지역 항공사

지역 항공사는 주로 특정 지역 내에서 단거리 항공 노선을 운항하는 것을 주요 업무로 한다. 이들은 보통 1시간에서 2시간 이내의 비행 시간을 가진 노선을 운영하며, 국내선이나 인접 국가 간의 단거리 국제선을 담당한다. 이러한 단거리 노선은 대형 항공사가 대형 여객기로 운영하기에는 수요가 적거나 경제성이 떨어지는 구간을 채워주는 역할을 한다.

운항에 사용되는 항공기는 주로 100석 미만의 소형 제트기나 터보프롭 기종이다. 이러한 소형 기체는 짧은 활주로를 가진 지방 공항에도 취항이 가능하며, 적은 수요에 맞춰 운항 횟수를 유연하게 조정할 수 있다. 단거리 노선의 특성상 비행 시간 대비 지상에서의 대기 및 탑승 절차 시간이 상대적으로 길어 효율적인 운항 스케줄 관리가 중요하다.

단거리 노선의 주요 목적은 허브 공항과 지방 공항을 연결하는 것이다. 이를 통해 지방의 승객들은 가까운 공항에서 비행기를 탄 후 주요 허브 공항으로 이동하여 장거리 국제선이나 국내 간선 노선으로 편리하게 갈아탈 수 있다. 이는 지역 주민들의 항공 교통 접근성을 크게 향상시키는 핵심 서비스이다.

지방 공항 연계는 지역 항공사의 핵심 운항 형태 중 하나로, 대도시의 주요 허브 공항과 지방의 소규모 공항을 연결하는 서비스를 의미한다. 이는 대형 메인라인 항공사가 대형 항공기로 운영하기에는 수요가 적거나 공항 시설이 부족한 지역에 항공 서비스를 제공하는 중요한 역할을 한다. 지방 공항은 종종 국제선이나 장거리 노선을 유치하기 어려운 경우가 많아, 지역 항공사를 통한 단거리 셔틀 서비스가 지역 주민의 항공 접근성을 유지하는 유일한 수단이 되기도 한다.

이러한 연계 서비스는 지역 교통 인프라의 중요한 일부를 구성한다. 고속도로나 고속철도가 발달하지 않은 외진 지역이나 섬 지역의 경우, 지방 공항을 통해 수도권이나 주요 도시로의 이동 시간을 크게 단축할 수 있다. 예를 들어, 제주항공이나 에어부산과 같은 항공사는 김포국제공항이나 김해국제공항을 허브로 하여 다양한 지방 공항과의 노선을 운영하며 지역 간 연결성을 강화한다.

지방 공항 연계 노선은 주로 50인승에서 100인승 규모의 터보프롭 기종이나 소형 제트기를 사용한다. ATR 72나 봄바디어 대쉬 8 계열의 항공기가 이러한 노선에 적합한 기종으로 널리 활용된다. 이러한 소형 항공기는 짧은 활주로에서도 이착륙이 가능하고, 적은 수요에 맞춰 경제적으로 운항할 수 있어 지방 공항의 제한된 조건에 잘 부합한다.

궁극적으로 지방 공항 연계 서비스는 해당 지역의 관광 산업 활성화와 비즈니스 교류 증진에 기여한다. 외부에서의 접근성이 향상되면 지역 경제에 활력을 불어넣을 수 있으며, 이는 지역 항공사가 단순한 운송 수단을 넘어 지역 발전의 촉매제 역할을 할 수 있음을 보여준다.

허브 공항 피더 서비스는 지역 항공사의 핵심 운항 형태 중 하나로, 지방 공항에서 주요 허브 공항으로 승객을 집결시키는 역할을 한다. 이는 대형 항공사의 광범위한 장거리 국제선 및 국내 간선 네트워크를 지원하는 중요한 기능이다. 예를 들어, 제주나 양양과 같은 지방 공항에서 출발한 승객들은 인천국제공항이나 김포국제공항과 같은 허브 공항으로 이동한 후, 대형 항공사의 장거리 노선으로 환승하여 최종 목적지에 도달한다. 이러한 서비스를 통해 대형 항공사는 지방 시장에서의 수요를 효율적으로 흡수할 수 있다.

