비염

알레르기성 비염은 항원에 대한 과민반응으로 인해 발생하는 비염의 가장 흔한 형태이다. 항원이 코점막에 반복적으로 노출되면, 체내의 면역글로불린 E 항체가 생성되고, 이는 비만세포나 호염기구에 부착된다. 이후 같은 항원이 재차 유입되면, 이들 세포에서 히스타민, 류코트리엔 등의 염증 매개 물질이 대량으로 분비되어 급성 염증 반응을 일으킨다.

주요 증상으로는 발작적인 재채기 연속, 맑은 물 같은 비루, 심한 코막힘, 그리고 코와 눈, 입천장의 가려움증이 특징적으로 나타난다. 증상은 특정 계절에만 발생하는 계절성 알레르기성 비염과 연중 내내 지속되는 통년성 알레르기성 비염으로 구분된다. 계절성 비염의 가장 흔한 원인은 꽃가루이며, 통년성 비염은 주로 집먼지진드기, 동물의 비듬, 곰팡이 포자, 바퀴벌레 등 실내 항원에 의해 유발된다.

진단은 환자의 상세한 병력 청취와 함께 피부 단자 검사나 혈청 특이 IgE 항체 검사 등의 알레르기 검사를 통해 원인 항원을 확인하는 과정을 포함한다. 치료의 첫 단계는 가능한 한 원인 항원을 회피하는 것이며, 약물 치료로는 항히스타민제, 비강용 스테로이드 스프레이, 류코트리엔 수용체 길항제 등이 사용된다. 회피 요법과 약물 치료로 증상 조절이 어려운 경우, 원인 항원을 점차적으로 노출시켜 면역 반응을 변화시키는 알레르기 면역 치료를 고려할 수 있다.

비알레르기성 비염은 알레르기 반응이 아닌 다른 원인에 의해 코 점막에 만성적인 염증이 생기는 상태를 말한다. 알레르기성 비염과 증상은 유사하지만, 혈액이나 피부 검사에서 특정 알레르겐에 대한 반응이 나타나지 않는다는 점이 특징이다. 이 유형은 전체 만성 비염 환자의 상당 부분을 차지한다.

비알레르기성 비염은 여러 하위 유형으로 나뉜다. 가장 흔한 형태는 혈관운동성 비염으로, 온도 변화, 강한 냄새, 담배 연기, 알코올 섭취, 심한 스트레스 등 비특이적 자극에 의해 코의 혈관과 선조직이 과도하게 반응하여 발생한다. 또한, 호산구성 비염은 코 분비물에서 호산구가 많이 검출되지만 알레르기 검사는 음성인 경우를 지칭한다. 그 외에도 감염 후에 지속되는 감염 후 비염, 특정 약물(일부 고혈압 약물, 비스테로이드 항염증제, 일부 항우울제 등)의 부작용으로 생기는 약물 유발 비염, 노화에 따른 노인성 비염 등이 포함된다.

치료는 원인에 따라 달라진다. 약물 치료로는 비강용 스테로이드 스프레이가 염증 조절에 일차적으로 사용된다. 항콜린제 비강 스프레이는 물 같은 콧물 증상에 효과적이다. 혈관운동성 비염의 경우 증상 유발 요인을 피하는 것이 중요하며, 약물 치료에 반응하지 않는 심한 경우 선택적으로 비후신경 절제술 같은 수술적 치료가 고려될 수 있다.

혼합형 비염은 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염의 증상과 기전이 동시에 존재하는 상태를 가리킨다. 즉, 환자는 특정 알레르겐에 대한 IgE 매개 반응과 함께, 비특이적 자극(예: 기온 변화, 강한 냄새, 대기 오염물질 등)에 대한 과민 반응을 모두 보인다. 이는 비염 환자 중 상당수를 차지하는 것으로 알려져 있으며, 단일 원인에 의한 비염보다 증상이 더 지속적이고 복잡한 양상을 보이는 경우가 많다.

진단은 알레르기 피부 단자 검사나 혈청 특이 IgE 검사에서 양성 반응이 확인되면서도, 비알레르기성 비염의 특징인 비특이적 과민성을 보이는 경우 내려진다. 예를 들어, 꽃가루에 대한 알레르기가 확인된 환자가 계절 외에도 추운 공기나 향수 냄새에 쉽게 재채기나 콧물을 보인다면 혼합형으로 의심할 수 있다.

