전립선염

세균 감염은 급성 세균성 전립선염과 만성 세균성 전립선염의 주요 원인이다. 가장 흔한 원인균은 대장균이며, 이외에도 클레브시엘라, 프로테우스, 슈도모나스와 같은 장내 그람 음성균이 주요 원인으로 작용한다. 드물게 연쇄상구균이나 포도상구균과 같은 그람 양성균에 의한 감염도 발생한다. 이러한 세균은 주로 요도를 통해 역행하여 전립선으로 침투한다.

감염 경로는 대부분 요로 감염이나 방광염과 같은 하부 요로 감염이 선행된 후, 세균이 요도를 거슬러 올라가 전립선에 도달하는 것이다. 또한, 혈행 감염에 의한 경우도 드물게 보고되며, 이는 신체 다른 부위의 감염 초점에서 세균이 혈액을 타고 전립선으로 퍼져 염증을 일으키는 것이다. 전립선 비대증이나 요도 협착과 같은 구조적 이상이 있으면 요로의 배액이 원활하지 않아 세균 감염의 위험이 증가한다.

세균 감염에 의한 전립선염의 발생은 환자의 기저 상태와도 연관이 있다. 최근 요도 카테터 삽입이나 방광경 검사와 같은 요도를 통한 의학적 시술을 받은 경우 감염 위험이 높아진다. 또한, 면역 기능이 저하된 환자나 당뇨병 환자에서도 세균성 전립선염이 발생할 가능성이 더 크다.

비세균성 전립선염의 원인은 명확하게 규명되지 않은 경우가 많지만, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정된다. 가장 흔한 형태인 만성 골반통 증후군의 경우, 전립선 자체의 감염보다는 골반 근육의 기능 이상이나 신경학적 요인이 주요 원인으로 지목된다.

골반저 근육의 지속적인 긴장과 경련은 회음부와 하복부 통증을 유발하며, 이는 배뇨 장애나 사정 시 통증으로 이어질 수 있다. 또한, 자율신경계의 불균형이나 중추신경의 통증 감각 처리 이상이 만성 통증을 유지시키는 역할을 할 수 있다[1]. 면역체계의 이상 반응에 의한 자가면역 과정이나 소변의 화학적 성분이 전립선 조직으로 역류하여 염증을 일으키는 이론도 제기되었다.

다음은 비세균성 원인으로 고려되는 주요 기전을 정리한 표이다.

이러한 요인들은 단독으로보다는 서로 상호작용하며 복잡한 증상군을 만들어낸다. 따라서 치료 접근법도 단일 원인 제거가 아닌 다각적인 관리가 필요하다.

흡연과 음주는 전립선염 발생 및 증상 악화와 연관이 있다. 흡연은 혈관 수축을 일으켜 전립선의 혈류를 감소시키고, 음주는 요도 점막을 자극하여 염증을 유발하거나 악화시킬 수 있다.

장시간 앉아 있는 생활 방식은 골반 내 압력을 높이고 전립선의 혈액 순환을 저해하여 염증성 변화를 촉진한다. 이는 운전 기사나 사무직 종사자에게서 발병률이 높은 원인 중 하나로 지목된다. 반면, 규칙적인 유산소 운동은 골반 근육의 긴장을 완화하고 혈액 순환을 개선하는 데 도움이 된다.

심리적 스트레스와 만성적인 피로는 신체의 면역 체계를 약화시켜 감염에 대한 저항력을 떨어뜨릴 수 있다. 또한, 스트레스는 통증에 대한 민감도를 높여 실제 염증 정도보다 증상을 더 심하게 느끼게 만드는 역할을 한다. 배뇨를 자주 참는 습관은 요도와 방광에 압력을 가하고, 소변의 정체를 유발하여 세균 증식에 유리한 환경을 만들 수 있다.

급성 세균성 전립선염은 세균 감염에 의해 전립선에 갑작스럽고 심한 염증이 발생하는 상태이다. 이는 전립선염의 가장 드문 형태이지만, 증상이 가장 심각하게 나타나는 경우가 많다. 주로 대장균과 같은 그람 음성균이 원인이 되며, 요로 감염이나 혈행 감염을 통해 전립선으로 세균이 침입하여 발생한다[3].

