보장왕

보장왕은 고구려의 마지막 군주이다. 재위 기간은 642년부터 668년까지이다. 휘는 장(藏) 또는 보장(寶藏)이며, 연개소문에 의해 옹립되어 즉위했다. 그의 치세 동안 고구려는 당나라와 신라의 연합군과 치열한 전쟁을 벌였으나, 결국 668년에 수도 평양성이 함락되면서 고구려는 멸망했다.

그는 왕위에 오른 후 실권을 장악한 연개소문의 괴뢰 왕에 불과했다는 평가를 받는다. 주요 군사 및 외교 결정은 연개소문이 주도했으며, 보장왕은 명목상의 통치자 역할에 머물렀다. 그의 재위 기간은 고구려가 최후의 저항을 펼치던 시기와 정확히 일치한다.

668년 고구려가 멸망한 후, 보장왕은 당나라에 포로로 잡혀가 당 고종으로부터 벼슬을 받고 당나라 영토 내에서 생활하다가 사망했다. 그의 생애는 강대국에 둘러싸인 왕국의 마지막 군주가 겪은 비극적 운명을 보여준다.

연개소문이 사망한 후, 그의 아들들 사이에 벌어진 권력 다툼은 고구려의 국력을 크게 약화시켰다. 보장왕은 이러한 혼란 속에서 왕위에 올랐지만, 실권은 여전히 연씨 일족이 장악하고 있었다. 당나라의 태종과 고종은 고구려의 내분을 기회로 삼아 지속적인 공격을 감행했다.

645년 안시성 전투에서 당 태종의 대군을 물리쳤던 고구려는, 667년 설인귀가 이끄는 당군의 대규모 공격을 받았다. 당군은 평양성을 장기간 포위했고, 결국 668년 9월 성이 함락되면서 고구려는 멸망했다. 보장왕은 당군에 항복하여 포로가 되었다.

보장왕은 당나라로 압송되어 당 고종으로부터 '요동주도독 조국공'이라는 직위를 받고 당의 관리로 살았다. 그의 말년에 대해서는 정확한 기록이 남아있지 않으나, 당나라에서 생을 마감한 것으로 추정된다. 그의 항복은 고구려 왕조의 공식적인 종말을 상징하는 사건이었다.

보장왕은 고구려의 마지막 군주로서, 그의 통치 기간에 고구려-당 전쟁이 절정에 달해 결국 고구려가 멸망하게 되었다. 이로 인해 역사적 평가는 주로 고구려 멸망의 책임을 그에게 돌리는 무능한 군주론과, 당시 국제 정세 속에서 그의 선택이 피할 수 없었다는 운명론으로 양분되는 경향을 보인다.

무능한 군주론의 관점에서는, 보장왕이 즉위 당시 이미 연개소문 일가의 독재 체제가 굳어져 왕권이 약화된 상황이었음을 인정하면서도, 그의 소극적이고 수동적인 태도가 국가 위기를 극복하는 데 실패한 결정적 요인으로 지적한다. 특히 당나라의 대규모 공세에 효과적으로 대응하지 못했고, 내부의 분열과 반란[3]을 제대로 수습하지 못해 결국 항복으로 이어졌다는 점이 비판의 핵심이다. 이 관점은 삼국사기나 삼국유사 등 후대의 기록에서 그를 '나라를 잃은 군주'로 묘사하는 서사와도 연결된다.

반면, 피할 수 없는 운명론은 보장왕이 처한 상황의 어려움에 주목한다. 그는 연개소문 사후 발생한 귀족 세력 간의 심각한 내분과, 수십 년간 지속된 전쟁으로 국력이 고갈된 상태에서 왕위에 올랐다. 당나라의 고종과 측천무후 시대의 압도적인 군사력, 그리고 신라와의 동맹에 의한 협공은 고립된 고구려가 감당하기에는 너무나 벅찬 것이었다. 따라서 그의 항복은 무능함보다는 국제 정세와 내부 붕괴라는 구조적 한계 속에서 선택할 수 있었던 최선의 길이었다는 해석이다. 일부 현대 사학자들은 그를 단순히 무능한 왕으로 규정하기보다, 거대 제국과의 전면전에서 패배한 많은 군주들의 운명을 공유한 인물로 조명하기도 한다.