이 피더 서비스는 항공 동맹과 같은 글로벌 항공 네트워크의 말단부를 구성하며, 지역 간 연결성을 극대화한다. 대형 항공사는 직접 소형 항공기를 운항하기보다는, 자회사 형태의 지역 항공사나 협력사를 통해 이러한 단거리 노선을 운영하는 경우가 많다. 이를 통해 허브 공항의 환승 편수를 늘리고, 네트워크 전체의 효율성과 수익성을 높인다. 결과적으로 지역 항공사는 대형 항공사의 수익 창출 구조에서 필수적인 하부 공급자 역할을 수행하게 된다.

지역 항공사는 대도시 간의 주요 노선이 아닌, 지방 공항이나 소규모 공항을 중심으로 한 항공 서비스를 제공함으로써 지역 주민의 교통 접근성을 크게 향상시킨다. 주요 허브 공항이 위치한 대도시에서 멀리 떨어진 지역의 경우, 철도나 고속도로와 같은 지상 교통망만으로는 원거리 이동에 한계가 있을 수 있다. 이러한 지역에 항공 서비스를 제공함으로써, 주민들은 보다 빠르고 편리하게 다른 지역으로 이동할 수 있게 된다.

특히, 섬 지역이나 산악 지형, 인구가 희박한 광활한 지역에서 지역 항공사의 역할은 더욱 중요해진다. 예를 들어, 제주도나 여러 도서 지역, 또는 북극 근처의 커뮤니티에서는 정기적인 항공편이 필수적인 이동 수단이 된다. 지역 항공사는 이러한 지역에 필수적인 공중 교통 인프라를 구축하고 유지하는 데 기여한다.

이러한 접근성 향상은 단순한 이동 편의를 넘어서, 지역 주민들의 의료 접근성, 교육 기회 확대, 그리고 문화 및 사회 활동 참여 증대에도 긍정적인 영향을 미친다. 멀리 떨어진 대형 병원으로의 진료 이동이나 타 지역 대학으로의 통학이 보다 용이해질 수 있다. 결과적으로 지역 항공사는 교통의 사각지대를 해소하고 지역 간 격차를 줄이는 사회적 기능도 수행한다고 볼 수 있다.

지역 항공사는 지역 경제 활성화에 직접적인 기여를 한다. 우선, 항공 운송 서비스의 제공은 지역 내 관광 산업을 촉진한다. 지방 공항을 통해 외부 관광객의 유입이 용이해지면, 해당 지역의 호텔, 음식점, 관광지 등 관련 서비스 산업의 수요가 증가한다. 이는 지역 내 고용 창출과 소득 증대로 이어져 경제적 선순환을 만들어낸다.

또한, 지역 항공사의 운항은 기업 활동과 투자 유치에 긍정적인 영향을 미친다. 원거리 지역과의 신속한 연결이 가능해지면, 기업의 출장 및 물류 비용이 절감되고 비즈니스 기회가 확대된다. 이는 지역에 공장이나 연구소를 설립하려는 기업들의 진입 장벽을 낮추어 산업 기반을 다지는 데 기여한다. 특히, 제조업이나 첨단 기술 산업과 같이 시간에 민감한 비즈니스를 유치하는 데 항공 인프라는 중요한 요소로 작용한다.

나아가, 지역 항공사의 존재는 지역 공동체의 사회적, 문화적 교류를 활성화시킨다. 주민들이 수도권이나 주요 대도시를 쉽게 왕래할 수 있게 되면, 교육, 의료, 문화 행사 참여 등의 기회가 넓어져 지역의 삶의 질이 향상된다. 이러한 접근성 개선은 인구 유출을 방지하고, 오히려 타 지역 주민의 유입을 유도하여 지역 경제의 지속 가능성을 높이는 효과를 가져온다.

지역 항공사는 주요 항공사의 광범위한 네트워크를 보완하는 중요한 역할을 수행한다. 대형 항공사들이 주요 허브 공항 간의 장거리 노선에 집중하는 반면, 지역 항공사는 이러한 허브 공항과 지방의 소규모 공항을 연결하는 피더 서비스를 제공한다. 이를 통해 주요 항공사는 지방 지역의 수요를 효율적으로 자신의 중앙 허브로 집중시켜 장거리 국제선이나 국내 간선 노선으로 연계할 수 있다.

이러한 협력은 종종 메인라인 항공사와의 계열사 관계나 프랜차이즈 협약을 통해 이루어진다. 지역 항공사는 메인라인 항공사의 브랜드와 예약 시스템을 사용하며, 승객은 한 번의 예약으로 지역 노선과 주요 노선을 원활하게 연결받을 수 있다. 이는 항공 네트워크의 전체적인 연결성과 편의성을 크게 향상시키며, 주요 항공사가 직접 운항하기에는 수요가 적거나 경제성이 낮은 지역 노선 시장을 효과적으로 포괄할 수 있게 한다.

