블랙 다리아 살인 사건

엘리자베스 쇼트는 1924년 7월 29일, 매사추세츠 주 보스턴의 하이드 파크 지역에서 태어났다. 그녀는 다섯 딸 중 셋째였으며, 아버지 클레오 쇼트와 어머니 필로메나의 가정은 대공황 시기 경제적 어려움을 겪었다. 1930년, 아버지가 자신의 차를 다리 아래에 버리고 실종되자[2], 가정은 파탄에 이르렀다.

청소년기 쇼트는 학교를 그만두고 제2차 세계대전 중 캠프 쿡 기지 근처에서 접시닦이와 점원 일을 하며 살았다. 그녀는 할리우드 배우가 되고자 하는 꿈을 품고 1940년대 중반 캘리포니아 주 로스앤젤레스로 이주했다. 그곳에서 그녀는 종종 영화 스튜디오를 드나들며 오디션 기회를 찾았으나, 정규 직업은 얻지 못하고 여러 남성의 지원에 의존하며 불안정한 생활을 이어갔다.

그녀는 검은 머리카락과 창백한 피부, 항상 검은색 의상과 액세서리를 즐겨 착용하는 독특한 스타일로 주변의 주목을 받았다. 이 외모 덕분에 그녀는 '블랙 다리아'라는 별명을 얻었는데, 이는 당시 인기 있던 영화 《블루 다히아》에서 유래한 것으로 알려져 있다. 사건 직전 그녀는 약혼한 군인과의 관계가 끝난 후 로스앤젤레스 다운타운의 여러 저렴한 호텔을 전전하며 지냈다.

1947년 1월 15일 오전 10시경, 로스앤젤레스의 노턴 애비뉴 근처 한 빈 터에서 한 주부가 시신을 발견했다. 처음에는 마네킹 조각으로 오인되었으나, 가까이서 확인한 결과 인간의 시체로 판명되었다. 시신은 허리가 완전히 절단되어 두 부분으로 나뉘어 있었고, 체내의 혈액이 대부분 유출된 상태였다.

시체는 엘리자베스 쇼트로 확인되었다. 부검 보고서에 따르면, 그녀의 입가에는 입이 귀까지 찢어지는 듯한 3인치(약 7.6cm) 길이의 절개가 있었다. 사인은 두부 외상과 출혈성 쇼크로 기록되었다. 시신 상태에서 특히 주목을 받은 점은 시체가 매우 청결하게 세척되어 있었다는 사실이다. 이는 범인이 사후에 시신을 정성들여 처리했음을 시사했다.

범행의 잔혹함과 시신 처리 방식은 수사관들을 당혹하게 했다. 의료 지식이 없으면 불가능한 정밀한 절개와, 사체를 마치 외과 수술을 받은 듯이 깨끗이 씻어낸 점은 범인이 의료 관련 종사자일 가능성을 제기했다[3]. 이 사건은 이후 수십 년간 미국 역사상 가장 악명 높은 미제 사건 중 하나로 자리 잡게 되는 서막이었다.

1947년 1월 15일, 엘리자베스 쇼트의 시신이 발견된 직후 로스앤젤레스 경찰국(LAPD)은 대규모 수사에 착수했다. 그러나 수사 초기부터 여러 가지 요소가 겹치며 심각한 혼란과 지연을 초래했다. 첫째, 사건의 잔혹성과 대중의 관심으로 인해 허위 자백과 무수한 제보가 쇄도했다. 수백 건의 거짓 자백이 접수되었고, 이는 진짜 단서를 파악하는 데 상당한 장애물이 되었다.

둘째, 경찰 조직 내부의 협력 부재와 경쟁 구도가 수사를 방해했다. 로스앤젤레스 경찰국과 로스앤젤레스 군 보안대(LASD) 간의 관할권 다툼과 정보 공유의 부족은 중요한 시기를 놓치는 결과를 낳았다. 또한 당시 경찰의 수사 방식은 체계적이지 못했고, 현장 증거의 채집과 보존 과정에서 여러 실수가 보고되었다.

이러한 혼란 속에서 용의자 색출은 넓게 퍼졌지만 깊이 있게 추적되지 못했다. 초기 수사 단계에서 여러 명의 유력한 용의자가 지목되었으나, 그들 하나하나에 대한 확실한 증거를 확보하거나 연결하는 데 실패했다. 이 시기의 혼란과 비체계적인 접근은 결국 사건을 미제로 남게 하는 데 일조한 결정적 요인으로 평가된다.

