허실변증

허실변증은 한의학의 핵심적인 변증 방법 중 하나로, 질병 상태를 허증과 실증으로 구분하여 진단하고 치료 방향을 설정하는 이론 체계이다. 이 개념은 《황제내경》에 그 기원을 두며, 병인의 강약과 인체의 정기 상태 간의 상대적 관계를 분석하는 데 중점을 둔다.

허증은 인체의 정기가 약해져 저항력이 부족한 상태를 가리킨다. 이는 기허, 혈허, 음허, 양허 등으로 세분화된다. 반대로 실증은 사기가 강하거나 정기가 막혀 생리 기능이 항진되거나 장애를 받는 병리 상태를 의미한다. 기울, 혈어, 담음, 습열 등이 대표적인 실증의 유형이다. 허실변증의 핵심은 '부족함(虛)'과 '과잉 또는 울체(實)'라는 상반된 두 가지 기본 병리 개념을 통해 질병의 본질을 파악하는 데 있다.

이 변증법은 단순한 증상 분류를 넘어, 음양과 표리, 한열 등 다른 변증 요소와 결합하여 복잡한 임상 양상을 종합적으로 판단하는 기초를 제공한다. 예를 들어, 같은 두통이라도 허증은 오래 지속되고 힘이 없이 아픈 반면, 실증은 갑작스럽고 심하게 쑤시는 양상으로 나타난다. 이러한 변증은 사진을 통해 수집된 정보를 바탕으로 이루어지며, 최종적인 치료 원칙인 보허와 사실을 결정하는 근거가 된다.

기혈진액은 인체를 구성하고 생명 활동을 유지하는 기본 물질이다. 허실변증은 이들 물질의 충족 여부와 순환 상태를 평가하는 핵심 틀을 제공한다.

기허는 신체 기능의 저하를, 혈허는 영양 공급과 혈액 자체의 부족을 의미한다. 진액이 부족하면 음허가 나타나 건조 증상이 발생하고, 기와 혈의 순환이 정체되면 기울이나 혈어 같은 실증이 형성된다. 예를 들어, 진액 손실은 음허를 유발하여 구갈이나 피부 건조를 일으키지만, 진액의 대사 장애와 정체는 담음이나 습열 같은 실증의 원인이 된다.

이 표에서 보듯, 기혈진액의 '부족'은 대체로 허증으로, '정체'나 '역류'는 실증으로 이어진다. 따라서 허실변증은 단순히 증상의 강약을 보는 것을 넘어, 내부 물질 기반의 상태를 진단하는 근본적인 방법이다.

허실변증은 장부변증과 밀접하게 연계되어 활용된다. 장부변증은 질병의 위치가 어느 장부에 있는지를 판별하는 진단법인 반면, 허실변증은 그 장부의 상태가 부족한지 과잉한지를 규명한다. 따라서 두 변증 방법은 상호 보완적 관계에 있으며, 임상에서 종합적으로 적용되어 정확한 병증을 파악한다.

예를 들어, 같은 간의 병증이라도 간기울결은 실증에 속하고, 간혈허증은 허증에 속한다. 전자는 기의 소통 장애로 인한 과도한 증상이 나타나는 반면, 후자는 혈액의 양이나 자양 기능이 부족한 상태를 의미한다. 이처럼 장부를 진단의 틀로 삼고, 그 안에서 허실을 구분함으로써 치료 방향이 명확해진다.

주요 장부별 허실 변증의 연계는 다음과 같은 예시를 통해 살펴볼 수 있다.

이러한 연계는 치료 원칙인 보허와 사실을 구체적으로 적용하는 근거가 된다. 예를 들어 신음허증은 신장의 음액을 보하는 치료를, 신실습열증은 습열을 제거하는 치료를 시행한다. 결국 허실변증은 장부변증의 내용을 더욱 풍부하게 하고, 한의학적 진단과 치료의 정밀성을 높이는 핵심 도구이다.

기허증은 정기가 부족하여 생기는 허증의 한 유형이다. 한의학에서 기는 생명 활동의 근본 동력으로, 장부의 기능과 경락의 순환을 주관한다. 정기가 허약해지면 이러한 기능이 저하되어 다양한 증상이 나타난다.

