긴장성두통

긴장성두통은 가장 흔한 형태의 두통이다. 전 세계 인구의 상당수가 일생에 한 번 이상 경험할 만큼 매우 보편적인 증상이다. 이 두통은 주로 머리 주변, 특히 이마, 관자놀이, 뒷목 부위에 지속적인 압박감이나 조이는 듯한 통증이 특징이다. 편두통과 달리 심한 맥박이나 욱신거림보다는 둔한 통증이 나타난다.

발생 원인은 근육 긴장과 심리적 스트레스가 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 특히 목, 어깨, 두피의 근육이 지속적으로 긴장되면서 통증이 유발된다. 일상적인 스트레스, 불안, 피로, 자세 불량, 눈의 피로 등이 주요 유발 요인으로 꼽힌다.

대부분의 긴장성두통은 일시적이며, 진통제나 휴식, 스트레스 관리로 호전된다. 그러나 통증이 자주 반복되거나 지속되면 만성 긴장성두통으로 발전할 수 있어 주의가 필요하다. 진단은 주로 환자의 증상 설명을 바탕으로 이루어지며, 국제두통학회(IHS)의 진단 기준이 널리 사용된다.

긴장성두통은 가장 흔한 형태의 두통이다. 이는 편두통이나 군발두통과는 구분되는 독립적인 두통 유형으로, 국제두통학회(IHS)의 국제두통분류(ICHD)에서 명확히 정의된다. 주요 특징은 양측성(머리 양쪽)으로 나타나는 둔하고 조이는 듯한 압박감 또는 무거운 느낌의 통증이며, 신체 활동에 의해 악화되지 않는다는 점이다.

긴장성두통은 발생 빈도에 따라 크게 두 가지로 분류된다. 첫째는 '드물게 발생하는 발작성 긴장성두통'으로, 한 달에 평균 1일 미만으로 발생한다. 둘째는 '빈번히 발생하는 발작성 긴장성두통'으로, 한 달에 1일 이상 15일 미만으로 발생하는 경우를 말한다. 이 두 유형은 통증의 지속 시간(30분에서 7일)과 특징(양측성, 압박감, 경도~중등도 강도, 일상 활동으로 악화되지 않음)을 공유한다.

만약 두통이 한 달에 15일 이상, 3개월 이상 지속되면 '만성 긴장성두통'으로 분류된다. 이는 통증의 양상이 발작성과 유사하지만, 발생 빈도가 훨씬 높아 삶의 질에 미치는 영향이 크다. 긴장성두통은 구역, 구토, 광공포증, 음공포증 등의 증상을 동반하지 않는 것이 일반적이지만, 만성적인 경우 경미한 구역감이나 빛/소리 약간의 예민함이 동반될 수 있다[1].

긴장성두통의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았으나, 뇌와 주변 구조물의 민감도 증가, 근육 긴장, 심리적 스트레스 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 초기에는 두피와 목, 어깨의 근육 수축이 주요 원인으로 생각되었으나, 현재는 중추신경계의 통증 조절 기전 이상이 더 중요한 역할을 할 수 있다는 견해가 지배적이다[6]. 이로 인해 통증 역치가 낮아지고, 두개골 주변의 근육이 약간의 자극에도 민감하게 반응하여 통증과 압박감을 유발한다.

근육 긴장 요인으로는 잘못된 자세, 장시간의 컴퓨터 작업, 턱을 꽉 다무는 습관, 눈의 피로 등이 있다. 이러한 요인들은 두피, 목, 어깨의 근육을 지속적으로 수축시켜 통증을 유발하거나 악화시킨다. 반면, 심리적 요인은 매우 중요한 유발 및 악화 인자로 작용한다. 스트레스, 불안, 우울, 피로 등은 자율신경계와 근육 긴장을 증가시키고, 뇌의 통증 감수성을 변화시켜 두통을 초래한다.

병태생리와 관련된 주요 이론을 정리하면 다음과 같다.

결국 긴장성두통은 단순한 '근육 수축'에서 비롯된 통증을 넘어, 생물학적(유전적 소인, 중추신경계 변화), 심리적(스트레스 대처 능력), 환경적(자세, 작업 환경) 요소가 상호작용하는 복합적인 상태로 이해된다.

