만성 위염

만성 표재성 위염은 만성 위염의 가장 흔한 형태로, 위 점막의 표층에 염증이 국한되어 있는 상태이다. 위 점막의 심층부나 선조직에는 이상이 없으며, 위축이나 장상피화생이 동반되지 않는 것이 특징이다. 대부분의 경우 헬리코박터 파일로리 감염, 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs) 복용, 음주, 흡연 등이 주요 원인으로 작용한다.

내시경 소견상 위 점막은 발적, 부종, 미란, 점막의 과다 출혈 경향 등을 보일 수 있다. 조직학적으로는 림프구와 형질세포 같은 만성 염증 세포가 점막의 표층, 특히 상피 하부와 선와 부위에 침윤되어 있다. 염증의 정도는 다양할 수 있으며, 활동성 염증(중성구 침윤)이 동반되기도 한다.

임상적으로는 무증상인 경우가 많지만, 상복부 불쾌감, 조기 포만감, 더부룩함, 구역 등의 소화불량 증상을 호소할 수 있다. 일반적으로 예후가 좋은 편이며, 원인을 제거하면 점막 염증이 호전될 가능성이 높다. 그러나 지속적인 자극 요인이 존재할 경우, 만성 위축성 위염으로 진행될 위험이 있다.

만성 위축성 위염은 위 점막의 위샘(위선)이 소실되고 점막이 얇아지는 위축이 동반되는 만성 염증성 질환이다. 만성 표재성 위염보다 진행된 형태로 간주되며, 위 점막의 기능적, 구조적 손상이 더욱 심각한 단계에 해당한다. 위축이 발생한 부위는 정상적인 위산과 소화 효소 분비가 감소하거나 중단되어 소화 기능에 장애를 초래할 수 있다. 또한 장상피화생이 동반되는 경우가 많아 위암 발생의 중요한 전구 병변으로 여겨진다.

주된 원인으로는 장기간 지속된 헬리코박터 파일로리 감염이 가장 흔하다. 헬리코박터 파일로리 감염에 의한 만성 염증이 수십 년에 걸쳐 진행되면 점차 위샘이 파괴되고 위축으로 이어진다. 다른 주요 원인으로는 자가면역 기전이 있다. 이 경우 체내에서 생성된 항체가 위벽 세포를 공격하여 위축을 유발하며, 특히 위체부와 위저부의 위축이 두드러지고 악성 빈혈을 동반하는 경우가 많다.

병리 조직학적으로는 위 점막의 위샘 수가 현저히 감소하고, 점막 고유층에 림프구와 형질세포 등의 만성 염증 세포 침윤이 관찰된다. 위축의 정도와 범위는 다양하게 나타나며, 위전정부와 위체부에 걸쳐 발생할 수 있다. 진행 과정에서 손상된 위 점막이 십이지장이나 대장의 점막과 유사한 세포로 대체되는 장상피화생이 흔히 동반된다. 장상피화생은 완전형과 불완전형으로 분류되며, 특히 불완전형 장상피화생은 위암 발생 위험도가 더 높은 것으로 알려져 있다.

진단은 주로 상부 위장관 내시경 검사 중 시행한 조직 생검을 통해 확진한다. 내시경 소견상 점막이 얇아져 혈관이 투명하게 보이거나, 색조가 창백해 보일 수 있다. 치료는 원인에 따라 달라지며, 헬리코박터 파일로리 감염이 확인되면 제균 요법을 시행한다. 자가면역성 원인의 경우 위산 분비 감소로 인한 증상 조절과 비타민 B12 보충이 필요하다. 정기적인 내시경 추적 관찰을 통해 이형성이나 암의 조기 발견에 주의를 기울여야 한다.

만성 위염의 분류에서 만성 표재성 위염과 만성 위장성 위염에 속하지 않는, 특정 원인이나 독특한 형태학적 특징을 보이는 경우를 통칭하여 특수형 위염이라고 한다. 이들은 상대적으로 드물지만, 명확한 원인과 임상적 의미를 가지고 있어 구분하여 진단하고 관리하는 것이 중요하다.

주요 유형으로는 화학적 위염, 림프구성 위염, 호산구성 위염, 육아종성 위염 등이 포함된다. 화학적 위염은 담즙의 역류나 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)와 같은 약물의 장기 복용으로 인해 발생하며, 위점막의 미란과 혈관 확장이 특징이다. 림프구성 위염은 점막에 림프구가 밀집하여 침윤하는 것이 특징이며, 일부는 헬리코박터 파일로리 감염이나 글루텐 과민증과 관련이 있을 수 있다.

호산구성 위염은 위벽에 호산구가 광범위하게 침윤하는 질환으로, 식품 알레르기나 특정 약물에 대한 반응, 또는 특발성 원인으로 발생할 수 있다. 임상적으로 복통, 구토, 위장관 협착 등의 증상을 유발한다. 육아종성 위염는 크론병, 결핵, 사르코이드증과 같은 전신성 육아종성 질환이나 감염의 일부로 나타나며, 위벽에 육아종이 형성되는 것이 특징이다.