주요 증상은 고열, 오한, 심한 회음부나 하복부 통증, 급박한 배뇨, 빈뇨, 배뇨통 등이 갑자기 나타난다. 전신 상태가 급격히 나빠질 수 있으며, 심한 경우 급성 요폐로 소변을 전혀 보지 못하는 상황이 발생할 수도 있다. 진단은 증상과 함께 직장수지검사를 통해 압통이 있는 부종된 전립선을 촉진하고, 요검사와 혈액 검사에서 백혈구 수치 상승과 같은 염증 소견을 확인하는 것으로 이루어진다. 요 배양 검사를 통해 원인균을 동정하고 적절한 항생제를 선택하는 것이 매우 중요하다.

치료의 핵심은 적절한 항생제의 정맥 주사 또는 경구 투여이다. 초기에는 광범위한 항생제를 사용하다가 배양 검사 결과에 따라 표적 치료로 전환한다. 충분한 수분 섭취, 휴식, 그리고 필요시 해열진통제를 사용하여 증상을 완화한다. 치료 기간은 일반적으로 2~4주 정도 소요되며, 증상이 호전되더라도 처방된 항생제를 완전히 복용하여 재발을 방지해야 한다. 적절한 치료를 받지 않으면 전립선 농양이나 패혈증과 같은 심각한 합병증으로 진행될 위험이 있다.

만성 세균성 전립선염은 급성 세균성 전립선염과 달리 증상이 3개월 이상 지속되거나 재발하는 특징을 보인다. 주로 대장균이나 클라미디아 같은 세균이 전립선에 지속적으로 감염되어 발생한다. 급성기에 비해 증상의 강도는 덜하지만, 장기간 반복되거나 지속되어 환자의 삶의 질을 크게 저하시킨다.

주요 증상으로는 배뇨 곤란, 빈뇨, 야간뇨 등의 배뇨 증상과 함께 회음부 통증, 하복부 불편감, 사정통 등이 포함된다. 발열이나 오한 같은 전신 증상은 드물게 나타난다. 진단은 문진을 통해 증상의 지속 기간과 양상을 확인하고, 전립선 마사지 후 채취한 전립선액이나 정액에서 세균 배양 검사를 시행하여 원인균을 확인하는 것이 핵심이다[4].

치료의 주축은 장기간의 항생제 투약이다. 원인균에 따라 4~12주 정도의 장기 치료가 필요하며, 플루오로퀴놀론 계열 항생제가 일차적으로 사용된다. 항생제 투여와 함께 알파 차단제를 병용하여 배뇨 증상을 완화시키거나, 진통제를 사용하여 통증을 관리한다. 치료가 어려운 재발성 감염의 경우, 저용량 항생제를 장기간 예방적으로 투여하기도 한다.

이 질환은 완치가 어려워 재발을 반복하는 경우가 많으며, 장기간의 치료와 관리가 필요하다. 적절한 항생제 치료에도 불구하고 증상이 호전되지 않으면, 다른 유형의 만성 골반통 증후군이나 복잡한 감염을 의심해 보아야 한다.

만성 비세균성 전립선염은 전립선염 중 가장 흔한 유형으로, 전립선이나 골반 부위에 통증이 3개월 이상 지속되지만 세균 배양 검사에서 감염 증거가 발견되지 않는 상태를 말한다. 이는 만성 골반통 증후군이라는 더 넓은 범주의 질환에 속하며, 전립선 자체의 염증보다는 복합적인 원인에 의한 기능적 장애로 이해된다. 명확한 원인이 밝혀지지 않아 진단과 치료가 어려운 경우가 많다.

주요 원인으로는 골반저 근육의 만성적 긴장과 경련, 자율신경계 기능 이상, 심리적 스트레스, 면역체계의 이상 반응, 신경성 염증 등이 제시된다. 일부 연구에서는 방광이나 요도의 기능적 문제가 동반되기도 한다[5]. 전립선액 검사에서 백혈구가 증가한 '염증성'과 정상인 '비염증성'으로 다시 세분화되기도 하지만, 임상적 의미는 제한적이다.

치료는 증상 완화와 삶의 질 향상에 중점을 두며, 단일 방법보다는 다각적 접근이 필요하다. 알파 차단제는 요도를 둘러싼 근육을 이완시키고, 진통제나 항우울제는 통증 조절에 사용된다. 골반저 물리치료와 바이오피드백은 근육 긴장을 완화하는 데 도움이 되며, 생활습관 교정(규칙적 운동, 스트레스 관리, 자극적 음식 제한)도 중요하다. 증상이 잘 조절되더라도 재발이 흔하며, 장기적인 관리가 필요하다.

