조디악 킬러 (Zodiac Killer)

1968년 12월부터 1969년 10월까지 약 10개월 동안 캘리포니아 북부에서 발생한 일련의 살인 사건이 조디악 킬러의 소행으로 공식 확인되었다. 이 기간 동안 총 5명이 살해되었고, 2명이 중상을 입었다.

확인된 첫 번째 공격은 1968년 12월 20일 밤에 일어났다. 17세의 데이비드 아서 패러데이와 16세의 베티 루 옌슨은 밸레호의 허먼 로드 근처에서 차 안에 있었다. 범인은 그들의 차에 접근해 권총으로 발사했고, 두 사람 모두 즉사했다. 약 7개월 후인 1969년 7월 4일 밤, 22세의 다를린 엘리자베스 페린과 19세의 마이클 르노 맥지는 밸레호의 블루 록 스프링스 파킹 구역에서 차를 타고 있었다. 이번에도 범인은 .22 구경 권총으로 공격했으며, 페린은 10발의 총격을 받아 사망했고 맥지는 살아남았다.

가장 악명 높은 사건은 1969년 9월 27일 낮, 베리사호의 피크닉 지역에서 발생했다. 22세의 브라이언 하트넬과 20세의 세실리아 앤 셰퍼드는 차를 타고 있다가 검은 두건과 집행자 복장을 한 남성에게 기습을 당했다. 범인은 그들을 묶은 후 베이오넷으로 여러 번 찔렀다. 하트넬은 생존했지만 셰퍼드는 사망했다. 이 사건 직후 조디악 킬러는 신문사에 범행을 자랑하는 편지를 보냈고, 이전 두 건의 살인도 자신의 소행이라고 주장했다.

확인된 마지막 희생자는 1969년 10월 11일 밤, 샌프란시스코의 프리시디오 하이츠에서 택시를 운전하던 29세의 폴 리 스타인이었다. 범인은 뒷좌석에서 .9mm 권총으로 그를 사살했다. 이 사건은 조디악 킬러가 샌프란시스코 시내에서 저지른 유일한 확정 범죄이다. 다음 표는 확인된 공격의 요약이다.

이들 사건은 범인이 신문사로 보낸 편지와 암호문에서 자신의 범행을 구체적으로 묘사하고, 희생자의 물증(스타인 사건의 피 묻은 셔츠 조각)을 증거로 동봉하면서 조디악 킬러의 소행으로 연결되었다.

조디악 킬러는 자신의 편지에서 37명의 살인을 자랑했으나, 공식적으로 확인된 희생자는 5명에 불과하다. 이로 인해 그가 연루되었을 가능성이 있는 수많은 미해결 살인 사건이 제기되었다. 가장 유력한 추정 범죄는 1966년 10월 30일 리버사이드에서 발생한 셰릴 조 베이츠 살해 사건이다. 범인은 그녀의 차량에 "Bates had to die"라는 문구와 함께 "Z" 기호를 남겼으며, 이후 조디악 킬러가 리버사이드 경찰에 보낸 것으로 추정되는 익명의 편지에서 이 사건을 언급했다. 그러나 이 편지의 진위와 연관성은 공식적으로 입증되지 않았다.

1960년대 말부터 1970년대 초까지 샌프란시스코 베이 에어리어에서 발생한 여러 미해결 살인 사건들도 조디악 킬러의 소행으로 추정된다. 대표적인 사례로는 1969년 9월 27일 세실리아 앤 셰퍼드와 브라이언 하트넬이 피크닉을 즐기던 중 칼로 공격당한 사건이 있다. 이들은 생존했으나, 범인의 행동 양식과 조디악 킬러가 이후 보낸 편지에서 이 공격을 자세히 묘사한 점에서 강한 연관성이 지적된다. 또한 1970년 9월 6일 캐슬린 존스의 실종 사건도 그의 편지에 언급된 내용과 유사점이 있어 의혹을 받고 있다.