주요 원인은 선천적으로 기가 약한 체질, 만성 질환으로 인한 소모, 과로, 영양 부족, 또는 노화 등이다. 폐는 종기를 주관하고 비는 중기를 생성하므로, 폐기허와 비기허가 가장 흔하게 나타난다. 주요 증상은 다음과 같다.

• 전신 증상: 쉽게 피로하고 힘이 없으며, 말소리가 작고 숨이 가쁘다. 자발적으로 땀이 나는 자한이 나타나기도 한다.

• 국부 증상: 폐기허는 기침이 약하고 목소리가 낮으며 감기에 자주 걸린다. 비기허는 식욕 부진, 복부 팽만, 대변이 묽다.

진단은 사진을 통해 이루어진다. 환자는 안색이 창백하고 활력이 떨어진 모습을 보인다. 설진에서는 설질이 담홍색이고 설태가 희며, 맥진에서는 허맥이나 세맥처럼 힘이 없고 약한 맥이 나타난다. 치료는 보기를 기본 원칙으로 하여 기를 보충하는 한약 처방(예: 사군자탕)이나 침구 치료를 시행한다.

혈허증은 혈액이 부족하여 전신 또는 국소적으로 영양과 윤택 기능이 저하된 상태를 가리킨다. 혈액은 기와 함께 인체의 기본 물질을 이루며, 오장육부와 경락에 영양을 공급하고 정신 활동의 물질 기반이 된다. 혈액 생성 부족, 과도한 소모, 또는 비장과 위장의 기능 약화로 혈액 생성이 저하될 때 발생한다.

주요 증상으로는 얼굴과 입술, 손톱이 창백해지고, 어지러움과 두통, 심계항진이 나타난다. 또한 불면증과 다몽, 기억력 감소, 피부 건조와 가려움, 모발의 윤기 감퇴와 탈모, 생리 불순과 무월경 등이 관찰된다. 설질은 담백하고 설태는 박백하며, 맥은 세약하거나 침세한 특징을 보인다.

혈허증은 발생 부위와 원인에 따라 다양한 유형으로 구분된다. 심혈허증은 심계항진과 불면증이 두드러지고, 간혈허증은 근육 경련과 시력 저하를 동반한다. 비혈허증은 소화 기능 저하와 함께 나타나며, 폐혈허증은 기침과 피부 건조를 유발한다. 치료는 혈액을 보충하는 보혈을 기본 원칙으로 하며, 사물탕이나 귀비탕 같은 처방이 활용된다.

음허증은 음양이론에서 음의 부족으로 인해 발생하는 허증의 한 유형이다. 신체를 윤택하게 하고 차갑게 하는 음액이 부족하여 상대적으로 양기가 왕성해져 나타나는 일련의 열증 증상을 특징으로 한다.

주요 증상으로는 오후나 저녁에 심해지는 조열(번열감), 손발바닥과 가슴의 열감(오심번열), 입이 마르고 물을 많이 마시며, 대변이 건조하고 소변이 적고 누렇다. 또한 설질은 붉고 건조하며, 설태가 적거나 없고, 맥상은 세삭맥이나 삭맥을 보인다. 이는 신체의 진액이 고갈되어 윤활 작용과 냉각 작용이 약화된 상태를 반영한다.

음허증은 주로 신음허, 폐음허, 위음허, 간음허 등 관련된 장부에 따라 세분화된다. 예를 들어, 신음허는 허리와 무릎이 시리고 무력하며, 이명, 건망증 등을 동반한다. 폐음허는 마른기침과 목소리 쉰 증상이, 위음허는 공복감이 있으나 식욕이 없고 위부에 불편감이 나타난다.

치료는 자음을 보하는 것을 기본 원칙으로 한다. 육미지황탕이나 대보음환과 같은 처방을 활용하여 부족한 음액을 보충하고, 항진된 허화를 가라앉힌다. 생활 관리에서는 자극적인 음식과 과로를 피하고, 충분한 휴식과 수분을 섭취하는 것이 중요하다.

