하복부통증

하복부통증을 유발하는 소화기계 원인은 매우 다양하며, 장기의 위치와 기능에 따라 통증의 양상이 달라진다. 주요 원인은 맹장염, 게실염, 대장염, 장폐색, 과민성 대장 증후군 등이 포함된다. 소장과 대장의 염증, 폐색, 허혈, 감염, 기능 이상 등이 통증을 일으키는 주요 기전이다.

맹장염은 가장 흔한 급성 외과적 원인 중 하나로, 초기에는 배꼽 주변의 둔한 통증으로 시작하여 시간이 지남에 따라 오른쪽 아래 복부로 국한되는 특징을 보인다. 게실염은 주로 좌측 하복부 통증을 유발하며, 결장 벽에 생긴 주머니(게실)에 염증이 생긴 상태이다. 궤양성 대장염이나 크론병과 같은 염증성 장질환도 하복부 통증과 함께 설사, 혈변 등의 증상을 동반한다.

기능성 장애인 과민성 대장 증후군은 구조적 이상 없이 하복부 통증, 복부 팽만감 및 배변 습관 변화(변비 또는 설사)가 장기간 반복되는 것이 특징이다. 장폐색은 장 내용물의 통과가 막혀 발생하며, 경련성 복통, 구토, 복부 팽만이 나타난다. 이 외에도 대장암이나 장중첩증(소아에서 흔함)과 같은 중증 질환도 하복부통증의 원인이 될 수 있다.

비뇨생식기계는 하복부통증의 주요 원인 중 하나를 구성한다. 이 계통의 장기에 발생하는 급성 또는 만성 질환은 통증을 유발하며, 그 위치와 특성은 영향을 받는 장기에 따라 다르게 나타난다. 남성과 여성 모두에게 공통적으로 발생할 수 있는 원인이 있으며, 특히 방광과 요관, 신장과 관련된 문제가 흔하다.

대표적인 원인으로는 요로결석이 있다. 신장에서 형성된 결석이 요관을 따라 이동할 때 발생하는 통증은 극심한 경련성 통증으로, 보통 옆구리에서 시작하여 사타구니와 생식기 쪽으로 방사된다. 급성 방광염 또한 흔한 원인으로, 하복부 중앙의 불쾌감이나 작열감과 함께 빈뇨, 절박뇨, 배뇨통 등의 증상을 동반한다. 신우신염은 신장에 세균이 감염된 상태로, 주로 옆구리와 등쪽의 심한 통증과 고열, 오한을 특징으로 한다.

남성에게 특이적인 비뇨생식기계 원인으로는 전립선염과 고환염, 고환염전 등이 있다. 급성 전립선염은 회음부와 하복부, 항문 주위의 통증을 유발하며 배뇨 장애와 발열을 동반한다. 고환염전은 외과적 응급 상황으로, 갑작스러운 고환의 심한 통증과 부종이 나타나며 즉각적인 치료가 필요하다.

하복부 통증의 부인과적 원인은 난소, 자궁, 나팔관 등 여성 생식기에 문제가 생겨 발생한다. 이는 생리 주기와 관련된 정상적인 현상부터 긴급한 수술이 필요한 질환까지 매우 다양하다. 특히 가임기 여성에서 하복부 통증이 나타날 경우, 반드시 감별해야 할 중요한 원인군을 구성한다.

주요 질환으로는 월경통, 자궁내막증, 골반 염증성 질환이 있다. 월경통은 생리 기간 중 또는 직전에 발생하는 가장 흔한 원인이다. 자궁내막증은 자궁 내막 조직이 자궁 밖에서 자라 통증과 불임을 유발하는 만성 질환이다. 골반 염증성 질환은 클라미디아나 임균 등의 세균 감염에 의해 나팔관과 자궁 등에 염증이 생기는 상태로, 심한 경우 불임의 원인이 될 수 있다.

이 외에도 배란통(월경 주기 중간의 통증), 자궁선근증, 골반 유착 등이 원인이 될 수 있다. 통증의 양상은 질환에 따라 다르며, 생리 주기와의 연관성, 통증의 발병 시기(급성/만성), 동반되는 비정상적 질 출혈 등의 증상이 진단에 중요한 단서가 된다.