이러한 추정 범죄들은 대부분 당시 수사 기관 간 정보 공유의 부재와 법의학 기술의 한계로 인해 확증을 얻지 못했다. 조디악 킬러의 정체가 밝혀지지 않은 이상, 그가 실제로 자랑한 37명의 희생자가 존재하는지, 아니면 허풍인지, 또는 다른 미해결 사건들과 어떻게 연결되는지는 여전히 미스터리로 남아 있다.

조디악 킬러의 정체는 공식적으로 밝혀지지 않았으나, 수십 년간 수많은 용의자가 지목되고 조사되었다. 가장 유력한 용의자로는 아서 리 앨런이 꼽힌다. 그는 1991년에 사망할 때까지 경찰의 주요 관심 대상이었다. 앨런은 범행 시간대에 알리바이가 없었고, 범인이 사용한 워치마스터 시계와 동일한 모델을 소지했으며, 주변인들의 증언에 따르면 범행을 암시하는 발언을 한 적이 있었다[5]. 그러나 그의 필체는 범인의 편지와 일치하지 않았고, 결정적인 물증이 부족해 기소에는 이르지 못했다.

다른 주목받은 용의자로는 로스앤젤레스 타임즈에 범인의 암호 해독법을 보낸 것으로 알려진 리치 가에토스키, 그리고 범인의 목소리를 듣고 그린 복원도와 유사한 외모를 가진 로스 설리반 등이 있다. 설리반은 여러 차례 체포되었고 정신적으로 불안정한 모습을 보였으나, 그를 범죄 현장에 연결할 확실한 증거는 발견되지 않았다.

수사 과정에서 수백 명의 이름이 용의자 목록에 오르내렸다. 일부 연구자들은 범인이 테드 카진스키와 같은 연쇄살인범이거나, 경찰 관계자일 가능성도 제기했다. 2020년에는 한 수사팀이 게리 프랜시스 포스트를 새로운 유력 용의자로 지목하며 그를 범죄 현장과 연결하는 환경 증거를 제시했으나, 여전히 논란의 여지가 있다.

이처럼 수많은 용의자가 있었지만, 어느 누구도 조디악 킬러로 법적 유죄 판결을 받지는 못했다. 각 용의자에 대한 증거는 대부분 간접적이거나 환경적인 것에 머물렀으며, DNA 증거와 같은 과학적 증명은 결정적인 단계에 이르지 못했다.

범인은 자신의 정체를 숨기기 위해 일련의 복잡한 암호와 편지를 여러 경찰서와 신문사에 보냈다. 이 통신물들은 대부분 시저 암호나 대체 암호의 변형을 포함했으며, 종종 위협적인 내용과 함께 자신의 범죄를 자랑하는 내용을 담고 있었다. 가장 유명한 것은 1969년 8월 1일 《샌프란시스코 크로니클》지를 포함한 세 곳의 신문사에 동시에 보내진 편지로, 408개의 기호로 구성된 'Z408' 암호문이 첨부되었다. 이 암호는 일주일 만에 학교 교사 부부에 의해 해독되어 "나는 사람들을 죽이는 것을 즐긴다..."로 시작하는 범인의 메시지를 담고 있음이 밝혀졌다.

이후 1969년 11월 8일에 보내진 'Z340' 암호문은 훨씬 더 복잡한 구조를 가지고 있어 수십 년 동안 해독되지 않은 채 남아 있었다. 이 암호문은 340개의 기호로 구성되었으며, 2020년 12월에 이르러서야 민간 암호 해독가 팀에 의해 최초로 해독되었다[7]. 해독된 내용은 살인에 대한 집착과 경찰을 조롱하는 문장들이었으나, 범인의 신원을 특정할 만한 구체적인 단서는 포함하지 않았다.

범인의 통신은 암호 외에도 다양한 상징과 협박을 담은 평문 편지로 이어졌다. 그는 자신을 가리키는 상징(십자가에 원이 그려진 모양)을 자주 사용했고, 《마이클리스트》와 같은 드라마의 대사를 인용하기도 했다. 1974년 《샌프란시스코 크로니클》지 편집장에게 보낸 편지에서는 자신이 총 37명의 희생자를 거두었다고 주장하며, 피 묻은 증거로 보이는 차량의 지붕 천 조각을 동봉하기도 했다. 이러한 통신 활동은 1970년대 중반까지 이어졌다가 갑자기 중단되었다.

