대조영

대조영의 정확한 출생 연도는 사료에 명시되어 있지 않다. 다만, 그의 활동 시기와 관련 기록을 종합해 볼 때 7세기 중후반으로 추정된다. 그의 출신지에 대해서도 여러 설이 존재하나, 고구려의 옛 영토였던 압록강 유역 또는 요동 지역[2]에서 태어난 것으로 여겨진다.

대조영의 가계는 고구려의 유력 귀족이었던 대씨(大氏)로, 그의 아버지 대중상(大仲象) 역시 고구려의 장군이었다. 대씨 가문은 고구려 왕실과 밀접한 관계를 가진 세력으로, 특히 대조영의 선조로 전해지는 대조영(大祚榮)과 동명이인이라는 점에서 고구려 왕실의 혈통을 이었다는 주장도 제기된다. 이는 발해 건국 후 스스로를 고구려의 계승자로 자처한 점과 연결된다.

고구려 멸망(668년) 당시 대조영은 아직 청소년기에 있었을 가능성이 높다. 그의 가족을 포함한 상당수의 고구려 유민은 당나라에 의해 강제 이주되거나, 거란과 말갈 지역으로 흩어졌다. 대조영의 가계는 이러한 혼란 속에서도 고구려 유민 사회 내에서 상당한 영향력을 유지했으며, 이는 이후 그가 유민 집단을 이끌고 독립 국가를 건설하는 데 중요한 기반이 되었다.

668년 당나라와 신라의 연합군에 의해 고구려가 멸망하자, 대조영의 아버지인 걸걸중상은 고구려 유민을 이끌고 당의 지배에 저항했다. 걸걸중상은 고구려 부흥 운동의 중심 인물 중 한 명으로, 처음에는 검모잠의 부흥군에 합류했다. 그러나 검모잠이 패배한 후, 걸걸중상은 독자적으로 세력을 모아 이동했다.

대조영은 아버지를 따라 고구려 유민 집단의 일원으로 성장했으며, 이 시기 말갈족과도 교류하며 군사적 경험과 지도력을 쌓았다. 걸걸중상이 사망한 후, 대조영은 무리를 이끌고 당의 영향력에서 벗어나기 위해 북쪽으로 이동했다. 그들은 당의 영주를 떠나 거란의 영역을 통과하며 이동했는데, 이 과정에서 거란족과의 갈등과 협력을 반복하는 어려운 상황을 겪었다.

대조영이 이끄는 고구려 유민 집단은 거란 지역에서 일정 기간 생활하며 세력을 재정비했다. 이들은 주로 유목과 소규모 농경을 병행하며 생계를 유지했고, 주변 해족을 비롯한 여러 말갈 부족과 연합을 모색했다. 이 시기의 경험은 대조영으로 하여금 다양한 민족을 통합하고 북방 지형에 익숙해지는 계기가 되었다.

698년, 거란의 이진충이 주도한 반란에 휘말려 억류되었던 걸걸중상의 아들들과 유민 집단은 탈출을 감행한다. 이들은 영주를 벗어나 동쪽으로 이동했고, 이를 추격한 당나라 장수 이해고의 군대와 천문령에서 충돌한다. 이 전투에서 대조영은 고구려 유민과 말갈족을 이끌고 당군을 격퇴하는 데 성공한다. 이 승리는 단순한 군사적 성과를 넘어, 고구려 유민 세력이 독자적인 세력을 구축할 수 있는 결정적 계기가 되었다.

천문령 전투의 승리 후, 대조영은 무리를 이끌고 더 동쪽으로 이동하여 동모산에 이른다. 698년, 그는 이 지역을 근거지로 삼아 진국을 건국하고 스스로 진국왕에 오른다. 동모산 천도는 방어에 유리한 지형을 선택한 군사적 판단이자, 새로운 국가의 출발점을 선언하는 상징적 행보였다. 이곳은 이후 발해의 첫 수도가 된다.

초기 진국의 중심지는 오늘날 지린성 돈화시 부근의 산성으로 추정되는 성산자산성 일대였다[3]. 이 지역은 고구려의 옛 영토였으며, 말갈 부족들과의 연계에도 유리한 위치에 있었다. 대조영은 이곳에서 행정 조직을 정비하고 주변 말갈 부족들을 통합하는 기반을 마련했다.

