어지럼증

말초성 어지럼증은 귀 내부의 전정 기관에 문제가 발생하여 생기는 어지럼증이다. 이는 전체 어지럼증 사례의 약 70-80%를 차지하는 가장 흔한 유형이다. 문제의 핵심은 몸의 균형을 감지하는 내이의 반고리관과 전정 신경에 있다. 이 부위의 기능 장애로 인해 뇌에 전달되는 평형 정보에 오류가 생기고, 이는 눈이나 몸의 감각 정보와 충돌하며 심한 회전감이나 불안정감을 유발한다.

대표적인 원인은 다음과 같다.

말초성 어지럼증의 증상은 일반적으로 갑작스럽고 심하게 나타나며, 대부분 회전감을 동반한다. 눈을 움직이거나 머리를 돌릴 때 증상이 악화되는 경향이 있고, 구역감이나 구토를 동반하기도 한다. 그러나 뇌 자체에는 문제가 없으므로, 의식 저하, 사지 마비, 언어 장애 등의 중추 신경계 증상은 나타나지 않는다는 점이 중요한 감별 포인트이다.

중추성 어지럼증은 뇌간, 소뇌, 대뇌 등 중추신경계에 문제가 생겨 발생하는 어지럼증이다. 이는 말초성 어지럼증보다 발생 빈도는 낮으나, 그 원인이 뇌졸중, 뇌종양, 다발성 경화증 등 더 심각한 질환과 관련될 가능성이 높아 주의 깊은 평가가 필요하다. 증상은 회전감보다는 불안정감, 흔들거림, 어지러움, 또는 공간 지각 장애가 더 두드러지는 경향이 있다.

주요 원인은 다음과 같다.

증상은 대개 서서히 시작되거나 지속되는 경우가 많으며, 심한 두통, 복시(물체가 두 개로 보임), 말소리 장애, 삼킴 곤란, 사지의 무력감이나 감각 이상, 보행 장애 등 다른 신경학적 증상이 동반되는 것이 특징이다. 안진(눈의 비자발적 운동)의 형태도 말초성과는 다르게 나타날 수 있다.

진단은 신경학적 진찰이 핵심이며, 뇌의 구조적 이상을 확인하기 위해 자기공명영상(MRI)이나 컴퓨터단층촬영(CT) 같은 영상 검사가 필수적으로 시행된다. 치료는 근본 원인 질환에 초점을 맞춘다. 예를 들어, 뇌졸중의 경우 급성기 재관류 치료와 이차 예방 치료가, 다발성 경화증은 면역조절 치료가 이루어진다. 원인 질환의 치료와 병행하여 어지럼증 증상 완화를 위한 약물이나 전정 재활 치료가 도움이 될 수 있다.

어지럼증은 말초성 어지럼증과 중추성 어지럼증 외에도 다양한 전신적 또는 심인성 요인에 의해 발생할 수 있다. 이러한 기타 원인들은 직접적으로 전정 기관이나 중추 신경계에 문제가 있는 것은 아니지만, 그 기능에 영향을 미쳐 어지럼을 유발한다.

가장 흔한 기타 원인 중 하나는 심혈관계 문제이다. 저혈압, 특히 기립성 저혈압[3]은 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 감소하여 현기증이나 어지러움을 일으킨다. 빈혈도 혈액의 산소 운반 능력이 떨어져 뇌에 충분한 산소를 공급하지 못하게 하여 비특이적 어지럼증을 유발할 수 있다. 또한 부정맥이나 심장 판막 질환 등이 뇌 혈류를 불안정하게 만들어 증상을 일으킬 수 있다.

대사 이상과 약물 부작용도 중요한 원인이다. 저혈당은 뇌의 주요 에너지원인 포도당 공급이 부족해지면 어지럼, 식은땀, 심한 경우 의식 저하까지 초래한다. 다양한 약물들, 특히 혈압 강하제, 항우울제, 항경련제, 일부 항생제 등은 어지럼증을 흔한 부작용으로 포함한다. 이 외에도 심한 탈수, 전해질 불균형, 갑상선 기능 이상 등도 원인이 될 수 있다. 불안 장애나 공황 장애와 같은 심리적 요인은 과호흡을 동반하며 현기감을 유발하는 경우가 많다.