이러한 특수형 위염의 진단은 상부위장관내시경과 조직 검사를 통해 이루어지며, 치료는 각각의 근본 원인에 따라 달라진다. 예를 들어, 화학성 위염은 원인 약물 중단과 위점막 보호제 투여로, 호산구성 위염은 스테로이드 치료로 접근한다. 따라서 만성 위염의 진단 시 이러한 다양한 형태를 고려하는 것이 적절한 치료 방향 설정에 필수적이다.

헬리코박터 파일로리 감염은 만성 위염의 가장 흔한 원인이다. 전 세계적으로 성인 인구의 절반 이상이 이 세균에 감염되어 있으며, 감염되면 대부분 위점막에 지속적인 염증을 유발한다. 이 세균은 위의 강한 산성 환경에서 생존할 수 있는 독특한 능력을 지니고 있으며, 요소를 분해하여 암모니아를 생성해 자신을 보호한다. 이 과정에서 생성된 암모니아와 세균이 분비하는 독소들은 위점막의 방어 기전을 손상시키고 염증 반응을 일으킨다.

감염 경로는 주로 구강-경구 경로를 통해 이루어진다. 오염된 음식물이나 물을 통한 감염이 흔하며, 가족 내에서의 밀접한 접촉을 통한 전파도 보고된다. 감염은 대부분 어린 시절에 발생하여 평생 지속되는 경우가 많다. 감염된 모든 사람이 증상을 보이는 것은 아니며, 무증상인 경우도 많지만 내시경으로 관찰하면 대부분 위염의 소견을 보인다.

헬리코박터 파일로리 감염에 의한 위염은 초기에는 만성 표재성 위염의 형태를 보이나, 장기간 지속되면 위선의 소실을 동반한 만성 위축성 위염으로 진행할 수 있다. 이는 위암 발생의 중요한 전단계 병변으로 간주된다. 감염 부위와 염증의 심각도는 다음과 같은 요인에 의해 영향을 받는다.

이러한 감염성 위염의 치료는 제균 요법이 핵심이다. 항생제와 위산 분비 억제제를 병용하여 세균을 제거하면, 대부분의 경우 위점막의 염증이 호전되고 위축의 진행이 억제될 수 있다. 제균 치료는 위궤양의 재발을 방지하고 위암 발생 위험을 감소시키는 데도 기여한다.

자가면역 기전에 의한 만성 위염은 비교적 드문 형태로, 주로 위체부와 위저부의 점막을 표적으로 삼는다. 이는 신체의 면역 체계가 오작동하여 자신의 위 점막을 구성하는 세포, 특히 벽세포를 공격하기 때문에 발생한다. 벽세포는 위산과 함께 위 내부 인자라는 물질을 분비하는데, 이 위 내부 인자는 장에서 비타민 B12의 흡수에 필수적이다. 자가항체가 벽세포를 파괴하면 위산 분비가 감소하고 위 내부 인자가 부족해지며, 결과적으로 위 점막이 위축되는 만성 위축성 위염이 진행된다.

이 과정에서 생성되는 주요 자가항체는 항-벽세포 항체와 항-위 내부 인자 항체이다. 항-벽세포 항체는 벽세포를 직접 공격하여 손상을 초래하고, 항-위 내부 인자 항체는 위 내부 인자에 결합하여 그 기능을 방해한다. 이로 인해 장에서 비타민 B12가 흡수되지 못하면 악성 빈혈이 발생할 수 있다. 자가면역성 위염은 종종 다른 자가면역 질환, 예를 들어 1형 당뇨병, 갑상선 질환, 애디슨병 등과 동반되어 나타나는 경우가 많다.

자가면역성 위염의 병리학적 특징은 명확한 위축과 장상피화생이며, 염증 침윤은 주로 림프구와 형질세포로 구성된다. 헬리코박터 파일로리 감염과 달리, 이 형태의 위염은 일반적으로 위동 부위에는 영향을 미치지 않는 것이 특징이다. 진단은 혈청 내 항-벽세포 항체 및 항-위 내부 인자 항체의 검출, 혈청 가스트린 수치의 현저한 상승, 그리고 위 내시경을 통한 조직 검사를 종합하여 이루어진다.

비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)의 장기 복용은 만성 위염의 주요 약물성 원인이다. 이 약물들은 프로스타글란딘 합성을 억제하여 위 점막의 보호 기능을 약화시키고, 직접적인 점막 손상을 유발한다. 특히 아스피린, 이부프로펜, 나프록센 등이 위험성이 높다. 스테로이드 제제도 위 점막의 취약성을 증가시킬 수 있다.