698년, 대조영은 고구려 유민과 말갈족을 이끌고 동모산에 진국을 건설했다. 이는 발해의 전신이 되는 국가였다. 국호 '진'은 고구려의 옛 이름이기도 했으며, 이는 고구려의 계승 의식을 드러내는 선택이었다.

초기 진국의 중심지는 동모산 일대였다. 대조영은 이곳을 거점으로 행정 조직을 정비하고 군사력을 강화했다. 진국의 지배층은 주로 고구려 출신 유민들이었으나, 주민의 상당수는 다양한 말갈 부족으로 구성되었다. 대조영은 이들을 통합하여 새로운 국가의 기반을 마련했다.

진국의 건설은 주변 정세와 밀접한 관련이 있었다. 당시 만주 지역에는 당나라의 영향력이 미치고 있었고, 신생 국가는 주변 세력의 압력을 받을 수밖에 없었다. 대조영은 이러한 어려운 조건 속에서도 내부 결속을 다지고 세력을 확장해 나갔다. 진국은 건국 직후인 698년에 연호를 천통으로 정하는 등 독자적인 왕조 체제를 갖추기 시작했다.

이러한 진국의 건설은 단순한 부족 연맹을 넘어, 체계적인 국가 체제를 지향하는 출발점이었다. 이는 이후 발해로 발전하는 토대가 되었다.

698년, 대조영은 진국을 건국한 지 2년 만인 699년[4]에 국호를 발해로 고쳤다. 이는 고구려의 옛 이름인 '진국'에서 한 걸음 더 나아가, 고구려의 계승자로서의 정체성을 분명히 하고, 보다 포괄적인 국가 체제를 구축하려는 의도로 해석된다.

국호 '발해'는 고구려의 마지막 왕인 보장왕이 당나라로부터 받은 '발해군왕'이라는 작위에서 유래했다는 설이 유력하다[5]. 이는 고구려의 정통성을 계승했다는 상징적 의미를 담고 있으며, 동시에 당나라에 대한 외교적 관계 설정에서도 유리한 고지를 차지하려는 정치적 계산이 반영되었다.

국호 변경과 함께 대조영은 연호를 '천통'으로 정하고, 동모산을 수도로 삼아 본격적인 국가 체제를 갖추기 시작했다. 이는 단순한 부족 연맹체를 넘어서는 중앙 집권적 왕국의 출범을 선언하는 것이었다. 발해 국호 선포는 대조영이 이끄는 세력이 말갈족과 고구려 유민을 아우르는 새로운 국가 건설에 성공했음을 동북아시아에 공식적으로 알리는 중요한 사건이었다.

698년 진국을 건국한 대조영은 주변 정세를 고려해 신생 국가의 안정을 위해 당나라와의 외교 관계 수립을 추진했다. 당시 당나라는 측천무후 집권기로 내정이 불안정했고, 북방에서는 돌궐이 강성해 위협이 되고 있었다. 대조영은 이러한 국제 정세를 활용해 당과의 관계를 실리적으로 구축했다.

713년, 당나라 현종 황제는 사신을 파견해 대조영을 발해군왕에 책봉하고, 동시에 홀한주도독의 직함을 수여했다[6]. 이는 당나라가 대조영의 세력을 공식적으로 인정하고, 변방의 기미주도독 체제 내에 편입시킨 형식을 취한 것이었다. 대조영은 이 책봉을 받아들여 명목상 당의 번국 지위를 인정하는 대가로 국가의 안전과 발전을 위한 시간을 확보했다.

이러한 외교적 조치는 실질적인 종속 관계보다는 대등한 교류의 출발점이었다. 발해는 당으로부터 선진 문물과 제도를 수용하는 통로를 공식적으로 확보했고, 당나라로서는 동북 변경에 새로운 강자로 부상한 발해를 무력으로 제압하기보다 외교적으로 포용해 돌궐에 대한 견제 세력으로 활용하려는 의도가 있었다. 대조영의 당나라와의 외교 관계 정립은 발해가 동북아 국제 질서에 본격적으로 편입되는 계기가 되었다.

대조영은 발해의 기초를 다지기 위해 고구려와 당의 제도를 참고하여 중앙집권적 행정 체제를 구축했다. 초기에는 부족 연맹체적 성격이 강했으나, 점차 체계적인 관료제를 도입하여 왕권을 강화했다.

