중국국제항공

중국국제항공은 중화인민공화국의 국적 항공사이자 플래그 캐리어이다. 정식 명칭은 중국국제항공공사이며, 1988년 7월 1일에 설립되었다. 중국 정부가 소유한 주요 항공사로서, 기체에 오성홍기를 부착하는 특징이 있다.

주요 허브 공항은 베이징 서우두 국제공항, 상하이 푸둥 국제공항, 청두 톈푸 국제공항이다. 2007년 12월에 스타얼라이언스에 가입했으며, 중국 국적 항공사 중에서는 첫 번째로 해당 동맹에 합류했다.

2025년 기준으로 약 496대의 항공기를 보유하고 있으며, 전 세계 약 201개 도시에 취항하고 있다. 상용 고객 서비스 프로그램은 '피닉스 마일즈'이다. 또한 중국 국가주석의 해외 순방 시에는 해당 항공사의 보잉 747 기종을 전용기로 임시 개조하여 사용한다.

중국국제항공은 1988년 7월 1일 설립되었다. 이 항공사는 중국의 국영 항공사였던 중국민항의 베이징 관리국을 모체로 분리 독립하여 탄생했다. 이로써 중국국제항공은 중국동방항공, 중국남방항공과 함께 중국의 3대 국적 항공사이자 플래그 캐리어의 지위를 갖게 되었다.

항공사는 설립 이후 빠르게 성장하여 국제 노선을 확장했다. 2007년 12월에는 세계적인 항공 동맹인 스타얼라이언스에 가입함으로써 글로벌 네트워크를 강화했다. 주요 허브는 베이징 서우두 국제공항이며, 상하이 푸둥 국제공항과 청두 톈푸 국제공항도 중요한 거점 공항으로 운영하고 있다.

중국국제항공은 중국 정부로부터 공식 플래그 캐리어로 인정받아 기체에 오성홍기를 부착하는 유일한 중국 국적 항공사이다. 이 특별한 지위 덕분에 국가원수인 중국 주석의 해외 순방 시 해당 항공사의 보잉 747 기종을 전용기로 임시 개조하여 사용하는 역할도 수행한다.

중국국제항공은 설립 이후 몇 차례의 중대한 사건과 사고를 경험했다. 2002년 4월 15일 발생한 중국국제항공 129편 추락 사고는 가장 치명적인 사고로 기록된다. 이 비행기는 베이징에서 부산으로 향하던 중 김해국제공항 인근에서 추락해 탑승자 166명 중 129명이 사망했다. 사고 원인은 조종사의 공간착시와 항공 교통 관제의 오류가 복합적으로 작용한 것으로 조사됐다.

이외에도 하이재킹 사건이 여러 차례 발생했다. 1989년에는 베이징발 뉴욕행 CA981편이 납치되어 김포국제공항에 착륙을 시도하다 실패한 후 후쿠오카에 비상 착륙했다. 1993년과 1998년에도 각각 자카르타행 CA973편과 양곤행 CA905편이 납치되어 타이베이에 비상 착륙하는 사건이 있었다.

최근에는 2023년 7월 상하이에서 베이징으로 가던 CA1524편이 심한 난기류를 만나 승객과 승무원이 부상을 입었고, 같은 해 9월에는 청두에서 싱가포르로 가던 CA403편이 엔진 화재로 비상 착륙하는 사건이 발생했다. 2024년 7월에는 취저우 공항에서 승객이 비상구를 실수로 개방해 탈출 슬라이드가 펴지는 사고로 항공편이 취소되기도 했다.

중국국제항공은 중국 국가주석의 해외 순방 시 전용기 역할을 수행한다. 별도의 전용기를 보유하지 않고, 필요할 때마다 자사가 운용하는 보잉 747 기체 중 한 대를 임시로 개조하여 사용하는 방식을 취한다. 이는 과거 대한민국이 대한항공과 아시아나항공의 민항기를 임차했던 방식과 유사하다.

중국도 2001년 장쩌민 주석 재임 시절 보잉 767을 전용기로 도입하려 했으나, 기체 검사 중 도청 장치가 발견되는 사건이 발생했다. 이에 계획이 취소되었고, 이후 별도의 전용기 도입 없이 중국국제항공의 기체를 임시 개조하여 사용하는 현재의 방식이 정착되었다. 주석의 해외 일정이 예정되면 출국 약 20일 전부터 기체 한 대를 선정해 객실의 3분의 1 가량의 일반 좌석을 제거하고, 주석 전용 좌석, 응접실, 침실, 사무실 등을 설치하는 개조 작업을 진행한다. 이 작업은 중국 공군이 직접 점검하며, 순방 일정이 모두 끝나면 기체는 다시 일반 여객기로 환원된다.

중국국제항공은 중국의 플래그 캐리어로서 여러 독특한 점을 가지고 있다. 회사의 로고는 봉황을 모티브로 하였으며, 'VIP'라는 영문자를 재구성하여 디자인하였다. 기체 외부에는 덩샤오핑의 글씨로 알려진 행서체 한자 정체자 회사명이 새겨져 있는데, 이는 중국 본토에서 공식적으로 사용하는 간체자와는 대비되는 특징이다.

회사는 중국 정부로부터 특별한 대우를 받으며, 중국 주석의 해외 순방 시에는 해당 항공사의 보잉 747 기체를 임시 전용기로 사용한다. 이는 별도의 국가원수 전용기를 운영하지 않고 민항기를 임차 개조하여 활용하는 방식이다. 또한 중국의 고위 공직자들이 공식 출장 시 주로 이용하는 항공사이기도 하다.

다른 중국 국적 항공사와의 관계에서, 중국국제항공은 중국동방항공 및 중국남방항공과 함께 중국 3대 플래그 캐리어로 꼽힌다. 한편, 대만의 플래그 캐리어인 중화항공(China Airlines)과는 영어명, 소속, 가입한 항공 동맹이 모두 다르므로 혼동에 주의해야 한다.