수사 과정에서 수백 명의 용의자가 조사되었고, 수십 명이 자백했으나, 단호한 증거 부족으로 기소된 이는 단 한 명도 없었다. 그중 몇몇은 특히 수사관들의 주목을 받았다.

한 명의 주요 용의자는 로버트 "레드" 맨리였다. 그는 사건 당일 쇼트와 함께 있었던 마지막 사람 중 하나로 알려졌고, 경찰에 여러 차례 모순된 진술을 했다. 그는 범행을 자백했다가 번복하기도 했으나, 그의 알리바이는 부분적으로 입증되었고, 그를 범죄 현장이나 살해에 직접 연결할 만한 물리적 증거는 발견되지 않았다.

또 다른 주목받은 인물은 의사 월터 베일리였다. 그의 외과적 지식이 시신의 상태와 연관된다는 추측이 있었고, 그는 쇼트와 알고 지내는 사이였다. 그러나 그를 유죄로 입증할 결정적 증거는 부족했다. 그 외에도 여러 명의 남성이 용의자로 지목되었는데, 그중에는 쇼트와 데이트했던 군인들, 그녀에게 집착했던 것으로 알려진 남성들, 그리고 유사한 수법의 범죄를 저지른 전과자가 포함되었다.

이 사건은 또한 여러 명의 정신병적 자백자를 양산했다. 수사가 공개되면서 수십 명이 자신이 범인이라고 주장했으나, 그들의 진술은 사건의 세부 사항과 일치하지 않거나 허구로 판명되었다. 이는 수사 자원을 분산시키고 진정한 단서를 흐리는 결과를 낳았다. 결국, 그 누구도 블랙 다리아 살인 사건에 대해 법정에서 유죄 판결을 받지 못했다.

1947년 1월 21일, 한 통의 편지가 로스앤젤레스 경찰국과 《로스앤젤레스 익스프레스》 신문사에 도착했다. 발신인은 '블랙 다리아의 복수자'로 자칭했으며, 편지 봉투에는 신문에서 가져온 글자들을 오려 붙여 만든 조각 편지가 들어 있었다. 이 편지는 피해자 엘리자베스 쇼트의 소지품이 될 예정이었던 수첩과 지갑을 동봉했다고 주장하며, "수요일 10시가 지나면 블랙 다리아의 죽음에 대해 신문에 공개하겠다"는 내용을 담고 있었다. 이 '블랙 다리아'라는 호칭은 이후 사건의 상징적인 명칭으로 굳어졌다.

이후 수사 기간 동안 경찰과 언론은 피해자의 과거와 관련된 다양한 익명의 자백 편지와 전화 통화를 받았다. 가장 주목을 받은 것은 1947년 1월 28일 《로스앤젤레스 헤럴드 익스프레스》에 보내진 편지로, 발신인은 자신을 '블랙 다리아 살인자'라고 밝히고 범행 동기를 "그녀가 나를 버리고 떠났기 때문"이라고 진술했다. 이 편지 또한 신문 글자를 오려 붙여 만들어졌으며, 경찰은 이를 진범의 소행으로 간주하고 필적 분석 등 수사를 진행했으나 결정적인 단서를 확보하지 못했다.

이러한 익명의 연락들은 수사 방향을 혼란스럽게 만들었을 뿐만 아니라, 수백 건에 이르는 허위 자백을 불러일으키는 원인이 되었다. 특히 2월 초에는 엘리자베스 쇼트의 출생 증명서를 동봉한 편지가 여러 언론사에 배달되었으나, 이 문서는 위조된 것으로 판명되었다. '블랙 다리아' 편지와 관련된 모든 물증은 정교한 필적 위조나 의도적인 오류를 포함하고 있어, 진범의 조롱이거나 사건에 대한 병적인 관심을 가진 제3자의 소행일 가능성이 높다는 것이 수사 당국과 후대 연구자들의 일반적인 평가이다.

사건의 해결 실패는 수많은 음모론과 지속적인 의혹을 낳았다. 가장 지속적인 의혹 중 하나는 당시 로스앤젤레스 경찰국의 무능 혹은 의도적인 은폐 시도이다. 초기 수사의 혼란과 증거 관리의 실수, 그리고 수백 명에 달하는 허위 자백자들에 수사력이 분산된 점은 범인이 체포되지 않은 데 기여했다는 지적을 받는다. 일부는 피해자의 복잡한 인간관계와 연예계 인맥 속에 범인이 숨어있었고, 이로 인해 수사에 정치적 압력이나 방해가 있었다고 주장한다.