중앙 행정 조직으로는 당의 3성 6부제를 모방한 정당성, 선조성, 중대성의 3성과 충부, 인부, 의부, 지부, 예부, 신부의 6부를 설치했다[8]. 지방 행정 구역은 경·부·주·현의 체계를 도입하여 5경 15부 62주를 두었으며, 이는 후대에 완비된 것으로 보인다. 특히 수도인 상경용천부를 비롯한 5경은 정치·경제·군사의 중심지 역할을 했다.

군사 조직으로는 십위 체계를 정비하여 중앙군을 강화했고, 지방에는 주단위로 군사를 배치하여 국방과 내부 통치를 담당하게 했다. 이와 함께 법률과 관등 제도를 정비하여 국가 운영의 기본 틀을 마련했다. 이러한 행정 체제 정비는 고구려 유민, 말갈족, 기타 이민족을 통합하고 안정된 국가 체제를 유지하는 데 기여했다.

대조영은 발해 건국 초기부터 주변 말갈 부족을 통합하고 영토를 확장하는 데 주력했다. 그는 우선 건국 기반이 된 동모산 일대를 확고히 한 후, 주변의 속말말갈 및 백산말갈 등을 복속시켰다. 이 과정은 군사적 정복과 외교적 회유가 병행되었으며, 이를 통해 발해의 핵심 세력 기반을 마련했다.

국방 체제의 핵심은 중앙군과 지방의 성곽 체계였다. 수도 상경용천부를 비롯한 주요 도시에는 튼튼한 성곽을 쌓았고, 국경 요충지에는 군사적 요새를 구축했다. 특히 당나라와의 국경 지역과 북방 거란, 해 등 주변 세력과 접한 지역의 방어에 중점을 두었다. 발해 군대는 기병과 보병이 혼성編成되었으며, 고구려의 군사 전통을 이어받은 것으로 보인다.

대조영의 영토 정책은 단순한 정복을 넘어, 복속된 말갈 부족들을 발해의 행정 체계에 편입시키는 방향으로 진행되었다. 이는 후대에 이르러 발해가 해동성국으로 불릴 만큼 광활한 영토를 안정적으로 지배하는 기반이 되었다. 그의 국방 전략은 외부 위협으로부터 국가를 보호하는 동시에, 내부 통합을 공고히 하는 데 기여했다.

대조영은 발해의 기초를 닦는 과정에서 문화적 정체성 확립과 경제적 자립을 중시했다. 그는 고구려와 당나라의 문화를 융합하면서도 독자적인 발해 문화의 토대를 마련했다. 특히 유교와 불교를 국가 통치 이념 및 민심 수습의 수단으로 적극 도입하여 체계화했다. 한편으로는 말갈족의 전통 풍습도 존중하는 포용적 문화 정책을 펼쳤다.

경제 발전 측면에서는 농업 생산력 증대에 주력했다. 중앙 정부는 철제 농기구 보급과 수리 시설 확충을 지원하여 만주 지역의 농경지를 안정적으로 개발했다. 이는 인구 증가와 국가 재정의 기반이 되었다. 또한 발해의 특산물인 말, 인삼, 모피, 금, 은 등을 활용한 교역을 활성화했다.

수공업과 광업도 중요한 경제 축으로 성장했다. 금속 공예, 특히 금과 은 세공 기술이 발달했으며, 토기와 직물 생산도 이루어졌다. 이러한 경제적 성장은 대외 교역의 활성화로 이어져, 당나라, 신라, 일본 그리고 북방의 돌궐 등과의 교역로를 통해 국가 부를 축적하는 계기가 되었다. 대조영의 문화 경제 정책은 발해가 단순한 군사력이 아닌 종합 국력으로 동북아에서 위상을 다지는 데 기여했다.

대조영은 발해를 건국한 후, 주변국 중 가장 강력한 세력이었던 당나라와의 관계 정립에 주력했다. 초기에는 당의 영주를 공격한 사실로 인해 적대 관계에 있었으나, 713년 당 현종으로부터 발해군왕에 책봉되며 공식적인 외교 관계가 수립되었다[12]. 이는 당이 발해를 번국으로 인정한 것을 의미하며, 발해는 명목상 당의 책봉체제에 편입되었다.

그러나 이 관계는 형식적인 종속 관계라기보다 실질적인 대등 외교의 성격이 강했다. 발해는 독자적인 연호를 사용했고, 당에 조공을 보내는 대신 다양한 물자를 교역하며 경제적 실익을 추구했다. 또한 당의 선진 문물과 제도를 적극 수용하여 국가 체제를 정비하는 데 활용했다. 양국 관계는 전시기와 평화기가 교차했는데, 특히 대문예 시기에는 크게 악화되어 충돌이 빈번히 발생하기도 했다.