화학적 요인으로는 담즙의 역류가 중요하다. 십이지장에서 위로 담즙이 역류하면 담즙산이 위 점막 장벽을 손상시켜 화학적 위염을 일으킨다. 이는 위절제술이나 유문 기능 이상이 있는 환자에서 흔히 관찰된다. 알코올도 직접적인 위 점막 자극제로 작용하며, 과도한 섭취는 점막의 염증과 미란을 초래한다.

이러한 약물이나 화학적 요인에 의한 위염은 대개 위체부와 위저부보다는 위전정부에 더 두드러지게 나타나는 경우가 많다. 치료의 첫 단계는 가능하다면 유발 약물의 중단 또는 대체이며, 위점막 보호제나 위산 분비 억제제를 사용하여 손상을 관리한다.

흡연은 만성 위염의 중요한 위험 요인이다. 담배 연기 속의 니코틴과 타르 성분은 위 점막의 혈류를 감소시키고, 위산 분비를 촉진하며, 점막의 보호 기능을 약화시킨다. 이로 인해 위 점막이 손상에 취약해지고 염증이 지속될 수 있다.

과도한 알코올 섭취도 위 점막에 직접적인 자극을 준다. 알코올은 위 점막 장벽을 손상시키고 위산 분비를 증가시켜 염증을 유발하거나 악화시킨다. 특히 고농도의 알코올을 장기간 섭취하는 경우 위염 발생 위험이 크게 높아진다.

불규칙한 식사 습관, 과식, 급하게 먹는 행위, 그리고 지나치게 자극적인 음식(매운 음식, 짠 음식, 뜨거운 음식, 고지방 식품 등)의 빈번한 섭취는 위에 부담을 준다. 이는 위의 운동 기능과 분비 기능을 교란시키고, 점막을 자극하여 염증 반응을 일으킬 수 있다.

지속적인 스트레스는 직접적인 원인이라기보다는 악화 요인으로 작용한다. 스트레스는 자율신경계를 통해 위산 분비와 위 운동에 영향을 미치고, 위 점막의 혈류를 변화시켜 기존의 위염 증상을 심화시키거나 회복을 지연시킬 수 있다.

만성 위염에서 점막 변화는 위점막의 구조적 변형을 의미하며, 이는 질병의 유형과 진행 단계에 따라 다양하게 나타난다. 가장 흔한 형태인 만성 표재성 위염에서는 점막 표층에 국한된 염증이 관찰되며, 점막은 종종 발적과 부종을 보인다. 그러나 선샘의 위축은 발생하지 않아 점막 두께는 대체로 정상을 유지한다.

반면, 만성 위축성 위염으로 진행되면 점막의 특징적인 얇아짐(위축)이 두드러진다. 위샘과 주세포, 벽세포의 수가 감소하거나 소실되어 점막이 정상보다 얇아지고 혈관이 투명하게 보일 수 있다. 이 과정은 헬리코박터 파일로리 감염이나 자가면역 반응에 의해 장기간 자극을 받으면서 발생한다.

점막 변화의 또 다른 중요한 양상은 장상피화생이다. 이는 위 점막 상피가 장 상피로 변하는 현상으로, 특히 만성 위축성 위염과 밀접한 연관이 있다. 주로 위체부와 위각부에서 발견되며, 위암, 특히 장형 위암의 중요한 전구 병변으로 간주된다[5]. 화생의 정도와 범위는 내시경적 조직 검사를 통해 평가된다.

이러한 점막 변화는 위내시경 검사 중 육안으로 관찰될 수 있지만, 정확한 진단과 분류를 위해서는 반드시 생검을 통한 조직학적 검증이 필요하다.

만성 위염에서 염증 세포 침윤은 점막 내에 다양한 면역 세포가 모여드는 현상으로, 질병의 활성도와 진행 단계를 평가하는 핵심 병리학적 지표이다. 이 침윤은 주로 림프구와 형질세포가 중심을 이루며, 호중구의 유무에 따라 활동성 여부가 구분된다.

침윤된 염증 세포의 종류와 분포는 만성 위염의 아형에 따라 차이를 보인다. 만성 표재성 위염에서는 염증이 주로 점막의 표층에 국한되어 있으며, 림프구와 형질세포가 산재한다. 반면 만성 위축성 위염으로 진행되면 염증 침윤이 점막의 심층까지 확장되고, 위선의 소실과 함께 림프 여포의 형성이 두드러지게 관찰될 수 있다. 특히 헬리코박터 파일로리 감염에 의한 위염에서는 활동성 염증의 징후로 호중구 침윤이 동반되는 경우가 흔하다.

염증 세포 침윤의 정도는 조직학적 평가 시스템(예: 시드니 시스템)을 통해 반정량적으로 등급화된다. 경도, 중등도, 중증으로 나누어 평가하며, 이는 치료 필요성과 위암 발생 위험을 예측하는 데 중요한 정보를 제공한다[6]. 장기적인 염증 침윤은 점막의 지속적인 손상과 재생 과정을 유발하여, 장상피화생 및 이형성과 같은 전암성 병변으로 이어질 수 있다.

