흉막염

흉막염은 흉막에 발생하는 염증성 질환이다. 흉막은 폐를 감싸고 있는 얇은 장막으로, 장측 흉막과 벽측 흉막으로 구성된다. 이 두 층 사이의 공간을 흉막강이라고 부르며, 소량의 흉막액이 있어 호흡 시 마찰을 줄여준다. 흉막염은 이 부위에 염증이 생겨 통증을 유발하거나, 과도한 삼출액이 고이는 흉막삼출을 동반하는 경우가 많다.

흉막염은 단독으로 발생하기보다는 다른 기저 질환의 합병증이나 징후로 나타나는 경우가 대부분이다. 주요 원인으로는 폐렴이나 결핵과 같은 감염, 폐암이나 전이성 암, 자가면역질환 (예: 류마티스 관절염, 전신성 홍반성 루푸스), 폐색전증, 외상 등이 있다. 따라서 흉막염의 진단과 치료는 근본 원인을 규명하는 것이 핵심이다.

이 질환의 가장 특징적인 증상은 날카로운 흉통으로, 호흡이나 기침을 할 때 악화되는 양상을 보인다. 염증에 의한 삼출액이 많이 축적되면 호흡곤란을 일으키기도 한다. 진단은 환자의 증상과 신체 검진, 흉부 X-선이나 컴퓨터단층촬영 같은 영상 검사, 그리고 흉막천자를 통한 삼출액 분석을 종합적으로 시행하여 이루어진다.

흉막염의 원인은 크게 감염성과 비감염성으로 나뉜다. 감염성 원인은 세균, 바이러스, 진균 등 병원체에 의한 감염이 흉막에 직접 침범하거나 인접 장기에서 확산되어 발생한다. 가장 흔한 세균성 원인은 폐렴이나 폐농양과 연관된 폐렴구균이나 포도상구균이다. 결핵에 의한 결핵성 흉막염도 중요한 감염성 원인 중 하나이다.

비감염성 원인은 더 다양하다. 가장 대표적인 것은 악성 흉막 삼출로, 폐암, 유방암, 림프종 등이 흉막으로 전이되어 발생한다. 자가면역 질환도 주요 원인이며, 류마티스 관절염이나 전신성 홍반성 루푸스에서 합병증으로 나타날 수 있다. 그 외에 심부전, 간경변, 신증후군과 같은 질환으로 인한 삼출성 흉막 삼출도 비감염성 흉막염을 유발한다.

흉막염은 이러한 원인에 따라 삼출성 흉막 삼출 또는 섬유소성 흉막염 등 다양한 형태로 나타난다. 정확한 원인 규명은 적절한 치료 방향을 결정하는 데 필수적이다.

흉막염의 가장 특징적인 증상은 흉통이다. 이 통증은 날카롭고 찌르는 듯한 양상으로 나타나며, 주로 호흡, 기침, 재채기, 몸통을 비트는 동작을 할 때 심해진다. 통증은 대개 염증이 발생한 흉막 부위에 국한되지만, 어깨나 목으로 방사되기도 한다. 환자는 통증을 완화하기 위해 얕고 빠른 호흡을 하거나, 통증이 덜한 쪽으로 몸을 기울이는 자세를 취하는 경우가 많다.

호흡곤란은 또 다른 주요 증상이다. 이는 통증으로 인해 호흡을 깊게 하기 어렵기 때문이거나, 흉막 삼출액이 다량으로 차서 폐가 팽창하지 못하는 경우에 발생한다. 기침은 흔히 동반되는 증상이며, 대개 마른기침이지만, 기저 원인 질환에 따라 가래가 동반될 수 있다. 감염이 원인인 경우에는 발열, 오한, 근육통, 전신 무력감 등의 전신 증상이 나타날 수 있다.

