간질환식

지방간질환은 간세포 내에 과도한 지방이 축적되는 상태를 말한다. 주로 알코올성 지방간질환과 비알코올성 지방간질환으로 구분된다. 두 질환 모두 초기에는 특별한 증상이 없어 방치되기 쉽지만, 진행하면 간염, 간섬유화, 간경변증으로 이어질 수 있다. 식이 요법은 질환의 진행을 늦추고 간 기능을 개선하는 데 핵심적인 역할을 한다.

알코올성 지방간질환은 과도한 알코올 섭취가 직접적인 원인이다. 알코올 대사 과정에서 생성되는 물질이 간세포에 지방을 축적시키고 염증을 유발한다. 이 경우 가장 중요한 식이 원칙은 절대적인 금주이다. 동시에 알코올로 인해 손상된 간세포의 재생을 돕기 위해 충분한 열량과 고품질 단백질을 공급해야 한다. 비타민 B군과 같은 필수 영양소가 결핍되기 쉬우므로 균형 잡힌 식사가 필수적이다.

반면, 비알코올성 지방간질환은 알코올 섭취와 무관하게 발생하며, 주로 인슐린 저항성, 비만, 당뇨병, 고지혈증 등 대사 증후군과 깊은 연관이 있다. 식이 요법의 초점은 체중 감량과 대사 기능 개선에 맞춰진다. 총 열량 섭취를 줄이고, 특히 정제 탄수화물과 포화지방산, 트랜스지방의 섭취를 제한하는 것이 중요하다. 대신 식이섬유가 풍부한 전곡류, 단일불포화지방산을 함유한 건강한 지방을 선택한다.

두 유형의 지방간 모두에서 공통적으로 적용되는 식이 지침은 다음과 같다.

체계적인 식이 개선은 간의 지방 축적을 줄이고 염증을 완화시키는 데 직접적으로 기여한다[1]. 따라서 정확한 원인 진단 후에 그에 맞는 맞춤형 식이 계획을 수립하는 것이 치료의 첫걸음이다.

간경변증은 간세포의 손상과 섬유화가 진행되어 간의 구조가 변형되고 기능이 저하된 상태이다. 이는 만성 간염이나 지방간질환 등이 장기화되면서 발생할 수 있다. 간경변증 단계에서는 간의 대사 능력이 현저히 떨어지므로, 영양 관리의 목표는 남은 간 기능을 보존하고 합병증을 예방하며, 영양실조를 방지하는 데 있다.

간경변증 환자의 식이는 단백질, 나트륨, 지방의 균형을 세심하게 조절해야 한다. 충분한 열량을 공급하여 체내 단백질이 에너지원으로 과도하게 소모되는 것을 막는 동시에, 간의 단백질 합성 기능을 지원하기 위해 고품질 단백질을 적정량 섭취하는 것이 중요하다. 그러나 간성뇌병증의 징후가 나타나면 단백질 섭취량을 일시적으로 제한해야 할 수 있다. 나트륨 섭취는 복수와 말초부종을 악화시키므로 엄격히 제한한다.

식사는 하루에 4-6회로 나누어 소량씩 자주 섭취하는 것이 좋다. 이는 간에 가해지는 대사 부담을 분산시키고, 장기간의 공복 상태를 피하여 혈당을 안정시키는 데 도움이 된다. 특히 야간에 간단한 탄수화물 위주의 간식을 섭취하는 것은 야간 공복을 예방하는 효과적인 방법이다. 모든 식이 계획은 반드시 의사나 임상영양사와 상의하여 환자의 개별적인 간 기능 상태와 합병증 유무에 맞게 조정해야 한다.

간염은 간세포에 염증이 생기는 질환으로, 원인에 따라 바이러스성 간염, 알코올성 간염, 자가면역성 간염 등으로 구분된다. 급성 간염은 비교적 짧은 기간 동안 염증이 발생하는 반면, 만성 간염은 6개월 이상 지속되는 염증 상태를 의미하며, 이는 간경변증이나 간세포암으로 진행될 위험이 있다. 식이 요법은 염증을 완화하고 간 기능을 보존하며, 합병증을 예방하는 데 중요한 역할을 한다.

