호국신사

호국신사는 국가를 위해 순직한 이들의 영령을 모시는 일본의 신사이다. 주로 태평양 전쟁 등 일본 제국의 침략전쟁에 동원되어 전사한 군인들을 제신으로 삼는다. 제2차 세계 대전 이전에는 내무성 관할이었으나, 전후에는 법률상 독립 종교법인이 되었다.

지정호국신사는 도쿄도 및 가나가와현을 제외한 각 도부현에 한 곳 이상 소재하며, 해당 도부현 출신 또는 연고가 있는 전사자 및 자위관, 경찰관, 소방관 등의 공무원 순직자를 주제신으로 모신다. 도쿄도에는 일본 전국의 순난자를 기리는 야스쿠니 신사가 있어 별도의 지정호국신사가 없으며, 가나가와현 호국신사는 제2차 세계 대전 중 요코하마 대공습으로 건축 도중 소실되었다.

이 신사들의 역사적 기원은 메이지 시대에 세워진 초혼사에 있다. 1939년 내무성령 12호 '초혼사를 호국신사로 개칭하는 건'에 따라 전국의 초혼사가 호국신사로 개칭되었다. 1945년 연합군 최고사령부가 '호국' 호칭을 금지했으나, 샌프란시스코 강화조약 이후 명칭이 복원되었다.

호국신사는 제2차 세계 대전 이전에는 내무성의 관할 아래 있었다. 전쟁이 끝난 후에는 법률상 독립된 종교법인의 지위를 갖게 되었다. 이는 전후 일본의 종교 행정 체계 변화에 따른 결과이다.

'지정호국신사'는 도쿄도 및 가나가와현을 제외한 각 도부현에 한 곳 이상 존재한다. 이 신사들은 해당 도부현 출신이거나 연고가 있는 전사자 및 자위관, 경찰관, 소방관 등의 공무원 순직자를 주제신으로 모신다. 도쿄도에는 이미 전국의 순난자를 기리는 야스쿠니 신사가 있어 별도의 지정호국신사가 없으며, 가나가와현 호국신사는 전쟁 중 건축 도중 소실되어 완공되지 못했다.

조직 운영 측면에서, 지정호국신사 중 일부는 신사본청의 별표신사로 선정되기도 했다. 이는 전국 신사 중에서도 특별한 지위를 인정받은 것을 의미한다.

호국신사의 역사적 기원은 메이지 시대에 국가를 위해 순직한 이들의 영령을 모시기 위해 일본 각지에 세워진 초혼사에 있다. 이 중 도쿄의 초혼사는 1879년 메이지 천황의 명에 따라 야스쿠니 신사로 개칭되었다. 1937년 중일전쟁이 발발하며 전사자가 급증하자, 일본 정부는 지방에 산재한 초혼사를 통합 관리하고 전쟁 수행을 위한 국민 통합의 상징으로 삼고자 했다.

이에 따라 1939년 내무성령 제12호 '초혼사를 호국신사로 개칭하는 건'이 공포되어, 같은 해 4월 1일부터 일본 내지의 초혼사는 공식적으로 '호국신사'로 개칭되었다. 이 시기 호국신사는 내무성의 관할 아래 있었으며, 조선, 대만 등 일본의 외지(外地)에서는 각 지역 총독이 관할하는 지정호국신사가 설치되었다. 경성호국신사는 조선총독부 관할의 지정호국신사로 1943년에 완공되었다.

제2차 세계 대전 종전 후인 1945년, 연합군 최고사령부(GHQ)는 군국주의 색채를 띤 '호국'이라는 호칭 사용을 금지하였다. 그러나 샌프란시스코 강화조약이 체결된 이후에는 '호국신사'라는 명칭이 다시 사용되기 시작했으며, 전전과는 달리 법률상 독립된 종교법인으로서의 지위를 갖게 되었다.