보장왕의 재위 기간은 고구려가 멸망한 시기와 정확히 일치한다. 이 때문에 그의 통치 능력과 고구려 멸망 사이의 인과 관계는 역사적 평가의 핵심 쟁점이 된다. 멸망의 원인은 크게 내부적 요인과 외부적 압박의 복합적 작용으로 분석된다.

내부적으로는 연개소문 정권 이후 심화된 귀족 세력 간의 분열과 대립이 결정적이었다. 연개소문 사후 그의 아들들 사이에서 벌어진 권력 다툼은 중앙 정부의 통제력을 크게 약화시켰다. 보장왕은 이러한 내분을 수습하거나 강력한 왕권을 회복하는 데 실패했다. 또한 장기간에 걸친 당나라과의 전쟁으로 국력이 고갈되었고, 피폐해진 민생과 경제적 어려움도 국가의 지속력을 약화시켰다.

외부적 요인으로는 당나라의 압도적인 군사력과 신라와의 협공 전략을 꼽을 수 있다. 당 고종과 신라 문무왕의 동맹은 고구려를 남북으로 협격하는 완벽한 구도를 만들었다. 특히 668년 당군이 평양성을 포위한 최후의 공격은 이미 내부분열로 방어 체계가 무너진 고구려에 대해 결정타가 되었다. 보장왕의 항복은 이러한 내우외환의 절체절명의 상황에서 선택한 최후의 수단이었다.

따라서 고구려 멸망은 보장왕 개인의 무능함만으로 설명하기 어렵다. 이는 연개소문 집권기부터 누적된 정치적 모순[5], 국력의 소모, 그리고 강력해진 외세의 공격이 결합된 결과였다. 보장왕은 이러한 구조적 위기를 해결할 역량과 시간을 갖지 못한 채, 왕조의 마지막 군주로서 역사의 무대에서 물러나게 되었다.

보장왕의 가족 관계는 고구려 왕실의 마지막 혈통을 이어가는 동시에 멸망 이후 그 운명이 갈라지는 양상을 보인다. 그의 정확한 자녀 수는 기록에 따라 다소 차이가 있지만, 당나라에 항복할 당시 적어도 아들 세 명이 함께한 것으로 전해진다.

보장왕의 아들 중 가장 유명한 인물은 맏아들인 고임무이다. 그는 아버지가 항복한 후에도 고구려 부흥 운동을 주도하며 신라와 당나라에 맞서 저항했다. 다른 아들로는 고덕무, 고선무 등의 이름이 전해지는데, 이들은 당나라에 포로로 잡혀가 관직을 받거나 중앙 아시아 지역으로 이주된 것으로 추정된다[6]. 딸에 대해서는 명확한 기록이 남아있지 않다.

보장왕의 왕비와 후궁에 대한 구체적인 기록은 매우 부족하다. 다만, 그의 아버지인 연남산이 연개소문의 동생이라는 점에서, 보장왕 자신도 연씨 정권과 밀접한 혈연 관계에 있었음을 알 수 있다. 이로 인해 그의 즉위와 통치는 외척 세력의 영향 아래에 놓여 있었다고 평가받는다. 멸망 후 보장왕의 가족들은 흩어져 각기 다른 길을 걸었으며, 이는 고구려 왕실의 최후를 상징적으로 보여준다.

보장왕과 고구려 멸망의 서사는 후대 문학, 예술, 역사 서술에 지속적인 소재를 제공했다. 그의 통치기와 항복은 종국적인 패배를 맞이한 군주의 상징으로, 특히 왕조 교체기나 외세에 맞선 투쟁을 다룬 작품에서 대비되는 인물로 그려지는 경우가 많다. 한국의 역사극이나 소설에서는 종종 연개소문의 강력한 권력과 대비되어 왕권이 약화된 모습으로 등장하며, 국가 운명에 대한 깊은 고뇌와 무력함을 동시에 보여주는 복합적인 인물로 재해석되기도 한다.

현대 역사학계에서는 보장왕에 대한 평가가 단순한 '무능한 마지막 군주'를 넘어, 당시 국제 정세와 고구려 내부의 구조적 문제를 종합적으로 고려하는 방향으로 변화하고 있다. 그의 즉위 시점에 고구려는 장기간에 걸친 당나라와의 전쟁으로 국력이 크게 소모된 상태였으며, 귀족 세력 간의 갈등도 심화되어 있었다. 따라서 그의 개인적 역량만으로 이러한 난국을 극복하기는 사실상 불가능했다는 시각이 제기된다. 이는 멸망의 책임을 단일 인물에게 돌리기보다는 시대적 구조와 조건을 분석하려는 현대 역사 서술의 경향을 반영한다.