양허증은 인체의 양기(陽氣)가 부족하여 나타나는 허증 상태이다. 양기는 신체의 온기와 기능 활동, 추진력의 근원으로, 주로 신양(腎陽)과 관련이 깊다. 신양은 생명 활동의 원동력으로 작용하며, 전신의 양기를 주관한다. 따라서 양허증은 신양부족(腎陽不足)을 핵심 병기로 하는 경우가 많다.

주요 증상은 전신적 또는 국부적인 한증(寒證)과 기능 저하이다. 환자는 추위를 많이 타고, 사지가 냉하며, 허리와 무릎이 시리고 무력감을 호소한다. 소변은 맑고 양이 많으며, 대변은 묽은 설사 형태를 보인다. 설질은 담백하고 설태는 백태가 두껍게 끼며, 맥은 침세(沈細)하거나 지연(遲緩)한 특징을 보인다[2].

양허증의 치료 원칙은 온보신양(溫補腎陽)이다. 대표적인 처방으로는 우귀음(右歸飮)이나 금궤신기환(金匱腎氣丸)이 사용된다. 이들 처방은 부자(附子), 육계(肉桂) 같은 온양(溫陽) 효능의 약재를 주로配伍하여 신양을 보충하고 몸을 따뜻하게 한다. 침구 치료에서는 관원(關元), 명문(命門), 신유(腎兪) 등의 혈자리를 온침이나 뜸으로 자극하여 양기를 북돋운다.

기울증은 기의 순환 장애로 인해 발생하는 실증의 한 유형이다. 기가 정체되어 제대로 흐르지 못하는 병리 상태를 가리킨다. 기허증이 기의 양적 부족을 의미한다면, 기울증은 기의 기능적 장애, 즉 순환 불통에 초점이 맞춰진다.

주된 원인은 정서적 요인, 특히 울결과 관련이 깊다. 화나 우울, 스트레스가 장기화되면 간의 소설 기능이 저하되어 간기울결을 초래한다. 또한 외부 병사의 침습, 불규칙한 식습관, 과로 등도 기의 흐름을 막는 요인이 된다. 주요 증상으로는 늑협통, 복부 팽만감, 트림, 변비와 설사가 교차하는 증상, 그리고 정서적으로는 쉽게 화를 내거나 우울해지는 등 기분의 기복이 심해진다.

기울증은 그 정체된 위치에 따라 다양한 증상을 나타낸다. 간기울결이 가장 대표적이며, 위기울결은 소화불량과 복부 팽만을, 폐기울결은 가슴 답답함과 기침을 유발할 수 있다. 진단 시에는 맥진에서 현맥이나 삭맥이 나타나며, 설진에서는 설태가 얇고 백색을 띠는 경우가 많다.

치료의 기본 원칙은 행기와 해울이다. 기의 흐름을 소통시키고 울결을 풀어주는 한약 처방이 사용된다. 대표적인 방제로 사역산, 반하후박탕 등이 있으며, 침구 치료에서는 태충, 합곡 등의 혈자리가 주요하게 다루어진다.

혈어증은 혈액의 순환이 정체되거나 막혀 발생하는 실증의 한 유형이다. 어혈이 주요 병리 요인으로 작용하며, 통증, 종괴, 출혈 이상, 피부 변색 등이 특징적인 증상으로 나타난다.

혈어증의 원인은 외상, 수술, 만성 질환, 정서적 억압(기울), 한사 또는 열사의 침습 등 다양하다. 주요 증상은 고정적이고 찌르는 듯한 통증, 야간에 심해지는 통증, 종괴나 결절, 설질이 자색을 띠거나 설하정맥이 울혈되는 것이다. 피부에는 거미줄 모양의 혈관이나 청자색 반점이 나타날 수 있으며, 월경 불순, 월경통, 혈덩이가 섞인 월경 등 부인과 증상도 흔히 동반된다.

혈어증의 변증은 병위에 따라 세분화된다. 주요 유형은 다음과 같다.

치료의 기본 원칙은 활혈화어이다. 이를 통해 혈액 순환을 촉진하고 어혈을 제거하며, 통증을 완화하고 막힌 경락을 소통시킨다. 대표적인 처방으로는 혈부축어탕, 도적산, 계지복령환 등이 사용된다. 침구 치료에서는 삼음교, 혈해, 합곡 등의 혈자리에 사법을 적용하여 어혈을 풀어준다.

