이홍장

이홍장은 1823년 2월 15일(도광 3년 정월 초5일), 안휘성 합비(合肥)에서 태어났다. 그의 가문은 대대로 농업에 종사했으나, 부친 이문안(李文安)이 진사에 합격하여 관료가 되면서 가세가 일어났다. 이문안은 증국번(曾國藩)과 동년 진사로, 이 인연은 훗날 이홍장의 정치적 경력에 중요한 발판이 되었다.

이홍장은 어려서부터 전통적인 유학 교육을 받았으며, 1843년 과거 시험에 응시하기 시작했다. 그는 1844년 향시에 합격해 거인이 되었고, 1847년 회시에 합격한 후 전시에서 진사에 급제했다. 그의 과거 급제 순위는 진사 중 36등이었다[2]. 같은 해 급제자 중에는 곽숭도(郭嵩燾), 심보정(沈葆楨) 등 훗날 양무운동의 동지가 될 인물들도 포함되어 있었다.

진사 급제 후 그는 한림원 서길사(翰林院庶吉士)에 임명되어 수도 베이징(北京)에서 근무했다. 이 시기는 그가 중앙 정계에 첫발을 내디딘 시기였으며, 동시에 스승이자 후원자라 할 수 있는 증국번과의 관계를 공고히 하는 중요한 시기이기도 했다.

1851년 발발한 태평천국 운동은 청나라에 대한 심각한 도전이었다. 이홍장은 1853년 고향인 안휘성에서 향용(鄕勇, 지방 민병대)을 조직하여 반란군에 맞섰고, 이 공적으로 증국번의 눈에 띄게 되었다. 그는 1859년 증국번의 막료로 정식 합류하여 군사 및 행정 실무를 배웠다.

1862년, 증국번의 천거로 이홍장은 안휘성의 주요 방어군인 회군(淮軍)을 창설하고 지휘하게 되었다. 그는 서양식 무기를 적극 도입하고 외국인 고문을 활용하여 군대를 현대화했다. 회군은 상해와 장쑤성 일대에서 태평천국군과의 전투에서 연전연승했으며, 특히 1863년 쑤저우 점령과 1864년 태평천국 수도 난징 함락에 결정적 기여를 했다.

태평천국 진압 과정에서 이홍장은 중앙 정부의 절대적인 신임을 얻었고, 동시에 군사적·재정적 기반을 확고히 다졌다. 이 경험은 그가 이후 양무운동을 추진하는 데 필요한 실권과 자원, 그리고 서양 기술의 중요성에 대한 인식을 제공했다.

이홍장은 양무운동의 핵심으로서 군사 산업의 현대화에 주력했다. 1865년 그는 장쑤 성 상하이에 강남제조총국을 설립했는데, 이는 서양식 무기와 군함을 생산하는 최초의 근대적 병기 공장이었다. 이후 1866년에는 푸젠 성 푸저우에 복주선정국을 세워 군함 건조와 해군 인재 양성을 담당하게 했다. 이 시설들은 청나라가 서양의 기술을 직접 도입하여 군사력을 강화하려는 시도의 상징이었다.

공업 현대화 측면에서 그는 광업과 경공업 발전에도 관심을 기울였다. 1878년에는 중국 최초의 근대적 기계화 탄광 중 하나인 개평광무국을 설립하여 석탄 생산을 시작했다. 또한 면화 방적, 제당, 제지 등 민생 공장의 설립을 장려하거나 직접 후원했다. 이는 단순히 군사력 강화를 넘어, 국가 부의 기반을 마련하고 수입을 대체하려는 목적이었다.

그의 주도 하에 진행된 주요 군수 및 공업 시설은 다음 표와 같다.

이러한 사업들은 대부분 관독상판[4] 형태로 운영되었다. 서양에서 기계와 기술을 도입하고 외국 기술자를 고용했지만, 자본과 경영의 상당 부분은 정부에 의존했다. 결과적으로 일부 공장은 초기에는 성과를 냈으나, 관료제의 비효율과 부패, 그리고 충분한 민간 자본의 유치 실패로 인해 장기적인 경쟁력과 지속 가능성에는 한계를 보였다.