장상피화생은 만성 위염이 장기화되면서 위 점막의 상피 세포가 장관의 상피 세포로 변하는 현상을 말한다. 주로 위체부와 위각부에서 관찰되며, 헬리코박터 파일로리 감염이나 담즙 역류 등에 의한 만성적인 점막 손상에 대한 적응 과정으로 여겨진다. 조직학적으로는 위의 원래 선세포가 소장이나 대장의 상피 세포 형태로 대체되는 것을 특징으로 한다. 장상피화생 자체는 암은 아니지만, 위암, 특히 장형 위암의 중요한 전구 병변으로 인식된다[7].

장상피화생은 그 정도와 범위에 따라 분류된다. 완전형(소장형)과 불완전형(대장형)으로 나뉘며, 불완전형이 위암 발생과 더 강한 연관성을 보인다. 또한, 내시경적으로 관찰되는 범위에 따라 국소적이거나 광범위할 수 있다.

이형성은 세포와 조직이 정상 구조에서 벗어나 비정형적인 모양을 보이는 상태를 말한다. 만성 위염과 장상피화생이 있는 부위에서 발생할 수 있다. 이형성은 세포의 핵이 커지고 모양이 일정하지 않으며, 세포 분열이 비정상적으로 일어나는 등의 특징을 보인다. 조직학적 등급은 경도, 중등도, 고도 이형성으로 나누어지며, 고도 이형성은 제자리암과 구분하기 어려울 정도로 위험도가 높다.

장상피화생과 이형성의 존재는 위암 발생 위험도를 평가하는 데 중요한 지표가 된다. 이들의 진행 정도를 파악하기 위해 다음과 같은 분류 체계가 사용된다.

고위험군(OLGA/OLGIM III-IV기)으로 분류된 환자는 정기적인 상부위장관내시경 검사를 통한 추적 관찰이 필수적이다. 특히 이형성이 동반된 경우에는 내시경적 절제술을 고려할 수 있다.

만성 위염 환자에게 가장 흔히 나타나는 증상군은 소화불량이다. 이는 상복부 불편감이나 통증, 조기 포만감, 식후 팽만감, 구역, 구토 등 다양한 증상을 포괄하는 용어이다. 이러한 증상은 특이적이지 않으며, 위궤양이나 기능성 소화불량 등 다른 상부 위장관 질환과도 유사하게 나타날 수 있다.

주요 소화불량 증상으로는 상복부 통증이나 작열감, 더부룩함이 포함된다. 통증은 대개 식사와 관련되어 나타나며, 공복 시 악화되거나 식후에 완화되는 양상을 보일 수 있다. 조기 포만감은 평소보다 적은 양의 음식을 먹었음에도 불구하고 포만감이 빠르게 느껴지는 상태를 말한다. 식후 팽만감은 식사 후 위가 부풀어 오르고 가스가 차는 느낌을 동반한다.

구역과 구토는 덜 흔하지만 심한 염증이나 위의 운동 기능 장애가 동반된 경우 발생할 수 있다. 또한, 트림, 속쓰림, 신물 역류 등의 증상이 함께 관찰되기도 한다. 이러한 증상의 강도는 위염의 중증도와 직접적인 비례 관계를 보이지 않으며, 심한 조직 병변을 가진 환자에서도 증상이 경미하거나 없는 경우가 많다.

만성 위염 환자에게서는 소화기 증상 외에도 다양한 전신 증상이 나타날 수 있다. 이러한 증상들은 위염 자체보다는 장기간의 불편감, 영양소 흡수 장애, 또는 동반된 빈혈 등에 기인하는 경우가 많다. 대표적인 전신 증상으로는 지속적인 피로감, 무기력함, 전반적인 쇠약감 등이 있다. 일부 환자는 두통이나 어지러움을 호소하기도 하며, 식욕 부진과 이로 인한 체중 감소가 동반될 수 있다.

특히 위축성 위염이 진행된 경우, 위점막의 위축으로 인해 내인자 분비가 감소하여 비타민 B12의 흡수에 장애가 생길 수 있다. 이는 거대적아구성 빈혈(악성 빈혈)로 이어져 심한 피로, 창백, 손발 저림(말초신경병증) 등의 증상을 유발한다[9]. 또한 만성적인 위점막의 미세 출혈이나 철분 흡수 저하로 철결핍성 빈혈이 발생하면 호흡 곤란, 심계항진, 집중력 저하 등의 증상이 나타날 수 있다.