대조영의 대당 외교 정책은 실리와 안보를 종합적으로 고려한 현실주의적 접근이었다. 공식적인 책봉 관계를 통해 국가의 안정성을 확보하고, 문화·경제적 교류를 통해 국력을 신장시키는 한편, 필요에 따라 군사적 대응도 서슴지 않았다. 이와 같은 유연한 외교는 신생 국가 발해가 동북아 국제 질서에서 안정적인 지위를 확보하는 데 기여했다.

발해는 당나라와의 관계 정립과 병행하여 남쪽의 신라 및 동쪽의 일본과도 활발한 외교 관계를 구축했다. 이는 신생 국가의 국제적 지위를 공고히 하고 주변 정세를 유리하게 이끌기 위한 중요한 외교 정책이었다.

신라와는 초기에는 긴장 관계에 있었다. 신라는 나당전쟁 이후 한반도를 통일했고, 발해의 건국을 경계의 시선으로 바라보았다. 특히 발해가 고구려의 계승을 표방하며 남하 정책을 펼칠 가능성을 우려했다. 그러나 대조영은 실리적인 외교를 통해 신라와의 충돌을 피하고자 했다. 721년에는 신라에 사신을 파견하여 외교 관계를 수립했고, 이는 양국 간 공식 교류의 시작이었다. 이후 발해는 신라와 사신을 교환하며 외교적 관계를 유지했으나, 발해-신라 국경 지역인 패강 일대에서는 여전히 군사적 긴장이 지속되었다.

일본과의 관계는 보다 적극적으로 추진되었다. 727년, 발해 사신이 처음으로 일본에 파견되어 국교를 수립했다. 이 사절단은 고구려 출신의 고인덕이 이끌었으며, 일본 조정에 국서와 함께 흑수말갈 포로를 선물로 바쳤다. 일본은 발해를 '고려국(高麗國)'으로 인식하며 우호적으로 응답했고, 이후 정기적인 사신 교류가 이어졌다. 이 교류는 정치적 동맹의 성격보다는 경제적, 문화적 교역의 의미가 컸다. 발해는 모피, 인삼, 꿀 등을 수출하고 일본으로부터 비단, 면직물, 금속공예품 등을 수입했다. 특히 발해도를 이용한 항해는 동해를 가로지르는 중요한 해상 교통로가 되었다.

대조영은 발해 건국 과정에서 말갈족의 통합을 국가의 핵심 과제로 삼았다. 발해의 주민 구성은 고구려 유민과 여러 말갈 부족으로 이루어졌는데, 특히 속말말갈과 철리말갈 등이 주요 세력이었다. 대조영은 이들을 단순히 지배하는 것이 아니라, 연합체의 형태로 포용하여 국가의 기반을 확고히 하려 했다. 그는 말갈족의 추장들에게 관직을 수여하고, 군사 동원에 협력하는 대가로 자치권을 일정 부분 인정하는 방식으로 통합을 추진했다.

말갈족 통합의 구체적 수단은 군사 동맹과 혼인 동맹이었다. 대조영은 자신의 측근이나 왕족을 말갈 부족장의 가문과 혼인시켜 혈연 관계를 형성했다. 또한, 발해군의 주력 부대에 말갈 전사를 편성하여 그들의 군사력을 국가 체계 내로 흡수했다. 이는 당나라의 영주 지역 공격에 대비한 국방력 강화에도 기여했다.

이러한 정책은 발해를 다민족 국가로 만드는 계기가 되었다. 대조영의 말갈족 통합 정책은 고구려의 전통적인 부체제를 계승하면서도, 보다 유연한 방식으로 북방 민족을 포용한 사례였다. 결과적으로 발해는 고구려 유민과 말갈족의 연합 왕국으로 성장하여, 동북아시아에서 당나라와 대등한 외교 관계를 구축할 수 있는 힘을 얻게 되었다.

대조영이 건국한 발해는 스스로를 고구려의 계승국으로 자처했다. 이는 국호 선포 과정과 대내외적 정체성 표명에서 명확히 드러난다. 발해는 초기에 진국이라는 국호를 사용했으나, 713년 당나라로부터 발해군왕에 책봉되면서 공식 국호로 발해를 채택했다. 그러나 이는 당과의 외교적 형식에 불과했고, 발해 스스로는 내부적으로 고구려의 전통과 정통성을 계승한다는 의식을 강하게 유지했다.