이홍장은 청나라의 근대화를 위해 철도, 전신, 항만 등 교통 인프라 건설에 주력했다. 그의 주도 하에 중국 최초의 철도인 탕쉬 철로가 1881년에 개통되었으며, 이후 톈진-베이징 철도와 같은 주요 노선 건설이 추진되었다. 그는 철도가 국부 증진과 국방 강화에 필수적이라고 주장하며 보수 세력의 반대를 무릅썼다.

전신망 구축에도 힘을 쏟아, 1880년대에 톈진과 상하이를 잇는 전신선을 비롯한 국내 전신 네트워크를 확장했다. 이는 행정 효율성과 군사 통신 능력을 크게 향상시켰다. 또한, 다구 항과 위항 등의 현대식 항만을 건설하거나 개량하여 무역과 해상 운송을 촉진했다.

이러한 교통 인프라 사업은 양무운동의 핵심 축을 이루었으며, 중국에 근대적 운송 및 통신 시스템의 기초를 마련했다. 그러나 자금 부족, 외국 기술과 자본에 대한 의존, 그리고 제한된 지리적 범위[5] 등의 한계도 존재했다.

이홍장은 양무운동의 일환으로 청나라의 대외 관계를 관리하고 해군력을 강화하는 데 주력했다. 그의 외교 정책은 기본적으로 '以夷制夷'(이이제이), 즉 서양 열강을 서로 견제하게 하여 청나라의 이익을 보호하려는 전략에 기반했다. 그는 여러 열강과의 협상을 통해 불평등 조약을 체결해야 했지만, 외교적 수완을 발휘해 최소한의 손실을 입는 데 집중했다. 특히 천진 조약 체결 과정에서 프랑스와의 전쟁 위기를 모면한 것은 그의 대표적인 외교 성과로 꼽힌다.

해군 건설은 이홍장의 근대화 사업 중 가장 역점을 둔 분야였다. 그는 북양함대를 창설하고 유럽에서 군함을 구매하며 현대식 해군 기지를 건설했다. 주요 성과는 다음과 같다.

그러나 해군 건설에는 한계도 있었다. 예산 부족과 관료제의 비효율성, 그리고 서태후의 이화원 중건 비용으로 해군 예산이 전용되는 등의 문제가 발생했다. 또한 구매한 장비와 훈련이 체계적으로 통합되지 못했고, 군함 유지보수와 탄약 보급에 심각한 결함이 있었다. 이러한 구조적 문제점들은 후일 청일 전쟁에서 북양함대가 괴멸되는 원인 중 하나가 되었다.

청일 전쟁은 1894년부터 1895년까지 조선의 지배권을 놓고 청나라와 일본 제국 사이에 벌어진 전쟁이다. 이홍장은 당시 북양대신으로서 청나라의 군사와 외교를 총괄하는 책임자였으며, 그가 창설하고 통솔한 북양함대와 회군이 전쟁의 주력이었다.

전쟁 과정에서 북양함대는 풍도 해전과 황해 해전에서 패배했고, 육상 전투에서도 평양 전투와 여순 공방전 등에서 연이어 참패를 겪었다. 이홍장은 전쟁 초기부터 외교적 해결을 모색하며 신중한 태도를 보였으나, 이는 전쟁 준비를 소홀히 하고 일본의 군사력을 과소평가한 결과로 비판받았다. 특히 그의 주요 군사력인 북양함대는 예산 부족과 관리 부실로 인해 전력 유지에 어려움을 겪고 있었다[7]. 전쟁이 발발하자, 그는 함대를 위험에 빠뜨리지 않으려는 소극적인 방어 전략을 펼쳤고, 이는 제해권을 일본에 내주는 결과를 초래했다.

전쟁 패배의 책임을 두고 당시와 후대의 논란은 크게 두 가지로 나뉜다. 한편에서는 이홍장이 직접 통솔하는 북양 함대와 육군이 주력이었음에도 불구하고 제대로 된 작전 수행에 실패했으며, 그의 외교적 우유부단함이 전쟁을 불리하게 만들었다고 지적한다. 특히 서태후의 60세 생일 축하와 이화원 공사에 전쟁 자금이 전용되었다는 주장은 그의 정치적 한계를 보여주는 사례로 꼽힌다. 다른 한편에서는 청나라의 패배가 이홍장 개인의 책임이라기보다는 당시 청나라 전체의 부패하고 비효율적인 체제, 그리고 양무운동의 표면적 근대화의 한계가 초래한 필연적 결과라고 본다. 그는 체제 내에서 가능한 최선의 노력을 기울였으나, 황실과 보수 세력의 견제, 국가 재정의 취약함 등 구조적 문제를 극복할 수 없었다는 해석이다.

