중국동방항공

중국동방항공은 1988년 6월 25일에 설립된 중국의 대표적인 국영 항공사이다. 중국국제항공, 중국남방항공과 함께 중국 3대 항공사로 꼽히며, 세계적인 항공 동맹인 스카이팀의 정회원사이다. 본사는 주요 허브인 상하이에 위치해 있으며, IATA 코드는 MU, ICAO 코드는 CES를 사용한다.

주요 허브는 상하이 훙차오 국제공항과 상하이 푸둥 국제공항이며, 베이징 다싱 국제공항, 쿤밍 창수이 국제공항, 시안 셴양 국제공항 등 중국 전역에 걸쳐 여러 허브 공항을 운영하고 있다. 이는 광범위한 국내외 네트워크를 구축하는 기반이 된다.

약 650대의 항공기로 구성된 대규모 기단을 보유하고 있으며, 전 세계 약 110개 도시에 취항하고 있다. 상하이를 중심으로 한 국제 노선망과 함께, 방대한 중국 국내선 네트워크를 통해 중국 내 주요 도시들을 연결하는 핵심 역할을 담당한다.

주요 자회사로는 상하이항공, 중국연합항공, 중국화운항공 등이 있으며, 이를 통해 풀서비스 항공사부터 저비용 항공사, 화물 운송까지 다양한 시장을 포괄하고 있다.

중국동방항공은 1988년 6월 25일 설립되었다. 당시 중국의 국영 항공사였던 중국민항의 상하이 총국을 모체로 분리되어 탄생했다. 이후 상하이 푸둥 국제공항이 개항하면서 주요 허브로 자리 잡았으며, 중국의 급속한 경제 성장과 함께 규모를 키워나갔다.

2000년대 초반, 중국이 세계무역기구(WTO)에 가입한 이후 항공 산업의 경쟁력 강화를 위한 대규모 구조조정이 진행되었다. 이 과정에서 중국동방항공은 중국국제항공, 중국남방항공과 함께 3대 항공사로 선정되어 여러 지역 항공사를 합병하며 성장했다. 중국운남항공과 중국서북항공 등을 인수하면서, 현재의 주요 허브인 쿤밍 창수이 국제공항과 시안 셴양 국제공항을 확보하게 되었다.

2011년, 중국동방항공은 스카이팀 항공 동맹에 정식으로 가입하여 글로벌 네트워크를 강화했다. 이후 상하이항공을 자회사로 편입시키는 등 지속적인 확장을 이어갔다. 2010년대 후반에는 델타항공 및 에어 프랑스-KLM 그룹과의 전략적 제휴를 통해 북미와 유럽 노선에서의 협력을 심화했다.

최근에는 베이징 다싱 국제공항을 새로운 주요 허브로 활용하며, 국제선 네트워크를 지속적으로 확장하고 있다. 또한 국산 여객기인 COMAC C919을 도입하는 등 기종 현대화에도 주력하고 있다.

중국동방항공은 풀서비스 캐리어(FSC)로서 다양한 서비스 클래스를 운영한다. 주력 국제선 및 장거리 노선에서는 일반적으로 퍼스트 클래스, 비즈니스 클래스, 이코노미 클래스의 세 가지 서비스 등급을 제공한다. 특히 보잉 777이나 에어버스 A350과 같은 광동체 기종을 투입하는 노선에서 프리미엄 서비스를 강화하고 있다.

기내 서비스 측면에서 중국동방항공은 중국 국제항공 및 중국남방항공과 함께 중국 국적사의 전통적인 서비스 방식을 유지하면서도 현대화를 추구한다. 기내식은 중식 위주로 구성되며, 국제선에서는 현지 취항지의 식문화를 반영한 메뉴를 제공하기도 한다. 상하이를 주요 허브로 삼고 있어, 상하이 지역의 특색 있는 요리가 기내식에 종종 포함된다.

항공사는 스카이팀 항공 동맹에 가입되어 있어, 동맹 회원사 간의 라운지 이용, 마일리지 적립 및 사용, 연속 운송 등의 혜택을 제공한다. 자체 상용 고객 제도인 '이스턴마일즈(Eastern Miles)'를 운영하며, 이 마일리지는 제휴사인 상하이항공과도 공유된다. 또한 델타항공 및 에어프랑스-KLM과의 조인트 벤처(JV)를 통해 북미 및 유럽 노선에서 광범위한 코드셰어 협력과 통합된 서비스를 진행하고 있다.