대조영과 발해 지배층의 고구려 계승 의식은 행정 제도와 군사 조직에서도 구현되었다. 발해는 고구려의 5부 체제를 모방한 행정 구획을 운영했으며, 수도 상경용천부의 궁성 배치는 고구려의 안학궁과 유사한 점이 많다[14]. 또한 군사 조직에서도 고구려의 영향을 받은 위와 부대 체계가 확인된다.

이러한 계승 의식은 대외 관계에서도 표출되었다. 발해는 당나라에 대해 외교 문서에서 '고려왕' 또는 '고려국왕'이라는 호칭을 사용한 기록이 있으며, 일본과의 외교 문서에서는 스스로를 '고려국왕' 또는 '고구려 국왕의 후예'라고 칭했다. 예를 들어, 727년 발해가 일본에 보낸 국서에는 "발해군왕 대흠무는 글을 보낸다"로 시작하지만, 일본 측 기록인 속일본기에는 이를 '고려국왕 대흠무'라고 기록하고 있다[15]. 이는 발해가 대외적으로 고구려의 계승자임을 강조했음을 보여준다.

따라서 대조영의 발해 건국은 단순한 새로운 국가의 수립을 넘어, 멸망한 고구려의 정치적·문화적 유산을 계승하고 북방 지역에서 그 정통성을 재확립하려는 의도적 행보였다. 이는 이후 발해가 남북국 시대의 북방 왕국으로 자리매김하는 데 중요한 기반이 되었다.

대조영은 한민족이 주도하여 만주 지역에 세운 최초의 강력한 국가인 발해를 건국한 인물이다. 그는 고구려 유민과 말갈족을 통합하여 동북아시아에 새로운 북방 왕국을 세웠다. 이는 한민족의 역사적 활동 영역이 한반도와 만주를 아우르는 광활한 공간이었음을 보여주는 상징적인 사건이었다.

그가 건설한 발해는 단순한 부족 연맹을 넘어선 본격적인 국가 체제를 갖추었다. 중앙에는 당나라의 제도를 참고한 3성 6부 등의 행정 조직을 두었고, 지방에는 5경 체제를 구축하여 광대한 영토를 효율적으로 통치했다. 이러한 국가 체제 정비는 이후 고려와 조선의 북방 경영에도 영향을 미치는 한민족 북방 국가 건설의 모범 사례가 되었다.

발해의 건국은 한민족이 북방의 생태 환경과 다양한 민족을 포용하며 독자적인 문명을 꽃피울 수 있음을 입증했다. 대조영은 고구려의 정치적 전통과 당의 선진 문물, 말갈족의 역동성을 결합하여 해동성국이라는 번영을 이끌어냈다. 그의 업적은 한민족 역사가 남북으로 분리된 것이 아니라 하나의 연속선상에서 이해되어야 한다는 관점을 제공한다.

대조영이 건국한 발해는 당나라, 신라, 거란, 말갈 등 다양한 세력이 공존하던 동북아시아의 복잡한 국제 정세 속에서 독자적인 위치를 구축했다. 발해는 스스로를 고구려의 계승자로 자처하며, 패망한 고구려의 국제적 지위를 일정 부분 계승하려는 의지를 보였다. 이는 당에 대한 외교적 태도에서 명확히 드러나는데, 당은 발해를 거란과 말갈의 추장을 다스리는 도독부의 하나인 '발해군왕'으로 책봉했지만, 발해는 내부적으로는 독립된 황제의 국가 체제를 유지하는 이중적 외교 전략을 펼쳤다.

발해의 등장은 기존의 당-신라 동맹에 의한 동북아시아 질서에 새로운 변수를 추가했다. 발해는 건국 초기 당과의 군사적 충돌[16]] 등]을 겪었으나, 신라는 발해를 '말갈' 또는 '북국'으로 칭하며 적대시했고, 일본[17]]의 일본]은 발해를 고구려의 후예로 인정하면서 대등한 외교 관계를 수립했다. 이처럼 발해는 주변 각국과의 관계 속에서 자신의 정체성과 위상을 상황에 따라 유연하게 설정하며 생존과 발전을 도모했다.