치접은 두 가지 기전을 모두 고려한 다각적인 접근이 필요하다. 알레르기성 비염의 치료 기둥인 항히스타민제나 비강 스테로이드 스프레이와 함께, 비특이적 자극을 피하고 비강 세척을 통한 점막 관리가 중요하다. 경우에 따라 항콜린제 비강 스프레이나 경구 류코트리엔 수용체 길항제가 추가될 수 있다.

코막힘, 콧물, 재채기, 가려움증이 비염의 네 가지 주요 증상이다. 이 증상들은 단독으로 나타나기도 하지만, 대부분 복합적으로 발생하며 그 강도는 다양하다.

코막힘은 비강 점막의 혈관이 확장되고 부어오르면서 발생한다. 이로 인해 호흡이 불편해지고, 입으로 숨을 쉬게 되어 인후 건조나 수면 장애를 유발할 수 있다. 콧물은 대개 맑고 물 같은 성질을 띠지만, 감염이 동반되면 누런색이나 녹색을 띨 수 있다. 재채기는 특히 알레르기성 비염에서 자주 관찰되며, 연속적으로 발생하는 경우가 많다. 비강과 구개, 눈, 귀에 느껴지는 가려움증은 환자에게 큰 불편함을 준다.

이러한 주요 증상은 시간 경과에 따라 변화할 수 있다. 증상이 하루 중 특정 시간에 심해지거나, 특정 환경(예: 먼지나 꽃가루가 많은 곳)에 노출되었을 때 악화되는 양상을 보인다. 또한, 코 주위 피부가 자주 닦아져서 빨개지거나 갈라지는 이차적 피부 문제가 발생하기도 한다.

비염의 증상이 장기간 지속되거나 적절히 관리되지 않으면 다양한 합병증이 발생할 수 있다. 또한 비염 자체의 증상 외에도 다른 기관에 영향을 미치는 동반 증상이 나타날 수 있다.

비염의 주요 합병증은 다음과 같다.

동반 증상으로는 지속적인 코막힘과 후비루로 인한 기침, 목 이물감, 쉰 목소리가 흔하다. 후비루는 위장관으로 들어가 소화 불량을 유발할 수도 있다. 또한 만성적인 코 증상과 수면 장애는 집중력 저하, 피로, 두통, 삶의 질 저하로 이어지며, 특히 학령기 아동의 학습 능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

비염의 진단은 우선 환자의 상세한 병력과 신체 검사를 통해 이루어진다. 이 과정은 증상의 특성, 지속 기간, 악화 요인을 파악하고 다른 유사 질환을 배제하는 데 핵심적이다.

의사는 먼저 환자에게 증상에 대해 질문한다. 주요 내용은 다음과 같다.

이어서 이비인후과적 신체 검사를 시행한다. 의사는 비경을 사용해 코 안을 직접 관찰한다. 이 검사에서 비점막의 색(창백한지 붉은지), 부종 정도, 비중격의 상태(만곡 등), 그리고 코폴립이나 분비물의 유무를 확인한다. 알레르기성 비염 환자의 경우 점막이 창백하고 투명한 콧물이 관찰되는 경우가 많다.

알레르기성 비염이 의심될 경우, 특정 항원에 대한 과민반응을 확인하기 위해 다양한 알레르기 검사가 시행된다. 이 검사들은 증상을 유발하는 원인 물질을 규명하여 맞춤형 치료와 예방 계획을 수립하는 데 핵심적인 역할을 한다.

가장 일반적인 검사는 피부 단자 검사이다. 이 검사에서는 팔뚝이나 등에 다양한 항원 추출물(예: 집먼지진드기, 꽃가루, 동물 비듬, 곰팡이 등)을 한 방울씩 떨어뜨린 후, 각 방울 위의 피부를 얇게 찔러 추출물이 피부 안으로 들어가게 한다. 약 15-20분 후에 발생하는 팽진(붉게 부풀어 오른 부분)의 크기를 측정하여 알레르기 반응의 유무와 강도를 판단한다[3]. 이 방법은 비교적 간단하고 빠르며 결과를 즉시 확인할 수 있다는 장점이 있다.