급성 간염 시기의 식이는 간의 부담을 최소화하고 회복을 촉진하는 데 중점을 둔다. 충분한 휴식과 함께 쉽게 소화될 수 있는 고열량 식사를 제공하여 영양 상태를 유지해야 한다. 메스꺼움과 식욕부진이 흔하므로, 소량으로 자주 나누어 먹는 것이 권장된다. 지방 섭취는 증상을 악화시킬 수 있으므로, 적당한 제한이 필요하다. 충분한 수분 섭취도 필수적이다.

만성 간염의 식이 관리 목표는 간의 염증을 지속적으로 관리하고 간섬유화의 진행을 늦추는 것이다. 균형 잡힌 영양을 통해 적정 체중을 유지하고, 간에 추가 손상을 주는 요소를 피하는 것이 핵심이다. 다음 표는 간염 환자에게 특히 중요한 식이 원칙을 요약한다.

특히 B형 간염이나 C형 간염과 같은 만성 바이러스성 간염의 경우, 철분 과부하가 간 손상을 악화시킬 수 있어 철분 보충제나 철분이 과다한 식품의 무분별한 섭취는 피해야 한다. 모든 간염 환자는 정기적인 검진과 함께 영양사의 지도를 받아 개인 상태에 맞는 식이 계획을 수립하는 것이 바람직하다.

단백질은 신체 조직의 구성, 수리, 효소와 호르몬 생성에 필수적이다. 그러나 손상된 간은 단백질 대사 산물인 암모니아를 효율적으로 처리하지 못해 혈중 농도가 높아질 수 있다. 이는 간성뇌병증을 유발할 위험이 있다. 따라서 간질환 환자는 단백질의 양과 질을 신중히 관리해야 한다.

일반적으로 간경변증 초기나 만성 간염 환자는 체중 1kg당 하루 1.2~1.5g의 단백질을 섭취하는 것이 권장된다[5]. 이는 근육량 유지와 영양 상태 호전에 도움을 준다. 그러나 간성뇌병증 증상이 나타나면 단백질 섭취를 일시적으로 제한(체중 1kg당 0.5~1g)해야 하며, 증상 호전 후 서서히 양을 늘려나간다.

단백질의 공급원은 질이 중요하다. 동물성 단백질 중에서는 BCAA(가지분기 아미노산)가 풍부한 계란 흰자, 우유, 생선, 닭가슴살이 선호된다. BCAA는 근육 합성을 촉진하고 간 기능 개선에 도움을 줄 수 있다. 식물성 단백질로는 두부, 콩류 등이 좋은 선택이다. 반면, 포화지방이 많은 붉은 육류나 가공육은 제한하는 것이 바람직하다.

단백질 섭취는 하루 세 끼에 고르게 분배하는 것이 좋다. 한 끼에 집중적으로 많은 양을 섭취하는 것보다 소량씩 자주 섭취하는 것이 간의 대사 부담을 줄이고 영양 이용 효율을 높인다. 필요한 단백질 섭취량은 환자의 간 손상 정도, 합병증 유무, 영양 상태에 따라 크게 달라지므로 반드시 의사나 임상영양사의 맞춤형 지도를 받아야 한다.

나트륨 섭취 제한은 간경변증 환자, 특히 복수가 동반된 경우 가장 중요한 식이 원칙 중 하나이다. 과도한 나트륨 섭취는 체내에 수분을 축적시켜 복수를 악화시키고, 부종을 유발하며, 이로 인해 호흡곤란과 복부 팽만감을 증가시킨다. 일반적으로 간질환이 있는 환자는 하루 2,000mg(소금 약 5g) 이하로 나트륨 섭취를 제한하는 것이 권장된다. 심한 복수가 있는 경우에는 하루 1,000-1,500mg으로 더 엄격하게 제한하기도 한다.

염분 조절을 실천하기 위해서는 가공식품보다 신선한 식재료를 사용하는 것이 기본이다. 주요 나트륨 공급원은 다음과 같다.

