뱀허물쌍살벌

뱀허물쌍살벌의 학명은 *Vespa dybowskii*이다. 이 종은 절지동물문 곤충강 벌목 말벌상과 말벌과에 속하는 사회성 곤충이다. 속명 *Vespa*는 라틴어로 '말벌'을 의미하며, 종소명 *dybowskii*는 폴란드의 생물학자 베네딕트 디보브스키(Benedykt Dybowski)를 기리기 위해 붙여졌다[3].

분류학적으로 이 종은 동아시아에 서식하는 여러 왕말벌속(*Vespa*) 종 중 하나이다. *Vespa dybowskii*는 왕말벌(*V. mandarinia*), 좀말벌(*V. simillima*) 등과 같은 속에 포함되지만, 독특한 생태적 습성과 형태적 특징으로 구별된다. 일부 분류 체계에서는 이 종을 별도의 아속으로 분류하기도 한다.

이 종의 주요 동의어(synonym)로는 *Vespa rufa var. dybowskii*가 있다. 이는 과거에 붉은말벌(*Vespa rufa*)의 변종으로 취급되었던 역사를 반영한다. 그러나 현재는 독립된 종으로 인정받고 있다.

이 종의 한국어 표준명은 '뱀허물쌍살벌'입니다. '쌍살벌'이라는 이름은 쌍살벌속에 속하는 여러 종을 통칭하는 말로, 이 속의 대표종인 쌍살벌과 구별하기 위해 붙여졌습니다. '뱀허물'이라는 수식어는 이 벌의 배 부분에 나타나는 독특한 무늬가 마치 뱀의 비늘 또는 허물을 연상시킨 데서 유래했습니다.

일부 지역에서는 방언명으로 '왕쌍살벌'이나 '큰쌍살벌'이라는 명칭도 사용됩니다[4]. 이는 일반적인 쌍살벌에 비해 상대적으로 큰 체구를 반영한 이름입니다. 학명의 종소명 'japonicus'는 '일본의'라는 뜻이지만, 한국, 중국 등 동아시아에 널리 분포하기 때문에 국명에는 반영되지 않았습니다.

표준명인 '뱀허물쌍살벌'은 형태적 특징을 가장 잘 묘사하며, 학술 및 공식 문서에서 주로 사용됩니다. 한편, '쌍살벌'이라는 이름이 더 널리 알려져 있어 일반인들 사이에서는 종종 혼동되기도 합니다.

뱀허물쌍살벌의 체색은 주로 검은색과 황갈색 또는 적갈색의 조합으로 이루어져 있다. 전체적인 몸통은 광택이 나는 검은색을 띠며, 이는 특히 가슴과 배의 앞부분에서 두드러진다. 배의 뒷부분에는 특징적인 무늬가 나타나는데, 황갈색 또는 적갈색의 가로줄 무늬가 여러 개 존재한다.

이 가로줄 무늬의 패턴은 개체에 따라 다소 차이가 있을 수 있으나, 일반적으로 배 마디마다 한 줄씩 나타나는 경우가 많다. 무늬의 색상은 지역에 따라 황색에 가까운 경우부터 선명한 오렌지색 또는 붉은색을 띠는 경우까지 다양하게 관찰된다. 이러한 색상 조합은 주변 환경에서의 위장 효과보다는 경고색의 역할을 하는 것으로 여겨진다.

머리와 더듬이, 다리 부분도 주로 검은색을 띠지만, 일부 개체에서는 더듬이의 일부 마디나 다리 관절 부위에 옅은 갈색이 섞여 있기도 한다. 날개는 투명한 갈색을 띠며, 날개맥은 검은색에 가깝다. 체색과 무늬는 성별에 따른 큰 차이는 보이지 않으나, 일부 연구에 따르면 여왕벌의 무늬가 다소 선명할 수 있다는 보고가 있다[5].

뱀허물쌍살벌은 말벌상과에 속하는 벌 중에서도 대형 종에 해당한다. 성충의 몸길이는 보통 25~35mm에 이른다. 일부 개체는 40mm에 가까운 크기까지 자라기도 한다[6].