하복부 통증의 원인 중 혈관계 질환은 비교적 드물지만, 응급 상황을 초래할 수 있어 중요하게 고려해야 한다. 가장 대표적인 혈관성 원인은 복부 대동맥류 파열이다. 특히 복부 대동맥의 동맥류가 갑자기 파열되면 심한 복통과 함께 쇼크 증상을 보이며, 즉각적인 수술적 치료 없이는 생명을 위협한다. 또한 장간막 허혈도 주요 원인이다. 이는 장에 혈액을 공급하는 장간막 동맥이 색전증이나 혈전증으로 인해 막혀 장의 허혈과 괴사를 일으키는 질환으로, 통증이 심한 반면 신체 검진 소견에 비해 통증 강도가 과하게 나타나는 것이 특징이다.

기타 원인으로는 복벽의 문제가 있다. 탈장이 일어난 장기가 협착되거나 허혈에 빠지면 급성 통증을 유발한다. 제대 탈장이나 서혜부 탈장이 하복부에 통증을 일으킬 수 있다. 또한 복부 근육의 긴장이나 염좌, 혈종도 통증 원인이 된다.

드물지만 대동맥 박리가 복부 대동맥까지 진행되거나, 과민성 대장 증후군과 같은 기능성 장 질환이 지속적인 불편감을 야기할 수 있다. 납 중독과 같은 대사성 또는 중독성 원인도 하복부 통증을 동반하는 경우가 있다.

통증의 양상은 원인 질환을 추정하는 데 중요한 단서가 된다. 날카롭고 찌르는 듯한 통증은 충수염이나 담낭염과 같은 급성 염증성 질환에서 흔히 나타난다. 반면, 둔하고 지속적인 통증은 과민성 대장 증후군이나 만성 골반염과 관련이 있을 수 있다. 경련성 통증, 즉 배가 조였다 풀렸다 하는 양상은 장의 연동 운동 이상이나 장폐색을 시사한다.

통증의 위치는 병변 부위를 특정하는 데 핵심적이다. 상복부에서 시작되어 배꼽 주위를 거쳐 우하복부로 이동하는 통증은 전형적인 충수염의 경과를 보인다. 좌하복부의 통증은 게실염이나 대장암을 의심하게 한다. 배꼽 주변의 광범위한 통증은 초기 장염에서 흔히 관찰되며, 이후 국소화되는 경향이 있다.

방사통은 통증이 다른 부위로 퍼지는 현상을 말한다. 우하복부 통증이 등이나 허리로 퍼질 경우 요로결석을 고려해야 한다. 하복부 통증이 사타구니나 고환으로 방사되면 신장 결석의 가능성이 높다. 여성의 경우 하복부 통증이 허벅지 안쪽으로 퍼지는 것은 난소 낭종의 파열이나 자궁외임신과 관련될 수 있다.

통증의 양상, 위치, 방사통을 종합적으로 평가하는 것이 진단의 첫걸음이다. 아래 표는 주요 원인별 통증 특성을 요약한 것이다.

하복부 통증과 함께 나타나는 동반 증상은 원인 질환을 추정하는 데 중요한 단서가 된다. 통증의 원인이 되는 장기나 병변에 따라 특징적인 증상이 함께 관찰되는 경우가 많다.

소화기계 원인으로 인한 하복부 통증은 주로 구토, 메스꺼움, 식욕부진, 변비 또는 설사, 복부 팽만감 등이 동반된다. 급성 충수염의 경우 초기에는 식욕부진이 흔히 나타나며, 궤양성 대장염이나 크론병과 같은 염증성 장질환에서는 혈변 또는 점액변을 보일 수 있다. 장폐색에서는 구토와 함께 배변 및 배출 가스가 중단되는 현상이 동반된다.

비뇨생식기계 또는 부인과적 원인에 의한 통증에서는 배뇨와 관련된 증상이 나타난다. 방광염이나 요로결석의 경우 빈뇨, 절박뇨, 배뇨 시 통증(배뇨통)이 흔하다. 신우신염이 동반되면 오한을 동반한 발열이 나타날 수 있다. 여성의 경우 월경 이상, 비정상적 질출혈, 질 분비물의 변화 등이 중요한 동반 증상이 된다.

전신적 반응이나 다른 계통의 증상도 유의해야 한다. 심한 염증이나 감염이 있는 경우 발열과 전신쇠약감이 나타난다. 복막염으로 진행되면 통증이 전 복부로 확산되고, 환자는 움직이지 않고 누워 있는 것을 선호한다. 드물게 대동맥 박리나 장간막 허혈과 같은 혈관성 원인에서는 통증에 비해 신체 검진 소견이 미약한 '증상-징후 불일치'가 나타날 수 있으며, 쇼크에 의한 빈맥과 저혈압이 동반된다.