중국동방항공은 2025년 상반기 기준 총 648대의 항공기로 구성된 대규모 현대적 기종을 보유하고 있다. 이는 중국의 3대 항공사로서 광범위한 국내외 노선망을 운영하기 위한 기반이다. 주력 기종은 단거리 및 중거리 노선에 투입되는 에어버스 A320 패밀리와 보잉 737 패밀리이며, 장거리 국제선에는 에어버스 A330, 에어버스 A350, 보잉 777 등을 운용한다.

최근에는 신형 단거리 항공기인 에어버스 A320neo와 에어버스 A321neo 도입을 확대하고 있으며, 보잉 737 MAX 기종도 편대에 다시 포함시키고 있다. 특히 주목할 점은 국산 여객기인 COMAC C919를 세계 최초로 상업 운항에 성공적으로 도입한 항공사라는 점이다. 이는 중국의 민간 항공 산업 발전에서 중요한 이정표가 되었다.

이러한 다양한 기종 구성은 상하이 푸둥 국제공항과 베이징 다싱 국제공항 등 주요 허브에서 지역별, 수요별로 효율적인 운항을 가능하게 한다. 또한 스카이팀 동맹 가맹사로서의 글로벌 네트워크와 연계성을 고려한 함대 전략을 보여준다.

중국동방항공은 장기간에 걸쳐 다양한 기종을 운용하며 운항 효율성과 네트워크 요구에 맞춰 기종을 지속적으로 현대화하고 단일화해왔다. 이 과정에서 여러 구형 기종이 퇴역하거나 다른 항공사로 매각되었다.

초기에는 소련제 여객기인 투폴레프 Tu-154을 운용했으며, 맥도넬더글러스 MD-11과 맥도넬더글러스 MD-90과 같은 미국제 기종도 보유했었다. 또한 포커 100과 같은 소형 제트기도 단거리 노선에서 사용되었다. 에어버스 A300과 에어버스 A310도 한때 운항했던 광동체 기종이었다.

보잉 기종으로는 보잉 747을 일부 보유했으며, 특히 보잉 747-400 콤비 여객/화물기 형태로 운용했다. 보잉 767도 중장거리 노선에서 사용되다가 퇴역했다. 최근에는 보잉 737 클래식 시리즈(보잉 737-300, 보잉 737-400)와 구형 에어버스 A320 패밀리 기종(에어버스 A320-200의 초기 도입분)이 신형 에어버스 A320neo 및 보잉 737 MAX로 대체되면서 점차 퇴역하고 있다. 이러한 기종 정비는 항공사가 평균 기령을 낮추고 연료 효율성을 높이는 전략의 일환이다.

중국동방항공의 상용 고객 우대 프로그램은 '동방만리행'(Eastern Miles)이다. 이 프로그램은 항공권 구매 및 탑승을 통해 마일리지를 적립하고, 적립된 마일리지를 항공권 업그레이드 또는 무료 항공권으로 교환하는 데 사용할 수 있다.

동방만리행 회원 등급은 일반 회원, 실버 회원, 골드 회원으로 구분된다. 실버 이상의 정회원은 스카이팀 동맹의 혜택을 받으며, 실버 회원은 스카이팀 엘리트 회원 자격이, 골드 회원은 스카이팀 엘리트 플러스 회원 자격이 부여된다. 이를 통해 동맹 항공사 탑승 시 우선 체크인, 추가 수하물 허용량, 라운지 이용 등의 서비스를 이용할 수 있다.

마일리지 적립률은 구매한 운임 등급에 따라 다르게 적용된다. 일반적으로 정상 운임에 가까운 고가의 이코노미석이나 비즈니스석, 퍼스트석에서 높은 적립률을 제공한다. 대한항공의 스카이패스로 마일리지를 적립할 경우, 비즈니스 클래스는 130%를 적립받을 수 있다. 이코노미 클래스의 경우 운임 등급에 따라 110%, 100%, 50%로 구분되며, 일부 최저가 할인 항공권은 마일리지 적립이 제외될 수 있다.

동방만리행 마일리지의 유효기간은 최종 적립일로부터 3년이다. 이 프로그램은 중국동방항공의 주요 자회사인 상하이항공과도 공유되어, 두 항공사의 운항 노선에서 모두 마일리지를 적립하고 사용할 수 있다.