결국 발해는 고구려의 정치적 유산과 말갈의 인적·물적 자원을 결합하여, 당의 화이질서 틀 안에서는 표면적으로 종속된 듯 보이지만 실질적으로는 독자적인 세력권을 형성했다. 이는 한반도의 신라와 더불어 당 중심의 동아시아 세계에 '남북국'의 구도를 형성하는 계기가 되었으며, 이후 거란과 여진의 흥기까지 이어지는 만주 지역 정치 세력 교체사의 중요한 서막을 열었다.

대조영과 발해 건국에 관한 가장 핵심적인 사료는 당나라의 정사인 《구당서》와 《신당서》의 〈발해전〉이다. 두 기록은 대조영이 고구려의 유민 출신이며, 거란과 말갈 세력을 규합하여 동모산에 도읍을 정하고 진국을 세웠다고 전한다. 특히 《신당서》는 "본래 속말말갈에 속했던 고구려 별종"이라는 표현을 사용하며 그의 출신 배경을 구체적으로 서술한다[18].

신라의 사서인 《삼국사기》와 《삼국유사》에도 발해 건국 관련 기록이 등장하지만, 신라 중심의 시각으로 서술되어 상대적으로 간략하다. 《삼국사기》는 고왕(대조영)이 고구려 유민과 말갈족을 이끌고 국호를 발해라 칭했다는 사실을 기록한다[19].

일본의 사서 《속일본기》는 발해의 초기 대일본 외교 문서를 수록하고 있어 중요한 보충 자료 역할을 한다. 727년 발해가 일본에 보낸 국서에는 "고려 왕 대흥(大興, 대조영의 아들 대무예의 연호)이..."라는 표현이 등장하여, 발해 스스로를 고구려의 계승자로 자처했음을 보여준다[20].

한편, 중국의 편년체 사서 《자치통감》은 696년 이진충의 난과 거란의 손만영 반란 이후 대조영이 무리를 이끌고 동쪽으로 이동한 과정을 시간순으로 자세히 기록하여, 건국의 구체적인 시기와 배경을 파악하는 데 도움을 준다.

이들 사료는 대조영의 활동을 주로 중국 중심의 주변 민족사 관점에서 기록했기 때문에, 발해의 자체적 기록이 현전하지 않아 그의 생애와 통치에 대한 구체적 세부사항은 여전히 제한적이다.

대조영과 발해 건국에 대한 현대 역사학계의 연구는 고구려 계승 문제, 발해의 민족 구성과 국가 성격, 그리고 동북아 국제 관계 속에서의 위치를 중심으로 활발히 진행되어 왔다. 초기 연구는 주로 중국과 한국 학계 사이에서 발해사의 귀속 문제, 즉 발해가 한민족의 역사인지 중국사의 일부인지를 둘러싼 논쟁에 집중되었다. 한국 학계는 대조영의 고구려 유민 출신 배경과 '고려(高麗, 고구려의 별칭)' 계승 의식을 강조하며 발해를 고구려를 계승한 한민족의 북방 국가로 규정하는 입장을 견지해 왔다. 반면 중국 학계는 발해를 당나라의 기미주로 보거나, 말갈족이 세운 국가로 규정하여 중국 소수민족 정권의 하나로 편입시키는 시각을 보였다.

1990년대 이후로는 러시아의 연해주 지역과 북한에서의 발해 유적 발굴 성과가 늘어나면서, 고고학적 증거를 바탕으로 한 실증적 연구가 본격화되었다. 특히 동모산 유적, 상경용천부 궁궐 유적, 그리고 여러 성곽과 고분군의 발굴은 발해의 정치·행정 체제, 사회 구조, 문화적 특성을 구체적으로 밝히는 데 기여했다. 이를 통해 발해가 단순한 부족 연맹체가 아닌 중앙집권적 통치 체제와 독자적인 문화를 가진 고도로 발달한 국가였음이 확인되었다. 또한 일본과의 외교 문서 분석을 통해 발해 스스로를 '고려국왕'으로 칭한 사실은 대조영과 발해 지배층의 고구려 계승 의식을 뒷받침하는 중요한 사료로 평가받고 있다.