또 다른 유력한 음모론은 연쇄살인범과의 연관성이다. 클리블랜드 토르소 살인사건의 범인으로 알려진 미확인 살인마가 엘리자베스 쇼트의 죽음과 유사한 수법을 사용했다는 주장이 제기된다. 1940년대 미국에서 발생한 여러 미제 여성 살해 사건과의 패턴 비교가 이루어졌지만, 결정적인 연결고리는 발견되지 않았다.

피해자의 사생활과 관련된 추측도 끊이지 않는다. 그녀가 임신 중이었고, 아이의 아버지가 유력한 인물이어서 제거당했다는 설, 또는 그녀가 어떤 비밀을 알고 있어서 침묵시켰다는 설이 있다. 특히 그녀가 마지막으로 목격된 '세르보'라는 남성의 정체는 수사 내내 핵심 미스터리로 남았으며, 이 인물이 가상의 인물이거나 범인일 가능성에 대한 논의가 계속된다.

이러한 의혹과 음모론은 사건에 대한 공식 기록의 부족과 모순점들 위에서 꾸준히 생겨났다. 결국, 블랙 다리아 사건은 단일한 미해결 살인 사건을 넘어, 당시 사회의 분위기, 경찰 조직의 한계, 그리고 대중의 집단적 상상력을 반영하는 문화적 상징으로 자리 잡게 되는 토대를 제공했다.

1947년 1월 15일 엘리자베스 쇼트의 시신이 발견된 직후, 로스앤젤레스의 언론들은 이 충격적인 사건을 집중 보도하기 시작했다. 당시 신문들은 사건의 잔혹성과 피해자의 과거를 강조하며 선정적인 기사를 쏟아냈다. 특히 《로스앤젤레스 헤럴드 익스프레스》의 기자였던 베벌리(또는 베이) 엘러리[6]는 "블랙 다리아"라는 별명을 만들어 기사에 사용했고, 이 호칭이 순식간에 전국적으로 퍼지게 되었다.

"블랙 다리아"라는 이름은 몇 가지 요소에서 유래했다. 첫째, 피해자 엘리자베스 쇼트가 즐겨 입던 검은색 드레스와 검은색 스타킹에서 "블랙"이 차용되었다. 둘째, 당시 인기 있었던 영화 《The Blue Dahlia》(1946)에서 영감을 얻어 "다리아"가 사용되었다. 이 영화는 레이먼드 챈들러가 각본을 맡은 필름 누아르 작품으로, 제목 자체가 살인 미스터리를 암시하고 있었다. 언론은 이 두 요소를 결합해 사건에 강렬하고 기억에 남는 이름을 붙였으며, 이는 범죄 보도 역사상 가장 유명한 별명 중 하나가 되었다.

초기 보도는 피해자의 사생활을 과도하게 조명하며, 그녀를 "파티를 좋아하는 여성" 또는 "남성들과 자주 어울리는 인물"로 묘사하는 경향이 있었다. 이러한 보도 방식은 사건의 본질을 흐리고, 피해자에 대한 편견을 조장했다는 비판을 받기도 한다. "블랙 다리아"라는 이름 자체도 사건을 하나의 선정적인 상품처럼 포장하는 데 기여했다는 지적이 있다.

블랙 다리아 살인 사건은 그 충격적인 성격과 미해결 상태로 인해 수많은 창작물의 소재가 되었다. 특히 하드보일드 문학과 누아르 영화의 전성기와 시기가 겹치면서, 이 사건은 암울하고 비극적인 도시 전설의 원형으로 자리 잡았다.

사건 직후부터 소설과 신문 연재물에 영향을 미쳤으며, 1975년에는 존 그레고리 던의 소설 『The Black Dahlia』(1975)가 출간되었다. 이 소설은 1987년 브라이언 드 팔마 감독에 의해 동명의 영화 『The Black Dahlia』로 각색되었다. 조시 하트넷과 힐러리 스웽크가 출연한 이 영화는 사건 자체를 직접적으로 다루기보다는 이를 배경으로 한 픽션 이야기를 그렸다. 보다 직접적인 각색은 2006년에 제작된 TV 영화 『The Black Dahlia Murder』에서 찾아볼 수 있다.

이 사건은 음악과 예술 분야에서도 반향을 일으켰다. 여러 펑크 록과 고딕 록 밴드들이 노래 제목이나 가사에 '블랙 다리아'를 사용했으며, 마릴린 맨슨의 2000년 앨범 『Holy Wood』에 수록된 "The Death Song"의 뮤직비디오는 이 사건에서 영감을 받았다. 시각 예술가들 또한 사건의 아이코닉한 이미지를 작품에 차용하거나 비판적으로 재해석하기도 했다. 사건의 잔혹성과 미디어의 선정적 보도 사이의 관계는 창작자들에게 지속적인 탐구 주제를 제공했다.