혈액을 이용한 검사도 널리 사용된다. 특정 IgE 항체 검사(일명 RAST 검사)는 환자의 혈액을 채취하여 실험실에서 특정 항원에 대한 IgE 항체의 농도를 측정한다. 이 검사는 피부 검사가 어려운 경우(예: 광범위한 피부 질환이 있거나, 항히스타민제 복용을 중단할 수 없는 경우)나 피부 검사 결과를 확인할 필요가 있을 때 유용하다. 검사 항목은 의심되는 항원에 따라 선택적으로 이루어지며, 결과는 일반적으로 0에서 6 사이의 등급으로 보고된다.

이러한 검사 결과는 알레르기 비염의 확진과 더불어 회피 요법의 지침으로 활용된다. 예를 들어, 집먼지진드기에 양성 반응이 나오면 침구 관리와 습도 조절을 강화하고, 꽃가루에 반응이 있으면 해당 계절에 외출을 자제하는 등의 구체적인 생활 관리가 가능해진다. 또한, 면역 치료(알레르기 주사 치료)의 대상 여부와 치료에 사용할 항원을 결정하는 데 있어 필수적인 정보를 제공한다.

비강 내부와 주변 구조물을 직접 관찰하거나 영상으로 확인하는 검사로, 비내시경 검사와 부비동 컴퓨터단층촬영(CT)이 가장 일반적으로 사용된다. 이 검사들은 병력 청취와 신체 검사만으로 원인을 파악하기 어렵거나, 약물 치료에 반응이 좋지 않거나, 수술적 치료가 고려되는 경우에 시행된다.

비내시경은 가는 관에 카메라가 달린 내시경을 비강 안으로 삽입하여 비중격, 하비갑개, 비강 점막 상태, 비용의 분비물, 용종의 유무 등을 직접 관찰하는 검사이다. 특히 부비동염이 동반되었는지, 비중격만곡증이나 하비갑개 비대증 같은 구조적 문제가 있는지를 평가하는 데 필수적이다. 검사는 국소 마취제를 분무하여 시행하며, 통증은 거의 없고 약 5-10분 정도 소요된다.

부비동 컴퓨터단층촬영(CT)은 부비동염이 의심되거나 만성 비염의 원인을 정밀하게 파악해야 할 때 가장 유용한 검사이다. CT 영상을 통해 모든 부비동의 정확한 해부학적 구조, 염증의 정확한 위치와 범위, 비강과 부비동 사이의 자연공의 폐쇄 여부, 점액낭종이나 용종의 크기와 위치 등을 자세히 확인할 수 있다. 이 정보는 특히 내시경 부비동 수술의 계획을 세우는 데 결정적인 역할을 한다. 자기공명영상(MRI)은 악성 종양이나 진균성 부비동염 등 특수한 경우에 CT를 보조하는 목적으로 사용된다.

비염의 약물 치료는 증상의 원인과 중증도에 따라 선택된다. 치료 목표는 코막힘, 콧물, 재채기, 가려움증 등의 증상을 조절하고 삶의 질을 개선하며, 부비동염이나 천식 같은 합병증을 예방하는 것이다. 주요 약물은 크게 경구 약물과 국소 약물(코 스프레이)로 나눌 수 있다.

첫 번째 치료선으로 흔히 사용되는 것은 항히스타민제와 코르티코스테로이드 비강 스프레이이다. 항히스타민제는 히스타민의 작용을 차단하여 재채기, 가려움증, 콧물을 빠르게 완화하지만, 코막힘에는 효과가 제한적이다. 1세대 약물은 졸림을 유발할 수 있어, 최근에는 졸림이 적은 2세대 경구 약물이나 아젤라스틴, 올로파타딘 같은 비강 스프레이 형태가 선호된다. 코르티코스테로이드 비강 스프레이는 모든 핵심 증상, 특히 코막힘에 효과적이며 항염 효과가 뛰어나다. 최소 2주 이상 규칙적으로 사용해야 최대 효과를 볼 수 있고, 전신 부작용은 매우 적은 편이다.