청일 전쟁의 패배 후, 이홍장은 전권대사로 임명되어 일본과의 강화 회담에 참석했다. 1895년 3월 19일 일본 시모노세키에 도착한 그는 일본 측 전권대사 이토 히로부미와 교섭을 시작했다.

회담 초기, 일본은 요동 반도, 대만, 펑후 제도 할양과 3억 냥의 배상금 등 매우 가혹한 조건을 제시했다. 교섭이 난항을 겪던 중, 3월 24일 이홍장은 귀국 길에 오른 일본인 청년에게 피격되어 왼쪽 뺨에 총상을 입는 사건이 발생했다[8]. 이 사건은 국제 여론을 악화시킬 것을 우려한 일본 정부에게 압박이 되었고, 일본은 배상금을 2억 냥으로 감액하는 등 조건을 일부 완화했다.

1895년 4월 17일, 이홍장은 최종적으로 《시모노세키 조약》(馬關條約)에 서명했다. 이 조약은 청나라에게 막대한 영토 손실과 경제적 부담을 안겼으며, 열강의 중국 분할 경쟁을 본격화하는 계기가 되었다. 특히 요동 반도 할양 조항은 러시아, 독일, 프랑스의 삼국 간섭을 불러왔으나, 그 대가로 청나라는 더 많은 권익을 잃게 되었다. 이 조약 체결은 이홍장 생애 최대의 정치적 실패로 평가받으며, 그의 권위에 심각한 타격을 주었다.

1900년 의화단 운동이 발발하자, 이홍장은 양광총독으로서 자신의 관할 구역인 화남 지역에서 이 운동을 억제하는 정책을 펼쳤다. 그는 서양 열강과의 충돌이 국가에 재앙을 초래할 것이라고 판단하고, 동남호보를 주도하여 화북의 의화단과 청정부와는 별도로 열강과의 평화를 유지했다[9]. 이 조치는 화남 지역을 전쟁에서 보호하는 결과를 가져왔다.

서태후가 열강에 선전포고를 한 후, 이홍장은 공식적으로 이를 "나포(僞詔)" 즉 위조된 조칙이라고 선언하고 따르지 않겠다는 입장을 표명했다. 그는 열강과의 외교적 채널을 유지하며, 궁극적인 평화 교섭을 준비했다.

의화단 운동이 진압된 후, 이홍장은 서태후의 전권대신으로 임명되어 열강과의 강화 협상에 참여했다. 그는 의화단 운동의 진압 과정에서 주도적인 역할을 했던 독일의 발데르제 원수 등 열강 대표들과 교섭을 진행했다. 1901년 9월 7일, 그는 경친왕 의혁과 함께 열강 11개국과 신축조약에 조인했다. 이 조약은 청나라에 막대한 배상금과 외국 군대의 주둔권 등을 부과하는 굴욕적인 내용을 담고 있었다.

이 협상 과정에서 이홍장은 가능한 한 조약 조건을 완화하려고 노력했으나, 열강의 강압 앞에 큰 성과를 거두지 못했다. 신축조약 체결 직후인 1901년 11월, 그는 병으로 세상을 떠났다. 그의 만년 최후의 주요 정치적 활동은 의화단 운동이라는 국난을 수습하고, 청 왕조의 명맥을 유지하는 데 집중되었다.

1901년 11월 7일, 이홍장은 베이징에서 병으로 사망했다. 향년 78세였다. 그의 사망은 청나라 조정에 큰 충격을 주었으며, 서태후와 광서제는 깊은 애도를 표했다. 그의 시신은 안후이성 허페이시에 안장되었으며, 청 조정은 그에게 '문충'이라는 시호를 내렸다.

이홍장의 역사적 평가는 극명하게 갈린다. 한편으로 그는 양무운동의 핵심 주도자로서 중국 최초의 근대적 군수 공장, 조선소, 철도, 전신망, 광산 등을 건설하는 데 기여했다. 그의 주도 하에 창설된 북양함대는 당시 아시아 최강의 해군 중 하나였으며, 회군과 회기 등 신식 육군도 편성했다. 이는 청나라의 군사 및 산업 근대화에 지대한 영향을 미쳤다.