조리 시에는 소금, 간장 대신 허브, 양파, 마늘, 레몬즙, 후추, 산초 가루 등의 천연 양념을 활용하여 맛을 내는 방법이 효과적이다. 외식 시에는 국물이나 소스를 따로 받아 찍어 먹거나, 가능하면 구이 또는 찜 요리를 선택하는 것이 좋다. 또한, 식품의 영양성분표를 확인하여 나트륨 함량을 체크하는 습관이 필요하다. 나트륨 섭취를 줄이면 이뇨제의 필요성을 낮추고, 복수 관리에 직접적으로 기여하여 삶의 질을 향상시킬 수 있다.

포화지방과 트랜스지방은 간 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 지방의 종류이다. 간은 지방 대사의 핵심 장기로, 과도한 포화지방과 트랜스지방 섭취는 지방간의 악화나 간염의 진행을 촉진할 수 있다. 특히 비알코올성 지방간질환 환자에게서 이러한 지방의 제한은 질병 관리의 중요한 축을 이룬다.

포화지방은 주로 동물성 식품에 풍부하게 들어 있다. 주요 공급원은 다음과 같다.

트랜스지방은 주로 식품 가공 과정에서 생성된다. 마가린, 쇼트닝, 가공 버터를 사용한 제품에 많으며, 튀긴 음식과 베이커리 제품에서 발견된다. 구체적인 예로는 감자튀김, 도넛, 크림이 많이 든 빵, 과자류가 있다.

간질환식에서는 이러한 지방을 제한하고, 대신 단일불포화지방산과 다불포화지방산이 풍부한 건강한 지방으로 대체하는 것이 권장된다. 올리브오일, 카놀라유, 아보카도, 견과류, 등푸른 생선 등이 좋은 선택이다. 조리 방법도 튀기기보다는 굽기, 찌기, 삶기 등의 방식을 선택하여 추가적인 지방 섭취를 줄이는 것이 바람직하다.

간 기능이 저하되면 신체는 에너지 대사에 어려움을 겪어 쉽게 피로를 느끼고 체중이 감소할 수 있습니다. 따라서 간질환식에서는 영양실조를 예방하고 간 세포의 재생을 지원하기 위해 충분한 열량을 공급하는 것이 필수적입니다. 열량 섭취가 부족하면 신체가 저장된 단백질과 지방을 분해하여 에너지원으로 사용하게 되는데, 이 과정에서 간에 추가적인 부담을 줄 수 있습니다.

충분한 열량을 확보하기 위해서는 주로 복합탄수화물을 중심으로 식사를 구성하는 것이 권장됩니다. 현미, 귀리, 통밀 빵, 고구마, 콩류와 같은 식품은 천천히 혈당을 상승시키며 지속적인 에너지를 공급합니다. 간단한 당류가 포함된 음료나 과자는 급격한 혈당 변동을 일으킬 수 있으므로 제한하는 것이 좋습니다.

필요한 일일 열량은 환자의 나이, 성별, 활동 수준, 그리고 간질환의 중증도에 따라 달라집니다. 일반적으로 표준 체중을 유지할 수 있는 수준으로 공급하며, 특히 간경변증 단계에서는 기초 대사량이 증가할 수 있어 충분한 에너지 섭취가 더욱 중요해집니다. 열량 공급이 적절한지 확인하기 위해 정기적인 체중 모니터링이 필요합니다.

간은 단백질 대사의 핵심 기관으로, 간질환 환자는 적절한 양과 질의 단백질 섭취가 필수적이다. 단백질은 간세포 재생과 조직 수리에 필요하며, 알부민과 같은 혈액 단백질 합성을 돕는다. 단, 간 기능이 심각하게 손상된 경우 과도한 단백질은 암모니아와 같은 독성 대사물질을 증가시켜 간성뇌병증의 위험을 높일 수 있으므로 의료진의 지도 아래 적정량을 섭취해야 한다.

고품질 단백질은 필수 아미노산을 골고루 포함하며, 간에서 처리하기에 부담이 적은 단백질을 의미한다. 주요 공급원은 다음과 같다.