무증성 염증성 전립선염은 전립선에 염증이 존재하지만 환자가 통증이나 배뇨 장애 등 임상 증상을 전혀 호소하지 않는 상태를 말한다. 이 유형은 전립선염의 분류 체계에서 제4형으로 지정되어 있으며, 다른 전립선염과 달리 진단이 우연히 발견되는 경우가 대부분이다.

이 질환은 일반적으로 다른 목적으로 시행된 검사 과정에서 발견된다. 예를 들어, 불임 검사를 위해 받은 정액 분석에서 정자의 운동성 저하나 염증 세포가 관찰되거나, 전립선 특이 항원(PSA) 수치가 상승하여 전립선암 의심 하에 시행한 전립선 생검에서 조직학적 염증이 확인되는 경우가 대표적이다[6]. 따라서 환자는 본인의 전립선에 염증이 있다는 사실을 인지하지 못한 채 지내는 경우가 많다.

무증성 염증성 전립선염의 임상적 중요성은 증상이 없음에도 불구하고 다른 건강 문제와 연관될 수 있다는 점에 있다. 주요 논의점은 다음과 같다.

대부분의 경우 특별한 치료가 필요하지 않으나, 불임이나 지속적인 PSA 상승과 명확히 연관된 경우 의사는 항생제나 항염증제 등의 치료를 고려할 수 있다. 기본적으로는 정기적인 관찰을 원칙으로 한다.

배뇨 증상은 전립선염 환자에게 가장 흔히 나타나는 증상군 중 하나이다. 전립선의 염증과 부종이 요도를 압박하거나 방광 기능에 영향을 미쳐 발생한다.

주요 배뇨 증상으로는 빈뇨 (특히 야간 빈뇨), 절박뇨, 배뇨 시 작열감이나 통증이 포함된다. 또한 소변 줄기가 가늘어지거나 힘들게 나오는 배뇨 곤란, 소변을 본 후에도 방광이 완전히 비워지지 않은 듯한 잔뇨감을 호소하는 경우가 많다. 일부 환자에서는 요도 분비물이 관찰되기도 한다.

이러한 증상은 급성 세균성 전립선염에서 갑작스럽고 심하게 나타날 수 있으며, 만성 전립선염에서는 증상의 정도가 변동적이고 장기간 지속되는 특징을 보인다. 배뇨 증상은 요로감염이나 전립선비대증의 증상과 유사할 수 있어 정확한 감별 진단이 필요하다.

전립선염의 통증 증상은 주로 골반 부위에 집중되며, 그 성격과 위치가 다양하게 나타난다. 가장 흔한 통증 부위는 회음부[8]이다. 이 통증은 둔하거나 눌리는 듯한 느낌으로 지속되거나, 날카롭고 찌르는 듯한 양상으로 나타나기도 한다. 통증은 종종 방광 하부, 음낭, 음경 끝부분, 특히 요도 주변으로 방사되기도 한다. 일부 환자는 하복부나 요추부[9]에 통증을 호소하기도 한다.

통증은 특정 활동이나 상태에 따라 악화되는 경향이 있다. 장시간 앉아 있을 때, 특히 딱딱한 의자에 앉았을 때 회음부 압력이 증가하여 통증이 심해진다. 배변 시 또는 사정 후에도 통증이 증가할 수 있다. 이러한 통증은 만성적인 경우 환자의 일상 생활과 정신적 상태에 큰 영향을 미쳐, 삶의 질을 현저히 저하시키는 주요 원인이 된다.

발열과 오한은 주로 급성 세균성 전립선염에서 나타나는 전신 증상이다. 이는 세균 감염에 대한 체계적인 염증 반응의 일부로, 특히 고열이 동반될 수 있다.

일부 환자에서는 사정통이나 혈정액증이 관찰된다. 혈정액증은 정액에 혈액이 섞여 나오는 상태를 의미한다. 또한, 전반적인 피로감, 무기력함, 관절통이나 근육통과 같은 전신 증상이 동반될 수 있으며, 이는 만성적인 통증과 불편감으로 인한 삶의 질 저하와 관련이 있다.

심리적 측면에서, 지속적인 통증과 배뇨 장애는 우울감이나 불안을 유발할 수 있다. 이러한 증상들은 질환 자체의 직접적인 결과이기도 하지만, 장기간 치료에 대한 부담과 일상생활의 제약으로 인해 발생하거나 악화될 수 있다.

문진은 환자의 증상, 병력, 생활습관 등을 상세히 묻는 과정으로 시작한다. 의사는 배뇨 증상(빈뇨, 절박뇨, 배뇨통 등)과 통증의 위치(회음부, 하복부, 음낭, 요도 등), 성기능 장애 유무, 최근의 요로 감염 또는 성병 병력에 대해 질문한다. 또한 직업적 특성, 좌업 시간, 스트레스 수준, 배변 습관 등 전립선염의 경과에 영향을 미칠 수 있는 생활 요인도 함께 평가한다.