결과적으로 지역 항공사의 활동은 주요 항공사의 항공 노선망을 더욱 촘촘하고 광범위하게 만드는 기반이 된다. 이는 항공사 간의 상생 관계를 형성하며, 궁극적으로 국가 전체의 항공 운송 인프라를 강화하고 여객의 이동 선택지를 확대하는 데 기여한다.

독립 운영 모델은 지역 항공사가 대형 항공사 그룹이나 항공 동맹에 소속되지 않고 자체 브랜드와 경영권을 유지하며 사업을 전개하는 방식을 의미한다. 이러한 항공사는 자본과 의사 결정이 독립적이며, 특정 허브 공항이나 광범위한 네트워크에 얽매이지 않고 지역 시장의 수요에 더욱 민첩하게 대응할 수 있다. 주로 특정 국가 내의 한 지역이나 인접 국가 간의 단거리 노선에 집중하여 운항한다.

독립 지역 항공사는 지방 공항을 기반으로 하거나, 주요 도시를 연결하는 단거리 셔틀 서비스를 제공하는 경우가 많다. 운항 편수와 규모는 상대적으로 작지만, 지역 교통의 접근성을 높이고 지역 경제에 직접 기여한다는 점에서 중요한 역할을 한다. 또한, 항공 운송 시장에서 저비용 항공사나 대형 네트워크 항공사가 충분히 서비스하지 않는 틈새 시장을 공략하는 전략을 취하기도 한다.

그러나 독립 운영은 자체적인 마케팅, 항공기 유지보수, 크루 관리, 예약 시스템 구축 등 모든 운영 부문을 단독으로 책임져야 하므로 상당한 도전에 직면한다. 특히 유가 변동과 같은 외부 경제 충격이나, 항공 규제 변화에 취약할 수 있으며, 대형 항공사 그룹에 비해 규모의 경제 효과를 누리기 어렵다. 따라서 재정적 안정성과 지속 가능한 사업 모델 구축이 성공의 핵심 요소가 된다.

메인라인 계열사는 주요 대형 항공사, 즉 메인라인 항공사가 완전히 소유하거나 지분을 보유하여 운영하는 지역 항공사를 의미한다. 이 모델은 항공 동맹이나 광범위한 네트워크를 가진 대형 항공사가 자사의 허브 공항에서 방사형으로 퍼져 있는 지방 공항까지의 노선을 효율적으로 운영하기 위해 채택한다. 메인라인 항공사는 항공기 도입, 운항 스케줄 관리, 마케팅, 예약 시스템 등을 통제하면서, 실제 운항은 소형 항공기를 운용하는 계열 지역 항공사에 위임한다.

이러한 구조는 항공 산업에서 피더 서비스를 전문적으로 수행하게 하여 네트워크 전체의 효율성을 극대화한다. 승객들은 지방 공항에서 출발하여 메인라인의 허브 공항에 도착한 후, 원활하게 장거리 국내선이나 국제선으로 연결 운항할 수 있다. 또한 브랜드 일관성을 유지하기 위해 계열 지역 항공사의 항공기는 메인라인 항공사의 도장과 유사하게 꾸며지고, 운항 편명도 메인라인의 코드를 공유하는 경우가 많다. 이는 승객에게 단일 항공사를 이용하는 것 같은 편의성을 제공하는 동시에, 메인라인 항공사가 시장 점유율을 확장하고 경쟁력을 강화하는 데 기여한다.

운영 측면에서 메인라인 계열사는 독립적인 지역 항공사에 비해 자본 조달이나 광범위한 예약 시스템 구축에 대한 부담이 적은 편이다. 반면, 운항 노선과 운임 전략 등 주요 경영 결정에 있어서 모회사의 정책에 종속될 수 있다는 특징도 있다. 이 모델은 특히 북미와 유럽에서 활발하게 나타나며, 항공 운송 네트워크의 필수적인 부분으로 자리 잡고 있다.

프랜차이즈 협약은 지역 항공사가 주요 항공사의 브랜드, 예약 시스템, 마케팅, 서비스 기준 등을 사용하도록 허가받는 비즈니스 모델이다. 이는 항공 동맹과는 달리 보다 긴밀한 운영 통합을 특징으로 하며, 지역 항공사는 마치 주요 항공사의 일부인 것처럼 고객에게 서비스를 제공한다. 협약을 통해 지역 항공사는 주요 항공사의 광범위한 네트워크와 브랜드 인지도의 혜택을 받는 대신, 엄격한 운영 및 서비스 기준을 준수해야 한다.