긴장성두통의 진단은 주로 환자의 병력 청취와 증상에 대한 기술을 바탕으로 이루어지며, 다른 이차성 두통을 배제하는 과정을 포함한다. 가장 널리 사용되는 공식적인 진단 기준은 국제두통학회(International Headache Society, IHS)가 제정한 '국제두통분류'(International Classification of Headache Disorders, ICHD)이다. 이 기준은 두통의 유형을 객관적으로 분류하고 진단하는 데 필수적인 도구로 활용된다.

ICHD-3 기준에 따르면, 긴장성두통은 다음의 특징을 가진다[9]. 진단을 위해서는 최소 10회의 두통 발작이 아래 조건을 충족해야 한다.

의사는 환자로부터 두통의 빈도, 지속 시간, 통증의 성질과 위치, 악화 또는 완화 요인, 동반 증상 등에 대해 상세히 묻는다. 또한 편두통이나 군발두통, 또는 뇌종양, 감염, 고혈압 등에 의한 이차성 두통을 구별하기 위해 신경학적 검사를 시행할 수 있다. 특별한 이상 소견이 발견되지 않고, 환자의 증상 설명이 ICHD 기준에 부합할 때 긴장성두통으로 진단한다.

긴장성두통의 치료는 크게 급성기 통증을 완화하는 약물 치료와 재발을 방지하거나 근본적인 원인을 해결하는 비약물 치료로 나뉜다. 치료 계획은 두통의 빈도, 강도, 지속 시간 및 환자의 전반적인 건강 상태를 고려하여 수립된다.

약물 치료는 주로 급성 발작 시 통증을 조절하는 데 사용된다. 일반적으로 진통제가 1차 선택약으로, 아세트아미노펜이나 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)인 이부프로펜, 나프록센 등이 처방된다. 이러한 약물은 필요 시 복용하되, 과도한 사용은 약물과용두통을 유발할 수 있으므로 주의가 필요하다. 빈번하거나 만성적인 두통의 경우, 예방적 약물 치료가 고려될 수 있다. 삼환계 항우울제인 아미트립틸린이 가장 흔히 사용되는 예방약이며, 근육 이완제나 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 등도 사용될 수 있다.

비약물 치료는 장기적인 관리와 예방에 중요한 역할을 한다. 가장 효과적인 방법은 인지행동치료(CBT)를 포함한 심리 치료로, 스트레스 관리 기술과 부정적인 사고 패턴을 교정하는 데 도움을 준다. 신체적 치료법으로는 물리치료, 목과 어깨 근육의 마사지, 바이오피드백 훈련 등이 있다. 바이오피드백은 근육의 긴장도를 모니터링하며 이완 방법을 학습하도록 돕는 기술이다. 또한, 규칙적인 유산소 운동, 충분한 수면, 올바른 자세 유지, 그리고 이완 훈련(점진적 근육 이완법, 명상, 깊은 호흡법 등)이 생활습관 개선을 통해 두통 예방에 기여한다.

치료의 성공은 종종 단일 방법보다 약물과 비약물 치료를 결합한 다각적 접근에서 얻어진다. 환자는 자신의 두통 유발 요인을 파악하고 이를 피하거나 관리하는 방법을 익히는 것이 중요하다.

긴장성두통을 예방하기 위해서는 두통을 유발하거나 악화시키는 요인을 관리하고, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다. 예방법은 크게 생활습관 개선, 스트레스 관리, 신체적 관리로 나눌 수 있다.

생활습관 측면에서는 규칙적인 수면 패턴을 유지하고, 충분한 수면 시간을 확보하는 것이 기본이다. 불규칙한 수면이나 수면 부족은 두통의 흔한 유발 요인이다. 또한, 장시간 같은 자세로 앉아 있는 것을 피하고, 30분에서 1시간마다 목과 어깨를 스트레칭하며 휴식을 취하는 것이 좋다. 컴퓨터 모니터는 눈높이에 맞추고, 의자는 허리를 지지하도록 조절하여 자세를 바로잡아야 한다. 규칙적인 식사와 충분한 수분 섭취도 예방에 도움이 된다.