이 암호와 편지들은 범인의 과시욕과 경찰에 대한 도전 의식을 보여주는 동시에, 당시 수사 기관이 범인의 심리를 활용해 그를 유인하거나 추적하는 데 실패했음을 드러낸다.

1960년대 말과 1970년대 초의 수사 기술은 현대 기준으로 볼 때 상당히 제한적이었다. 범죄 현장에서 채취한 지문과 같은 물리적 증거는 수동으로 분류되고 대조되었으며, 중앙 집중식 데이터베이스가 부재해 교차 검증이 어려웠다. 특히 조디악 킬러 사건에서는 범인이 고의로 증거를 남기거나 위조하는 경우가 많아[8], 전통적인 증거 분석의 신뢰성에 의문이 제기되기도 했다.

당시 법의학 기술도 초기 단계에 머물러 있었다. DNA 분석 기술은 존재하지 않았으며, 혈액형이나 혈청학적 검사만이 가능한 수준이었다. 이는 범인이 우편으로 보낸 증거물에서 채취한 미량의 생체 증거로 그의 정체를 특정하는 것을 불가능하게 만들었다. 또한, 사건 발생 지역이 여러 관할 구역에 걸쳐 있었기 때문에 증거와 정보의 체계적인 공유 및 통합 관리가 어려웠다.

수사관들은 주로 목격자 진술, 범인의 필적, 그리고 그가 보낸 암호와 편지에 의존해야 했다. 그러나 목격자 설명은 모순되는 경우가 많았고, 범인의 정확한 신체 묘사나 차량 정보를 확보하는 데 실패했다. 범인이 사용한 것으로 추정되는 총기의 탄도학적 데이터베이스도 지역적으로 분산되어 있어, 다른 미제 사건과의 연결 고리를 찾는 데 한계가 있었다.

1960년대 말부터 1970년대 초까지 조디악 킬러 사건이 발생한 지역은 여러 개의 카운티와 도시 관할 구역으로 나뉘어 있었다. 주요 사건이 발생한 벨레이호, 베니샤, 나파 카운티, 샌프란시스코는 각각 다른 경찰 기관이 담당했다. 이로 인해 증거, 정보, 용의자 단서의 체계적인 공유와 통합 분석에 심각한 지장이 생겼다.

당시에는 중앙 집중화된 데이터베이스나 실시간 정보 공유 체계가 부재했다. 각 기관은 자체적으로 증거를 보관하고 수사를 진행했으며, 협조는 공식적인 요청이 있을 때에만 제한적으로 이루어졌다. 예를 들어, 범인이 보낸 편지의 필적과 암호 해독 작업은 주로 사건이 처음 발생한 나파 카운티 보안관국과 편지를 직접 받은 샌프란시스코 경찰국 및 샌프란시스코 크로니클 신문사가 중심이 되었다. 이 과정에서 다른 기관이 보유한 중요 정보가 누락되거나 전체적인 수사 그림에 늦게 연결되는 경우가 빈번했다.

이러한 분산된 수사 체계는 범인이 자신의 범죄를 여러 관할 구역에 걸쳐 고의로 분산시킨 전략과 맞물려 더욱 효과를 발휘했다. 범인은 자신이 '조디악'이라는 정체를 밝힌 첫 편지를 샌프란시스코 크로니클을 비롯한 세 개의 신문사에 동시에 보냄으로써, 수사가 혼란스러워지도록 조장했다. 결과적으로 단일 수사 본부가 부재한 상태에서 각 기관은 부분적인 정보만을 가지고 제한된 수사를 진행할 수밖에 없었으며, 이는 범인의 신원을 특정하는 데 결정적인 장애물로 작용했다.