이 모델에서 지역 항공사는 독립적인 법인 지위를 유지하지만, 항공기 도장, 승무원 제복, 기내 서비스에 이르기까지 주요 항공사의 브랜드 아이덴티티를 전면적으로 적용한다. 또한 예약과 발권은 주요 항공사의 시스템을 통해 이루어지며, 마일리지 적립 및 사용 역시 주요 항공사의 프로그램에 통합된다. 이는 승객에게는 원활한 연결과 일관된 서비스 경험을, 주요 항공사에게는 자본 투자 없이 네트워크를 확장할 수 있는 효율적인 방법을 제공한다.

이러한 협약은 특히 허브 공항에서의 피더 서비스를 강화하는 데 중요한 역할을 한다. 주요 항공사는 자사의 장거리 국제선이나 대륙간 노선에 지방 공항에서 오는 승객을 공급받을 수 있으며, 지역 항공사는 안정적인 수요원을 확보하게 된다. 그러나 이 모델은 지역 항공사가 주요 항공사의 전략적 결정에 상당히 종속될 수 있으며, 수익 분배 구조나 노선 조정에서 불리한 입장에 설 수도 있는 도전 과제를 내포하고 있다.

북미 지역에서는 광활한 국토와 다수의 지방 공항을 연결하는 수요에 따라 다양한 지역 항공사가 활동한다. 이들은 미국과 캐나다의 주요 허브 공항에서 벗어난 중소 도시들의 항공 접근성을 담당하며, 단거리 노선 위주로 운항한다. 대표적으로 미국의 스카이웨스트 항공이나 리퍼블릭 항공과 같은 회사들은 메인라인 항공사와의 계약을 통해 피더 서비스를 제공하는 경우가 많다.

이들 항공사는 주로 터보프롭 기종이나 지역 제트기 같은 소형 항공기를 운용하여, 승객 수요가 많지 않은 지방 노선을 경제적으로 운영한다. 델타 항공의 계열사인 엔데버 에어나 아메리칸 이글 항공 등은 메인라인 계열사 형태로, 모기업의 광범위한 네트워크에 지방 공항에서의 집객 기능을 보완하는 역할을 한다.

캐나다에서는 에어 캐나다의 지역 계열사인 에어 캐나다 익스프레스를 여러 지역 항공사가 프랜차이즈 형태로 운항하며, 포터 항공과 같이 독자적인 허브 공항(예: 토론토의 빌리 비숍 공항)을 중심으로 단거리 노선을 운영하는 독립 지역 항공사도 존재한다. 이들은 국내 주요 도시들을 연결하는 동시에, 미국 북부 지역으로의 단거리 국제선 노선도 운항한다.

유럽 지역은 고밀도로 발달한 항공 네트워크와 다양한 국가 및 지역 간의 단거리 이동 수요로 인해 지역 항공사가 활발하게 활동하는 시장이다. 주로 소형 제트기나 터보프롭 기종을 사용하여 주요 허브 공항과 지방 공항을 연결하거나, 인접 국가 간의 단거리 국제선을 운항하는 역할을 담당한다. 이러한 항공사들은 철도나 고속도로와 같은 대안 교통수단과의 경쟁 속에서도 빠른 이동 시간을 제공하는 가치를 인정받고 있다.

대표적인 유럽의 지역 항공사로는 영국의 로지에어(Loganair)와 에어링크(Aer Lingus Regional), 프랑스의 에어 코르시카(Air Corsica), 독일의 루프트한자 시티라인(Lufthansa CityLine) 등이 있다. 이들은 각각 스코틀랜드의 외딴 섬 공항, 지중해의 코르시카 섬, 독일 내 주요 도시와 루프트한자의 허브 공항을 연결하는 등 특화된 노선 네트워크를 구축하고 있다. 특히 루프트한자 시티라인은 메인라인인 루프트한자의 완전한 자회사 형태로, 허브 앤 스포크 시스템에서 피더 역할을 수행하는 전형적인 사례이다.

또한 스칸디나비아 항공(SAS)의 계열사인 와이드로 항공(Widerøe)은 노르웨이의 복잡한 피오르드 지형과 북부 지역의 많은 소규모 공항들을 연결하는 데 특화되어 지역 교통 인프라의 핵심을 이루고 있다. 이처럼 유럽의 지역 항공사는 지리적 조건, 지역 경제, 그리고 대형 항공사 그룹의 전략과 긴밀하게 연계되어 다양한 운영 모델로 존재한다.

