종교법인

법인을 설립하는 것은 개인사업자로 활동하는 것에 비해 여러 가지 실질적인 장점을 제공한다. 가장 대표적인 장점은 책임의 한정이다. 법인은 법률상 독립된 인격체로 취급되므로, 사업 과정에서 발생한 빚이나 법적 책임은 법인의 재산으로만 변제하면 된다. 이는 대표자나 구성원의 개인 재산이 사업상의 위험에 노출되는 것을 방지해 준다.

또한, 법인은 대외적인 신용도가 일반적으로 개인사업자보다 높게 평가받는다. 이는 금융기관으로부터 대출을 받거나 투자자를 유치할 때 유리하게 작용한다. 특히 주식회사의 경우 주식을 발행하여 자본을 조달할 수 있어 대규모 투자 유치가 상대적으로 용이하다. 세제 측면에서도 법인은 개인사업자에 비해 낮은 세율이 적용되는 경우가 많아 세금 절감 효과를 기대할 수 있다.

법인 설립은 조직의 영속성을 보장한다는 점에서도 의미가 있다. 자연인인 대표자나 구성원이 변경되거나 사망하더라도 법인 그 자체는 존속하며 사업을 계속할 수 있다. 이는 장기적인 사업 계획을 수립하고 실행하는 데 안정성을 부여한다. 이러한 장점들로 인해 기업을 비롯한 학교법인, 의료법인, 사회복지법인 등 다양한 분야에서 법인 형태의 조직 설립이 선호된다.

법인은 법률상 권리와 의무의 주체가 될 수 있으므로, 형사상의 책임도 질 수 있다. 이를 법인의 범죄능력 또는 형사책임능력이라고 한다. 그러나 법인은 실제 사람이 아닌 단체이므로, 자연인에게 부과되는 징역이나 자유형 등의 형벌은 선고받을 수 없다. 대신 법인에게는 벌금이나 과태료, 몰수, 추징 등의 재산형이 주로 적용된다.

법인의 범죄능력은 모든 범죄에 대해 무조건 인정되는 것은 아니다. 법인의 대표자나 사용인이 업무와 관련하여 범죄를 저지른 경우, 그 행위를 법인 자신의 행위로 볼 수 있을 때에만 법인도 처벌받는다. 예를 들어, 회사의 대표이사가 회사 업무와 관련해 횡령을 저지르면, 대표이사 개인은 물론 해당 회사도 횡령죄로 기소되어 벌금형을 선고받을 수 있다. 이는 형법 제10조 등에 법인의 처벌에 관한 규정이 명시되어 있기 때문이다.

특히, 환경법이나 식품위생법, 독점규제 및 공정거래에 관한 법률 등 많은 행정법규에는 '양벌규정'이 포함되어 있다. 이 규정은 법인의 임원이나 직원이 그 법을 위반했을 때, 행위자 본인뿐만 아니라 그 법인에게도 벌금을 과하도록 정하고 있다. 이는 법인이 그 구성원의 위법행위를 방지하도록 적절히 감독하지 못한 책임을 지게 하기 위한 것이다.

따라서 법인은 단순한 재산집합체가 아니라, 법률상 독립된 인격체로서 자신의 이름으로 계약을 체결하고, 소송을 제기하며, 범죄로 인해 처벌받을 수도 있는 주체이다. 이는 법인의 본질적 특성 중 하나이다.

국가 및 지방자치단체는 법인의 중요한 유형에 속한다. 대한민국의 중앙정부와 지방자치단체는 각각 독립된 법인격을 가진다. 이는 국가나 지방자치단체가 법률상 권리와 의무의 주체가 되어 재산을 소유하고, 계약을 체결하며, 소송의 당사자가 될 수 있음을 의미한다. 예를 들어, 광역자치단체인 서울특별시나 기초자치단체인 강남구는 그 자체로 하나의 법인이다.

이와 달리, 청와대나 행정안전부, 각 중앙행정기관의 지방청은 독립된 법인이 아니다. 이들은 국가라는 법인의 일부를 구성하는 '기관'에 해당한다. 마찬가지로, 국립대학교나 국립박물관과 같은 대부분의 국공립 기관도 독립 법인이 아닌 국가 또는 지방자치단체의 소속 기관으로 운영된다. 다만, 서울대학교나 인천대학교와 같이 특별법에 의해 설립된 국립대학법인은 예외적으로 독립 법인 지위를 가진다.

정당의 경우, 정당법에 따라 법인격은 인정되지만, 엄밀한 의미의 법인은 아니다. 이는 정당이 일반적인 법인과는 다른 특별한 규율을 받기 때문이다. 따라서 국가 및 지방자치단체는 공공의 이익을 실현하기 위해 설립된 가장 대표적인 공법인이라고 할 수 있다.

민법법인은 민법에 따라 설립된 비영리 법인을 가리킨다. 이는 영리를 목적으로 하는 회사와 근본적으로 구분된다. 민법법인은 주로 학술, 종교, 자선, 예술, 사교 기타 영리 아닌 사업을 목적으로 하며, 그 설립에는 주무 관청의 허가가 필요하다는 점에서 회사의 설립 원칙인 준칙주의와 차이가 있다.

민법법인은 구성원(사원)의 결합을 기초로 하는 사단법인과 일정한 재산의 출연을 기초로 하는 재단법인으로 크게 나뉜다. 학교법인, 의료법인, 종교법인, 각종 학술·문화·복지 재단 등이 대표적인 예시이다. 이러한 법인들은 공익 증진이나 특정 비영리 목적을 위해 활동하며, 수익 사업을 할 수는 있지만 그 수익을 구성원에게 분배해서는 안 된다.