21세기 들어 문화 콘텐츠에서 보장왕은 점차 더 다층적인 인물로 조명받는 추세다. 드라마나 게임에서는 고구려 왕실의 정통성을 상징하면서도, 강력한 실권자들과 첨예하게 대립하거나 화해를 모색하는 정치적 행위자로서의 면모가 부각된다. 이는 역사 인물을 이분법적으로 선악으로 구분하기보다는 당시의 정치적, 사회적 맥락 속에서 그의 선택과 제약을 이해하려는 현대인의 관점을 반영한다. 그의 삶은 한 제국의 종말이라는 거대한 역사적 전환점 속에서 개인이 처한 딜레마와 선택의 문제를 고민하게 하는 매개체 역할을 한다.

보장왕과 고구려 멸망과 관련된 주요 유적은 평양성과 안학궁이다. 평양성은 당나라 군대에 포위된 최후의 거점이었으며, 안학궁은 고구려 왕궁으로 보장왕이 항복한 장소로 추정된다. 이들 유적은 현재 조선민주주의인민공화국 평양에 위치해 있으며, 발굴 조사를 통해 당시의 궁궐 구조와 방어 시설에 대한 연구가 진행되고 있다.

보장왕의 생애와 항복 과정은 중국 측 사서인 구당서, 신당서, 그리고 자치통감에 비교적 상세히 기록되어 있다. 특히 당 태종과 당 고종의 고구려 원정 기록 속에 보장왕의 행적이 등장한다. 한국 측 기록인 삼국사기와 삼국유사에도 그의 통치와 국가 멸망에 대한 서술이 있으나, 상대적으로 간략하다.

다음은 보장왕 관련 주요 기록을 정리한 표이다.

이외에도 당회요나 각종 비문 등에서 고구려 말기의 정황을 간접적으로 확인할 수 있다. 한편, 보장왕의 무덤으로 추정되는 특정한 능묘는 아직까지 확인되지 않았으며, 그의 최후를 알려주는 직접적인 고고학적 유물은 매우 드물다.

보장왕은 고구려의 마지막 왕으로서, 그의 이름 '보장'은 당나라에서 하사한 봉호인 '보장군왕'에서 유래한 것으로 보인다. 그의 본래 이름은 장수왕의 후손인 '부여장'으로 기록되어 있으나, 정확한 휘는 전해지지 않는다[7].

그의 재위 기간 동안 고구려는 극심한 내분과 외세의 압박에 시달렸다. 특히, 최고 실력자였던 연개소문 사후 그의 아들들 사이에서 벌어진 권력 다툼은 국가의 방어 체계를 무너뜨리는 결정적 요인이 되었다. 보장왕은 이러한 혼란 속에서 제대로 된 왕권을 행사하지 못한 채, 결국 668년 당나라와 신라의 연합군에 항복하게 된다.

멸망 후 그의 행적은 여러 기록에 다소 차이가 있다. 당나라에 포로로 잡혀가 당 고종으로부터 귀족의 작위를 받고 생활했으나, 이후 돌궐 지역으로 부임하다가 현지에서 반당 활동을 기획했다는 의심을 받아 영남으로 유배되었다고 전해진다. 그의 최후에 대해서도 유배지에서 사망했다는 설과, 다른 기록이 존재한다.

역사 속에서 보장왕은 대체로 무능하고 나약한 마지막 군주의 이미지로 그려지곤 한다. 그러나 일부 역사가들은 그가 즉위했을 당시의 고구려가 이미 연개소문의 독재 체제 아래에서 왕권이 크게 약화된 상태였으며, 막대한 국력 소모와 극심한 내부 갈등을 해결하기에는 시간과 힘이 부족했다는 점을 지적하기도 한다. 그의 통치와 항복은 단순한 개인의 실패라기보다, 장기간의 전쟁과 권력 구조의 모순이 초래한 필연적인 결과로 보는 시각도 존재한다.

• 위키백과 - 보장왕

• 한국민족문화대백과사전 - 보장왕

• 두산백과 - 보장왕

• 국사편찬위원회 한국사데이터베이스 - 고구려 보장왕

• 문화재청 - 보장왕릉비(傳)

• 네이버 지식백과 - 보장왕