두꺼비

두꺼비는 무미목 두꺼비과에 속하는 양서류의 총칭이다. 전 세계적으로 널리 분포하며, 특히 두꺼비속에 속하는 종들이 잘 알려져 있다. 한국에는 주로 참두꺼비가 서식한다.

몸은 통통하고 다리는 짧으며, 피부는 거칠고 많은 돌기를 가지고 있다. 대부분의 종은 육상 생활에 적응했고, 물에 사는 개구리류에 비해 점프력이 약하다. 대신 걸어다니는 데 특화되어 있다.

두꺼비는 눈 뒤에 있는 이독선이라는 특수한 분비선을 통해 독성을 가진 점액을 분비한다. 이는 포식자로부터 자신을 보호하는 방어 기제로 작용한다. 독성의 강도는 종에 따라 다르다.

이 동물은 다양한 환경에 적응력이 뛰어나며, 농경지나 도시 근교에서도 발견된다. 곤충 등 해충을 잡아먹는 습성 때문에 농업에 유익한 동물로 여겨지기도 한다. 많은 문화권에서 민속이나 상징적 의미를 지닌다.

두꺼비는 무미목 두꺼비과에 속하는 양서류의 총칭이다. 전 세계적으로 널리 분포하며, 특히 두꺼비속(*Bufo*)에 속하는 종들이 잘 알려져 있다. 한국에는 주로 참두꺼비가 서식한다.

두꺼비류의 학명은 역사적으로 속 수준에서 논의가 많았다. 전통적으로 대부분의 종이 두꺼비속(*Bufo*)에 포함되었으나, 분자생물학적 연구를 바탕으로 여러 속으로 재분류되는 추세이다. 예를 들어, 아메리카 대륙의 많은 종들은 현재 *Anaxyrus* 속 등으로 분류된다[1]. 한국의 참두꺼비는 여전히 *Bufo* 속에 머물거나, 일부 연구에서는 *Bufotes* 속으로 분류하기도 한다.

한국어 명칭 '두꺼비'는 표준어이며, 여러 방언이 존재한다. 지역에 따라 '두꺼비', '두께비', '두텁이' 등으로 불린다. '두꺼비'라는 이름은 몸집이 두껍고 다부진 외형에서 유래했다는 설이 있다. 일부 지방에서는 개구리와 구분하지 않고 통칭하기도 하지만, 일반적으로 피부가 거칠고 주로 육상에서 생활하는 점에서 구별된다.

두꺼비는 일반적으로 통통하고 둥근 몸체에 짧은 다리를 가진 무미류 양서류이다. 머리는 넓고 주둥이는 짧으며 돌출되어 있지 않다. 눈은 크고 눈동자는 가로로 놓여 있다. 눈 뒤쪽으로는 현저하게 돌출된 이하선이 존재한다.

피부는 대체로 거칠고 울퉁불퉁한 많은 사마귀 모양의 돌기로 덮여 있다. 이 돌기들은 실제로는 피부 분비선의 개구부이다. 피부 색깔은 종과 서식지에 따라 다양하지만, 주로 갈색, 올리브색, 회색 계열을 띠며, 등에는 어두운 반점이나 무늬가 있는 경우가 많다. 복부는 일반적으로 밝은 색을 띤다.

두꺼비의 가장 두드러진 형태적 특징 중 하나는 머리 뒤쪽, 눈 바로 뒷편에 위치한 커다란 분비선인 이하선이다. 이 선은 강력한 독성 분비물을 생성하여 포식자로부터 방어한다. 또한 등 전체에 걸쳐 작은 분비선(난형선)이 산재해 있다. 앞다리는 짧고 튼튼하며, 뒷다리는 개구리에 비해 점프에 적합하지 않아 주로 걸어 다닌다.

몸집은 종에 따라 차이가 크다. 일반적으로 암컷이 수컷보다 크며, 번식기에는 수컷의 앞발에 결혼[^1]이 생겨 암컷을 잡는 데 도움을 준다. 또한 수컷은 울음주머니가 없어 큰 소리로 울지 못한다.