환자의 증상을 정확히 파악하고 원인을 추정하는 첫 단계는 철저한 병력 청취와 기본적인 신체 검사이다. 의사는 환자가 느끼는 어지럼증의 정확한 감각(예: 빙빙 도는 듯한 회전감, 흔들거리는 불안정감, 어지러운 느낌 등)과 지속 시간, 발생 빈도, 함께 동반되는 증상(이명, 난청, 구토, 두통, 시야 이상 등)을 상세히 묻는다. 특히 증상이 어떤 상황(머리 움직임, 자세 변화, 서 있거나 누워 있을 때)에서 시작되고 악화되는지 확인하는 것이 중요하다[5].

이어서 기본적인 신체 검사를 시행한다. 혈압 측정(앉은 자세와 선 자세에서)을 통해 기립성 저혈압 가능성을 확인하고, 심장 및 폐의 청진을 실시한다. 또한, 안구의 움직임을 관찰하는 안진 검사와 균형 감각을 평가하는 간단한 검사(롬베르그 검사 등)를 통해 전정기관이나 소뇌 등에 이상이 있는지 초기 선별을 할 수 있다. 이러한 정보들은 이후 진행될 보다 전문적인 검사의 방향을 결정하는 데 핵심적인 역할을 한다.

이비인후과 및 신경학적 검사는 어지럼증의 원인이 말초 전정계에 있는지, 중추 신경계에 있는지를 구분하고 정확한 진단을 내리기 위한 핵심적인 과정이다. 이 검사들은 환자의 주관적 증상만으로는 알기 어려운 전정 기능과 신경학적 이상을 객관적으로 평가한다.

이비인후과 영역에서 가장 기본적이고 중요한 검사는 안진검사이다. 이는 안구의 비자발적 움직임인 안진을 관찰하여 전정 기능의 이상을 평가한다. 검사는 다음과 같이 진행된다.

신경학적 검사는 뇌졸중, 다발성 경화증, 뇌종양 등 중추성 원인을 배제하는 데 중점을 둔다. 주요 검사로는 뇌간 유발 반응(ABR) 검사가 있으며, 이는 청각 자극에 대한 뇌간의 전기적 반응을 기록하여 청신경 및 뇌간 경로의 이상을 확인한다. 또한, 보행 및 균형 검사를 통해 소뇌 기능 장애나 다른 운동 조절 이상을 평가한다. 자세동요검사는 환자가 서 있을 때의 몸의 흔들림을 정량화하여 균형 장애의 정도와 패턴을 분석한다.

영상 검사는 어지럼증의 구조적 원인을 확인하거나 배제하기 위해 시행되는 중요한 진단 과정이다. 특히 병력 청취와 신체 검사에서 의심되는 중추성 원인이나 특정 말초성 원인을 확인하는 데 핵심적인 역할을 한다.

주로 사용되는 검사로는 컴퓨터단층촬영(CT)과 자기공명영상(MRI)이 있다. 급성 뇌졸중, 출혈, 종양, 다발성 경화증과 같은 중추신경계 병변을 평가할 때 MRI가 우선적으로 고려된다. MRI는 후두두개와에 위치한 뇌간, 소뇌, 그리고 내이 구조물을 CT보다 훨씬 선명하게 보여주기 때문이다. 반면, CT는 급성 두부 외상이나 급성 뇌출혈이 의심될 때, 또는 MRI 촬영이 불가능한 환자에게 빠르게 시행된다.