이러한 전신 증상들은 매우 비특이적이어서 다른 많은 질환에서도 흔히 관찰된다. 따라서 피로나 쇠약감만으로 만성 위염을 의심하기는 어렵다. 그러나 소화불량 증상과 함께 설명하기 어려운 지속적인 전신 증상이 있다면, 이를 만성 위염의 간접적인 결과로 고려해 볼 수 있으며, 적절한 검사를 통해 빈혈이나 영양 결핍의 존재를 확인하는 것이 중요하다.

많은 만성 위염 환자는 뚜렷한 증상을 느끼지 못한 채 질환이 진행됩니다. 이는 특히 헬리코박터 파일로리 감염에 의한 위염에서 흔히 관찰되는 현상입니다. 위점막에 염증이 존재함에도 불구하고 신경 말단이 둔해지거나 개인의 통증 역치 차이, 또는 염증의 정도가 증상을 유발하기에 충분하지 않을 수 있습니다. 따라서 무증상 상태는 질병이 경미하다는 것을 반드시 의미하지는 않습니다.

이러한 무증상 경과는 진단과 치료를 지연시키는 주요 원인이 됩니다. 환자는 불편함을 느끼지 않아 병원을 방문할 동기가 없고, 결과적으로 위내시경 검사와 같은 적극적인 평가를 받지 못하게 됩니다. 이는 위축성 위염이나 장상피화생과 같은 전암성 병변[10]이 조용히 진행될 수 있는 여지를 줍니다.

무증상 만성 위염은 종종 다른 이유로 시행된 위내시경 검사에서 우연히 발견됩니다. 예를 들어 건강 검진, 위암 가족력에 따른 선별 검사, 또는 철결핍성 빈혈의 원인 규명을 위한 검사 과정에서 진단되는 경우가 많습니다. 이는 정기적인 건강 검진의 중요성을 부각시키는 대표적인 사례입니다.

위내시경 검사는 만성 위염 진단의 가장 핵심적인 방법이다. 이 검사를 통해 의사는 직접 위 점막의 상태를 관찰하여 염증의 범위, 형태, 심각도를 평가할 수 있다. 내시경 소견상 점막의 발적, 부종, 미란, 출혈점, 점막의 위축, 혈관의 투영 증가, 또는 장상피화생의 존재 등을 확인할 수 있다. 특히 위축이나 화생이 의심되는 부위는 위암의 위험도를 평가하는 중요한 지표가 된다.

내시경 검사 중 발견된 이상 부위에서 조직 샘플을 채취하는 생검이 반드시 병행된다. 채취된 조직은 현미경으로 관찰하여 병리학적 진단을 내리게 된다. 주요 평가 항목은 다음과 같다.

이러한 조직학적 평가는 시드니 체계나 OLGA 체계와 같은 표준화된 분류 체계에 따라 체계적으로 이루어진다. 이를 통해 단순히 위염의 유무를 넘어, 그 아형(예: 만성 위축성 위염)을 분류하고 위암 발생 위험도를 계층화하는 데 결정적인 정보를 제공한다. 따라서 내시경 검사는 육안적 평가를, 조직 검사는 현미경적 확진을 담당하는 상호 보완적인 관계에 있다.

헬리코박터 파일로리 감염 여부를 확인하는 검사는 만성 위염의 원인을 규명하고 치료 방향을 결정하는 데 필수적이다. 검사 방법은 크게 침습적 검사와 비침습적 검사로 나뉜다.

침습적 검사는 주로 상부 위장관 내시경 검사 시 시행되는 조직 검사에 기반한다. 내시경으로 채취한 위 점막 조직을 이용하여 요소 효소 검사(RUT)를 실시하면, 헬리코박터 파일로리가 분비하는 요소분해효소에 의해 발생하는 암모니아 가스의 pH 변화를 통해 신속하게 감염 여부를 판단할 수 있다. 또한, 조직 표본을 직접 현미경으로 관찰하는 조직학적 검사나 조직을 배양하여 균을 증식시키는 배양 검사도 표준적인 진단 방법으로 사용된다. 배양 검사는 항생제 감수성 검사를 동시에 수행할 수 있어 제균 치료 실패 시 다음 치료 약제를 선택하는 데 유용하다.

비침습적 검사는 내시경 검사 없이 시행할 수 있는 방법이다. 가장 널리 사용되는 것은 요소 호기 검사(UBT)로, 환자가 방사성 또는 비방사성 동위원소로 표지된 요소를 복용한 후 호기하는 공기 중의 이산화탄소 농도를 측정하여 진단한다. 또한, 혈청이나 소변에서 헬리코박터 파일로리 항체를 검출하는 혈청학적 검사가 있으며, 대변에서 균의 항원을 직접 찾는 대변 항원 검사(SAT)도 사용된다. 각 검사법의 특징은 다음과 같다.

