, 특히 대장암이나 염증성 장질환의 가족력도 중요한 정보가 된다.

이어서 시행하는 신체 검사에서는 복부를 눌러 통증이나 덩어리가 있는지 확인한다. 직장수지검사는 필수적인 검사로, 의사가 장갑을 낀 손가락으로 항문과 직장 하부를 촉진하여 치핵, 치열, 직장암의 징후, 또는 대변에 묻은 혈액을 직접 확인한다. 이 검사는 간단하지만 직장 하부의 주요 질환을 발견하는 데 매우 유용하다.

초기 평가 결과에 따라 추가 검사의 필요성과 긴급도를 판단한다. 예를 들어, 선홍색 혈변과 통증이 동반된 젊은 환자에서 직장수지검사로 치열이 확인되면 추가 검사 없이 치료를 시작할 수 있다. 반면, 설명되지 않는 체중 감소나 빈혈이 동반된 중년 이상의 환자라면 대장내시경과 같은 정밀 검사가 필수적으로 요구된다.

대장내시경은 혈변의 원인을 규명하는 데 가장 정확하고 핵심적인 검사법이다. 이 검사는 내시경이라는 가늘고 유연한 관을 항문을 통해 삽입하여 직장부터 맹장까지 대장 전체의 점막을 직접 관찰한다. 검사 중 발견된 용종은 즉시 제거할 수 있으며, 이상 부위가 보이면 조직 검사를 위한 생검을 시행한다.

검사 전 준비 과정은 정확한 관찰을 위해 매우 중요하다. 검사 1~2일 전부터 저잔사식이를 시작하고, 검사 당일에는 완전히 투명한 액체만 섭취한다. 또한, 처방된 하제를 복용하여 대장 내 분변을 완전히 제거해야 한다. 준비가 충분하지 않으면 용종이나 병변을 놓칠 수 있다.

대장내시경 검사의 주요 목적은 다음과 같다.

검사는 일반적으로 20~30분 정도 소요되며, 진정제나 수면제를 사용하여 불편감을 최소화한다. 검사 후 일시적인 복부 팽만감이나 경련이 있을 수 있으나 대부분 빠르게 사라진다. 검사 결과에 따라 추가 치료 계획을 수립하거나 정기적인 추적 검사의 필요성을 결정한다.

영상의학 검사는 대장내시경과 함께 혈변의 원인을 찾고 병변의 위치와 범위를 파악하는 데 중요한 역할을 한다. 특히 내시경 검사가 불가능하거나 추가 정보가 필요할 때 시행된다. 주요 검사로는 복부 CT와 대장조영술이 있다.

복부 CT는 방사선을 이용하여 복부 장기의 단면 영상을 얻는 검사다. 급성 출혈이 의심될 때는 CT 혈관조영술을 시행하여 출혈 부위를 정확히 찾을 수 있다. 이 검사는 비교적 빠르고 비침습적이어서 응급 상황에서 유용하다. 또한 대장암이나 염증성 장질환으로 인한 장벽 비후, 종괴, 합병증(예: 천공, 농양) 등을 평가하는 데 도움이 된다.

대장조영술은 항문을 통해 대장에 조영제와 공기를 주입한 후 X선 촬영을 하는 검사다. 대장의 형태, 협착, 용종, 종양 등을 확인할 수 있다. 내시경 검사에 비해 조직 검사를 할 수 없다는 단점이 있지만, 대장의 길이가 길거나 좁아 내시경이 통과하기 어려운 경우 대안이 될 수 있다. 그 외에 소장 조영술이나 캡슐 내시경은 주로 소장 출혈의 원인을 탐색할 때 사용된다.

혈변이 나타났을 때 특정 징후가 동반되면 즉시 의료 기관을 방문해야 합니다. 이러한 증상들은 심각한 출혈이나 급성 질환을 의미할 수 있습니다.

다음과 같은 증상이 함께 나타나면 응급실을 방문해야 합니다.

특히, 대량의 선홍색 혈변은 하부 위장관 출혈의 징후일 수 있으며, 빠르게 진행되는 쇼크로 이어질 위험이 있습니다. 검은색 타르변(흑변)과 함께 심한 복통이 있다면 위궤양 천공이나 장중첩증 같은 급성 외과적 질환을 의심해야 합니다. 고령자나 심장병, 빈혈 기저 질환이 있는 환자는 비교적 적은 양의 출혈이라도 상태가 급격히 악화될 수 있으므로 더욱 주의가 필요합니다.

혈변이 나타날 때 함께 동반되는 증상은 출혈의 원인과 위치, 심각도를 파악하는 데 중요한 단서를 제공한다. 특히 통증의 유무와 위치, 빈혈 증상, 변비나 설사 등의 배변 습관 변화, 그리고 전신 증상의 존재 여부를 평가하는 것이 핵심이다.

동반 증상의 평가는 단순히 혈변 자체보다 더 위험한 상태를 나타낼 수 있다. 예를 들어, 혈변과 함께 심한 복통, 구토, 복부 팽만이 있다면 장중첩증이나 장폐색 같은 외과적 응급 상황을 시사한다. 또한 혈변량이 적더라도 지속적인 피로와 창백함이 동반된다면 위암이나 대장암에 의한 만성적인 미량 출혈이 원인일 수 있다. 따라서 혈변을 평가할 때는 반드시 이러한 동반 증상들을 종합적으로 고려하여 진료의 우선순위와 필요한 검사 방향을 결정해야 한다.

치료는 혈변을 유발한 근본적인 질환에 따라 결정된다. 따라서 정확한 진단이 선행되어야 하며, 치료 계획은 의사와 상의하여 수립한다.

치료 과정에서 환자는 의사의 지시에 따라 약물을 복용하고 정기적인 추적 검사를 받아야 한다. 특히 대장암이나 염증성 장질환과 같은 만성 질환의 경우, 치료 후에도 재발 여부를 모니터링하기 위해 정기적인 대장내시경 검사가 필요하다.

혈변의 원인 질환에 대한 치료와 병행하여, 식이와 생활습관을 관리하는 것은 증상 완화와 재발 방지에 중요하다. 특히 변비나 설사가 혈변을 유발하거나 악화시키는 경우가 많으므로, 정상적인 배변 습관을 유지하는 것이 핵심이다.

섬유질이 풍부한 식단을 구성하는 것이 권장된다. 채소, 과일, 전곡류, 콩류 등을 충분히 섭취하면 대변의 양과 부피가 증가하여 장 통과 시간을 정상화하고, 배변 시 과도한 힘을 주지 않아도 되게 한다. 충분한 수분 섭취(하루 1.5~2리터)는 섬유질의 효과를 높이고 대변을 부드럽게 유지하는 데 필수적이다. 반면, 자극적인 음식(매운 음식, 과도한 카페인, 알코올)은 증상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다.

규칙적인 운동은 장 운동을 촉진하고 스트레스를 완화하는 데 도움이 된다. 또한 배변 욕구가 있을 때 참지 않고 즉시 화장실에 가는 습관을 들이는 것이 중요하다. 변비로 인해 무리하게 힘을 주는 행위는 치핵이나 항문열상을 악화시킬 수 있다. 장기간 변기에 앉아 있는 습관도 피하는 것이 좋다.