코막힘이 주 증상일 경우, 혈관수축제 비강 스프레이나 류코트리엔 수용체 길항제가 사용될 수 있다. 혈관수축제(예: 옥시메타졸린)는 코 점막의 혈관을 수축시켜 빠르게 코막힘을 해소하지만, 5-7일 이상 연속 사용하면 반동성 코막힘을 유발할 수 있어 단기간 사용만이 권장된다. 류코트리엔 수용체 길항제(예: 몬테루카스트)는 알레르기 매개 물질을 차단하는 경구약으로, 특히 천식이 동반된 경우 유용하다. 그 외에도 이프라트로피움 비강 스프레이는 물처럼 흐르는 콧물을 억제하고, 크로몰린 비강 스프레이는 증상 예방에 도움을 줄 수 있다.

치료는 종종 병용 요법으로 이루어진다. 예를 들어, 코르티코스테로이드 스프레이에 항히스타민제 스프레이를 추가하거나, 심한 증상이 있을 때 단기간 경구 스테로이드를 투여하기도 한다. 약물 선택은 환자의 증상 유형, 선호도, 동반 질환, 부작용 프로필을 고려하여 의사와 상담 후 결정해야 한다.

면역 치료는 알레르기성 비염의 근본적인 원인인 특정 항원에 대한 과민 반응을 조절하는 치료법이다. 이 치료는 환자에게 문제가 되는 알레르기 유발 물질(알레르겐)을 점차적으로 증가하는 농도로 장기간 투여하여, 신체의 면역 체계가 해당 물질에 대해 관용성을 갖도록 유도한다. 이를 통해 알레르겐에 노출되었을 때 발생하는 과도한 면역 반응을 억제하고, 증상을 완화하며 장기적인 효과를 목표로 한다.

주요 방법은 설하 면역 치료와 피하 면역 치료로 나뉜다. 피하 면역 치료는 알레르겐 추출액을 피부 아래에 주사하는 전통적인 방식이며, 일반적으로 의료기관에서 시행한다. 반면, 설하 면역 치료는 알레르겐 추출액을 정제나 액체 형태로 혀 아래에 놓고 흡수시키는 방법으로, 초기 투약 후 일정 시간 관찰이 필요하지만, 이후에는 환자가 집에서 자가 투여할 수 있다는 장점이 있다.

치료 과정은 크게 누적 단계와 유지 단계로 구성된다. 누적 단계는 알레르겐의 용량을 서서히 증가시켜 목표 용량에 도달하는 기간이며, 유지 단계는 그 목표 용량을 장기간(보통 3~5년) 규칙적으로 투여하는 기간이다. 효과는 일반적으로 치료 시작 후 수개월에서 1년 사이에 나타나기 시작하며, 치료를 완료한 후에도 수년간 지속되는 장기 관용 효과가 보고되고 있다[5].

면역 치료는 다음과 같은 경우에 고려된다.

이 치료법은 알레르기 질환의 자연 경과를 변경할 수 있는 유일한 방법으로 평가받지만, 치료 기간이 길고 드물지만 아나필락시스 같은 전신적 알레르기 반응의 위험이 존재한다. 따라서 반드시 알레르기 전문의의 정확한 진단과 평가를 거쳐 적합한 환자를 선정한 후, 적절한 환경에서 시행되어야 한다.

코점막의 비후나 비중격 만곡증 등 구조적 문제가 있거나, 약물 치료에 반응하지 않는 중증 환자에게 수술적 치료가 고려된다. 수술의 목표는 비강의 공기 흐름을 개선하고, 분비물 배출을 원활하게 하며, 과민 반응을 일으키는 신경을 차단하는 것이다.

흔히 시행되는 수술법으로는 하비갑개 성형술이 있다. 이는 코 안쪽 측면에 위치한 하비갑개의 점막하 조직을 레이저, 전기소작, 무선주파수 등을 이용해 위축시키거나, 일부를 절제하여 부피를 줄이는 시술이다. 비중격이 한쪽으로 심하게 휘어 호흡을 방해하는 비중격 만곡증이 동반된 경우에는 비중격 교정술을 함께 시행하기도 한다. 또한 부비동염이 동반되어 부비동의 자연공이 막힌 경우, 내시경을 이용해 공을 확장하고 병변을 제거하는 내시경 부비동 수술이 필요할 수 있다.