지정호국신사는 일본의 각 도도부현에 한 곳 이상 설치된 호국신사를 가리킨다. 도쿄도에는 이미 전국 순난자를 기리는 야스쿠니 신사가 있어 지정호국신사가 따로 없으며, 가나가와현 호국신사는 제2차 세계 대전 중 요코하마 대공습으로 건축 도중 소실되어 미완공 상태이다. 이 외의 각 도부현에는 해당 지역 출신 또는 연고가 있는 전사자 및 자위관, 경찰관, 소방관 등의 공무원 순직자를 주제신으로 모시는 지정호국신사가 존재한다.

지정호국신사의 목록은 내무대신이 지정한 내지(일본 본토)의 신사와, 각 총독이 관할한 외지(식민지)의 신사로 구분된다. 내지의 신사는 지리적 순서(동북에서 서남 방향)로 나열되며, 주요 예시는 다음과 같다.

한편, 과거 일본 제국의 식민지였던 외지에도 호국신사가 설립되었다. 가라후토청 장관이 지정한 가라후토 호국신사, 대만총독부가 지정한 대만호국신사, 그리고 조선총독부가 지정한 경성호국신사와 나남호국신사가 대표적이다. 이들 외지의 호국신사는 제2차 세계 대전 패전과 함께 폐사되었다.

경성호국신사는 일제강점기인 1943년 11월 26일, 경성부 용산구에 완공된 호국신사이다. 조선총독부가 관할한 외지(外地) 호국신사 중 하나로, 중일전쟁과 태평양 전쟁에서 전사한 군인들의 영령을 모시는 시설이었다. 주로 일본군과 이에 동원된 조선인 전사자를 제신으로 삼았으며, 완공식에는 조선총독과 군 고위 관료 등이 참석했다.

이 신사의 건립에는 조선인들의 재산과 노동력이 강제 동원되었다. 건립 비용은 의연금 명목으로 조선인들에게서 강제 징수되었고, 부지 조성과 건설에는 학생들을 포함한 조선인들이 '근로보국대'라는 이름으로 동원되었다. 이광수를 비롯한 조선문인협회 회원들도 1941년 부지 조성 공사에 참여한 기록이 있다. 신사는 당시 주소로 경성부 용산구 용산정 한강통 산 2-1번지, 약 2만 평 규모의 대지에 세워졌다.

현재 신사 건물은 남아있지 않으며, 신사로 연결되던 진입로인 108개의 계단(일명 108계단)이 용산구 신흥로22가길 일대에 흔적으로 남아 있다. 이 계단은 신사 참배를 위해 만들어진 표참도(参道)였다. 해방 이후 신사 터는 해방촌 지역으로 변모했고, 6.25 전쟁을 거치며 대부분의 흔적이 사라졌다.

경성호국신사는 일제강점기 말기인 1943년에 완공되어 불과 2년 만에 일제가 패망하면서 그 기능이 상실되었다. 해방 이후 신사 건물은 철거되었고, 그 자리에는 피난민과 귀국동포들이 모여 살며 해방촌이 형성되었다. 이로 인해 신사의 정확한 위치와 경계는 현재 명확히 알기 어렵다.

현재 남아 있는 가장 대표적인 흔적은 용산구 해방촌에 위치한 108개의 돌계단이다. 이 계단은 당시 신사로 향하는 진입로였으며, '일제 경성호국신사 계단' 또는 '108계단'으로 불린다. 계단의 경사가 가파르기 때문에 최근에는 노약자나 장애인을 위해 경사형 승강기가 설치되기도 했다.

이 계단은 신사를 건립하기 위해 조선인 학생과 시민들의 노동력이 강제 동원된 역사적 아픔을 간직하고 있다. 오늘날 이곳은 일제의 식민지 지배와 전쟁의 흔적을 되새기며, 평화의 소중함을 생각하게 하는 장소로 여겨지고 있다.

• 네이버 블로그 - 서울 역사 산책 Ⅰ 경성호국신사(京城護國神社)와 용산 해방촌

• Ca' Foscari University of Venice - 경성호국신사(서울학연구42)

• 강원관광 - 호국신사

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