체형은 다른 쌍살벌속 종들과 마찬가지로 가늘고 긴 형태가 특징이다. 머리와 가슴, 배의 구분이 뚜렷하며, 특히 배는 길쭉한 원통형에 가깝다. 배의 첫 마디와 두 번째 마디 사이가 매우 가늘어 허리가 잘록해 보인다. 이 가는 허리 구조는 '쌍살'이라는 이름의 유래가 되기도 했다. 날개는 투명하고 날개맥은 갈색을 띤다.

뱀허물쌍살벌은 주로 동아시아 지역에 분포하는 종이다. 한국, 일본, 중국 동부, 대만, 러시아 극동부(프리모르스키 지방) 등지에서 서식이 확인된다.

한국에서는 전국적으로 분포하지만, 특히 남부 지방과 섬 지역에서 개체수가 더 풍부한 편이다. 제주도, 울릉도, 진도 등 주요 섬에서도 흔히 관찰된다. 서식지는 주로 산림 가장자리, 농경지, 공원, 심지어 도시의 정원이나 공원까지 다양하게 적응해 살아간다.

이 종은 비교적 따뜻한 기후를 선호하는 경향이 있어, 한국에서는 겨울철에 월동 집단을 형성한다. 분포 범위는 낙엽활엽수림이 발달한 지역과 중첩되는 경우가 많다.

뱀허물쌍살벌은 주로 산림 지대, 특히 활엽수림이나 혼효림 주변에 서식한다. 이들은 비교적 개방된 공간보다는 숲 가장자리나 수풀이 우거진 지역을 선호하는 경향이 있다. 도시 공원이나 정원, 농경지 주변의 나무나 덤불에서도 발견될 수 있으나, 완전히 도시화된 지역보다는 자연성이 어느 정도 보존된 장소에 더 잘 적응한다.

이 벌의 둥지는 주로 나뭇가지나 관목 줄기에 지상 1~2미터 높이에 지어진다. 때로는 건물의 처마 밑이나 담장 틈 같은 인공 구조물에도 집을 짓는다. 둥지는 뱀허물쌍살벌의 이름처럼 뱀이 허물을 벗은 듯한 독특한 무늬와 질감을 가진 종이 재질로 만들어지며, 한 개의 둥지에는 수십 마리에서 많게는 수백 마리까지 군체를 이룬다[8]. 서식지 선택은 먹이원인 다른 곤충의 풍부함과 포식자로부터의 안전성, 강우와 직사광선을 피할 수 있는 조건 등이 복합적으로 작용한 결과이다.

뱀허물쌍살벌은 사회성 곤충으로, 일개미와 여왕벌로 구성된 집단을 이루어 생활한다. 봄에 월동한 여왕벌이 단독으로 새로운 둥지 건설을 시작하며, 초기에는 작은 집단을 형성한다. 첫 세대의 일개미가 성장하면 이들이 둥지 확장과 먹이 채집, 유충 돌봄 등의 일을 담당하게 되고, 여왕벌은 산란에 전념하여 집단이 점차 확대된다.

번식은 보통 여름 중후반에 이루어진다. 이 시기가 되면 여왕벌은 수벌과 새로운 여왕벌이 될 생식개체를 생산한다. 생식개체들은 성숙하면 둥지를 떠나 교미 비행을 한다. 교미 후 수벌은 죽고, 수정된 새 여왕벌들은 가을까지 영양을 축적한 후 적절한 장소에서 겨울을 난다. 기존의 여왕벌과 일개미, 수벌로 구성된 올해 집단은 가을이 지나면 모두 소멸한다.

둥지는 주로 나뭇가지나 덤불, 건물의 처마 아래 등에 지어진다. 재료는 썩은 나무나 마른 식물 줄기를 저작하여 만든 종이질 재질로, 표면에 뱀의 허물과 같은 독특한 나선형 무늬가 특징이다. 이 무늬는 건설 과정에서 다른 색깔의 재료를 사용함으로써 자연스럽게 형성된다.