비교적 최근에 도입된 방법으로는 후비신경 절제술이 있다. 이는 코 점막의 분비와 혈관 확장을 조절하는 후비신경의 가지를 선택적으로 절단하거나 동결시켜, 콧물과 재채기 같은 증상을 줄이는 미세 수술이다. 모든 수술은 마취 하에 시행되며, 대부분의 시술은 코 안쪽으로 접근하여 외부에 흉터를 남기지 않는다. 수술 후 일정 기간 동안 코막힘이나 통증, 가피 형성 등이 있을 수 있으며, 완전한 회복까지는 수주가 소요된다.

비염 증상을 완화하고 발작을 예방하기 위해서는 약물 치료와 함께 일상생활에서의 관리가 매우 중요하다. 환경 관리와 생활 습관 개선은 증상의 빈도와 강도를 줄이는 데 핵심적인 역할을 한다.

우선, 알레르기성 비염의 주요 원인인 항원을 피하는 것이 기본 원칙이다. 실내에서는 집먼지진드기 퇴치를 위해 침구를 자주 세탁하고, 카펫과 중모 침구를 피하며, 실내 습도를 40~50% 수준으로 유지하는 것이 좋다. 공기 청정기 사용도 도움이 된다. 꽃가루 알레르기가 있다면, 꽃가루 농도가 높은 날에는 외출을 자제하고, 외출 후에는 옷을 털고 손과 얼굴을 씻으며, 실내 환기는 새벽이나 밤에 하는 것이 권장된다. 애완동물 알레르기가 있다면 동물을 실내에서 키우지 않는 것이 가장 좋다.

건강한 생활 습관을 유지하는 것도 비염 관리에 도움이 된다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 영양 섭취는 전반적인 면역 기능을 조절하는 데 기여한다. 특히, 과도한 스트레스와 피로, 흡연 및 간접 흡연, 과도한 음주는 비점막을 자극하거나 면역 반응을 악화시킬 수 있으므로 피해야 한다. 또한, 코를 세게 풀거나 만지작거리는 행위는 점막을 손상시켜 증상을 악화시킬 수 있다. 코를 풀 때는 한쪽씩 부드럽게 풀고, 생리식염수를 이용한 코 세척은 코 속의 항원과 분비물을 제거하여 증상 완화와 예방에 효과적이다.

임신성 비염은 임신 중에 발생하는 비강 점막의 염증성 비후와 콧물 분비 증가를 특징으로 하는 상태이다. 임신성 비염은 알레르기나 감염과 무관하게, 임신 기간 중에 호르몬 변화로 인해 나타나는 비알레르기성 비염의 한 형태로 분류된다. 증상은 보통 임신 첫 삼분기 후반이나 두 번째 삼분기에 시작되어 출산 후 수일에서 수주 내에 자연적으로 소실된다.

주된 원인은 임신 중 급격히 증가하는 에스트로겐과 프로게스테론 같은 여성 호르몬의 영향으로 여겨진다. 에스트로겐은 점막의 혈관 확장과 부종을 유발하고, 프로게스테론은 점막의 분비선을 자극하여 콧물을 증가시킨다. 또한 임신 중 혈액량이 증가하여 비강 점막의 혈관이 팽창하고 충혈되면서 코막힘 증상이 악화된다.

주요 증상은 지속적인 코막힘과 맑은 콧물이 특징이며, 재채기나 가려움증은 상대적으로 덜 흔하다. 증상의 심각도는 개인에 따라 다르며, 기존에 알레르기성 비염이나 비중격만곡증이 있던 임산부에게서 더 두드러질 수 있다. 치료는 태아 안전을 최우선으로 고려해야 하므로, 약물 사용은 매우 제한적이다. 1차 치료는 생리식염수를 이용한 코세척과 가습기 사용, 머리를 높인 자세로 수면하는 등의 비약물적 관리이다. 약물이 필요한 경우 의사와 상담 후 염화 나트륨 스프레이나 일부 국소용 코르티코스테로이드 스프레이[7]를 단기간 사용할 수 있다.