민법법인의 운영과 관련된 사항, 예를 들어 설립 요건, 기관 구성, 정관 변경, 해산 및 청산 등은 민법 제3장 제2절(법인)에 상세히 규정되어 있다. 이 법인들은 공익법인의 설립·운영에 관한 법률에 따라 공익법인으로 인정받을 경우 세제상 혜택을 받을 수 있지만, 그 대신 주무 관청의 감독을 받게 된다.

회사는 상법에 의거하여 상행위 등 영리 활동을 위해 설립된 법인이다. 민법상 법인과 달리 회사에 대해서는 특별법 우선의 원칙에 따라 상법이 우선적으로 규율하고, 상법에 없는 부분에 대해서만 민법이 보충적으로 규율하게 된다. 회사의 상호에는 반드시 그 종류를 표시해야 하며, 이는 법적 요건이다.

회사의 주요 형태로는 합명회사, 합자회사, 유한책임회사, 유한회사, 주식회사 등이 있다. 이 중 주식회사는 자본을 주식으로 분할하고, 출자자(주주)가 그가 인수한 주식의 금액을 한도로 책임을 지는 형태로, 현대 경제에서 가장 보편적인 회사 형태이다. 모든 회사는 영리를 목적으로 하는 영리법인이며, 이는 비영리 목적의 민법법인과 구분되는 핵심적 특징이다.

일부 특수한 목적을 가진 회사도 존재하는데, 감정평가법인은 상호에 반드시 '감정평가법인'이라는 용어를 넣어야 한다. 또한 농업회사법인이나 어업회사법인은 특정 법률에 따라 설립될 수 있는 회사의 한 형태이다. 보험회사는 상호회사 형태로도 설립될 수 있으나, 대한민국에서는 실제 설립된 사례가 없다.

특수법인은 민법이나 상법과 같은 일반 법률이 아닌, 특정 목적을 위해 제정된 개별 법률에 근거하여 설립되는 법인을 말한다. 이는 일반적인 사단법인이나 재단법인, 회사와 구분되는 형태로, 해당 법률에서 정한 특수한 설립 요건과 운영 규정을 따른다.

대표적인 예로는 의료법에 근거한 의료법인, 사립학교법에 따른 학교법인, 사회복지사업법에 의한 사회복지법인 등이 있다. 또한 상공회의소법에 의한 상공회의소, 협동조합 기본법에 의한 협동조합 및 사회적협동조합도 특수법인에 해당한다. 이러한 법인들은 공익적 성격이 강한 경우가 많으며, 해당 법률에서 정한 명칭을 사용해야 하는 경우도 있다.

특수법인 중에서도 국가나 지방자치단체가 출자하거나 공공의 이익을 직접적으로 수행하는 법인, 예를 들어 한국방송공사나 한국전력공사와 같은 공기업은 공공기관의 정보공개에 관한 법률 및 공공기록물 관리에 관한 법률의 적용을 받는다. 이는 그들이 갖는 공공성을 반영한 것이다. 다만, 모든 특수법인이 이러한 공공기관에 해당하는 것은 아니며, 순수 민간 분야의 전문성 단체도 많다.

이처럼 특수법인은 다양한 사회적 필요에 부응하기 위해 일반 법인 제도 외에 마련된 특별한 법인 형태로, 각각의 설립 법률에 따라 고유한 권리와 의무, 그리고 공공에 대한 책임을 지닌다.

일본의 민법은 법인을 사단법인과 재단법인으로 크게 구분한다. 사단법인은 일정한 목적을 위해 결합한 사람의 단체에 법인격을 부여한 것이며, 재단법인은 일정한 목적에 바쳐진 재산의 집합체에 법인격을 부여한 것이다. 한국과 달리 일본에서는 법인의 명칭을 통해 공익성 여부를 명확히 구분할 수 있는 체계를 가지고 있다. 공익사단법인과 공익재단법인은 공익성을 인정받은 법인이며, 그 외의 일반적인 비영리 목적의 법인은 일반사단법인 또는 일반재단법인으로 설립된다.

일본에서는 국가의 각 성청(省廳)이 독자적인 법인으로 취급되는 경우가 있으며, 공식 홈페이지에 법인번호가 기재되어 있기도 하다. 또한, 정당과 같은 정치단체에 대해서는 특별법을 제정하여 법인격을 부여하기도 한다. 예를 들어, 정당에 대한 보조금 지급 등을 규정한 법률에 근거하여 특정 정당이 법인으로 인정받을 수 있다. 다만, 한국에서처럼 '정당법인'이라는 통일된 용어보다는 해당 특별법에 따른 법인 지위를 부여하는 방식이다.

법인의 설립 방식에 있어서도 특징이 있다. 한국의 민법법인이 주무관청의 허가를 받아야 하는 허가주의인 반면, 일본의 일반사단법인과 일반재단법인은 등기만으로 설립이 가능한 준칙주의를 원칙으로 한다. 다만, 공익사단법인이나 공익재단법인이 되기 위해서는 행정청의 인가를 받아야 하며, 더 엄격한 요건과 감독을 받게 된다. 이처럼 명칭과 설립 절차에서 공익법인과 일반 법인을 명확히 구분하는 것이 일본 법인 제도의 주요 특징이다.