조디악 킬러 사건은 수많은 영화와 드라마, 다큐멘터리의 소재가 되었다. 가장 유명한 작품은 2007년에 개봉한 데이비드 핀처 감독의 영화 《조디악》이다. 이 영화는 신문 기자 로버트 그레이스미스가 쓴 동명의 논픽션 책을 바탕으로, 사건의 전말과 수사 과정, 그리고 그레이스미스의 집요한 추적을 사실적으로 그려냈다. 영화는 당시의 시대적 분위기를 세심하게 재현하며 범인의 정체에 대한 미스테리를 강조했다.

텔레비전 드라마에서도 이 사건은 자주 언급되거나 모티프로 사용된다. 《아메리칸 호러 스토리》 시즌 9 '1984'에서는 조디악 킬러를 오마주한 캐릭터가 등장하며, 《크리미널 마인드》와 같은 범죄 수사물에서도 유사한 사건 구성이 나타난다. 또한, 넷플릭스의 다큐멘터리 시리즈 《조디악 킬러: 심볼의 그림자》는 사건의 상세한 연표, 주요 용의자 분석, 그리고 암호 해독의 역사에 초점을 맞춰 심층적으로 탐구했다.

다큐멘터리 분야에서는 역사 채널과 디스커버리 채널 등에서 제작한 다양한 에피소드가 존재한다. 이들은 주로 미해결된 점에 주목하며, 새로운 증거나 이론을 소개하는 형식을 취한다. 한 예로, 《The Hunt for the Zodiac Killer》는 현대의 프로파일링 기술과 증거 재분석을 통해 사건을 재조명하는 방식을 취했다. 이러한 매체들을 통해 조디악 킬러 사건은 단순한 범죄 기록을 넘어, 대중 문화 속에 깊이 뿌리내린 미스테리의 상징으로 자리 잡았다.

조디악 킬러 사건은 수많은 작가와 제작자에게 지속적인 영감을 제공해왔다. 이 사건을 다룬 주요 서적과 팟캐스트는 사건의 세부 사항을 기록하고, 새로운 이론을 제시하며, 대중의 관심을 유지하는 데 기여했다.

서적의 경우, 로버트 그레이스미스의 《조디악》(Zodiac, 1986)은 가장 영향력 있는 저작으로 꼽힌다. 이 책은 샌프란시스코 크로니클의 정치 만화가였던 저자가 직접 진행한 수년간의 추적 조사를 바탕으로 작성되었다. 그레이스미스는 이 책에서 아서 리 앨런을 주요 용의자로 지목하며, 그의 주장은 이후 영화 《조디악》의 기반이 되었다. 다른 주목할 만한 서적으로는 《조디악 언마스크드》(Zodiac Unmasked, 2002)나, 수사관의 관점에서 서술한 《조디악 킬러 사건의 해결》(Solving the Zodiac Killer Case, 2021) 등이 있다. 이러한 서적들은 각기 다른 증거와 해석을 제시하며 사건에 대한 논쟁을 지속시킨다.

팟캐스트 매체에서는 보다 심층적이고 시리즈 형식의 탐구가 이루어졌다. 《케이스파일》이나 《마지막 포드캐스트》와 같은 범죄 실화 전문 팟캐스트는 이 사건을 특별 시리즈로 다루며 청취자에게 체계적인 정보를 제공했다. 특히 《조디악: 살인자의 목소리》(Zodiac: The Murderer's Voice)와 같은 팟캐스트는 범인이 남긴 편지의 언어 패턴과 심리 분석에 초점을 맞추는 새로운 접근을 시도하기도 했다. 이러한 디지털 매체는 전문가 인터뷰와 당시의 오디오 기록을 쉽게 접목시킬 수 있어, 사건에 대한 생생한 전달이 가능하다.