임신성 비염은 대부분 출산 후 호전되지만, 심한 코막힘은 수면 장애와 저산소증을 유발하여 임산부의 삶의 질을 저하시킬 수 있다. 또한 코가 막혀 입으로 호흡하게 되면 구강 건조와 인후통을 동반할 수 있으며, 심할 경우 부비동염으로 이어질 위험이 있다. 따라서 증상이 심하면 적절한 관리와 산부인과 또는 이비인후과 전문의의 상담이 필요하다.

약물 유발 비염은 특정 약물의 사용으로 인해 코 점막에 염증이 생기고 비루, 코막힘, 재채기 등의 비염 증상이 나타나는 상태이다. 약물 자체의 부작용이나 과용에 의한 반동 현상이 원인이 된다. 이는 의약품의 정확한 사용법을 따르지 않았을 때 발생할 수 있으며, 증상이 지속되면 약물을 중단하는 것이 가장 기본적인 치료 원칙이다.

가장 흔한 원인은 코막힘 완화를 위해 처방되는 비강 충혈 완화제의 과용이다. 이 약물은 교감신경을 자극하여 코 점막의 혈관을 수축시켜 코막힘을 일시적으로 해소한다. 그러나 5~7일 이상 연속해서 사용하면 반동적으로 혈관이 확장되는 반동성 충혈이 발생하여 오히려 더 심한 코막힘을 유발한다. 이 악순환에 빠지면 약물에 대한 의존성이 생겨 의존성 비염으로 이어질 수 있다.

다른 약물도 원인이 될 수 있다. 고혈압 치료제인 일부 ACE 억제제나 베타 차단제, 항정신병제, 일부 항우울제, 아스피린 및 기타 비스테로이드성 항염증제 등이 코 점막에 영향을 줄 수 있다. 또한, 경구 피임약이나 호르몬 대체 요법에 사용되는 에스트로겐도 혈관 확장을 유발하여 비염 증상을 일으킬 수 있다.

치료의 핵심은 원인 약물의 사용을 중단하는 것이다. 비강 충혈 완화제의 경우, 의사의 지도 하에 사용을 점진적으로 줄이거나 전혀 다른 메커니즘의 코르티코스테로이드 비강 스프레이 등으로 대체한다. 고혈압이나 다른 질환으로 인해 약물 중단이 어려운 경우에는 주치의와 상의하여 대체 약물을 찾아야 한다. 증상 완화를 위해 식염수 세척이 도움이 될 수 있다.

위축성 비염은 비강 점막과 그 아래의 점막하 조직이 위축되어 비강 내 공간이 비정상적으로 넓어지고, 점막의 정상적인 기능이 저하되는 만성 비염의 한 형태이다. 특징적으로 악취가 나는 딱지가 형성되기 때문에 '오제나'라고도 불린다. 이 질환은 비교적 드물지만, 일단 발병하면 치료가 어렵고 삶의 질에 심각한 영향을 미친다.

주된 원인은 명확히 밝혀지지 않았으나, 비강의 만성적인 염증, 반복적인 감염, 비강 수술의 후유증, 영양 결핍(특히 철분 결핍), 또는 특정 세균(클레브시엘라 오자에나 등)의 감염 등이 관련된 것으로 알려져 있다. 점막의 선 조직이 파괴되어 분비물이 극도로 감소하고, 분비물이 점차 굳어 두꺼운 황록색의 딱지를 형성한다. 이 딱지에서 악취가 발생하며, 환자는 자신의 후각 신경이 손상되어 이를 자각하지 못하는 경우가 많다.

주요 증상은 다음과 같다.

치료는 증상 완화와 진행 억제에 중점을 둔다. 딱지를 제거하고 비강을 습潤하게 유지하기 위해 생리식염수나 해수를 이용한 세척과 점막 보습제 사용이 기본이다. 항생제 연고의 국소 도포나 경구 항생제 투여가 감염 조절에 사용될 수 있다. 보존적 치료로 호전되지 않는 경우, 비강 내 공간을 줄이기 위한 수술적 접근이 고려되기도 한다.

부비동염은 코 주위의 공기 주머니인 부비동에 염증이 생기는 질환이다. 비염과 밀접한 관련이 있으며, 급성 또는 만성 형태로 나타난다.