환자의 병력을 청취하는 것은 하복부통증의 원인을 규명하는 첫 번째이자 가장 중요한 단계이다. 의사는 통증의 시작 시기, 지속 시간, 양상(찌르는 듯한 통증, 쥐어짜는 듯한 통증, 둔통 등), 정확한 위치, 다른 부위로 퍼지는 방사통 유무를 상세히 묻는다. 또한 통증을 악화시키거나 완화시키는 요인(식사, 배변, 체위 변화 등)과 통증의 강도 변화를 파악한다.

동반 증상에 대한 질문도 필수적이다. 소화기계 증상(구토, 설사, 변비, 복부팽만), 비뇨생식기계 증상(배뇨통, 빈뇨, 혈뇨), 부인과적 증상(비정상적 질출혈, 질분비물)의 유무를 확인한다. 또한 전신 증상인 발열, 오한, 식욕부진, 체중 감소 등에 대해서도 조사한다. 환자의 과거력(수술력, 만성 질환, 알레르기), 가족력, 약물 복용력, 여성의 경우 월경 주기와 최종 월경일도 중요한 단서가 된다.

신체 검진은 복부 검진을 중심으로 진행된다. 시진으로 복부의 비대칭성, 팽만, 수술 흉터 유무를 확인한다. 청진으로 장운동음의 증가, 감소 또는 소실 여부를 평가한다. 타진은 복부의 압통 부위와 반발압통[3]의 존재를 확인하는 데 도움을 준다. 촉진은 가장 중요한 단계로, 통증의 최대 압통점, 근육의 강직(디펜스), 종괴의 유무를 평가한다.

특징적인 신체 검진 소견은 특정 질환을 시사한다. 예를 들어, 우하복부의 맥버니점 압통은 급성 충수염을, 좌하복부의 압통은 게실염을 의심하게 한다. 복부 외의 검진도 중요할 수 있으며, 직장 수지검진이나 골반 검진은 하복부통증의 원인을 좁히는 데 필수적이다.

검사실 검사는 하복부통증의 원인을 파악하고 감별 진단을 위해 필수적인 단계이다. 혈액, 소변, 대변 검사를 통해 염증, 감염, 빈혈, 장기 기능 이상 등의 객관적 지표를 확인할 수 있다.

혈액 검사는 가장 기본적인 검사로, 백혈구 수치 상승은 맹장염, 게실염, 골반염증성질환 등의 감염성 또는 염증성 질환을 시사한다. 적혈구침강속도(ESR)와 C-반응성단백(CRP)도 염증 지표로 활용된다. 아밀라아제와 리파아제 수치는 췌장염을 진단하는 데 중요하다. 간기능 검사와 빌리루빈 수치는 담석증이나 간담도 질환을 평가하며, 크레아티닌과 혈액요소질소(BUN) 수치는 신장 기능을 확인한다.

소변 검사는 요로감염, 신장결석, 방광염 등을 평가하는 핵심 도구이다. 소변 내 백혈구, 적혈구, 아질산염, 세균의 존재는 요로 감염을 강력히 시사한다. 소변 배양검사는 특정 균주를 동정하고 항생제 감수성을 확인하기 위해 시행된다. 여성의 경우, 임신검사(인간융모생식선자극호르몬 검사)는 자궁외임신이나 유산 관련 통증을 배제하기 위해 반드시 실시해야 한다.

대변 검사는 위장관 출혈이나 감염을 평가한다. 잠혈반응검사는 게실출혈, 염증성장질환, 대장암 등에서 나타나는 미세 출혈을 탐지할 수 있다. 설사가 동반된 경우, 대변 배양 검사나 클로스트리디움디피실리균 독소 검사를 통해 세균성 장염이나 항생제연관설사를 진단한다.

초음파 검사는 하복부 통증 진단에서 가장 먼저 고려되는 영상 검사이다. 방사선 노출이 없고 비교적 저렴하며, 충수돌기염, 난소낭종, 자궁외임신 등 다양한 원인을 신속하게 평가할 수 있다. 특히 경질초음파는 부인과적 원인을 평가하는 데 유용하다.

컴퓨터단층촬영(CT)은 하복부 통증의 원인을 규명하는 데 있어 높은 정확도를 제공하는 핵심 검사이다. 급성 충수돌기염, 게실염, 장폐색, 복막염 등 복강 내 주요 병변을 상세히 보여준다. 특히 조영제를 사용한 CT는 장간막 혈관의 이상이나 장궤양 천공 유무를 평가하는 데 필수적이다.

자기공명영상(MRI)은 방사선 노출 없이 연부 조직을 우수하게 구분해 낸다. 임산부나 젊은 여성의 부인과적, 비뇨기적 병변(예: 자궁근종, 난소 종양) 평가에 CT 대안으로 사용된다. 또한 염증성 장질환의 활동성과 범위를 평가하는 데도 유용하다.