검사 방법의 선택은 임상 상황에 따라 달라진다. 초기 진단을 위해 내시경 검사를 시행하는 경우에는 일반적으로 침습적 검사를 우선한다. 반면, 제균 치료 후의 추적 관찰이나 내시경 검사가 어려운 경우에는 비침습적 검사인 요소 호기 검사나 대변 항원 검사가 선호된다. 특히, 프로톤 펌프 억제제(PPI)나 항생제를 복용 중인 경우 위양성 또는 위음성 결과가 나올 수 있으므로, 검사 전 일정 기간 약물 복용을 중단하는 것이 정확한 진단에 중요하다.

위내시경이 만성 위염의 확진을 위한 가장 중요한 검사 방법이지만, 영상의학적 검사는 보조적인 역할을 수행한다. 특히 내시경 검사가 불가능하거나 전반적인 위의 형태와 운동성을 평가해야 할 경우에 유용하게 활용된다.

위장조영술은 바륨을 이용한 조영제를 복용한 후 X선 촬영을 통해 위의 내부 형태를 관찰하는 전통적인 검사법이다. 이 검사에서 만성 위염은 위 점막의 비후나 위축으로 인한 주름의 비후 또는 소실, 위벽의 경직, 배출 시간의 변화 등으로 간접적으로 의심할 수 있다. 그러나 점막의 미세한 변화나 염증의 직접적인 확인은 어려워 진단적 정확도가 내시경에 비해 현저히 낮다.

복부 컴퓨터단층촬영(CT)은 주로 만성 위염의 합병증이나 감별 진단을 위해 사용된다. 위벽의 비후, 주변 림프절 종대, 다른 장기로의 병변 확산 유무를 평가하여 위암이나 위림프종 등과의 감별에 도움을 준다. 특히 조영 증강 CT에서 위벽의 이상 증강은 염증성 변화를 시사할 수 있다. 최근에는 위장관 확장 조영 CT와 같은 기술을 통해 보다 정밀한 위 점막의 평가가 시도되기도 한다[12].

헬리코박터 파일로리 감염이 확인된 경우, 이를 제거하는 제균 요법이 가장 핵심적인 원인 치료법이다. 제균 요법은 일반적으로 프로톤 펌프 억제제와 두 종류의 항생제를 1~2주간 병용하는 삼제 요법 또는 사제 요법으로 이루어진다. 제균 성공 여부는 치료 종료 후 최소 4주가 지난 시점에 요소 호기 검사, 대변 항원 검사 또는 내시경을 통한 조직 검사로 확인한다.

자가면역 기전에 의한 만성 위축성 위염의 경우, 비타민 B12의 흡수 장애로 인한 악성 빈혈이 동반될 수 있다. 이 경우 정기적인 비타민 B12 주사 투여가 필요하다. 또한 위점막의 심한 위축으로 위산 분비가 저하되어 철분 흡수가 방해받을 수 있으므로, 철결핍성 빈혈이 발생하면 철분 보충 치료를 병행한다.

비스테로이드 항염증제와 같은 약물이 원인인 경우, 가능하면 해당 약물의 사용을 중단하거나 위장관에 덜 해로운 대체 약물로 전환하는 것이 치료의 기본이다. 약물 중단이 어려운 환자에게는 위점막 보호를 위해 프로톤 펌프 억제제나 미소프로스톨과 같은 약물을 예방적으로 투여할 수 있다.

제산제는 위산 분비를 억제하여 속쓰림, 위통, 위산 역류 등의 증상을 완화하는 데 사용된다. 이에는 양성자 펌프 억제제(PPI)와 히스타민 H2 수용체 길항제가 포함된다. 양성자 펌프 억제제는 위벽 세포의 양성자 펌프를 억제하여 강력한 위산 억제 효과를 보이며, 히스타민 H2 수용체 길항제는 위산 분비를 자극하는 히스타민의 작용을 차단한다. 치료 기간과 용량은 증상의 중증도에 따라 조절된다.

위점막 보호제는 위벽에 보호막을 형성하거나 점액 분비를 촉진하여 위산으로부터 점막을 보호하는 역할을 한다. 대표적인 약물로는 수크랄페이트, 비스무트 제제, 프로스타글란딘 유도체 등이 있다. 특히 비스무트 제제는 헬리코박터 파일로리에 대한 항균 작용도 일부 가지고 있다[14].

위장 운동 기능 조절제는 위의 배출을 촉진하거나 위장관의 운동을 조절하여 소화불량, 팽만감, 조기 포만감 등의 증상을 호전시킨다. 프로키네틱 약물이 이에 해당한다. 메스꺼움이 두드러진 경우에는 진토제를 함께 사용하기도 한다. 증상 완화 치료는 근본적인 원인 치료를 대체하지 않으며, 헬리코박터 파일로리 감염이나 자가면역 문제 등 기저 원인이 확인되면 반드시 병행 치료가 필요하다.

만성 위염의 관리를 위해서는 약물 치료와 함께 식이 습관과 생활 방식의 조정이 중요하게 여겨진다. 이는 증상 완화와 재발 방지, 그리고 점막 회복에 기여할 수 있다.