신체검사에서 가장 핵심적인 부분은 직장수지검사이다. 의사는 장갑을 낀 손가락에 윤활제를 바른 후 항문을 통해 직장 내로 삽입하여 전립선의 크기, 경계, 압통, 결절 유무, 표면 상태 등을 촉진으로 평가한다. 급성 세균성 전립선염의 경우 전립선이 심하게 압통을 보이고 부어 있으며 뜨거운 느낌이 들 수 있다. 만성 전립선염에서는 전립선이 약간 부어 있거나 딱딱하게 만져질 수 있으나, 특이 소견이 없을 수도 있다. 이 검사는 전립선암과의 감별에도 도움을 준다.

검사 중 의사는 전립선 마사지를 시행하여 전립선액을 채취할 수 있다. 채취된 액체는 현미경 검사와 배양 검사를 위해 실험실로 보내진다. 그러나 급성 감염이 의심되는 경우 마사지는 균의 혈증을 유발할 위험이 있어 시행하지 않는다. 신체검사는 복부 및 생식기 검사, 신경학적 검사 등을 포함하여 통증의 원인이 다른 질환(예: 방광염, 요로결석, 근막동통)에서 비롯된 것은 아닌지 감별하는 데에도 활용된다.

전립선염의 진단을 위해 시행하는 주요 검사실 검사는 다음과 같다.

가장 기본적인 검사는 요검사와 요배양검사이다. 환자에게 중간뇨를 채취하여 요중 백혈구와 세균의 존재를 확인한다. 급성 세균성 전립선염의 경우 요검사에서 뚜렷한 농뇨와 균이 발견되는 경우가 많다. 만성 전립선염의 진단에는 전립선 마사지 전후의 요검사가 활용되기도 한다. 이는 전립선 마사지 후 채취한 소변(전립선 분비액)에 백혈구 수가 현저히 증가하는지 관찰하여 전립선의 염증을 간접적으로 판단하는 방법이다.

전립선 특이항원(PSA) 검사는 전립선암 선별 검사로 알려져 있지만, 전립선염이 있을 경우에도 수치가 상승할 수 있다. 따라서 PSA 수치가 높게 나왔을 때는 전립선염의 가능성을 배제하기 위해 항생제 치료 후 재검사를 시행하기도 한다. 확진을 위해 전립선 분비액을 직접 채취하여 현미경으로 검사하거나 배양검사를 시행할 수 있다. 분비액 내 백혈구 수 증가는 염증을, 배양검사에서 균이 동정되면 세균 감염을 확인하는 근거가 된다. 경우에 따라 정액검사를 통해 정액 내 염증 세포나 세균을 확인하기도 한다.

초음파 검사는 가장 흔히 사용되는 영상의학 검사이다. 경직장 초음파는 전립선의 크기, 모양, 구조, 석회화 여부, 농양 형성 등을 평가하는 데 유용하다. 특히 전립선 비대증이나 전립선암 등 다른 질환과의 감별에 도움을 주며, 전립선 마사지 후 소변 검체를 채취하는 과정을 안내하는 데에도 사용될 수 있다.

자기공명영상(MRI)은 전립선의 연부 조직을 더욱 자세하게 보여준다. 확산강조영상이나 관류영상 등의 특수 기법을 통해 염증 부위를 확인하거나, 농양을 진단하는 데 활용된다. MRI는 특히 만성 전립선염과 전립선암을 구분하는 데 중요한 정보를 제공할 수 있다.

복부 초음파나 컴퓨터단층촬영(CT)은 주로 급성 세균성 전립선염이 의심될 때 시행된다. 이 검사들은 신우신염이나 방광의 심각한 감염, 요로 폐색 등 전립선염을 유발하거나 동반할 수 있는 상부 요로의 문제를 배제하는 데 목적이 있다.

항생제는 세균 감염에 의한 전립선염 치료의 근간이다. 급성 세균성 전립선염의 경우, 정맥 주사용 광범위 항생제로 시작하여 증상 호전 후 경구 항생제로 전환하며, 일반적으로 2~4주간 투여한다. 만성 세균성 전립선염 치료에는 전립선 조직으로의 침투력이 높은 플루오로퀴놀론 계열 항생제가 4~6주 또는 그 이상 장기간 사용되며, 경우에 따라 트리메토프림-설파메톡사졸 복합제 등이 선택되기도 한다[11].