단백질은 하루 세 끼에 고르게 분배하여 섭취하는 것이 좋다. 한 끼에 집중적으로 섭취하기보다는 소량씩 자주 먹는 것이 간의 대사 부담을 줄이는 데 도움이 된다. 간경변증이나 간성뇌병증이 있는 환자는 단백질 제한이 필요할 수 있으므로 반드시 의사나 영양사와 상담하여 개인 맞춤형 섭취량을 결정해야 한다.

복합탄수화물은 간에 저장된 글리코겐의 주요 공급원이 되며, 간세포의 에너지 대사와 기능 유지에 필수적이다. 간질환 환자는 종종 식욕 부진이나 소화 불량으로 인해 충분한 열량을 섭취하지 못해 영양실조와 근육 감소에 빠질 위험이 있다. 이때 백미, 백빵 같은 정제된 단순탄수화물보다는 현미, 귀리, 퀴노아, 고구마, 통밀 파스타 등의 복합탄수화물을 선택하는 것이 바람직하다. 이들은 혈당을 서서히 올려 에너지를 꾸준히 공급할 뿐만 아니라, 다음 항목인 식이섬유도 함께 제공하기 때문이다.

식이섬유는 간 건강에 간접적으로 중요한 역할을 한다. 특히 수용성 식이섬유는 장내에서 담즙산과 결합해 그 배설을 촉진한다[8]. 이로 인해 간은 혈중 콜레스테롤을 더 많이 사용해 새로운 담즙산을 합성해야 하므로, 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 기여할 수 있다. 또한 식이섬유는 장 운동을 원활하게 하고 유익한 장내세균의 먹이가 되어 변비를 예방하며, 이는 간성뇌병증을 유발할 수 있는 독성 물질의 장내 생성과 재흡수를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.

권장 식품과 섭취 방법은 다음과 같이 구체화할 수 있다.

이러한 복합탄수화물과 식이섬유가 풍부한 식품은 포만감을 오래 유지시켜 과식을 방지하고, 건강한 체중 유지를 돕는다. 이는 특히 비알코올성 지방간질환의 관리에 중요한 요소이다. 다만, 이미 진행된 간경변증으로 인해 식도정맥류가 있거나 복수가 심한 환자의 경우, 거친 식이섬유는 식도 점막을 자극하거나 포만감으로 인해 전체 열량 섭취를 방해할 수 있으므로, 의사나 영양사와 상담하여 적절한 형태와 양을 조절하는 것이 필요하다.

건강한 지방 선택은 손상된 간의 부담을 줄이고 염증을 완화하는 데 중요합니다. 포화지방산과 트랜스지방은 간에 지방을 축적시키고 염증을 악화시킬 수 있으므로 제한해야 합니다. 반면, 불포화지방산은 오히려 간 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 특히 오메가-3 지방산은 항염증 효과가 있어 비알코올성 지방간질환 관리에 유익한 것으로 알려져 있습니다[9].

주요 건강한 지방 공급원과 선택 요령은 다음과 같습니다.

조리 방법도 중요합니다. 튀기거나 볶는 방식보다는 굽기, 찌기, 데치기 등의 방법을 선택하여 추가적인 기름 사용을 최소화해야 합니다. 또한, 가공식품의 영양성분표를 확인하여 숨겨진 트랜스지방(경화유, 부분경화유)이나 포화지방 함량을 점검하는 습관이 필요합니다.

고염분 가공식품은 나트륨 함량이 매우 높아 간경변증 환자에게 특히 해롭다. 과도한 나트륨 섭취는 체내 수분을 끌어당겨 부종과 복수를 악화시키거나 유발하는 주요 원인이다. 간 기능이 저하되면 알도스테론과 같은 호르몬이 제대로 대사되지 못해 체내에 나트륨이 축적되기 쉽다. 따라서 이러한 식품을 제한하는 것은 증상 관리의 핵심이다.