[^1]: 결혼: 번식기 수컷 개구리나 두꺼비의 앞발가락에 생기는 거칠고 검은 부분.

두꺼비는 유라시아와 북아프리카에 널리 분포하는 종으로, 한반도를 포함한 동아시아 전역에서 흔히 관찰된다. 특히 한국에서는 제주도를 제외한 전국 각지의 평지와 산지에 서식한다.

서식 환경은 매우 다양하여, 산림, 초원, 농경지, 정원, 심지어 도시 공원까지 광범위하게 적응한다. 낮 시간에는 주로 돌 밑이나 나무 뿌리, 낙엽 더미, 인공 구조물의 틈 등 습하고 어두운 곳에 은신한다. 야행성 습성이 강해 해질녘부터 활동하며, 먹이를 찾아 다닌다.

번식기인 봄에는 물가로 이동하는데, 주로 물이 고인 늪, 연못, 농수로, 느리게 흐르는 개울 등을 선택한다. 그러나 유생인 올챙이는 비교적 더운 물에서 잘 자라기 때문에, 일시적으로 형성된 웅덩이나 햇볕이 잘 드는 얕은 수역도 이용한다.

겨울에는 동면을 통해 추위를 나는데, 땅속 깊은 곳이나 동굴, 쥐의 빈 굴 등을 찾아 들어간다. 서식지 교란과 도로 개설로 인한 서식지 단절은 주요 위협 요인이다.

두꺼비는 주로 야행성 생활을 하며, 낮에는 돌 밑이나 나무 뿌리, 동굴 등 습하고 어두운 곳에 숨어 지낸다. 활동 시기는 기온에 따라 다르지만, 일반적으로 봄부터 가을까지 활동하며, 겨울에는 동면에 들어간다. 이동 속도는 느리지만, 짝짓기 시기에는 수킬로미터를 이동하기도 한다. 주로 육상에서 생활하지만, 번식기에는 물가로 모인다.

번식은 보통 봄에 이루어지며, 수컷이 암컷을 유인하기 위해 울음소리를 낸다. 암컷은 길게 늘어난 알덩이를 물속의 수초나 돌에 감아 붙인다. 한 번에 수천 개의 알을 낳으며, 알은 검은색의 구형이다. 올챙이는 다른 개구리목에 비해 작고 검은색을 띠며, 물속의 유기물이나 조류를 먹고 자란다. 변태는 보통 몇 주에서 몇 달 사이에 완료된다.

두꺼비는 육식성으로, 주로 곤충, 지렁이, 달팽이 등 무척추동물을 먹는다. 긴 혀를 이용해 먹이를 재빨리 잡아먹는다. 포식자로는 뱀, 족제비, 맹금류 등이 있으며, 유충 시기에는 물고기나 다른 올챙이에게 잡아먹히기도 한다. 방어 수단으로는 이독성 분비선에서 나오는 독액이 있다.

두꺼비는 오랜 세월 동안 인간과 밀접한 관계를 맺어왔다. 농경 사회에서 두꺼비는 해충을 잡아먹는 유익한 동물로 여겨졌으며, 이로 인해 민속과 상징 속에서 대체로 긍정적인 이미지를 지니게 되었다. 한국을 비롯한 동아시아 문화권에서는 두꺼비를 부와 장수의 상징으로 여겼다. 특히 등에 짐을 진 모습을 한 삼족두꺼비는 복을 가져다주는 존재로 널리 알려져 있으며, 전통 건축물이나 그림, 장신구 등에 자주 등장한다. 서양에서도 두꺼비는 마법이나 연금술과 관련된 이야기에 종종 등장하지만, 때로는 불길한 징조로 묘사되기도 했다.

