등검은말벌

등검은말벌은 말벌상과 말벌과에 속하는 사회성 곤충이다. 학명은 *Vespa velutina*이며, 특히 검은색 몸통에 황색 또는 오렌지색 띠를 가진 아종 *Vespa velutina nigrithorax*는 아시아말벌이라는 이름으로도 알려져 있다. 원래 동아시아와 동남아시아가 원산지이나, 2000년대 초반 프랑스에 유입된 이후 빠르게 유럽 전역으로 확산되어 외래 침입종으로 주목받고 있다.

이 종은 대형 군체를 형성하며 공격적인 성향과 강력한 독침을 지녀 사람에게 위험할 수 있다. 또한 꿀벌을 주요 포식 대상으로 삼아 양봉업에 심각한 피해를 주는 것으로 알려져 있다. 군체는 봄에 여왕벌이 단독으로 시작하여 가을에 수백 마리에 이르는 큰 규모로 성장하는 연 1세대 생활사를 가진다.

등검은말벌의 급속한 확산은 생태계 균형과 생물다양성에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 경제적 손실과 공중보건 문제를 일으키고 있다. 이에 따라 유럽 각국에서는 모니터링, 포획, 군체 제거 등 다양한 관리 및 방제 전략을 시행하고 있다.

등검은말벌은 말벌상과 말벌과에 속하는 사회성 곤충이다. 학명은 *Vespa velutina*이며, 특히 검은색 형태를 띠는 아종 *Vespa velutina nigrithorax*가 유명하다. 이 아종은 일반적으로 '아시아 말벌' 또는 '황갈등검은말벌'로 불리기도 한다.

한국에서는 '등검은말벌'이라는 이름이 널리 사용되며, 이는 몸통 등쪽이 검은색을 띠는 특징에서 유래했다. 일본에서는 '키마루스즈메바치'라고 부르며, 유럽에서는 침입종으로 확산되면서 '아시아 호넷'이라는 명칭이 일반화되었다. 학명 *velutina*는 라틴어로 '벨벳 같은'을 의미하며, 몸표면의 질감을 나타낸다.

분류학적으로 이 종은 19세기 프랑스의 곤충학자 페르디낭 드 페르에 의해 처음 기재되었다. 전통적인 분포 지역은 동아시아와 동남아시아의 온대 및 아열대 지역이었으나, 21세기 초반에 프랑스를 통해 우연히 유입된 후 유럽 전역으로 급속히 확산되어 대표적인 침입외래종이 되었다. 이로 인해 현지 생태계와 양봉업에 심각한 영향을 미치고 있다.

성체 등검은말벌의 몸길이는 여왕벌이 약 30~35mm, 일벌이 약 22~28mm에 달한다. 이는 한국에 서식하는 다른 말벌류에 비해 현저히 큰 편이다. 몸 전체는 주로 검은색과 짙은 갈색을 띠며, 배마디 끝부분은 선명한 노란색 또는 황갈색 띠를 가진다. 머리와 가슴 등 앞부분은 주로 검은색이고, 더듬이와 다리는 갈색을 띤다.

등검은말벌의 가장 두드러진 형태적 특징 중 하나는 강력한 대턱이다. 이 대턱은 단단한 곤충의 외피를 자르거나 먹이를 물어 뜯는 데 특화되어 있다. 또한, 날개는 반투명한 갈색을 띠며, 휴식 시 몸 옆으로 접어 놓는다.

독침은 암컷(여왕벌과 일벌)의 배 끝에 위치한 산란관이 변형된 기관이다. 이 독침은 매우 날카롭고 매끄러워 피부를 쉽게 꿰뚫을 수 있으며, 독주머니에 연결된 근육의 수축을 통해 독액을 반복적으로 주입할 수 있다. 독침의 구조는 다음과 같다.

이 독침은 방어뿐만 아니라 사냥 시 먹이를 마비시키는 데에도 사용된다. 한 번 쏜 후에도 쉽게 빼낼 수 있어 여러 번 쏠 수 있으며, 이는 등검은말벌의 높은 공격성을 뒷받침하는 특징이다.

등검은말벌은 원산지인 동아시아 지역을 중심으로 분포하며, 최근에는 침입종으로서 다른 대륙으로 확산되었다. 주요 원산 분포 지역은 한국, 일본, 중국, 대만 등이다. 특히 한국에서는 전국적으로 발견되며, 일본에서는 2012년 나가사키현에서 처음 확인된 후 급속히 퍼져 현재는 혼슈, 시코쿠, 규슈 등 광범위한 지역에 정착했다[2]. 북미 대륙에서는 2019년 8월 미국 워싱턴주에서 처음 발견된 이후 캐나다 브리티시컬럼비아주 등으로 확산되어 심각한 생태계 교란 종으로 주목받고 있다.