내이의 미세 구조나 혈관과 신경의 관계를 평가하기 위해서는 보다 정밀한 영상 기법이 사용된다. 내이의 유양동이나 이소골 사슬 상태를 보기 위해 측두골 CT가 시행될 수 있다. 또한, 자기공명혈관조영술(MRA)이나 CT 혈관조영술(CTA)은 뇌혈관의 이상, 예를 들어 뇌졸중이나 혈관협착을 평가하는 데 도움을 준다. 드물게는 전정신경과 주변 혈관의 압박을 확인하기 위해 특수 MRI 프로토콜이 활용되기도 한다.

모든 영상 검사는 환자의 증상과 신체 검사 소견에 근거하여 선택적으로 시행된다. 모든 어지럼증 환자에게 일률적으로 필요하지는 않으며, 의사는 중추신경계 이상을 시사하는 '위험 신호'(적색 깃발 증상)가 있을 때 이를 적극적으로 고려한다[6].

어지럼증의 약물 치료는 주로 증상을 완화하거나 근본 원인을 치료하는 데 목적을 둔다. 사용되는 약물은 어지럼증의 유형과 원인에 따라 크게 달라진다. 가장 흔하게 처방되는 약물은 전정 억제제로, 현훈과 구역감의 급성 증상을 빠르게 조절하는 데 사용된다. 대표적인 약물로는 디멘하이드리네이트, 메클리진, 베타히스틴 등이 있다. 그러나 이러한 약물은 장기간 사용하면 중추 신경계의 보상 작용을 방해하여 회복을 지연시킬 수 있으므로, 일반적으로 증상이 심한 초기 단계에만 단기간 사용하는 것이 권장된다.

구역 및 구토 동반 시에는 메토클로프라미드나 돔페리돈 같은 항구토제가 함께 사용될 수 있다. 불안이나 공황 장애가 동반된 경우에는 벤조디아제핀 계열의 항불안제가 일시적으로 도움이 될 수 있으나, 의존성과 졸음 등의 부작용 위험이 있어 신중히 사용해야 한다. 한편, 메니에르병과 관련된 내림프 수종이 원인일 경우에는 이뇨제를 사용하여 내이의 압력을 낮추는 치료를 시행한다.

약물 치료는 반드시 의사의 정확한 진단 하에 이루어져야 한다. 특히 중추성 어지럼증의 경우, 그 원인이 뇌졸중, 다발성 경화증 등일 수 있어, 증상만 완화하는 약물보다는 원인 질환에 대한 특이적 치료가 우선시된다. 모든 약물은 환자의 전신 상태, 기저 질환, 복용 중인 다른 약물과의 상호작용을 고려하여 선택하고 투여해야 한다.

전정 재활 치료는 어지럼증 증상을 완화하고 균형 기능을 회복시키기 위한 비약물적, 비수술적 운동 치료 프로그램이다. 이 치료는 뇌의 가소성을 활용하여 손상된 전정 시스템의 기능을 보상하거나 중추 신경계가 시각 및 체성감각 정보에 더 의존하도록 재학습시키는 것을 목표로 한다. 주로 만성적인 전정기관 기능 저하나 중추성 어지럼증 환자에게 효과적이다.

치료 프로그램은 환자의 특정 결손과 증상을 평가한 후 맞춤형으로 구성된다. 일반적으로 다음과 같은 운동들이 포함된다.

• 습관화 운동: 특정 자세나 움직임으로 유발되는 어지럼증을 반복적으로 노출시켜 뇌가 해당 자극에 익숙해지도록 한다.

• 시선 안정화 운동: 머리를 움직이는 동안 시선을 한 점에 고정하는 훈련으로, 전정-안구 반사의 기능을 개선한다.

• 균형 및 보행 훈련: 불안정한 표면에서 서기나 걷기, 머리와 몸통의 조화로운 움직임 연습 등을 통해 일상 생활의 균형 능력을 향상시킨다.

치료는 전문가의 지도 하에 클리닉에서 시작되며, 환자는 배운 운동을 꾸준히 집에서 실천해야 지속적인 효과를 얻을 수 있다. 치료 성공률은 높은 편이지만, 몇 주에서 몇 달에 걸친 꾸준한 훈련이 필요하다. 특히 양성 돌발성 두위 현훈증(BPPV)의 경우, 단순한 체위 변환술로 대부분 치료가 가능하지만 재발 시 전정 재활 운동이 도움이 될 수 있다.