대표적인 고염분 가공식품으로는 라면, 즉석국·탕류, 햄·소시지·베이컨 등의 가공육, 김치·장아찌·젓갈 등의 장류 및 염장 식품, 칩·프레첼·크래커 등의 과자류, 그리고 간장·된장·고추장·액상 소스(케첩, 마요네즈 등)가 있다. 이들 식품은 제조 과정에서 맛을 내거나 보존을 위해 다량의 소금이 첨가된다.

일상에서 이를 관리하기 위해서는 가공식품 구매 시 영양표시의 나트륨 함량을 꼼꼼히 확인하는 습관이 필요하다. 가능한 한 신선한 식재료를 사용해 직접 조리하고, 조리 시에는 소금 대신 허브, 양파, 마늘, 레몬즙, 후추 등을 이용해 맛을 내는 방법이 권장된다. 또한 국물 요리는 가능한 한 먹지 않고 건더기만 섭취하는 것이 좋다.

알코올은 간에 직접적인 독성을 가진 물질로, 간질환식에서 가장 엄격히 제한되거나 금지되어야 하는 항목이다. 알코올이 간에서 대사되는 과정에서 생성되는 아세트알데하이드는 간세포에 손상을 일으키고, 지방산의 산화를 억제하여 간세포 내 지방 축적을 촉진한다. 이는 알코올성 지방간으로 이어지며, 지속적인 음주는 알코올성 간염, 간경변증으로 진행될 수 있다.

모든 유형의 간질환 환자는 알코올 섭취를 중단해야 한다. 비알코올성 지방간질환 환자의 경우에도 알코올은 질병을 악화시키는 독립적인 위험 인자로 작용한다. 간경변증이 진행된 상태에서는 간의 대사 능력이 저하되어 알코올에 대한 내성이 극도로 낮아지며, 간성뇌병증이나 간부전과 같은 합병증 발생 위험을 크게 높인다.

간 기능이 정상적으로 회복되었다고 판단되더라도, 일부 간질환 환자는 평생 알코올을 피해야 할 수 있다. 알코올 금지는 약물 치료나 다른 식이 조절보다 우선하는 가장 기본적이고 중요한 치료 원칙 중 하나이다. 환자는 술뿐만 아니라 알코올이 함유될 수 있는 약제나 음식(예: 약용 술, 알코올이 들어간 조리용 소스 등)에 대해서도 주의해야 한다.

고지방 식품, 특히 포화지방산이 풍부한 식품의 과도한 섭취는 간에 추가적인 부담을 주어 지방간의 진행을 촉진하거나 간염의 염증을 악화시킬 수 있다. 포화지방은 간에서 콜레스테롤 합성을 증가시키고 인슐린 저항성을 유발하는 경향이 있어, 비알코올성 지방간질환(NAFLD)의 주요 위험 인자로 작용한다.

간질환 환자는 다음과 같은 고지방 식품을 제한하거나 피하는 것이 권장된다.

또한, 트랜스지방은 간 건강에 특히 해로운 지방으로 간주된다. 트랜스지방은 간세포 손상을 유발하고 염증을 촉진하며, 혈중 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 높이는 역할을 한다. 마가린, 쇼트닝, 그리고 이들을 사용한 가공 스낵, 패스트리, 일부 냉동 피자 등이 주요 공급원이다. 식품의 영양 성분표를 확인하여 트랜스지방 함량이 '0g'이거나 낮은 제품을 선택하는 습관이 필요하다.

간성뇌병증이 있는 경우, 식이 요법의 최우선 목표는 혈중 암모니아 수치를 낮추고 뇌 기능을 보호하는 것이다. 간성뇌병증은 간 기능이 심각하게 저하되어 독성 물질이 제대로 제거되지 못해 발생하며, 특히 단백질 대사 과정에서 생성되는 암모니아가 주요 원인으로 지목된다. 따라서 단백질 섭취 관리가 치료의 핵심이 된다.

단백질 섭취는 완전히 금지하기보다, 환자의 상태와 단계에 따라 엄격히 조절한다. 급성기에는 단백질 섭취를 일시적으로 제한할 수 있으나, 장기적으로는 영양실조와 근육 감소를 방지하기 위해 적정량의 고품질 단백질을 공급해야 한다. 일반적으로 식물성 단백질(예: 두부, 콩)이 동물성 단백질보다 암모니아 생성이 적은 것으로 알려져 있어 선호된다. 필요 시 의사나 영양사의 지도 아래 분지사슬아미노산(BCAA) 보충제를 활용하기도 한다.