증상의 양상과 심각도는 흉막염의 원인과 흉막 삼출의 유무 및 양에 따라 크게 달라진다. 예를 들어, 결핵성 흉막염은 서서히 진행되는 저녁 발열과 야간 발한, 체중 감소를 보일 수 있으며, 악성 흉막 삼출은 지속적인 호흡곤란과 함께 원발 암의 증상이 나타난다. 심부전에 의한 삼출액 축적은 점진적인 호흡곤란과 함께 다리 부종 등의 증상을 동반한다.

흉막염의 진단은 환자의 증상과 병력 청취, 신체 검사로 시작하여, 필요에 따라 영상 검사와 흉막액 분석을 통해 확진을 이루게 된다. 신체 검사에서는 청진기를 통해 특징적인 흉막 마찰음을 확인하는 것이 중요하다. 이 소리는 마찰되는 가죽 소리와 비슷하며, 호흡 시 특히 들리지만 기침해도 사라지지 않는다는 점에서 늑막 삼출이 동반된 경우와 구별된다[2].

진단 과정은 일반적으로 다음과 같은 단계를 거친다.

흉부 X선은 가장 기본적인 검사로, 흉막 삼출이 있으면 폐의 가장자리가 매끄럽게 가려지는 양상을 보인다. 초음파는 소량의 삼출액을 확인하고, 흉막 천자를 안전하게 유도하는 데 필수적이다. 더 자세한 평가가 필요할 때는 컴퓨터단층촬영(CT)을 시행하여 흉막의 비후, 폐실질의 병변, 또는 폐암과 같은 근본 원인을 찾는다.

확진을 위한 가장 중요한 검사는 흉막 천자이다. 이는 초음파 유도 하에 흉강에 바늘을 삽입하여 흉막액을 채취하는 시술이다. 채취된 액체는 육안적 성상(혈성, 농성 등), 단백질 및 젖산 탈수소효소(LDH) 농도, 세포 수 및 종류, 세균 배양, 결핵균 검사, 그리고 세포진 검사를 통해 악성 세포 유무를 분석한다. 이 분석을 통해 삼출액이 삼출액인지 삼출액인지 구분하고, 감염, 악성 종양, 자가면역 질환 등 구체적인 원인을 밝혀내게 된다.

치료는 흉막염의 근본 원인과 증상의 중증도에 따라 결정된다. 주요 목표는 원인 질환을 해결하고, 흉수가 있다면 이를 제거하며, 통증과 염증을 조절하는 것이다.

치료 접근법은 크게 약물 치료와 침습적 시술로 나눌 수 있다. 원인에 따라 항생제, 항결핵제, 스테로이드 또는 항염증제 등의 약물이 사용된다. 특히 세균 감염에 의한 경우에는 적절한 항생제 치료가 필수적이다. 심한 통증이 동반될 경우, 진통제나 소염진통제를 투여하여 증상을 완화시킨다.

흉막강 내에 다량의 액체(흉수)나 고름(농흉)이 고여 호흡을 방해하거나 감염을 유지할 때는 흉관 배액술을 시행한다. 이는 가슴벽을 통해 얇은 관을 흉막강 안에 넣어 병적인 액체를 밖으로 빼내는 시술이다. 일부 경우, 흉막 유착술이라는 치료를 통해 흉막 벽을 인위적으로 붙여 액체가 다시 차는 것을 방지하기도 한다.

치료 과정에서 환자는 충분한 휴식을 취해야 하며, 통증으로 인해 얕은 호흡을 하게 되면 폐렴이나 폐 무기폐의 위험이 증가할 수 있으므로 의사의 지도에 따른 호흡 운동이 도움이 될 수 있다.

흉막염 자체나 그 치료 과정에서 발생할 수 있는 여러 합병증이 존재합니다. 가장 흔한 합병증은 흉막 삼출액이 지속적으로 축적되거나 농포화되어 발생하는 흉막 유착과 흉막 비후입니다. 이는 흉막이 두꺼워지고 섬유화되며 서로 달라붙어, 폐의 확장을 제한합니다. 결과적으로 제한성 폐질환이 발생하여 호흡 곤란과 만성적인 흉부 통증을 유발할 수 있습니다.