아시아 지역에서는 광활한 영토와 많은 섬 국가들, 그리고 급속한 경제 성장으로 인해 지역 항공사의 수요와 역할이 매우 크다. 특히 인도네시아, 필리핀, 말레이시아와 같은 다도해 국가에서는 섬 간 연결을 위해 지역 항공사가 필수적인 교통 수단으로 자리 잡았다. 일본의 경우, 본토와 지방 도시 또는 여러 섬들을 연결하는 노선에서 지역 항공사가 활약하며, 일본 항공이나 전일본공수의 자회사 형태로 운영되는 경우가 많다.

중국과 인도 같은 대륙 국가에서는 내륙의 광범위한 지방 도시들을 주요 허브 공항에 연결하는 피더 네트워크 구축에 지역 항공사가 중요한 역할을 한다. 중국의 경우 많은 지역 항공사들이 중국국제항공, 중국동방항공, 중국남방항공 등 주요 국영 항공사의 자회사로 설립되어 운영된다. 인도에서는 저비용 항공사들의 성장과 함께 지방 공항 간 연결 수요가 증가하면서 지역 항공 시장이 확대되고 있다.

동남아시아에서는 에어아시아 그룹이 말레이시아, 인도네시아, 태국, 필리핀 등에 저비용 항공사들을 설립하며 단거리 국제선 및 국내선 시장을 선도하고 있다. 이들은 전형적인 지역 항공사의 역할을 하면서도 광범위한 네트워크를 형성하는 특징을 보인다. 한편, 가루다 인도네시아 항공의 자회사인 시티링크나 라이언에어의 필리핀 법인처럼 주요 항공사의 계열사를 통해 지역 노선을 운영하는 모델도 일반적이다.

한국의 지역 항공사는 주로 국내선 단거리 노선과 인접국으로의 국제선을 운항하며, 수도권과 지방, 또는 지방 간 연결을 담당한다. 대한민국의 항공 시장은 대한항공과 아시아나항공 같은 메인라인 항공사가 주도하는 구조이지만, 저비용 항공사의 성장과 함께 지역 항공 수요를 충족시키기 위한 노력도 이루어져 왔다. 특히 제주도나 강원도와 같은 관광지, 그리고 김해국제공항이나 청주국제공항과 같은 지방 공항의 활성화에 지역 항공사의 역할이 기대된다.

과거에는 에어로코리아 항공이나 한성항공과 같은 항공사가 지역 노선을 운항한 사례가 있다. 현재는 에어로케이 항공이 양양국제공항을 거점으로 국내선 노선을 운영하며 한국형 지역 항공사의 한 예를 보여주고 있다. 또한 저비용 항공사인 에어부산이나 에어서울이 김해국제공항과 인천국제공항을 각각 주요 거점으로 삼아 사실상 부산 및 경상남도 지역, 그리고 수도권의 지역 수요를 충당하는 역할을 하기도 한다.

한국에서 지역 항공사가 본격적으로 성장하기 위해서는 몇 가지 과제가 있다. 높은 운영 비용과 대한항공 등 기존 대형 사업자와의 경쟁, 그리고 인천국제공항 등 주요 허브에 편중된 여객 수요를 지방으로 분산시켜야 하는 점이 주요 장애물로 꼽힌다. 정부의 지방 공항 활성화 정책과 연계한 지원이 지속될 때, 지역 항공사의 안정적인 기반 마련이 가능할 것으로 전망된다.

지역 항공사는 대형 항공사에 비해 상대적으로 높은 단위당 운영 비용에 직면하는 경우가 많다. 이는 주로 운항하는 소형 항공기의 특성에서 기인한다. 소형기는 좌석당 유지보수 비용이 더 높을 수 있으며, 승무원 및 지상 조업 인력에 대한 인건비도 좌석 수 대비 부담이 크다. 또한 지방 공항에서의 운항 빈도가 낮을 경우, 공항 사용료나 지상 조업 서비스 비용을 분담할 규모의 경제 효과를 얻기 어렵다.