중국동방항공은 설립 이후 여러 차례의 중대한 항공 사고를 경험했다. 가장 충격적인 사건은 2022년 3월 21일에 발생한 MU5735편 추락 사고이다. 이 항공기는 광저우 바이윈 국제공항에서 쿤밍 창수이 국제공항으로 가던 중 광시 좡족 자치구 완저우시 상공에서 급강하하여 추락했으며, 탑승자 132명 전원이 사망했다. 이 사고는 중국 민간 항공 사상 28년 만에 발생한 대형 참사로 기록되었으며, 원인 조사가 장기간 진행되었다.

이보다 앞선 2004년에는 상하이에서 출발한 MU5210편이 내몽골 자치구 바오터우시 인근에서 이륙 직후 추락하여 탑승자 55명 전원과 지상인 2명이 사망하는 사고가 발생했다. 또한 1989년에는 상하이발 난창행 항공기가 이륙 중 항저우 근처에서 추락하여 승객과 승무원 등 34명이 사망하기도 했다.

이 외에도 중국동방항공은 운항 중 다양한 소규모 사건과 문제를 겪어왔다. 2016년에는 상하이 푸둥 국제공항에서 활주로를 이탈하는 활주로 침범 사고가 발생했고, 2011년에는 서울 인천국제공항에서 활주로를 이탈하는 사건이 일어나기도 했다. 이러한 사건 사고들은 항공사의 안전 관리 체계에 대한 지속적인 점검과 개선의 필요성을 제기해왔다.

중국동방항공은 중국의 항공 시장에서 중요한 역할을 수행하기 위해 여러 자회사를 보유하고 운영하고 있다. 이들 자회사는 여객 운송, 화물 운송, 지역 항공 서비스 등 다양한 분야에서 전문성을 발휘하며 그룹의 사업 포트폴리오를 확장하고 있다.

주요 여객 운송 자회사로는 상하이항공이 있다. 이 항공사는 중국동방항공이 지분을 소유하며, 상하이를 주요 거점으로 국내선과 국제선을 운항한다. 또한 중국연합항공은 저비용 항공사(LCC) 모델로 운영되며, 베이징 다싱 국제공항을 허브로 삼아 국내 노선에 특화되어 있다. OTT 항공(一二三航空)은 중국동방항공이 설립한 자회사로, 국산 여객기인 COMAC ARJ21을 주력 기종으로 운용하는 것이 특징이다.

화물 운송 부문에서는 중국화운항공이 전문 화물 항공사로 활동한다. 이 회사는 보잉 747 화물기 등을 운용하여 국제 화물 시장에서 경쟁력을 유지하고 있다. 지역별 운송을 담당하는 자회사로는 중국동방항공 윈난공사가 있다. 이 회사는 2002년 중국운남항공을 인수합병하여 설립되었으며, 윈난성 쿤밍의 쿤밍 창수이 국제공항을 중심으로 운항망을 구축하고 있다.

이 외에도 그룹 내 지원 사업을 담당하는 자회사들이 존재한다. 동방항공기술은 항공기 정비 및 기술 지원을, 동방항공식품투자는 기내식 공급을 전문으로 한다. 이러한 자회사 체계를 통해 중국동방항공은 중국국제항공, 중국남방항공과 함께 중국 3대 항공사로서의 입지를 공고히 하고 있다.

중국동방항공은 중국 국내 항공사들 중에서도 보조 배터리와 휴대용 충전기 운송 규정을 특히 엄격하게 적용하는 항공사로 알려져 있다. 승객은 보조 배터리를 반드시 기내 휴대 수하물로만 운반해야 하며, 용량과 포장 상태에 대한 세부 규정을 준수해야 한다.

한국 인천국제공항에서의 지상 조업은 같은 스카이팀 동맹사인 대한항공이 아닌, 스타얼라이언스 소속인 아시아나항공의 자회사 아시아나에어포트에서 담당하고 있다. 이는 항공동맹 가입 이전부터 체결된 상호 지상조업 계약이 지속되고 있기 때문으로 보인다. 인천을 제외한 다른 한국 공항에서는 대한항공 계열사가 지상 조업을 처리한다.

2015년에 개봉된 한국 영화 암살의 주요 스폰서이기도 했다. 영화의 주요 배경이 상하이인 점이 협업의 계기가 되었다. 또한, 항공사의 정식 로고에 사용된 한자는 간체자가 아닌 번체자로 되어 있다는 점이 특징이다.