치료적 개입과 관련된 합병증도 있습니다. 흉막 천자나 흉관 삽입술 과정에서 기흉, 출혈, 또는 감염이 발생할 수 있습니다. 특히 흉강 내 감염이 진행되면 농흉으로 발전할 위험이 있습니다. 농흉은 고름이 흉막강 내에 고이는 상태로, 항생제 치료만으로는 호전되지 않으며 추가적인 배액 시술이나 외과적 수술이 필요해집니다.

일부 심각한 경우, 흉막염의 기저 원인이 패혈증이나 호흡 부전과 같은 전신적 합병증을 초래할 수 있습니다. 또한, 반복되는 염증과 섬유화는 장기적으로 흉막 석회화를 일으키거나, 드물게는 흉막 중피종과 같은 악성 종양의 발생 위험을 높이는 요인이 될 수 있습니다[5]. 따라서 적절한 초기 치료와 경과 관찰이 합병증 예방에 중요합니다.

흉막염의 직접적인 예방은 어렵지만, 기저 원인 질환을 조기에 발견하고 적극적으로 관리하는 것이 가장 중요한 예방 전략이다. 특히 폐렴, 결핵, 류마티스 관절염, 전신성 홍반성 루푸스 등 흉막염을 유발할 수 있는 질환을 가진 환자는 정기적인 의료 상담과 검진을 받아야 한다. 흡연은 폐 건강을 해치고 감염 위험을 높이므로 금연이 필수적이다.

일상적인 관리 측면에서는 호흡기 감염 예방에 주의를 기울여야 한다. 올바른 손 씻기, 예방 접종(예: 폐렴구균 백신, 인플루엔자 백신)을 실천하는 것이 도움이 된다. 갑작스러운 흉통이나 호흡곤란, 지속되는 기침, 발열 등의 증상이 나타나면 즉시 의료진의 진료를 받아야 한다. 이는 흉막염의 조기 진단과 치료 시작에 결정적이다.

치료 중인 환자는 의사의 처방을 충실히 따르고, 특히 항생제나 항결핵제 등은 지정된 기간 동안 완전히 복용해야 한다. 충분한 휴식과 수분 섭취를 유지하며, 통증이 심할 경우 의사가 권장하는 진통제를 사용할 수 있다. 호흡 운동은 폐의 확장을 돕고 유착을 예방하는 데 일부 도움이 될 수 있다.

흉막염은 단독으로 발생하기보다 다른 기저 질환의 합병증이나 징후로 나타나는 경우가 많다. 특히 폐렴, 폐결핵, 폐암과 같은 폐 실질의 질환이 직접적으로 흉막을 자극하거나 침범하여 염증을 유발한다. 심부전이나 간경변과 같은 질환은 체내 수분 대사 이상을 일으켜 흉수를 동반한 흉막염을 유발할 수 있다.

자가면역 질환 또한 흉막염과 깊은 연관이 있다. 류마티스 관절염 환자의 약 5%에서 흉막염이 발생하며, 전신성 홍반성 루푸스에서는 매우 흔한 합병증 중 하나로 꼽힌다[6]. 이 외에도 쇼그렌 증후군, 전신경화증 등 다른 결체 조직 질환에서도 나타날 수 있다.

다음은 흉막염과 주요 연관성을 보이는 질환들을 정리한 표이다.

악성 종양에 의한 악성 흉수는 중요한 관련 질환군을 이룬다. 폐암, 유방암, 림프종 등이 흉막으로 전이되거나, 흉막 자체에서 발생하는 악성 중피종이 직접적인 원인이 된다. 또한 췌장염은 효소에 의한 흉막 자극을, 신부전은 요독성 흉막염을 일으킬 수 있다. 따라서 흉막염이 발견되면, 이러한 다양한 기저 질환의 존재 여부를 반드시 확인하는 것이 진단과 치료의 핵심이 된다.