담음증은 병리적 산물인 담음이 체내에 정체되어 발생하는 실증의 한 유형이다. 담음은 수액대사 장애로 인해 생긴 병적인 수분을 가리키며, 일반적으로 비장과 폐, 신장의 기능 이상과 관련이 있다. 이들은 체내 수액의 운행과 분포를 주관하는 주요 장부이다.

담음증의 주요 증상으로는 몸이 무겁고 둔한 느낌, 가래가 많음, 소화 불량, 흉부의 답답함, 어지러움, 구역질 등이 있다. 설진 상에서는 설태가 두껍고 미끄러운 것이 특징적이며, 맥진에서는 활맥이나 삭맥이 나타난다. 담음의 정체 위치에 따라 증상이 달라지는데, 폐에 정체되면 기침과 가래가 많아지고, 위장에 정체되면 구역과 식욕 부진이 두드러진다.

담음증의 치료 원칙은 조습화담 또는 이기화담이다. 즉, 담음을 제거하고 수액의 대사를 원활하게 하는 것이다. 대표적인 처방으로 이진탕, 온담탕, 반하백출천마탕 등이 사용된다. 침구 치료에서는 비장, 위장, 폐와 관련된 경락의 혈자리를 주로 자극하여 수액 대사를 돕는다.

습열증은 외부에서 습사와 열사가 침범하거나, 내부에서 습이 오래 머물러 열로 화한 경우 발생하는 실증이다. 주로 소화기 계통과 비뇨생식기 계통에 증상이 나타난다. 습과 열이 서로 엉켜 기혈의 순환을 방해하고, 장부의 기능을 실조시키는 것이 주요 병리 기전이다.

주요 증상으로는 몸이 무겁고 피로하며, 입이 쓰고 목이 마르지만 물을 많이 마시지 않는다. 소변은 짙은 색을 띠고 양이 적으며, 대변은 끈적거리거나 설사가 나기도 한다. 설진 상에서는 설태가 누렇고 끈적끈적한 모습을 보인다. 맥진에서는 삭맥이나 활맥이 나타나는 것이 특징이다.

치료는 청열화습을 기본 원칙으로 한다. 습과 열을 함께 제거하는 황금, 황백, 인진호 등의 약재가 자주 사용된다. 침구 치료에서는 비장과 위장의 기능을 조절하고 습열을 배출하는 삼음교, 음릉천, 내정 등의 혈자리를 선택하여 사법으로 자침한다.

임상적으로는 황달, 급성 장염, 질염, 습진 등 다양한 급성 염증성 질환에서 흔히 관찰된다. 증상이 심한 경우 열이 영혈을 손상시키거나 간풍내동을 일으킬 수 있으므로 주의가 필요하다.

사진은 한의학의 기본 진단법으로, 망진, 문진, 문진(聞診), 절진의 네 가지 방법을 포괄한다. 허실변증을 판별할 때 이 네 가지 진단법을 종합적으로 활용하여 환자의 상태를 파악한다.

망진에서는 환자의 정신 상태, 얼굴빛, 체형, 동작, 설태와 설질 등을 관찰한다. 허증 환자는 대체로 정신이 맑지 않고, 얼굴빛이 창백하거나 황달색이며, 몸이 나른하고 움직임이 적다. 실증 환자는 정신이 항앙하거나 초조하며, 얼굴빛이 붉거나 검푸른 빛을 띠고, 몸짓이 거칠거나 안절부절 못하는 모습을 보인다. 설진에서는 허증은 설질이 엷고 부으며, 설태가 엷고 하얗다. 실증은 설질이 단단하고 붉으며, 설태가 두껍고 누렇거나 끈적이는 경우가 많다.