이 종은 주로 산림 지대, 특히 활엽수림이 우거진 지역을 선호한다. 군체는 주로 지상에서 1~2미터 높이의 나무 구멍, 낙엽더미 속, 또는 지하의 쥐나 두더지의 버린 굴을 이용해 벌집을 건설한다. 도시 지역에서는 인간 거주지와 인접한 공원, 묘지, 또는 벽체 틈새와 같은 인공 구조물에도 서식하는 경우가 많다. 등검은말벌은 비교적 다양한 서식 환경에 적응력이 뛰어나며, 온대 기후를 선호하지만 확산 지역에서의 생존 범위는 계속해서 조사 중이다.

등검은말벌은 완전한 사회성 곤충으로, 여왕벌, 일벌, 수벌로 구성된 대규모 군체를 형성하여 생활한다. 군체는 봄에 월동한 여왕벌이 단독으로 작은 벌집을 만들고 첫 세대의 일벌을 키우는 것으로 시작한다. 여름에서 가을에 이르러 군체는 최대 성장기에 도달하며, 수백 마리에 이르는 일벌을 보유하게 된다. 가을이 되면 새로운 여왕벌과 수벌이 탄생하여 교미를 하고, 수벌과 옛 여왕벌은 죽으며 새로운 여왕벌만이 흙속 등에서 월동하여 다음 해 새로운 군체의 기초를 마련한다[5].

이들의 먹이 습성은 군체 성장 단계에 따라 변화한다. 봄부터 초여름까지 여왕벌과 유충을 키우기 위해 단백질 공급원이 필수적이다. 이 시기에는 꿀벌을 포함한 다른 곤충을 활발히 사냥하여 유충의 먹이로 공급한다. 성체 일벌 자신은 주로 탄수화물을 섭취하는데, 나무의 수액이나 과일의 당분을 즐겨 먹는다. 가을에 접어들면 군체 유지보다는 새로운 생식 개체(여왕벌, 수벌) 생산에 주력하며, 이때도 고단백 먹이 수요는 높게 유지된다.

등검은말벌의 행동은 매우 공격적이며, 집단적 방어 본능이 강하다. 벌집이 위협을 받으면 페로몬을 분비하여 동료를 소집하고, 대규모로 공격을 감행한다. 사냥 행위도 효율적으로, 꿀벌 벌통 앞에서 '대기 살육' 행동을 보이기도 한다. 이는 꿀벌이 벌통을 출입할 때를 노려 포획하는 전략이다.

등검은말벌의 독액은 복잡한 단백질 혼합물로 구성되어 있으며, 주된 독성 성분은 세포막을 파괴하는 세포용해성 펩타이드와 강력한 통증을 유발하는 신경독이다. 특히 마스트파란이라는 물질은 히스타민을 대량으로 유리시켜 심한 알레르기 반응을 일으키는 주요 원인이다[7]. 이 외에도 아세틸콜린과 같은 통증 매개체와 조직 손상을 일으키는 효소들이 포함되어 있다.

쏘임 직후에는 날카로운 통증과 함께 즉각적인 국소 반응이 나타난다. 주사 부위가 심하게 붓고 빨개지며, 열감과 함께 두드러기가 생길 수 있다. 일반적인 국소 반응은 수시간에서 수일 내에 서서히 가라앉는다. 그러나 다수의 벌에 동시에 공격받거나, 얼굴이나 목과 같은 중요 부위를 쏘였을 경우, 또는 과민쇼크를 일으키는 사람에게는 생명을 위협할 수 있다.

쏘임을 당했을 때의 응급 조치는 다음과 같다.

1. 즉시 안전한 장소로 이동하여 추가 공격을 피한다.

2. 피부에 남아 있을 수 있는 독침을 손톱이나 카드로 긁어내듯이 제거한다. 핀셋으로 잡아 빼면 독주머니가 눌려 더 많은 독이 주입될 수 있다.

3. 상처를 흐르는 찬물과 비누로 깨끗이 씻는다.

4. 부종을 완화시키기 위해 얼음찜질을 한다.

5. 통증이 심하거나 전신에 두드러기, 호흡 곤란, 현기증, 구토, 의식 저하 등의 증상이 나타나면 즉시 병원으로 가야 한다.