반면, 그의 정치적 행보는 강한 비판을 받는다. 청일 전쟁에서의 패배와 북양함대의 괴멸에 대한 책임 논란, 시모노세키 조약 체결 당시의 굴욕적 외교, 그리고 의화단 운동 시기 베이징을 포기하고 외국군과의 협상을 주도한 행적은 '매국노'라는 극단적인 비난을 낳았다. 그의 개혁이 군사와 기술 등 표면적 현대화에만 집중하고 정치 제도의 근본적 개혁에는 실패했다는 점도 지적받는다.

현대 사학계에서는 그의 평가가 점차 다각화되고 있다. 그는 봉건 체제의 한계 속에서도 국가의 부강을 위해 노력한 실용주의자로 재조명받기도 한다. 그의 업적과 한계는 전통적 제국이 근대 세계와 충돌하는 과도기적 시대를 살았던 인물의 모순을 잘 보여준다.

이홍장이 주도한 양무운동은 청나라의 전통적 경제 구조에 상당한 변화를 가져왔다. 그는 강남제조총국, 금릉기기제조국, 천진기기국 등 일련의 관료기업을 설립하여 군수 공업의 기초를 마련했다. 이 공장들은 최초로 국내에서 근대식 무기와 군함을 생산했으며, 이후 면화 방적, 선박 수리 등 민수 산업으로도 확장되었다. 또한, 그는 개평광무와 같은 민영 광산 회사의 설립을 지원하여 중국 근대 광업의 시초를 열었다.

교통 및 통신 인프라 구축에서도 그의 성과는 두드러졌다. 그는 중국 최초의 철도인 당서철로 건설을 추진했고, 전보국을 설립하여 전국적인 전신 네트워크를 구축했다. 이는 정보 전달과 상업 활동에 혁명적인 변화를 가져왔다. 더불어, 중국상선기국을 창설하여 자국의 해상 운송 능력을 키우고 외국 선사에 대한 의존도를 낮추려 했다.

그의 근대화 사업은 단순한 기술 도입을 넘어 인재 양성 체계에도 영향을 미쳤다. 그는 유학생 파견 정책을 적극 지지하여 청년들을 서양에 보내 과학 기술과 군사 지식을 배우게 했다. 국내에서는 광방언관과 같은 신식 학교를 설립하여 외국어와 서양 학문을 가르치는 기반을 마련했다. 이는 후일 더 폭넓은 개혁 움직임의 토대가 되었다.

이러한 사업들은 청말의 경제적, 군사적 자립 능력을 일정 부분 향상시켰고, 전통적인 농본상말 정책에 균열을 내는 계기가 되었다. 그러나 이 성과들은 대부분 관료 주도의 관독상판 형태로 진행되어 시장 경제의 자생적 발전을 제약하는 한계도 동시에 내포하고 있었다.

이홍장의 개혁 노력은 근본적으로 청나라 체제와 봉건제 질서를 유지하는 범위 내에서 진행되었다. 그의 현대화 정책, 즉 양무운동은 "중체서용" 사상을 따랐는데, 이는 서양의 기술을 받아들이되 중국의 전통적 제도와 문화는 고수한다는 원칙이었다. 이러한 접근법은 기술적 진보와 사회·정치적 보수주의 사이의 근본적 모순을 내포하고 있었다.

이 모순은 군사 및 공업 분야에서 특히 뚜렷하게 나타났다. 그는 강남제조총국과 같은 현대적 병기를 생산했지만, 이 기업들은 여전히 관료적 방식으로 운영되었다. 부패와 비효율이 만연했으며, 새로운 기술을 습득한 인력보다는 전통적인 관리들이 실권을 쥐고 있었다. 결과적으로 설립된 공장과 조선소는 외국 기술에 의존하는 경우가 많았고, 자생적 기술 발전 능력은 제한적이었다. 그의 해군 건설 노력도 북양함대라는 거대한 조직을 만들어냈으나, 각 지역 군벌의 이익과 자원 확보 경쟁으로 인해 통합적 지휘와 효율적 운용에는 실패했다.