이 사건은 공식적으로 미제로 남으면서 로스앤젤레스 경찰국의 수사력과 공공 이미지에 큰 타격을 입혔다. 당국의 초기 대응이 혼란스럽고 비체계적이었다는 비판이 지속적으로 제기되며, 시민들의 신뢰를 크게 훼손하는 결과를 낳았다. 또한, 이는 미국 역사상 가장 오래도록 대중의 관심을 받은 미해결 살인 사건 중 하나가 되어, 이후 발생한 유사한 고위험 미제 사건들의 수사 과정에 대한 교훈과 비교의 기준점으로 자주 거론된다.

사건의 미해결 상태는 수많은 추측과 음모론을 낳는 토양이 되었다. 수십 년에 걸쳐 수백 건의 거짓 자백이 접수되었고, 용의자로 지목된 인물만 수십 명에 이르렀다. 이는 사건의 진상을 더욱 흐리게 만들었으며, 진범이 권력층이나 유명인 사이에 숨어있을 것이라는 낭설까지 확산시키는 결과를 초래했다. 사건의 잔혹성과 미해결이라는 점이 결합되어, 이 사건은 단순한 범죄를 넘어서 도시 전설적인 공포의 상징으로 자리 잡았다.

범죄 수사 기술의 발전에도 불구하고 진범을 찾지 못한 채 사건이 미제로 남은 것은, 초기 증거 보존과 수사 협력의 중요성을 역설하는 대표적인 사례가 되었다. 당시 채취한 물증이 현대의 DNA 분석 기술을 적용하기에 부적절하거나 소실된 경우가 많아, 기술 발전의 혜택을 완전히 받지 못하는 어려움을 보여주었다. 이는 이후의 중요 사건들에서 초기 수사 단계의 과학적 증거 수집과 체계적 기록 관리가 얼마나 결정적인지를 일깨우는 교훈으로 작용한다.

1990년대 이후, 블랙 다리아 살인 사건은 새로운 법의학 기술과 민간 수사관들의 관심을 통해 지속적으로 재조명되었다. 2000년대 초반, 로스앤젤레스 경찰국은 냉동 보관되어 있던 사건 관련 증거물을 재검토하기 시작했다. 특히, 피해자 엘리자베스 쇼트에게서 발견된 익명의 자백 편지와 여러 증거물에 대한 DNA 분석이 시도되었다. 그러나 오랜 시간이 지나고 증거가 오염되었을 가능성, 당시 보관 기술의 한계 등으로 인해 결정적인 유전자 프로필을 확보하는 데는 어려움을 겪었다.

2006년에는 한 민간인인 스티브 호델이 자신의 아버지인 조지 호델이 진범이라고 주장하며 세간의 주목을 받았다. 그는 아버지가 로스앤젤레스 경찰국의 외과 의사였으며, 사진과 유품 등 여러 간접 증거를 제시했다. 이 주장에 따라 당국은 조지 호델의 DNA를 채취해 분석했으나, 현장에서 발견된 미확인 남성의 DNA와 일치하지 않는 것으로 밝혀졌다. 이는 주요 용의자로 지목된 인물 중 한 명을 공식적으로 제외시키는 결과를 가져왔다.

2013년에는 한 전직 경찰관이 출판한 책에서 사건 해결의 실마리를 제시했으며, 2017년에는 FBI가 공개 기록을 온라인에 공개하는 등 정보 접근성이 높아졌다. 또한, 유전자 계보학을 활용한 수사 기법이 발전하면서, 미확인 DNA 샘플을 통해 범인의 먼 친척을 추적하는 새로운 가능성이 제기되었다. 이 방법은 골든 스테이트 킬러 사건을 해결하는 데 성공을 거둔 바 있다.

하지만 현재까지도 이 사건은 공식적으로 미해결 상태로 남아 있다. 현대 기술을 동원한 재수사는 몇몇 용의자들을 제외시키는 데는 기여했으나, 범인을 특정하거나 확실한 증거를 찾아내지는 못했다. 사건 발생 70년이 넘은 지금, 블랙 다리아 살인 사건은 초기 수사의 혼란과 증거 손실, 그리고 시간의 경과라는 높은 벽에 가로막혀 역사상 가장 유명한 미제 사건 중 하나로 자리매김하고 있다.