문진과 문진(聞診)에서는 환자의 목소리, 호흡 소리, 기침 소리, 그리고 몸에서 나는 냄새 등을 듣고 맡는다. 허증 환자의 목소리는 작고 힘이 없으며, 호흡이 가볍고 짧다. 실증 환자의 목소리는 크고 거칠며, 호흡이 거칠고 쌕쌕거리는 소리가 난다. 문진을 통해 병의 경과, 현재 증상, 과거 병력, 생활 습관 등을 자세히 묻는다. 허증은 주로 오래 지속된 병이나 쇠약한 체질에서 나타나며, 실증은 비교적 급성으로 발병하거나 병사가 강한 경우에 나타난다.

절진에서는 특히 복진과 맥진이 중요하다. 허증의 복부는 무르고 눌러도 저항감이 없으며, 맥은 세(細), 허(虛), 약(弱)한 특징을 보인다. 실증의 복부는 팽만하고 단단하며, 눌렀을 때 통증이나 저항감이 있고, 맥은 삭(數), 강(強), 실(實)한 특징을 보인다. 사진을 통해 수집된 모든 정보는 상호 보완적으로 분석되어, 병리의 본질이 정기의 부족인지 사기의 과잉인지를 최종적으로 판단하는 근거가 된다.

맥진은 맥박의 깊이, 강도, 속도, 리듬 등을 통해 허증과 실증을 구분하는 핵심 진단법이다. 허증의 맥은 일반적으로 세약(細弱), 침세(沈細), 허(虛) 등의 특징을 보인다. 예를 들어 기허증에서는 맥이 무력하고 약한 느낌인 허맥(虛脈)이 나타나며, 양허증에서는 맥이 깊고 약한 침세맥(沈細脈)이 관찰된다. 반대로 실증의 맥은 강하고 힘이 있으며, 맥박이 굵고 빠른 경우가 많다. 기울증에서는 맥이 팽팽하게 당기는 현상인 현맥(弦脈)이, 열증에서는 빠른 속도의 삭맥(數脈)이 나타난다.

설진은 혀의 형태, 색깔, 태(苔)의 상태를 관찰하는 방법이다. 허증 환자의 혀는 대체로 창백하거나 붉은 색을 띠며, 혀 표면이 마르거나 갈라지는 경우가 있다. 혈허증에서는 혀색이 담홍색 또는 창백하고, 혀 표면이 건조하며 유두가 위축되어 보일 수 있다. 음허증에서는 혀체가 붉고 적으며, 태가 없거나 매우 얇은 백태가 덮여 있는 것이 특징이다. 반면 실증에서는 혀체가 붉고 거칠며, 두껍고 누런 태가 덮이는 경우가 많다. 담음증에서는 혀가 부어 보이고 치흔(齒痕)이 생기며, 두꺼운 백태나 끈적한 태가 관찰된다.

맥진과 설진은 종합적으로 분석되어야 한다. 맥상과 설상이 일치하지 않는 경우도 있어, 이를 허실겸증의 중요한 단서로 삼는다. 예를 들어 혀는 붉고 마른 음허의 모습을 보이지만 맥은 침세(沈細)하고 느린 경우, 음허와 양허가 공존하는 복잡한 증후를 시사한다. 따라서 한의사는 맥진과 설진 정보를 사진의 다른 요소인 문진(問診)과 문진(聞診) 및 진찰과 결합하여 최종적인 변증을 내린다.

허실겸증은 허증과 실증의 요소가 동시에 존재하는 복잡한 병증 상태를 가리킨다. 이는 병의 진행 과정에서 정기가 허약해지면서 동시에 사기가 체내에 머물거나, 혹은 실증이 오래 지속되어 정기를 손상시키는 경우에 흔히 나타난다. 따라서 단순한 허증이나 실증보다 진단과 치료가 더욱 까다로운 경우가 많다.

진단 시에는 사진을 종합적으로 활용하여 정밀하게 판별해야 한다. 예를 들어, 환자가 피로하고 무력감을 호소하는 기허증의 증상과 함께, 국부적인 통증이 고정되어 있고 설진 시 설질이 어둡거나 반점이 있는 혈어증의 징후가 함께 관찰될 수 있다. 맥진에서도 허맥과 실맥이 혼재되어 나타나는 경우가 많다.