스트레스 관리는 예방의 핵심이다. 이완 요법이나 명상, 심호흡 등을 일상에 도입하여 긴장을 풀어주는 것이 효과적이다. 자신에게 맞는 취미 활동이나 규칙적인 운동(예: 걷기, 수영, 요가)은 스트레스를 해소하고 근육 긴장을 완화하는 데 도움이 된다. 만약 스트레스나 불안, 우울감이 심하다면 전문가의 상담을 받는 것을 고려해볼 수 있다.

신체적 관점에서는 턱을 꽉 물거나 이를 가는 습관(이갈이)이 있는지 스스로 점검하고, 의식적으로 턱 근육을 이완시키는 훈련이 필요하다. 시력에 문제가 있거나 안구 건조증이 있다면 적절한 안경 교정이나 인공눈물 사용을 고려하여 눈의 피로를 줄여야 한다. 이러한 종합적인 접근을 통해 긴장성두통의 빈도와 강도를 줄이는 것이 가능하다.

편두통과 긴장성두통은 모두 흔한 일차성 두통이지만, 임상적 특징, 증상, 치료 접근법에서 뚜렷한 차이를 보인다.

가장 큰 차이는 통증의 성질과 동반 증상에 있다. 편두통의 통증은 일반적으로 머리의 한쪽에서 시작되는 박동성 통증이며, 신체 활동으로 악화되는 경향이 있다. 반면 긴장성두통의 통증은 양측성이며, 머리 전체를 조이는 듯하거나 압박감을 주는 비박동성 통증으로 묘사된다. 편두통은 종종 오심, 구토, 광공포증, 음공포증과 같은 자율신경 증상을 동반하지만, 긴장성두통에서는 이러한 증상이 나타나지 않거나 경미한 음식혐오나 광예민성만 보일 수 있다.

발생 기전과 유발 요인도 다르다. 편두통은 뇌신경계와 혈관계의 복잡한 상호작용으로 인해 발생하는 신경혈관성 질환으로, 특정 음식, 수면 패턴 변화, 호르몬 변동 등이 유발 요인이 될 수 있다. 긴장성두통은 주로 두경부 근육의 지속적인 수축과 심리적 스트레스가 주요 원인으로 여겨진다. 아래 표는 두 두통의 주요 차이점을 요약한 것이다.

치료 측면에서도 차이가 있다. 긴장성두통은 일반적인 진통제나 근이완제로 조절이 가능한 경우가 많지만, 편두통의 급성기 치료에는 트립탄 계열 약물과 같은 편두통 특이적 치료제가 더 효과적이다. 또한 편두통은 예방 약물 치료가 더 체계적으로 연구되어 있다.

긴장성두통은 매우 흔한 질환으로, 성인 인구의 상당수가 일생에 한 번 이상 경험한다. 이로 인해 일상 생활과 업무 효율성에 미치는 사회경제적 영향이 상당히 크다는 연구 결과가 존재한다[12]. 흔히 '스트레스성 두통' 또는 '일반 두통'으로 불리기도 하지만, 이는 의학적으로 정확한 용어는 아니다.

이 두통은 역사적으로도 오래전부터 기록되어 왔다. 고대 이집트의 의학 문헌인 에베르스 파피루스에도 머리와 목 부위의 통증에 대한 묘사가 있으며, 이를 근육의 경련과 연관 지었다. 20세기 중반까지는 주로 심리적 요인에 기인한 '신경성 두통'으로 분류되기도 했으나, 현대 의학에서는 생물심리사회적 모델을 통해 근육, 심리, 환경 요인이 복합적으로 작용한다고 본다.

일부 문화권에서는 긴장성두통의 증상을 묘사하는 독특한 속담이나 표현이 존재한다. 예를 들어, 영어권에서는 머리가 조이는 느낌을 '머리 주위에 조이는 밴드(headband)'에 비유하기도 한다. 또한, 유명 문학 작품이나 영화에서 등장인물이 스트레스로 인해 두통을 호소하는 장면은 이 질환이 대중에게 얼마나 익숙한지를 보여준다.

• 위키백과 - 긴장성 두통

• 대한두통학회 - 긴장형두통

• 국가건강정보포털 - 긴장성 두통

• 서울대학교병원 - 긴장성 두통

• Mayo Clinic - Tension headache

• National Institute of Neurological Disorders and Stroke - Tension Headache

• 나무위키 - 긴장성 두통