과거에 벌에 쏘인 적이 있어 알레르기 반응을 일으킨 경험이 있는 사람은 특히 주의해야 하며, 의사와 상담하여 에피네프린 자가 주사기를 소지하는 것이 권장된다.

등검은말벌은 포식자로서 곤충 개체군 조절에 중요한 역할을 한다. 주로 꿀벌을 비롯한 다른 사회성 벌목 곤충과 다양한 파리목 곤충, 나비목 애벌레 등을 사냥하여 군체의 단백질 공급원으로 삼는다. 이는 특히 농업 해충으로 간주되는 많은 곤충의 수를 줄이는 간접적인 효과를 낳는다. 그러나 이들의 포식 활동은 양봉업에 심각한 피해를 주는 것으로 더 잘 알려져 있다. 등검은말벌은 꿀벌의 벌집을 직접 공격하여 성충과 유충을 사냥하고, 꿀을 약탈하며, 결국 꿀벌 군체를 전멸시키기도 한다[10].

등검은말벌은 청소 생물로서의 역할도 수행한다. 죽은 동물의 사체나 과일 등에 모여들어 유기물을 분해하는 과정에 기여한다. 또한 성충은 화밀을 섭취하기도 하여, 제한적이나마 화분 매개에 관여할 가능성이 제기된다. 하지만 이들의 주요 먹이원이 다른 곤충이라는 점과, 화분 매개 효율이 다른 곤충에 비해 현저히 낮다는 점에서 생태계 내 긍정적 역할은 제한적이다.

반면, 등검은말벌은 외래종으로 유입된 지역에서는 생태계 교란자의 역할을 한다. 한국과 유럽 등지에서는 천적이 거의 없어 개체수가 급증하며, 토착 곤충 종 다양성에 부정적 영향을 미친다. 특히 토종 꿀벌을 포함한 지역 수분매개자 개체군을 위협하여, 장기적으로 식물의 수분 생태계에까지 악영향을 끼칠 수 있다. 따라서 등검은말벌의 생태계 내 역할은 그들이 원산지인 동아시아 지역과 외래종으로 정착한 지역에서 상당히 다르게 평가된다.

등검은말벌의 확산과 피해를 관리하고 방제하기 위한 방법은 물리적, 화학적, 생물학적 접근법을 포함한 다양한 전략이 개발되어 적용되고 있다. 효과적인 방제는 시기와 방법을 정확히 선택하는 것이 중요하며, 특히 여왕벌이 활동하는 초봄 시기의 포획이 군체 수를 근본적으로 줄이는 데 효율적이다.

주요 물리적 방제법으로는 유인트랩을 이용한 포획이 널리 사용된다. 트랩은 일반적으로 단맛이 나는 발효액(과일주스, 포도주, 식초 등)이나 단백질 원료(생선, 고기)를 미끼로 사용한다. 그러나 이러한 트랩은 등검은말벌 외에도 다른 유익한 곤충을 포획할 위험이 있어 신중한 설치가 필요하다. 벌집이 발견된 경우 전문 방제업체에 의뢰하여 완전히 제거하는 것이 가장 안전하다. 방제 작업은 야간에 벌들의 활동이 약해진 때를 이용하며, 방호복을 철저히 착용해야 한다.

화학적 방제는 살충제를 직접 분사하는 방법이 주를 이룬다. 벌집 입구나 내부에 살충제를 처리하여 군체를 괴멸시키는 방식이다. 최근에는 미끼독제를 활용한 방제 기술도 연구되고 있다. 이는 독성이 낮고 작용이 느린 살충성분을 단백질 미끼에 혼합하여 일벌들이 이를 채집해 벌집으로 운반함으로써 군체 전체를 서서히 제거하는 방법이다[11]. 생물학적 방제 수단으로는 기생성 선충이나 병원성 미생물의 이용 가능성이 탐색되고 있으나, 아직 실용화 단계에는 이르지 못했다.

방제 활동은 지역 사회 차원의 협력이 필수적이다. 주민들은 벌집을 발견했을 때 함부로 접근하거나 제거하려 시도하지 말고 지자체나 관련 기관에 신고해야 한다. 많은 지방자치단체는 등검은말벌 발견 시 무료로 방제를 실시하는 서비스를 운영하고 있다. 꿀벌 양봉장의 경우, 벌통 입구에 특수한 케이지를 설치하여 큰 말벌의 침입을 차단하는 예방적 관리도 중요하다.

• [국립생물자원관 - 외래생물정보시스템: 등검은말벌](https://www.kbr.go.kr/alien/speciesinfo/speciesinfo.do?menuId=MENU02126&speciesCd=100000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000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