최근 연구 동향은 민족 국가史의 틀을 넘어 동북아 다민족·다문화 교류사의 관점에서 발해를 바라보는 시각이 강조되고 있다. 대조영이 이끈 집단이 고구려 유민, 말갈족, 그리고 일부 거란과 해족 등으로 구성된 다민족 연합체였으며, 발해의 국가 운영과 대외 관계에서 이러한 다원적 성격이 어떻게 작용했는지에 대한 연구가 진행 중이다. 또한 발해의 건국과 발전을 당, 돌궐, 신라 등 주변 강대국들 사이에서의 생존과 번영 전략이라는 국제정치학적 맥락에서 분석하는 시도도 늘어나고 있다. 이처럼 현대 역사학은 대조영과 발해를 단일 민족의 영웅 서사가 아닌, 복잡한 동북아 역사 지형 속에서 탄생하고 적응한 실체로서 조명하고 있다.

동모산 유적은 발해를 건국한 대조영이 698년 천도한 초기 수도 유적으로 추정되는 곳이다. 현재의 지리로는 중화인민공화국 지린성 둔화시 영안진 일대에 위치해 있다[22]. '동모산'이라는 명칭은 신당서 등 중국 측 사료에 '동모산에 도읍을 정했다'는 기록에서 비롯되었다.

발굴 조사 결과, 이 지역에서는 산성을 비롯한 방어 시설, 궁전이나 관청으로 보이는 대형 건물지, 다양한 생활 유물이 확인되었다. 특히 건물지에서 발견된 기와와 벽돌은 당시의 건축 기술 수준을 보여준다. 유적의 규모와 구조는 단순한 군사 거점이 아닌 국가 통치 중심지의 면모를 갖추고 있음을 시사한다.

이 유적은 대조영이 고구려 유민과 말갈족을 통합하여 국가 체제를 빠르게 정비해 나간 공간적 증거라는 점에서 중요성을 지닌다. 또한 발해 건국 초기의 정치·군사적 상황과 수도 이동 경로를 연구하는 데 핵심 자료를 제공한다. 다만, 아직까지 '동모산'을 확실히 특정 지을 수 있는 금석문 등의 결정적 증거가 부족하여, 학계에서는 정확한 위치 비정과 더불어 유적의 성격에 대한 논의가 활발히 진행되고 있다.

대조영이 698년 발해를 건국한 후 처음 정한 수도는 동모산이었다. 이 지역은 현재의 중국 지린성 돈화시 부근으로 추정되며, 산악 지형에 자리 잔 천연의 요새였다. 당시 불안정한 정세 속에서 방어에 유리한 지형은 신생 국가의 안전을 보장하는 데 중요한 역할을 했다.

초기 수도인 동모산 지역은 행정 중심지이자 군사적 거점으로 기능했다. 대조영은 이곳에서 중앙 행정 조직의 틀을 마련하고, 주변 말갈족 부족들을 통합하는 기반을 다졌다. 수도에는 궁성과 관청, 사원 등의 시설이 조성되었을 것으로 보인다.

발해는 건국 약 30년 후인 8세기 초에 중경 현덕부로, 이후 상경 용천부로 수도를 이전했다. 이는 국가의 안정화와 영토 확장에 따라 평야 지대의 넓은 공간이 필요해졌기 때문이다. 따라서 동모산은 발해의 초기 체제를 수립한 요람지로서의 역사적 의미를 지닌다.

대조영의 탄생과 관련하여 여러 전설이 구전된다. 그중 하나는 그의 어머니가 고구려의 명장 연개소문의 후손으로, 꿈에 검은 용을 잉태하는 꿈을 꾸고 대조영을 낳았다는 내용이다. 이 전설은 그가 비범한 운명을 타고난 지도자임을 암시하는 신이한 기원을 부여한다.

또한 대조영이 천문령 전투에서 당군을 물리칠 당시, 갑작스러운 안개가 몰려와 그의 군대를 감춰주어 기습에 성공하는 데 도움을 주었다는 이야기도 전해진다. 이는 자연 현상마저 그를 도왔다는 신비로운 서사로, 그의 승리를 정당화하고 영웅화하는 기능을 한다.

일부 지역에는 대조영이 동모산으로 천도하기 전에 머물렀다고 전해지는 우물이나 바위 등과 관련된 지명 전설도 존재한다. 예를 들어, 그가 말을 매었다는 '말탑 바위'나 군사들이 식수를 마셨다는 '장군샘' 등의 유래담이 그것이다.

이러한 전설들은 대조영을 단순한 역사적 인물을 넘어 신화적 영웅으로 승화시키는 역할을 한다. 고구려 유민들의 지도자로서의 정통성을 강화하고, 발해 건국의 필연성을 민중의 구전 속에 각인시키는 문화적 기억의 산물이다.