허실겸증의 구체적인 형태는 다양하다. 대표적인 예로는 허증이 본질이면서 표면에 실증이 있는 '본허표실(本虛標實)'과, 실증이 본질이지만 오래되어 정기를 소모시킨 '표실본허(標實本虛)'가 있다. 또한 기허증과 습열증이 공존하거나, 음허증에 담음증이 겸하는 경우 등 여러 장부변증이 복합적으로 나타날 수 있다.

치료는 '겸보겸사(兼補兼瀉)', 즉 허한 것을 보하고 실한 것을 사하는 원칙을 따르되, 상황에 따라 급증을 먼저 치료하거나 본증을 중점적으로 다루는 전략이 필요하다. 예를 들어 급성 통증이 심한 본허표실의 경우, 일단 통증을 유발하는 표실의 요소를 제거한 후에 본질적인 허증을 보하는 순서를 취하기도 한다.

보허(補虛)는 허증을 치료하기 위해 부족한 정기(正氣)를 보충하는 치료 원칙이다. 이는 기허증에는 보기약을, 혈허증에는 보혈약을, 음허증에는 양음약을, 양허증에는 보양약을 사용하는 방식으로 구체화된다. 반면 사실(瀉實)은 실증을 치료하기 위해 과잉된 사기(邪氣)를 제거하는 원칙이다. 기울증에는 행기약이나 파기약을, 혈어증에는 활혈화어약을, 담음이나 습열 등의 병사에는 이를 제거하는 약물을 적용한다.

치료 시 가장 중요한 것은 허실을 정확히 변별하는 것이다. 허증을 실증으로 오인하여 공법을 쓰면 정기가 더욱 쇠약해지는 '오공'(誤攻)의 위험이 있다. 반대로 실증을 허증으로 오인하여 보법을 쓰면 사기가 더욱 성해지는 '오보'(誤補)의 문제가 발생한다[6].

허실겸증의 경우, 즉 정기가 허하고 사기가 실한 상태에서는 보허와 사실을 병용하는 복합 전략이 필요하다. 이때는 병사의 강약과 정기의 쇠왕에 따라 보법과 사법의 비중을 조절한다. 일반적으로는 급성기에는 사법을 중점적으로, 회복기에는 보법을 강화하는 경향이 있다. 치료의 궁극적 목표는 음양의 평형과 기혈의 조화를 회복하여 인체의 항상성을 유지하는 데 있다.

허실변증에 따른 약물 치료의 기본 방향은 보법과 사법의 원칙에 기초한다. 허증에는 부족한 것을 보충하는 보허를, 실증에는 과잉이나 정체된 것을 제거하는 사실을 적용한다. 이 원칙은 한약의 사기(四氣), 오미(五味), 귀경(歸經) 및 약물의 작용 특성을 고려하여 구체화된다.

허증 치료에는 기허증에는 인삼, 황기 같은 보기약을, 혈허증에는 당귀, 숙지황 같은 보혈약을 사용한다. 음허증에는 생지황, 맥문동 같은 양음생진약을, 양허증에는 부자, 육계 같은 보양온리약을 주로 처방한다. 각 허증 유형에 따라 약물을 배합하여 본을 보하고 표를 치료한다.

실증 치료에는 기울증에는 향부자, 목향 같은 행기약을, 혈어증에는 홍화, 도인 같은 활혈어약을 사용한다. 담음증에는 반하, 천남성 같은 조담약을, 습열증에는 황련, 황백 같은 청열조습약을 적용한다. 실사의 성질과 위치에 따라 공사(攻邪)의 강도를 조절한다.

허실이 복잡하게 섞인 허실겸증의 경우, 보와 사를 병용한다. 예를 들어 기허와 습탁이 공존하면 보기약과 화습약을 함께 사용한다. 치료 시 환자의 체질, 병위의 깊이, 정기(正氣)의 강약을 종합적으로 판단하여 약물의 종류, 용량, 투여 시기를 결정한다. 항상 '사실勿傷正, 補虛勿留邪'(사실할 때 정기를 해치지 말고, 보허할 때 사기를 머물게 하지 말라)는 원칙을 준수한다.

침구 치료는 허실변증에 따라 보사법을 적용하여 기혈의 균형을 회복하는 것을 목표로 한다. 허증에는 보법을, 실증에는 사법을 기본 원칙으로 삼는다. 구체적인 방법으로는 자침의 깊이와 각도, 자극의 강도, 구법의 사용 여부, 경혈의 선택 등이 변증에 따라 달라진다.