2020년 12월, FBI 샌프란시스코 지부와 암호 분석가들의 협업으로 '조디악 킬러'가 1969년 11월 8일 편지와 함께 보낸 '340 암호'[10]가 51년 만에 공식적으로 해독되었다. 이 암호는 원래 340개의 기호로 구성되어 있었으며, 해독 결과는 범인의 심리 상태를 드러내는 내용이었다. 암호문에는 "희망은 죽지 않는다", "인생은 노예제도다", "나는 천국에 가지 못할 것이다" 등의 문구가 포함되어 있었지만, 범인의 신원이나 구체적인 범죄 정보는 담고 있지 않았다. 이 해독 작업에는 미국, 호주, 벨기에의 민간 암호 해독가들이 참여했으며, 특히 호주의 소프트웨어 엔지니어가 결정적인 역할을 했다.

340 암호의 해독은 주로 컴퓨터 알고리즘과 빅데이터 분석을 활용한 패턴 인식 기술 덕분에 가능했다. 해독가들은 암호가 대체 암호와 전치 암호가 결합된 복잡한 방식을 사용했으며, 암호문 내에 의도적으로 오타를 넣어 해독을 방해했음을 발견했다. 이 성공은 2007년에 온라인 커뮤니티에서 해독된 짧은 'Z13 암호'[11] 이후 가장 큰 진전이었다.

그러나 여전히 미해결 상태인 암호도 남아 있다. 가장 유명한 것은 1970년 4월 20일 편지에 포함된 'Z32 암호'[12]로, 지금까지 해독되지 않았다. 또한 1974년 '엑서시어' 편지에 동봉된 지도 조각의 의미나, 여러 편지에 등장하는 특정 기호(예: 원 안에 십자가)의 정확한 해석도 논쟁의 대상이다. 최근에는 인공지능과 머신러닝을 적용한 새로운 해독 시도가 계속되고 있으며, 온라인 암호학 커뮤니티에서는 여전히 활발한 논의가 이루어지고 있다.

유전자 계보학은 조디악 킬러 사건을 비롯한 여러 냉사건 수사에 새로운 돌파구를 제공했다. 이 방법은 범행 현장에서 채취된 미확인 DNA 샘플을 상업용 유전자 계보학 데이터베이스에 등록된 수백만 명의 유전자 정보와 비교한다. 직접적인 일치가 아닌, 3촌 또는 4촌 정도의 먼 친척 관계를 찾아내어 가계도를 역추적함으로써 최종적으로 용의자의 신원을 특정하는 전략이다. 이 기법은 2018년 골든 스테이트 킬러 사건을 해결하는 데 성공적으로 적용된 이후 주목받기 시작했다.

조디악 킬러 사건에서 이 방법의 적용 가능성은 몇 가지 장애물에 직면해 있다. 가장 큰 문제는 확실하게 범인으로부터 유래했다고 검증된 DNA 샘플의 부재와 상태이다. 수사 기관이 보유한 것으로 알려진 샘플은 범인이 보낸 편지의 봉투와 우표 뒷면에서 채취된 것이다. 그러나 이 샘플이 여러 사람의 DNA가 혼합된 상태인지, 또는 우표 접착제 등 외부 물질로 인해 오염되었는지에 대한 논란이 지속되고 있다[13]. 검증되지 않거나 오염된 샘플로 데이터베이스 검색을 시도할 경우 잘못된 방향으로 수사를 이끌 수 있다.

수사 기관의 입장과 법적, 윤리적 문제도 고려해야 한다. FBI와 캘리포니아 주 범죄수사국(DOJ)은 공식적으로 유전자 계보학 수사를 진행하고 있는지 여부를 밝히지 않고 있다. 또한, 상업용 유전자 계보학 데이터베이스를 수사에 활용하는 것은 개인 정보 보호와 사생활 침해에 대한 우려를 불러일으킨다. 데이터베이스 사용자 대부분은 범죄 수사를 목적으로 자신의 유전자 정보를 제공한 것이 아니기 때문이다.

그럼에도 불구하고, 법의학 기술의 발전과 데이터베이스 규모의 확대로 인해 미래에 가능성이 열려 있다. 만약 확실하고 검증된 DNA 프로파일을 확보할 수 있다면, 유전자 계보학은 50년 이상 미제로 남아 있는 이 사건의 진실을 밝히는 가장 유력한 도구가 될 수 있다.