식이 관리의 핵심은 위 점막을 자극하거나 위산 분비를 촉진하는 음식을 피하고, 소화가 잘 되는 식품을 선택하는 것이다. 일반적으로 지나치게 매운 음식, 짠 음식, 고지방 식품, 튀긴 음식, 커피, 탄산음료, 알코올은 피하는 것이 권장된다. 반면, 위 점막을 보호하는 데 도움이 되는 무코단백의 합성에 필요한 단백질과 비타민, 미네랄이 풍부한 신선한 채소와 과일, 그리고 소화가 쉬운 죽이나 미음, 삶은 음식 등을 섭취하는 것이 좋다. 특히, 과식이나 급하게 먹는 습관은 위 부담을 증가시키므로, 소량씩 자주 나누어 먹고 충분히 씹는 것이 중요하다.

생활 관리 측면에서는 스트레스 조절이 매우 중요하다. 스트레스는 자율신경계를 통해 위산 분비를 증가시키고 위 점막의 혈류를 감소시켜 위염을 악화시킬 수 있다. 규칙적인 운동, 충분한 수면, 취미 생활 등을 통한 스트레스 해소가 도움이 된다. 또한, 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)와 같은 위 점막에 해로운 약물의 불필요한 장기 복용을 피하고, 의사의 처방 없이 진통제를 남용하지 않도록 주의해야 한다. 흡연은 위 점막의 혈류를 방해하고 회복을 지연시키므로 금연이 필수적이다.

이러한 식이 및 생활 관리 지침은 개인의 상태와 증상에 따라 차이가 있을 수 있다. 따라서 의사나 영양사의 조언을 바탕으로 개인에게 맞는 관리 계획을 세우는 것이 가장 바람직하다.

위궤양은 만성 위염의 주요 합병증 중 하나이다. 만성적인 위 점막의 염증이 진행되면 점막의 방어 기전이 손상되고, 위산과 펩신의 공격적인 작용에 의해 점막 하층까지 손상이 파고들어 궤양이 형성된다. 특히 헬리코박터 파일로리 감염이나 비스테로이드성 소염진통제(NSAID)의 장기 복용이 위궤양 발생의 가장 흔한 원인으로 작용한다[15].

위궤양의 주요 증상은 상복부 통증으로, 공복 시나 야간에 악화되고 음식을 섭취하면 일시적으로 완화되는 특징을 보인다. 그 외에도 소화불량, 속쓰림, 구역, 구토, 팽만감 등이 나타날 수 있다. 심한 경우 궤양 부위에서 출혈이 발생하여 토혈이나 흑색변을 보일 수 있으며, 천공이 일어나면 급성 복막염을 유발해 응급 수술이 필요할 수 있다.

위궤양의 진단은 주로 상부 위장관 내시경 검사를 통해 이루어진다. 내시경으로 궤양의 위치, 크기, 형태, 활동성을 직접 관찰하고, 조직 검사를 통해 악성 가능성을 배제하고 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 확인한다. 치료는 원인 제거가 핵심이다. 헬리코박터 파일로리 감염이 확인되면 제균 요법(항생제와 위산 분비 억제제를 병용)을 시행하며, NSAID로 인한 경우에는 약물 중단이나 대체 약물 사용을 고려한다. 동시에 양성자 펌프 억제제(PPI)나 H2 수용체 차단제 등의 위산 분비 억제제를 사용하여 궤양의 치유를 촉진한다.

치료 후에도 재발 가능성이 있으므로 정기적인 추적 관찰이 필요하다. 특히 헬리코박터 파일로리 감염이 제대로 치료되지 않거나, NSAID를 지속적으로 복용해야 하는 경우, 흡연이나 음주 습관을 유지하는 경우 재발 위험이 높아진다.

만성 위염, 특히 헬리코박터 파일로리 감염이나 자가면역 위염에 의한 만성 위축성 위염은 위암 발생의 중요한 전구 병변으로 간주된다. 위암 발생 위험은 위염의 유형, 병변의 범위 및 지속 기간에 따라 크게 달라진다.

위축성 위염이 진행되면 위 점막의 정상 분비 세포가 소실되고, 장상피화생이라는 변화가 흔히 동반된다. 이는 위 점막이 장 점막의 특징을 띠는 세포로 대체되는 현상이다. 장상피화생은 그 자체로 위암의 직접적인 전구 병변은 아니지만, 위암 발생 위험을 증가시키는 지표로 작용한다. 특히 불완전형 장상피화생이 광범위하게 존재할 경우 위험도가 더욱 높아진다. 이러한 변화를 거쳐 일부 세포에서는 이형성이 발생할 수 있으며, 고등급 이형성은 상피내암과 유사한 위험을 지녀 철저한 추적 관찰이 필요하다[16].