섬유질이 풍부한 채소와 통곡물을 충분히 섭취하는 것도 중요하다. 이는 장내 변비를 예방하고, 장에서 암모니아 생성과 흡수를 줄이는 데 도움을 준다. 약물 복용과 관련하여, 진정제나 특정 진통제는 간성뇌병증을 악화시킬 수 있으므로 의사와의 상담 없이 함부로 복용해서는 안 된다.

복수는 간경변증의 주요 합병증 중 하나로, 복강 내에 비정상적으로 많은 양의 체액이 고이는 상태를 말한다. 이는 문맥압항진과 저알부민혈증 등이 복합적으로 작용하여 발생한다. 복수가 있는 환자의 식이 관리에서 가장 중요한 원칙은 엄격한 나트륨 제한이다. 나트륨은 체내 수분을 붙잡는 역할을 하므로, 섭취를 제한하지 않으면 복수의 양을 조절하기 어렵다.

일반적으로 하루 나트륨 섭취량을 2,000mg(소금 약 5g) 이하로 제한하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 다음과 같은 식사 조절이 필요하다.

• 식탁 소금, 간장, 된장, 고추장, 가공육, 인스턴트 식품, 국물 요리, 김치 등의 염장 식품을 피한다.

• 신선한 채소, 과일, 무염으로 조리한 고기와 생선을 중심으로 식단을 구성한다.

• 외식이나 배달 음식은 염분이 매우 높을 수 있어 주의가 필요하다.

단백질 섭취는 간성뇌병증의 위험성이 없는 한 정상적으로 유지하는 것이 일반적이다. 그러나 심한 복수로 인해 식욕이 떨어지고 포만감을 느껴 총 열량 섭취가 부족해지기 쉽다. 이 경우 소량씩 자주 식사하거나, 고열량·고단백 보충제를 활용하여 영양 상태가 악화되는 것을 방지해야 한다. 의사나 영양사의 지도 아래 적절한 이뇨제 복용과 엄격한 염분 제한 식이를 병행하면 복수 관리에 도움이 된다.

간경변증이나 만성 간염과 같은 진행성 간질환 환자는 영양실조 위험이 높다. 이는 식욕 부진, 조기 포만감, 메스꺼움 등으로 인한 섭취량 감소, 간 기능 저하로 인한 영양소 대사 및 저장 장애, 그리고 질병 자체로 인한 신체의 대사 요구량 증가가 복합적으로 작용하기 때문이다. 특히 단백질-열량 영양실조가 흔히 발생하며, 이는 근육량 감소, 면역 기능 저하, 간성뇌병증 악화, 간경변증 합병증 증가와 직접적으로 연관되어 예후를 나쁘게 한다[12].

영양실조 위험을 관리하기 위한 식이 전략의 핵심은 충분한 열량과 단백질을 공급하는 것이다. 환자는 하루에 체중 1kg당 35-40kcal의 열량과 1.2-1.5g의 단백질을 섭취하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 하루 3끼의 주식 외에 간식을 추가하여 총 섭취량을 늘리는 것이 효과적이다. 단백질 공급원은 달걀, 흰살생선, 가금류, 두부 등 소화가 잘되고 질이 높은 식품을 선택한다. 간성뇌병증이 동반되지 않은 경우 단백질 제한은 일반적으로 필요하지 않으며, 오히려 근육량 유지를 위해 적극적인 섭취가 권장된다.

섭취가 어려운 경우 다음과 같은 실용적인 방법을 고려할 수 있다.

영양 상태는 주관적 전신 평가, 상완위팔둘레 및 삼두근 피부 두께 측정 등을 통해 정기적으로 평가받아야 한다. 영양실조 위험이 있는 간질환 환자는 반드시 영양사나 의료진과 상담하여 개인 맞춤형 식이 계획을 수립하고 실행해야 한다.