이러한 체제 내 개혁의 한계는 청일 전쟁의 참패로 명확히 드러났다. 표면적으로는 현대화된 북양함대가 기술적으로 열세였던 일본 제국 해군에 패배한 것은 군사적 실패였지만, 그 근본 원인은 정치 체제와 사회 구조의 후진성에 있었다. 이홍장의 개혁이 국가 체제의 근본적 변혁을 이루지 못했기 때문이다. 당시 및 후대의 비판자들은 그가 서태후를 비롯한 보수 세력의 지지를 유지하기 위해 정치 개혁을 외면했으며, 개인적 권력과 지역 군벌(북양 군벌의 기초 형성)의 이익을 국가 전체의 근대화보다 우선시했다고 지적한다. 따라서 그의 사업들은 청나라의 멸망을 지연시켰을 뿐, 근본적으로 구체제의 붕괴를 막거나 중국을 진정한 근대 국가로 전환시키지는 못했다.

이홍장과 증국번의 관계는 상하 관계이자 경쟁 관계로, 청나라 말기 정치 지형을 형성하는 중요한 축이었다. 이홍장은 초기 관직 생활에서 증국번의 휘하에서 두각을 나타냈으며, 이 인연은 그가 중앙 정계에 진출하는 발판이 되었다.

이홍장은 1853년 고향에서 의용군을 조직해 태평천국군과 싸웠고, 1859년 증국번의 상군 막부에 들어갔다. 그는 행정 및 군사 업무에서 탁월한 능력을 보여 증국번의 신임을 얻었고, 빠르게 중용되었다. 1861년, 증국번의 추천으로 이홍장은 안휘성에서 독자적인 회군을 조직할 수 있는 기회를 얻었고, 이는 그가 군사적·정치적 기반을 마련하는 결정적 계기가 되었다. 이후 그는 증국번과 협력하여 태평천국 진압에 큰 공을 세웠다.

그러나 권력과 영향력이 커짐에 따라 두 사람 사이에는 미묘한 긴장과 경쟁이 생겨났다. 특히 양무운동을 주도하는 과정에서 두 사람의 입장 차이는 더욱 뚜렷해졌다. 증국번이 보수적이고 신중한 태도를 취한 반면, 이홍장은 상대적으로 적극적으로 서양 기술과 제도를 도입하려 했다. 청나라 말기 주요 군사 및 공업 프로젝트의 주도권은 점차 증국번에서 이홍장으로 넘어갔으며, 이홍장은 결국 양무파의 최고 실력자로 부상했다. 두 사람의 관계는 스승과 제자, 동맹자, 경쟁자의 복합적 성격을 동시에 보여주었고, 이는 당시 청나라 체제 내 개혁 세력의 내부 역학 관계를 단적으로 반영했다.

이홍장은 서태후의 신임을 받으며 1870년대부터 청나라 말기 외교와 국방, 근대화 정책의 최고 실무 책임자로 활동했다. 그의 권력 기반은 서태후의 지지에 크게 의존했으며, 이 관계는 상호 호혜적이었다. 이홍장은 서태후의 정치적 입지를 공고히 하는 데 기여했고, 서태후는 그에게 광범위한 권한과 보호를 제공했다.

두 사람의 협력 관계는 특히 양무운동 추진에서 두드러졌다. 서태후는 이홍장이 주도하는 군수 공장 설립, 신식 군대 양성, 철도 및 전신 건설 등의 사업을 후원했다. 이홍장은 중요한 정책 결정 시 서태후의 의중을 중시했으며, 보수 세력의 반대에 직면할 때마다 그녀의 지원을 등에 업었다. 예를 들어, 북양함대 건설과 관련된 막대한 예산은 서태후의 승인 하에 조달되었다.

그러나 이 관계에는 긴장과 모순도 존재했다. 서태후는 이화원 중건 등 사치스러운 궁궐 공사에 국가 재정을 소모했고, 이는 이홍장이 추진하는 국방 현대화 예산을 침해하는 요인이 되었다[11]. 또한 청일 전쟁 패배 후, 이홍장은 전쟁 책임의 상당 부분을 지게 되었으나 서태후는 그를 보호하며 정치 생명을 유지시켰다. 이는 그가 서태후에게 정치적으로 불가결한 인물이었음을 반영한다.

이홍장의 만년에는 의화단 운동 시기 서태후의 선전 포고를 둘러싸고 갈등이 있었다. 이홍장은 외국과의 전면전을 반대하는 입장이었으나, 결국 서태후의 의지를 따르지 않을 수 없었다. 그의 사후 청나라가 급속히 붕괴하는 과정에서, 이홍장과 서태후의 동맹이 체제 내 개혁의 한계를 동시에 상징한다는 평가가 제기된다.