필요에 따라 하부위장관 조영술이나 배설성 요로조영술과 같은 특수 조영 검사가 보조적으로 사용될 수 있다. 검사 선택은 환자의 증상, 임상적 의심 진단, 연령, 성별, 그리고 임신 가능성 등을 종합적으로 고려하여 결정된다.

급성 하복부통증이 발생했을 때, 환자나 보호자가 즉시 취할 수 있는 응급 조치와 의료진이 시행하는 초기 보존적 치료 원칙을 설명한다. 이는 위험한 상태를 판별하고 증상을 완화하며, 전문적 치료가 시작되기 전까지 상태를 안정시키는 데 목적이 있다.

환자가 심한 통증을 호출 경우, 먼저 안정을 취하게 하고 복부를 압박하지 않는 편안한 자세를 취하도록 한다. 일반적으로 무릎을 구부린 채 누운 자세가 도움이 된다. 통증 부위에 열찜질을 하는 것은 맹장염이나 게실염 등 염증성 질환이 의심될 경우 상태를 악화시킬 수 있으므로 금기이다. 구토가 동반될 경우 기도를 보호하기 위해 옆으로 눕히고, 경구로 음식이나 물, 진통제를 함부로 투여하지 않는다. 특히 진통제는 진단을 방해할 수 있다. 다음 표는 일반적인 응급 조치 가이드라인을 요약한 것이다.

의료기관에 도착한 후, 의료진은 환자의 상태를 평가하면서 보존적 치료를 시작한다. 가장 우선적인 원칙은 수액 공급과 금식이다. 구토나 통증으로 인한 섭취 부족과 탈수를 예방하기 위해 정맥 수액 요법을 시행한다. 또한 장관을 쉬게 하고 수술이 필요할 경우를 대비해 위장관 내용물을 줄이기 위해 금식(NPO)을 유지한다. 통증 조절은 신중하게 이루어지며, 진단이 명확해지기 전에는 마약성 진통제를 제한적으로 사용할 수 있다. 그러나 급성 복증의 원인이 명확히 밝혀질 때까지는 통증을 완전히 마스킹하지 않도록 주의한다.

하복부통증의 원인 질환에 따라 다양한 약물 치료가 시행된다. 치료의 근본 목표는 통증의 원인을 제거하는 것이지만, 급성 통증 완화나 만성 통증 관리, 또는 수술 전후의 보조적 치료로 약물이 사용된다.

통증의 원인에 따른 약물 선택은 다음과 같다.

급성 충수염이나 장폐색, 자궁외임신 등 수술이 필요한 급성 외과적 질환이 의심될 때는 진통제 투여가 진단을 지연시킬 수 있으므로 신중해야 한다. 만성 하복부통증, 예를 들어 과민성 대장 증후군이나 만성 골반통 증후군의 경우에는 삼환계 항우울제나 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 같은 신경 조절 약물이 저용량으로 통증 조절에 활용되기도 한다. 모든 약물 치료는 정확한 진단 하에 의사의 처방에 따라 이루어져야 하며, 특히 NSAIDs의 장기 복용은 위장관 출혈이나 신장 손상의 위험성을 동반한다.

하복부통증의 원인이 되는 질환 중 보존적 치료나 약물 치료로 호전되지 않거나, 응급 상황(예: 장 천공, 장 폐색, 자궁외임신 파열, 난소 낭종 비틀림 등)에서는 수술적 치료가 필요하다. 수술의 목적은 원인 질환의 제거, 합병증의 예방 또는 치료, 통증의 완화이다.

수술 방식은 질환의 종류, 환자의 상태, 긴급성에 따라 결정된다. 전통적인 개복 수술과 최소 침습 수술인 복강경 수술이 주로 사용된다. 복강경 수술은 복벽에 작은 구멍을 내고 카메라와 수술 도구를 삽입하여 진행하므로, 통증과 출혈이 적고 회복이 빠르다는 장점이 있다. 그러나 광범위한 유착이나 심한 염증이 있는 경우, 대규모 절제가 필요한 경우에는 개복 수술이 선호된다.

주요 질환별 수술적 치료는 다음과 같다.

수술 후에는 통증 관리, 조기 보행을 통한 폐렴 및 정맥혈전색전증 예방, 상처 관리가 중요하다. 또한 수술의 근본 원인(예: 크론병이나 궤양성대장염 같은 염증성 장질환)이 지속되는 경우에는 수술 후에도 지속적인 내과적 치료가 필요하다.