뱀허물쌍살벌은 주로 살아있는 곤충을 사냥하여 유충의 먹이로 공급하는 포식성 말벌이다. 성충은 자신의 영양분을 섭취하기 위해 꽃꿀이나 과일의 발효된 즙과 같은 당분을 먹지만, 유충을 기르기 위해서는 단백질 공급원이 필수적이다.

이들은 주로 나비목의 애벌레를 선호하는 것으로 알려져 있다. 사냥한 먹이는 강력한 큰턱으로 잘게 씹어 으깬 후, 공중에서 날아다니며 알을 낳는 다른 기생벌과 달리, 둥지로 운반하여 각 방의 벽에 작은 고기덩어리 형태로 붙여 놓는다. 그 위에 한 개의 알을 낳으면, 부화한 유충은 이 미리 준비된 먹이를 섭취하며 성장한다. 사냥 활동은 주로 낮 시간에 이루어지며, 숙주를 찾기 위해 지상 가까이를 비행하거나 잎사귀를 살피는 행동을 관찰할 수 있다.

이들의 먹이 활동은 숙주 개체군을 조절하는 생태적 기능을 한다. 특히 농업 해충으로 간주되는 많은 나방 애벌레를 포식하기 때문에, 간접적으로 농업에 유익한 역할을 하기도 한다. 그러나 이들의 사냥 행위는 특정 종의 애벌레에 국한되지 않고, 유용한 누에나방이나 특정 나비의 애벌레까지 포식할 수 있어 양면성을 지닌다.

뱀허물쌍살벌의 독액은 주로 단백질 성분으로 이루어져 있으며, 히스타민, 세로토닌, 아세틸콜린과 같은 생체 아민류, 그리고 다양한 효소와 펩타이드 독소를 포함하고 있다[11]. 이 독액은 강력한 통증과 염증 반응을 유발하는데, 이는 독액 내 성분들이 신경 말단을 자극하고 조직을 손상시키며, 히스타민 등이 혈관 확장과 부종을 일으키기 때문이다.

독액의 효능은 주로 먹이 포획과 집단 방어에 있다. 독액은 주로 곤충이나 다른 절지동물을 빠르게 마비시켜 먹이로 삼는 데 사용된다. 또한 벌집을 위협하는 포식자나 방해자를 쫓아낼 때 방어 수단으로 활용된다. 독액에 포함된 페로몬 성분은 동료 개체에게 위험을 알리는 신호 역할을 하여 집단 공격을 유도하기도 한다.

일부 연구에 따르면, 뱀허물쌍살벌의 독액에는 항균 활성을 보이는 물질이 포함되어 있을 가능성이 제기된다[12]. 그러나 이는 아직 본격적인 의약품으로 개발되기에는 연구 단계이며, 독액 자체의 위험성이 훨씬 크기 때문에 절대 자가 치료 등의 목적으로 사용해서는 안 된다.

뱀허물쌍살벌의 쏘임 사고는 주로 사람이 벌집을 의도치 않게 건드리거나 가까이 다가갔을 때 발생한다. 이들은 사회성 곤충으로 집단을 방어하는 본능이 매우 강해, 위협을 느끼면 대규모로 공격적인 방어 행동을 보인다. 쏘일 때는 날카로운 통증과 함께 즉각적인 국소 부종이 나타난다.

쏘임 사고 발생 시 가장 중요한 즉각 대처법은 신속히 안전한 곳으로 피신하는 것이다. 벌떼를 휘저어 쫓아내려 하면 오히려 추가 공격을 유발할 수 있다. 쏘인 부위에 남아 있을 수 있는 침을 신용 카드 등 평평한 도구로 긁어 내고, 흐르는 찬물로 씻어 독액의 확산을 늦춰야 한다. 부종과 통증을 완화하기 위해 얼음찜질을 적용할 수 있다. 알레르기 반응이 없는 일반적인 경우라면 대부분 수일 내에 증상이 호전된다.