허증을 치료할 때는 주로 보법을 사용한다. 예를 들어, 기허증에는 족삼리나 기해 같은 보기의 효능이 있는 혈자리에 얕게 자침하고 온화한 자극을 준 후 구법을 적용하여 양기를 보한다. 혈허증에는 혈해인 혈해나 삼음교에 보법을 시행한다. 음허증에는 삼음교나 복류 같은 혈자리를, 양허증에는 관원이나 명문에 구법을 많이 활용한다.

반대로 실증을 치료할 때는 사법이 중심이 된다. 기울증에는 합곡이나 태충 같은 소기의 혈자리에 비교적 깊게 자침하고 강한 자극을 주어 기의 울체를 풀어준다. 혈어증에는 혈해인 격수나 삼음교에 사법을 시행하거나 자락을 참혈한다. 담음이나 습열 같은 실사(實邪)가 있는 경우에는 해당 장부의 배수혈이나 합혈에 사법을 적용하여 사기를 배출한다.

또한 허실겸증의 경우, 즉 허증과 실증이 복합적으로 나타나는 병증에는 평보평사를 하거나, 먼저 실사를 제거한 후 허를 보하는 순서로 치료한다. 예를 들어, 본허표실의 증상이 있으면 먼저 표증을 치료하는 혈자리에 사법을 쓰고, 이후 본허를 보하는 혈자리에 보법을 적용한다. 침구 치료는 이러한 변증에 기반한 개별화된 접근을 통해 인체의 정기를 도와 사기를 물리치는 데 기여한다.

허실변증은 호흡기 질환의 진단과 치료에 핵심적인 틀을 제공한다. 호흡기 질환은 폐의 기능과 밀접하게 연관되어 있으며, 폐의 기 부족, 음액 손상, 또는 외부 사기(邪氣)의 침습에 따른 실증 등 다양한 허실 상태로 나타난다. 예를 들어, 만성 기침이나 호흡 곤란은 주로 허증에 속하는 반면, 갑작스럽고 격렬한 증상은 실증의 특징을 보인다.

대표적인 허증 유형으로는 폐기허증이 있다. 이는 폐의 기운이 약해져 발생하며, 주로 기운이 없고 말소리가 작으며, 쉽게 피로해지고 땀이 많이 나는 증상이 동반된다. 반면, 폐음허증은 폐의 음액이 부족하여 나타나며, 마른기침과 목의 건조함, 오후에 열이 나는 증상이 특징이다. 한편, 실증은 주로 외부의 한, 열, 조, 습 등의 사기가 폐를 침범하여 생긴다. 풍한속폐는 찬 기운에 의해 코막힘과 맑은 콧물, 오한이 나타나고, 풍열침폐는 열기에 의해 누런 가래와 열감, 인후통이 동반된다.

허실 상태에 따른 치료 원칙은 명확히 구분된다. 폐기허증에는 보익 폐기의 약재를 사용하고, 폐음허증에는 음을 보하고 열을 내리는 약재를 쓴다. 실증의 경우, 풍한속폐에는 한사를 발산시키는 치료를, 풍열침폐에는 열을 식히고 해독하는 치료를 적용한다. 특히 만성 천식이나 만성 기관지염에서는 허증과 실증이 복합적으로 나타나는 허실겸증의 경우가 많아, 보하는 방법과 사하는 방법을 함께 사용해야 한다.

소화기 계통의 질환은 허실변증의 원리를 적용하여 진단과 치료가 이루어지는 대표적인 영역이다. 비위의 기능 강약과 기혈의 충족 여부가 증상에 직접적으로 반영되기 때문이다. 식욕부진, 복부팽만, 설사, 변비 등 소화기 증상은 단순히 국소적인 문제가 아니라 전신의 허실 상태를 나타내는 중요한 지표로 활용된다.