부비동염의 주요 원인은 바이러스나 세균 감염이다. 급성 비염이 심해지거나, 코막힘으로 인해 부비동의 배출 통로가 막히면 부비동 내 분비물이 정체되고 세균이 증식하여 염증을 일으킨다. 알레르기성 비염도 부비동의 배출을 방해하는 주요 위험 요인이다. 드물게는 치아 감염이 확산되어 발생하기도 한다[8]. 주요 증상으로는 두통, 안면 통증 또는 압박감, 누런색 또는 녹색의 코딱지, 후각 감퇴, 기침 등이 있다.

비염과 부비동염은 종종 동반되어 발생하며, 이를 통칭하여 비부비동염이라고 부르기도 한다. 치료는 원인에 따라 다르며, 급성 세균성 부비동염의 경우 항생제가 사용된다. 충분한 휴식과 수분 섭취, 해열제나 진통제로 증상을 완화시키는 것이 중요하다. 만성 부비동염이나 약물 치료에 반응하지 않는 경우, 내시경 부비동 수술을 통해 부비동의 배출 통로를 넓히는 시술이 이루어질 수 있다.

천식은 기도의 만성 염증 질환으로, 비염과 매우 높은 동반률을 보이는 대표적인 공통기도 질환이다. 두 질환은 서로 영향을 주고받으며, 특히 알레르기성 비염이 있는 경우 천식 발병 위험이 3배 이상 증가한다는 연구 결과가 있다[9].

천식과 비염의 연관성은 해부학적, 병리학적 유사성에서 기인한다. 코와 기관지 점막은 구조가 연속되어 있으며, 알레르겐에 노출되면 비만세포, 호산구 등이 관여하는 유사한 알레르기 염증 반응이 공통적으로 발생한다. 이로 인해 코 점막의 염증이 하부 기도로 확산되는 '상기도-하기도 연관' 현상이 일어나거나, 코막힘으로 인한 구호흡이 차가운 공기와 자극물을 직접 기도로 유입시켜 기관지 과민성을 악화시키는 경우가 많다.

천식의 주요 증상은 발작적인 기침, 쌕쌕거림(천명), 호흡곤란, 가슴 답답함 등이다. 이러한 증상은 야간이나 이른 아침에 심해지거나, 운동, 찬 공기, 알레르겐 노출 후에 유발된다. 비염이 조절되지 않으면 천식 증상도 함께 악화되는 경향이 있어, 두 질환을 하나의 질병 단위로 보고 통합적으로 관리하는 접근법이 강조된다.

따라서 난치성 천식이나 비염을 평가할 때는 반드시 다른 쪽 질환의 존재 여부를 확인해야 한다. 비염 치료를 통해 천식 조절이 개선되기도 하므로, 효과적인 관리를 위해서는 이비인후과와 호흡기내과의 협진이 필요하다.

중이염은 중이에 발생하는 염증성 질환으로, 급성 중이염과 삼출성 중이염, 만성 중이염 등으로 분류된다. 비염과 밀접한 관련이 있으며, 특히 소아에서 급성 중이염의 주요 위험 인자로 작용한다[10].

비염으로 인한 점막의 부종과 분비물 증가는 비인두와 중이를 연결하는 유스타키오관의 기능 장애를 유발한다. 이 관이 막히거나 기능이 저하되면 중이 내부의 압력 조절과 분비물 배출이 원활하지 않아 세균이나 바이러스가 증식하기 쉬운 환경이 만들어진다. 이로 인해 급성 중이염이 발생하거나, 삼출액이 중이에 고이는 삼출성 중이염으로 이어질 수 있다.

주요 증상으로는 귀 통증, 발열, 청력 감소, 이명 등이 있으며, 영유아의 경우 보챔, 식욕 부진, 귀를 잡아당기는 행동으로 나타날 수 있다. 치료는 원인에 따라 항생제, 진통제, 비강 충혈 완화제 등을 사용하며, 재발이 빈번하거나 삼출액이 장기간 지속될 경우 고실배액관 삽입술 등의 수술적 처치가 필요할 수 있다. 비염의 적절한 관리와 치료는 중이염의 예방과 재발 방지에 중요한 역할을 한다.