운항 노선의 특성 또한 비용 구조에 영향을 미친다. 단거리 노선을 중심으로 운항하기 때문에, 이착륙 횟수가 상대적으로 많아지는 것이 일반적이다. 이착륙 시 발생하는 연료 소모, 공항 사용료, 승무원 근무 시간 관리 등이 빈번하게 반복되며, 장거리 노선 대비 비효율적인 비용이 발생할 수 있다. 특히 수요가 적은 지방 노선의 경우, 적은 탑승률로 인해 수익을 내기 어려운 구조를 가지기도 한다.

이러한 높은 운영 비용을 상쇄하고 수익성을 확보하기 위해, 많은 지역 항공사는 메인라인 계열사 형태로 주요 허브 공항을 거점으로 하는 대형 항공사의 피더 서비스를 전담하는 모델을 채택한다. 이를 통해 대형 항공사의 브랜드와 예약 시스템을 공유하고, 안정적인 수요를 확보하며 네트워크 내에서 필수적인 역할을 수행함으로써 생존을 도모한다. 또는 특정 지역에 특화된 서비스와 지역 경제와의 긴밀한 연계를 통해 충성도 높은 고객 기반을 구축하기도 한다.

지역 항공사는 다양한 경쟁자들과의 치열한 경쟁 환경에 직면한다. 가장 직접적인 경쟁 상대는 같은 지역 시장에서 비슷한 노선을 운항하는 다른 지역 항공사들이다. 이들은 제한된 수요를 놓고 경쟁하며, 운임과 편의성, 운항 빈도 등을 통해 차별화를 꾀한다. 또한 고속철도나 고속버스와 같은 지상 교통수단도 중요한 경쟁 요인으로 작용한다. 특히 단거리 노선의 경우, 이동 시간과 비용 면에서 지상 교통이 항공보다 유리할 수 있어 승객을 빼앗길 위험이 있다.

더욱이 대형 항공사들도 저비용 항공사 모델이나 자체 피더 항공사를 통해 지역 노선 시장에 진출함으로써 경쟁을 가열시킨다. 이들은 브랜드 인지도와 광범위한 네트워크, 마케팅 예산 등의 강점을 바탕으로 지역 항공사와 경쟁한다. 또한 저비용 항공사들이 단거리 노선을 확대하며 운임 경쟁을 유발하기도 한다.

이러한 경쟁 속에서 지역 항공사는 생존을 위해 전문화와 협력을 모색한다. 특정 지역에 대한 깊은 이해와 지역 공항과의 긴밀한 협력 관계를 바탕으로 안정적인 수요를 확보하거나, 주요 항공 동맹에 소속된 대형 항공사와의 계약을 통해 피더 서비스에 전념하는 전략을 취하기도 한다. 결국, 경쟁 환경은 지역 항공사로 하여금 효율적인 운영과 지속 가능한 비즈니스 모델 구축을 끊임없이 요구한다.

지역 항공사의 운영은 항공 안전, 공항 시설, 항공 교통 관제 등 다양한 분야의 규제를 받는다. 각국의 민간항공청은 항공사의 안전 기준, 조종사 및 승무원의 자격, 항공기의 정비 상태에 대한 엄격한 규정을 시행한다. 또한, 공항 사용료, 이착륙 슬롯 할당, 소음 규제 등 인프라 관련 정책도 지역 항공사의 경영 환경에 직접적인 영향을 미친다. 특히 지방의 소규모 공항은 활주로 길이나 계류장 시설이 제한적일 수 있어, 이에 적합한 소형 프롭기나 리저널 제트 기종의 운용이 요구된다.

운항 노선에 대한 규제도 중요한 요소이다. 일부 국가에서는 특정 지방 공항 간 노선에 대해 독점 운항권을 부여하거나, 공공의 이익을 위해 불이익 노선의 운영을 지원하는 항공 보조금 제도를 운영하기도 한다. 반면, 자유화된 시장에서는 대형 항공사의 자회사나 저비용 항공사와의 경쟁이 치열해지며, 이는 규제 환경의 변화를 촉진하는 요인이 된다.

인프라 측면에서 지역 공항과의 효율적인 연계는 지역 항공사의 생존과 직결된다. 지방 공항으로의 접근 교통수단, 터미널 내 환승 편의시설, 수하물 처리 시스템 등이 잘 구축되어야 승객 유치가 가능하다. 또한, 항공 교통 관제 시스템의 현대화는 소규모 공항의 운항 효율성을 높이고 안전을 강화하는 데 기여한다. 그러나 이러한 인프라 투자는 막대한 자본이 필요하며, 지역 항공사의 단독 부담으로는 한계가 있어 정부나 지방자치단체의 지원이 중요한 과제로 남는다.