그러나 벌 알레르기 체질이거나 다발성으로 쏘인 경우에는 아나필락시스 쇼크가 발생할 위험이 크다. 호흡 곤란, 현기증, 두드러기, 얼굴이나 목의 부종, 의식 저하 등의 전신 알레르기 증상이 나타나면 즉시 응급실로 이송해야 한다. 이 경우 생명을 위협할 수 있으며, 신속한 에피네프린 투여가 필요하다. 과거 벌 쏘임으로 심한 알레르기 반응을 경험한 사람은 알레르기 전문의와 상담하여 비상용 에피네프린 자가 주사기를 휴대하는 것이 권장된다.

예방이 최선책이다. 뱀허물쌍살벌의 독특한 뱀허물 무늬를 알아보고, 벌집을 발견하면 가까이 가지 말아야 한다. 특히 집 근처나 사람의 통로에 벌집이 만들어졌다면 전문 방제업체에 제거를 의뢰하는 것이 안전하다.

뱀허물쌍살벌은 포식자로서 다양한 곤충과 거미를 사냥하여 개체군 조절에 기여한다. 주로 나비목 유충, 잎벌레류, 매미충류 등을 포획하는데, 이는 농업 및 산림 해충을 억제하는 생물학적 방제 역할을 수행하게 한다[13]. 따라서 이 종은 생태계의 먹이 그물에서 중요한 위치를 차지하며, 생물 다양성 유지에 간접적으로 기여한다.

이 벌은 죽은 나무의 속을 파고들어 집을 짓는 습성을 가지고 있어, 부후목의 분해 과정을 촉진하는 역할도 한다. 벌집을 만들기 위해 나무 속을 갉아내고 버리는 목재 부스러기는 분해자인 균류와 미생물의 활동을 돕는다. 이 과정은 숲의 영양소 순환에 일조하며, 오래된 나무에 의존하는 다른 곤충이나 조류에게 서식 공간을 제공하는 간접적 효과도 낳는다.

한편, 뱀허물쌍살벌은 다른 동물의 먹이가 되어 생태계의 에너지 흐름에 참여한다. 맵시벌과 같은 기생벌의 숙주가 되거나, 청둥오리와 같은 조류, 그리고 두꺼비 등 양서류와 파충류의 먹이원이 된다. 이처럼 포식자이자 피식자로서의 이중적 지위는 생태계 내에서 안정적인 상호의존 관계를 형성하는 데 기여한다.

뱀허물쌍살벌의 방제는 주로 인간 생활권에 위험한 벌집이 발견되었을 때 이루어진다. 가장 일반적인 방법은 전문 해충 방제업체나 소방서에 의뢰하여 제거하는 것이다. 특히 높은 나무나 건물 외벽 등 위험한 위치에 큰 벌집이 형성된 경우, 개인이 무리하게 제거하려다가 다수의 벌에게 공격받을 위험이 크므로 반드시 전문가의 도움을 받아야 한다.

방제 시기는 활동이 약한 새벽이나 야간, 또는 가을 이후 벌들이 활동을 거의 멈춘 시기가 적합하다. 전문가는 방호복을 착용하고 벌을 진정시키는 약제를 분사한 후 벌집을 절단하여 제거한다. 벌집이 완전히 제거된 후에도 페로몬 잔여물로 인해 새로운 군집이 같은 장소에 찾아올 수 있으므로, 벌집이 붙었던 장소를 깨끗이 세척하는 것이 재발 방지에 도움이 된다.

예방적 관리 측면에서는 봄부터 초여름 사이에 여왕벌이 작은 초기 벌집을 짓기 시작하는 것을 조기에 발견하여 제거하는 것이 효과적이다. 정원이나 집 주변의 처마 밑, 덤불 속, 창고 안과 같은 벌이 선호하는 장소를 정기적으로 점검해야 한다. 또한, 쓰레기나 과일 껍질 등 벌을 유인할 수 있는 음식물을 야외에 방치하지 않는 것이 중요하다.