비세균성 원인의 경우, 증상 완화를 위한 대증 요법이 중심이 된다. 알파 차단제는 방광경부와 전립선의 평활근을 이완시켜 배뇨 증상을 호전시키는 데 사용된다. 비스테로이드성 항염증제는 염증과 통증을 줄이는 목적으로 처방된다. 만성 골반통 증후군 환자에서 근육 이완제는 골반 근육의 경련과 관련된 통증에 도움을 줄 수 있다.

다음은 주요 약물 치료의 개요이다.

치료 반응이 좋지 않거나 특정 증상이 두드러지는 경우, 항우울제나 항불안제를 저용량으로 사용하기도 한다. 이는 직접적인 통증 조절뿐만 아니라 만성 통증으로 인한 우울 및 불안 증상을 관리하는 데 도움을 준다. 모든 약물 치료는 정확한 진단과 분류에 기반하여 이루어져야 하며, 환자의 증상과 부작용을 모니터링하면서 의사가 치료 기간과 용량을 조정한다.

전립선염의 치료에서 약물 치료와 함께 물리치료 및 생활습관 개선은 증상 완화와 재발 방지에 중요한 역할을 한다. 특히 만성 골반통 증후군으로 분류되는 만성 비세균성 전립선염의 경우 핵심적인 치료 접근법이 된다.

물리치료는 주로 골반저 근육의 긴장과 경련을 완화하는 데 초점을 맞춘다. 골반저 근육의 과도한 수축은 통증과 배뇨 장애를 유발하거나 악화시킬 수 있다. 전문 물리치료사는 골반저 근육에 대한 평가 후, 바이오피드백 치료나 전기자극치료를 시행할 수 있다. 바이오피드백은 근육의 수축과 이완 상태를 시각적, 청각적 신호로 제공하여 환자가 의식적으로 근육을 조절하는 방법을 학습하도록 돕는다. 또한, 치료사의 지도 하에 진행하는 골반저 근육 재활 운동과 스트레칭은 근육의 이완과 혈류 개선에 기여한다.

생활요법은 일상적인 습관을 조정하여 증상을 관리하고 재발을 예방하는 것을 목표로 한다. 다음 표는 주요 생활관리 수칙을 정리한 것이다.

이러한 비약물적 접근법은 단독으로 또는 약물 치료와 병행하여 시행된다. 치료 효과는 개인에 따라 차이가 있으므로, 지속성과 규칙성이 중요하다.

수술적 치료는 전립선염의 일차적 치료법이 아니며, 약물 치료와 생활요법 등 보존적 치료에 반응하지 않는 난치성 또는 특정 합병증이 동반된 경우에 제한적으로 고려됩니다. 주로 배뇨 장애를 유발하는 기계적 폐색을 해결하거나 농양과 같은 합병증을 처리하는 데 목적이 있습니다.

경요도 전립선 절제술(TURP)은 전립선비대증과 동반되어 심한 요로 폐색을 일으키는 경우에 시행될 수 있습니다. 이 수술은 요도를 통해 내시경을 삽입하여 전립선의 증식된 조직을 깎아내어 요로를 넓히는 방법입니다. 그러나 전립선염 자체를 치료하는 것이 아니라 배뇨 증상을 완화하여 정체된 소변의 배출을 원활하게 함으로써 간접적으로 도움을 주는 것입니다. 전립선 절제술(전립선 적출술)은 극히 드물게, 다른 모든 치료에 실패하고 증상이 극심한 만성 세균성 전립선염 환자에서 최후의 수단으로 시행될 수 있습니다.

농양이나 다른 합병증이 발생한 경우에는 적절한 배농 절차가 필요합니다. 전립선 농양이 확인되면, 초음파 유도 하에 피부를 통해 농양에 바늘을 찔러 고름을 빼내는 경피적 배농을 시행하거나, 내시경을 통해 요도를 거쳐 배농할 수 있습니다. 이러한 처치는 감염의 초점을 제거하고 항생제 치료의 효과를 높이는 데 필수적입니다.

수술은 항상 잠재적 위험을 동반합니다. 요실금, 사정 장애(역행성 사정), 발기 부전, 요도 협착 등의 합병증이 발생할 수 있으며, 수술 후에도 전립선염의 통증 증상이 지속될 가능성이 있습니다. 따라서 수술적 치료는 신중한 평가와 환자와의 충분한 논의를 거쳐 결정됩니다.