허증 유형에서는 기허증이 가장 흔하게 나타난다. 비위의 기운이 약해 소화 기능이 저하되고, 식후 포만감, 피로, 대변이 무른 형태의 설사가 주 증상이다. 혈허증은 장기간의 소화불량으로 영양 공급이 원활하지 않아 발생할 수 있으며, 창백한 얼굴, 어지러움과 함께 변비가 동반되기도 한다. 양허증은 소화 기능의 저하가 심해 찬 것을 싫어하고, 명치 부위가 차가우며 묽은 설사를 반복하는 특징을 보인다.

실증 유형에서는 기울증이 두드러진다. 소화되지 않은 음식물이 정체되어 발생하는 식적이 대표적이며, 트림, 신물, 복부 팽만과 통증, 변비 등의 증상을 유발한다. 습열증은 주로 과식이나 기름진 음식, 음주로 인해 비위에 습과 열이 쌓여 발생한다. 입안이 쓰고 끈끈하며, 복부 불쾌감, 대변이 찐득하고 악취가 나는 것이 특징이다. 담음증은 소화 기능 저하로 인해 수분 대사가 장애를 받아 생긴 병리적 산물이 체내에 정체된 상태로, 속이 메스껍고 무거우며, 명치 부위에서 물소리가 들리는 듯한 느낌을 호소한다.

임상에서는 이러한 허실의 구분이 치료 방향을 결정한다. 허증에는 비위의 기능을 보강하는 보기나 온중 치료를, 실증에는 정체된 것을 제거하는 소도나 청열 치료를 적용한다. 또한 허실겸증의 경우, 즉 비위는 허하나 식적이 있는 경우처럼 복합적인 상태도 흔하므로, 보와 사의 치료를 적절히 병행하는 것이 중요하다.

부인과 질환에서 허실변증은 생리, 대하, 임신, 출산, 산후 등 여성 특유의 생리적 과정과 병리적 상태를 분석하는 핵심 틀을 제공한다. 여성의 건강은 간장의 소설 기능, 비장의 운화 기능, 신장의 생식 기능과 밀접하게 연관되어 있으며, 이들 장부의 기혈 음양 허실 상태가 부인과 질환의 발생과 경과를 결정한다. 따라서 월경 불순, 대하, 불임, 산후 조리 부족 등 다양한 증상은 허증과 실증의 관점에서 체계적으로 변증되어야 한다.

월경 질환을 예로 들면, 월경 선통이나 월경 과다가 실증에 의한 경우가 많다. 기울이나 혈어가 하초에 정체되어 통증을 유발하거나, 습열이 혈맥을 손상시켜 출혈을 과다하게 만들 수 있다. 반면, 월경 양이 적거나 색이 옅으며 주기가 늦어지는 경우는 혈허증이나 신장의 양허에서 기인하는 허증의 양상이다. 대하도 마찬가지로, 양이 많고 색이 누렇고 냄새가 나면 습열이라는 실증을, 양이 적고 색이 희며 묽으면 비신양허라는 허증을 먼저 의심한다.

불임이나 습관성 유산과 같은 생식 기능 관련 문제도 허실변증이 중요하게 적용된다. 선천적으로 부족하거나 과로로 인해 신장의 정기가 허해지면 태아를 잉태하거나 유지하는 기능이 약화된다. 이는 전형적인 허증에 해당한다. 반면, 간기울결이나 담음 같은 실사가 혈맥을 막아 수정란이 착상되는 것을 방해할 수도 있다. 산후 질환에서도 출산으로 인한 기혈 소모는 허증의 원인이 되지만, 잔류 악로나 정체된 젖은 실증의 원인이 될 수 있어 정확한 변증이 필수적이다.

치료는 변증 결과에 따라 엄격히 구분된다. 허증에는 보허 원칙에 따라 기혈을 보충하거나 신장을 보하는 사물탕, 보중익기탕, 우귀음 등의 처방이 사용된다. 실증에는 사실 원칙에 따라 울체를 풀어주는 소요산, 혈어를 제거하는 혈부축어탕, 습열을 청사하는 용담사간탕 등이 적용된다. 많은 부인과 질환이 만성적이고 복합적인 양상을 보이므로, 허실겸증으로 판단되어 보사공시(補瀉共施)의 방법이 함께 쓰이는 경우도 흔하다.