위암 발생 위험을 평가하는 데에는 여러 위험도 분류 체계가 사용된다. 대표적으로 올림푸스와 킴라-워커 분류는 내시경 소견을 바탕으로 위암 발생 위험을 단계화한다. 또한, 연속적 다단계 발암 과정 모델에 따르면, 정상 점막 → 만성 위염 → 위축 → 장상피화생 → 이형성 → 위암으로 이어지는 과정을 설명한다. 위험도는 다음과 같은 요인에 의해 결정된다.

따라서 만성 위축성 위염이 진단된 환자는 정기적인 상부위장관내시경 검사를 통한 추적 관찰이 필수적이다. 헬리코박터 파일로리 감염이 확인된 경우, 제균 치료를 성공적으로 시행하면 위축의 진행을 늦추고 위암 발생 위험을 감소시킬 수 있다는 연구 결과가 있다.

만성 위염, 특히 자가면역 위염이나 심한 만성 위축성 위염의 경우, 위점막의 광범위한 손상과 위 기능 저하로 인해 철결핍성 빈혈과 비타민 B12 결핍이 중요한 합병증으로 발생할 수 있다.

철결핍성 빈혈은 주로 위산 분비의 감소와 관련이 있다. 정상적인 위산은 식품 내 3가 철(Fe³⁺)을 흡수가 용이한 2가 철(Fe²⁺)로 환원시키는 역할을 한다[17]. 만성 위염으로 위산 분비가 현저히 줄어들면 철의 흡수 효율이 떨어져 체내 철 저장고가 고갈되고, 결국 빈혈이 발생한다. 이로 인한 증상으로는 피로, 창백, 두통, 호흡 곤란 등이 나타날 수 있다.

비타민 B12 결핍은 주로 자가면역 위염에서 특징적으로 나타난다. 이 경우 체내에서 생성된 항체가 위벽의 벽세포를 공격하여 파괴한다. 벽세포는 내인자라는 물질을 분비하는데, 이 내인자는 식품에서 섭취한 비타민 B12와 결합하여 회장 말단에서 흡수되도록 돕는 필수 단백질이다. 벽세포가 파괴되면 내인자 생산이 중단되어 비타민 B12 흡수 장애가 발생한다. 장기간의 비타민 B12 결핍은 거대적아구성 빈혈을 유발하며, 신경학적 증상(말초 신경병증, 감각 이상, 보행 장애 등)을 동반할 수 있다.

이러한 합병증이 의심될 경우 혈액 검사를 통해 혈색소, 혈청 철, 페리틴, 비타민 B12 수치 등을 확인하고, 원인에 따라 철제 보충, 비타민 B12 주사 등의 치료가 필요하다.

만성 위염은 자각 증상이 없거나 경미한 경우가 많아, 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요하다. 특히 만성 위축성 위염이나 장상피화생이 동반된 경우, 위암 발생 위험이 증가하므로 검진 간격을 더 짧게 가져가는 것이 권장된다[20].

일반적인 검진 권고안은 다음과 같다.

정기 검진은 질병의 진행을 모니터링할 뿐만 아니라, 헬리코박터 파일로리 제균 치료의 필요성을 판단하거나, 위궤양 등 합병증을 예방하는 데도 기여한다. 검진 시 내시경을 통한 육안적 관찰과 더불어, 의심 부위에서의 조직 검사는 가장 확실한 진단 수단이다. 환자의 병력, 가족력, 그리고 이전 검진 결과를 종합하여 개인 맞춤형 검진 계획을 수립하는 것이 바람직하다.

건강한 생활습관은 만성 위염의 예방과 진행 억제, 증상 관리에 중요한 역할을 한다. 규칙적인 식사와 적절한 식이 조절이 기본이다. 과식, 급하게 먹는 습관, 식후 바로 눕는 행동은 피해야 한다. 자극적인 음식[22]의 섭취를 제한하고, 위 점막을 보호하는 식이[23]를 꾸준히 섭취하는 것이 도움이 된다.

스트레스 관리는 위 건강에 직접적인 영향을 미친다. 지속적인 스트레스는 위산 분비를 촉진하고 위 점막의 방어 기능을 약화시켜 염증을 악화시킨다. 규칙적인 운동, 충분한 수면, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 해소하는 것이 필요하다. 특히 헬리코박터 파일로리 감염이 확인된 경우, 의사의 지시에 따라 완전한 제균 요법을 받는 것이 가장 근본적인 생활 습관 개선에 해당한다.

흡연과 과도한 음주는 반드시 피해야 할 위험 요인이다. 담배의 니코틴은 위 점막의 혈류를 감소시키고 회복을 방해하며, 알코올은 직접적으로 위 점막을 자극하고 손상시킨다. 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 장기간 복용해야 하는 경우에는 반드시 의사와 상의하여 위 보호제를 함께 처방받는 것이 좋다.