연구 및 이용 측면에서 두꺼비는 중요한 실험 동물이자 의약 자원으로 활용되어 왔다. 두꺼비의 피부에 있는 이독성 분비선에서 추출한 독소는 강력한 심장글리코사이드를 포함하고 있어, 일부 전통 의학에서 약재로 사용되기도 했다. 현대 과학에서는 두꺼비의 배아와 난자가 발생 생물학 연구에 널리 사용되었다. 또한, 두꺼비는 생태계 내에서 해충 개체군을 조절하는 중요한 포식자 역할을 하기 때문에 농업 생태계의 균형을 유지하는 데 기여한다고 평가받는다.

그러나 도시화와 서식지 파괴로 인해 두꺼비의 개체수가 전 세계적으로 감소하는 추세에 있다. 이에 따라 두꺼비의 생태적 가치와 문화적 중요성을 재조명하는 움직임이 나타나고 있으며, 일부 지역에서는 두꺼비를 보호하기 위한 서식지 복원 사업이 진행되고 있다.

두꺼비는 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 전세계적으로 '관심 필요'(Least Concern) 등급으로 평가된다. 이는 광범위한 분포와 비교적 안정적인 개체군을 반영한다. 그러나 일부 지역 개체군은 서식지 파편화, 도로 건설, 농약 사용, 기후 변화 등의 위협에 직면해 있다.

특히 번식기에 도로를 횡단하는 과정에서 많은 개체가 차량에 치어 죽는 '로드킬'은 주요 사망 원인 중 하나이다. 이를 완화하기 위해 일부 지역에서는 '양서류 이동 통로'나 '도로 아래 터널'을 설치하는 보호 조치가 시행되기도 한다. 또한 농경지의 확대와 습지 감소는 중요한 번식지인 물웅덩이를 사라지게 만든다.

한국에서는 환경부 지정 '야생생물 보호종'으로 관리되며, 멸종위기 야생생물 II급에 속하지는 않는다. 하지만 지속적인 모니터링이 필요하다는 인식이 있다. 일본에서는 일부 지역 개체군이 감소 추세를 보여 특정 지역에서 보호 대상이 되기도 한다.

일반적인 보전 대책으로는 주요 번식지 보호, 농약 사용 최소화, 로드킬 방지 시설 설치, 그리고 인공 번식지를 조성하는 것이 포함된다. 두꺼비는 생태계에서 곤충과 같은 해충을 조절하는 중요한 포식자 역할을 하기 때문에, 그 보전은 농업 생태계의 건강 유지에도 기여한다.

두꺼비속에는 전 세계적으로 약 500여 종이 포함되어 있으며, 이들은 크기, 서식지, 형태 등에서 다양성을 보인다. 대표적인 근연종으로는 아시아두꺼비, 아메리카두꺼비, 녹두꺼비 등이 있다. 특히 아시아두꺼비는 한국, 중국, 일본 등 동아시아에 널리 분포하며, 한국의 두꺼비와 형태적으로 매우 유사하다.

두꺼비속은 전통적으로 무미목 두꺼비과에 속해왔으나, 분자생물학적 연구를 통해 계통 분류가 지속적으로 수정되고 있다. 일부 종은 별도의 속으로 재분류되기도 한다. 주요 아속(subgenus)으로는 *Bufo*, *Duttaphrynus*, *Rhinella* 등이 인정된다.

한국에는 두꺼비(*Bufo gargarizans*) 외에도 제주도에 서식하는 제주두꺼비(*Bufo stejnegeri*)가 있다. 제주두꺼비는 몸집이 상대적으로 작고 피부 돌기가 덜 발달되어 있으며, 제주도의 고유 서식지에 제한적으로 분포한다는 점에서 차이를 보인다.

두꺼비과 내 다른 속들, 예를 들어 청개구리과나 산개구리과의 종들은 형태나 생태적 습성에서 두꺼비속과 뚜렷한 차이를 보인다. 이들은 일반적으로 피부가 매끄럽고 점핑 능력이 뛰어나며, 대부분 수생 환경에 더 의존한다.