수술적 치료는 약물 치료나 전정 재활 치료로 증상이 호전되지 않는 난치성 어지럼증, 또는 특정 구조적 이상이 명확한 경우에 고려하는 최후의 수단이다. 주로 말초성 어지럼증의 원인인 내이 문제를 대상으로 하며, 수술 방식은 정확한 원인 질환에 따라 결정된다.

가장 대표적인 수술은 메니에르병에 대한 것으로, 보존적 치료에 반응하지 않는 경우 시행된다. 내림프낭 감압술은 내이의 압력을 낮추는 것이고, 전정신경 절제술은 병적인 평형 신호를 뇌로 전달하는 신경을 차단한다. 극단적으로 청력이 이미 심하게 손상된 경우에는 미로파괴술을 시행하기도 한다. 또 다른 흔한 수술은 양성 돌발성 체위성 현훈(BPPV)에 대한 후반고리관 폐쇄술로, 반고리관 내에서 자유롭게 움직여 현훈을 유발하는 탄산칼슘 결정(이석)이 들어갈 수 있는 공간을 영구히 막아 증상을 치료한다.

그 외에도 상페관 열공 증후군이나 전정계를 압박하는 청신경종 같은 질환도 수술적 치료의 대상이 된다. 모든 내이 수술은 잠재적인 청력 손실이나 안면 신경 마비 등의 위험성을 동반하며, 수술 후에도 일부 불안정감이 지속될 수 있다. 따라서 수술 결정은 환자의 증상 심각도, 청력 상태, 기대 효과와 위험을 종합적으로 평가한 후에 내린다.

어지럼증의 빈도와 강도를 줄이고 일상 생활의 질을 높이기 위해서는 약물 치료나 전정 재활 치료와 함께 생활습관을 관리하는 것이 중요하다. 환자는 어지럼증을 유발하거나 악화시킬 수 있는 요인을 피하고, 균형 감각을 유지하는 데 도움이 되는 습관을 들이는 것이 좋다.

일상에서 실천할 수 있는 주요 관리법은 다음과 같다.

• 유발 요인 회피: 갑작스러운 머리 움직임, 밝은 빛, 복잡한 시각 자극(예: 빠르게 움직이는 영상)은 피하는 것이 좋다. 또한 카페인, 알코올, 니코틴은 증상을 악화시킬 수 있어 섭취를 제한해야 한다.

• 충분한 수분 섭취와 규칙적인 식사: 탈수와 저혈당은 어지럼증을 유발할 수 있다. 따라서 하루에 충분한 물을 마시고, 규칙적으로 식사하여 혈당 수치를 안정적으로 유지하는 것이 도움이 된다.

• 스트레스 관리: 불안과 스트레스는 어지럼증을 심화시키는 주요 요인이다. 심호흡, 명상, 요가, 규칙적인 가벼운 운동(예: 걷기) 등을 통해 스트레스를 조절할 수 있다.

• 안전한 환경 조성: 갑자기 일어날 때는 천천히 움직이고, 어지럼증이 자주 발생한다면 목욕탕에 미끄럼 방지 매트를 깔고, 어두운 곳에서는 조명을 밝히는 등 낙상 사고를 예방하기 위한 환경을 만드는 것이 필요하다.

수면 패턴을 규칙적으로 유지하는 것도 매우 중요하다. 충분한 휴식과 수면은 전정 시스템의 피로를 줄이고 회복을 돕는다. 특히 양성 돌발성 두위 현훈증(BPPV)이 있는 경우, 증상이 나타나는 특정 자세로 잠자지 않도록 주의해야 한다. 생활습관 관리는 단기간에 효과가 나타나는 것이 아니라 꾸준히 실천했을 때 그 효과를 발휘하므로, 환자 자신의 상태를 이해하고 일상에 서서히 적용해 나가는 것이 좋다.