제갈량(삼국지)

제갈량은 서기 181년 서주 낭야군 양도현에서 태어났다. 그의 선조는 한나라의 사례교위를 지낸 제갈풍이었고, 아버지 제갈규는 태산군 승을 역임했으나 일찍 사망했다. 이로 인해 제갈량은 어린 시절부터 숙부 제갈현에게 의지하게 되었다.

제갈현이 유표의 초빙을 받아 형주로 부임하자, 제갈량과 그의 동생 제갈균도 따라갔다. 그러나 제갈현이 사망한 후, 제갈량은 형주 북부의 양양 근교인 농중에 은거하며 독학에 매진했다. 이 시기 그는 사서삼경과 병법서를 널리 섭렵하며, 스스로를 관중과 악의에 비겼다. 주변인들은 그를 '와룡'이라 불렀다.

농중에서의 생활 동안 제갈량은 서서, 최주평, 방통, 사마휘 등 당대의 명사들과 교류했다. 특히 사마휘는 그를 두고 "준수한 호걸사는 복룡과 봉추를 얻어야 천하를 안정시킬 수 있다"고 평했는데, 여기서 복룡이 바로 제갈량을 가리켰다. 그는 평소 포부가 컸지만, 신중하게 명군을 기다리며 스스로를 드러내지 않았다.

207년, 유비는 형주에 머물며 자신의 세력을 키우고 있었으나, 뛰어난 책사가 없어 고민하고 있었다. 이때 서서는 유비에게 "제갈량은 잠룡과 같은 인물이니 장군께서는 그를 만나뵈어야 합니다."라고 추천하였다. 이에 유비는 관우, 장비를 데리고 양양 근교의 농중에 은거하고 있던 제갈량을 찾아갔다.

유비는 총 세 번에 걸쳐 제갈량의 초가를 방문했는데, 처음 두 번은 제갈량을 만나지 못하고 돌아갔다. 세 번째 방문에서야 비로소 제갈량을 만날 수 있었다. 이 유명한 이야기는 '삼고초려'라는 고사성어로 남아 후세에 지극한 예우로 인재를 초빙하는 상징이 되었다.

만남에서 제갈량은 유비를 위해 천하 삼분의 계책을 제시하였다. 그는 당시 정세를 분석하며, 조조는 천시를, 손권은 지리를 이미 점유했으므로, 유비는 인화를 바탕으로 해야 한다고 진단했다. 구체적으로 형주와 익주를 차지하여 삼국이 정립할 기반을 마련한 후, 서쪽으로는 융중(강족)을, 남쪽으로는 이만(남만)을 안정시키고, 외교적으로는 손오와 동맹을 맺어야 한다고 조언했다. 그리고 천하에 변고가 생기면 양로(형주)와 익주의 군대를 동원하여 중원을 도모할 것을 제안했다.

이 전략을 들은 유비는 크게 감탄하며 제갈량을 자신의 주요 군사 고문으로 맞이했다. 두 사람의 관계는 매우 돈독해져, 유비는 "고우지교가 물과 고기 같다"고 말하며 제갈량을 깊이 신뢰하였다. 이 만남은 유비 세력의 전략적 방향을 결정짓는 중요한 전환점이 되었다.

유비는 221년에 촉한을 건국하고 황제에 즉위했다. 이 과정에서 제갈량은 승상으로 임명되어 정치와 군사의 최고 책임자가 되었다. 그는 법정과 함께 법률 제정을 주도하여 국가의 기틀을 마련했다.

제갈량의 통치 원칙은 엄격한 법치와 공정한 행정에 기반을 두었다. 그는 자신이 직접 작성한 촉과를 시행하여 관리들의 부정을 단속하고 백성들의 신뢰를 확보했다. 농업을 중시하여 둔전제를 실시하고 도강언과 같은 수리 시설을 정비하여 식량 생산을 안정시켰다.

유비가 이릉대전에서 패배하고 죽은 후, 제갈량은 후주 유선을 보필하며 국가의 실질적인 운영을 맡았다. 그는 내정을 안정시키고 남만 지역의 반란을 진압하는 한편, 위나라를 정벌하여 한실을 회복한다는 원대한 목표를 위해 준비에 착수했다.

유비가 백제성 전투에서 패배하고 이듬해인 223년 이릉에서 사망하자, 제갈량은 후주 유선을 보필하는 승상으로서 촉한의 실권을 장악했다. 그는 내정을 안정시키고 오나라와의 동맹을 재정비하는 데 주력했다. 225년에는 남만 지역의 반란을 진압하는 남정을 단행하여 후방의 위협을 제거했다.

국력을 충실히 기른 후, 제갈량은 조위를 정벌하여 한실을 중흥한다는 대의를 실현하기 위해 북벌을 시작했다. 228년부터 234년까지 총 다섯 차례에 걸친 원정을 펼쳤다. 첫 번째 북벌에서는 가정 전투에서 조진과 장합이 이끄는 위군에 패배했으나, 이후 기산으로 진군하는 등 지속적으로 공세를 취했다. 특히 231년의 출병에서는 상귀에서 사마의를 상대로 군량 수송 문제를 해결하기 위해 개발한 목우유마를 활용했고, 234년 마지막 출병에서는 오장원에서 위군과 대치하며 농성전을 펼쳤다.

그러나 장기적인 보급 문제와 전략적 요충지 확보의 실패, 그리고 강력한 위군의 방어선 앞에서 결정적인 승리를 거두지 못했다. 234년, 오장원에서의 장기 대치 중 병으로 쓰러져 군중에서 사망했다. 그의 죽음으로 촉한의 대규모 공세적 북벌은 사실상 종결되었다. 제갈량의 북벌은 국력의 한계에도 불구하고 끈질기게 추진된 외교적 고립 탈피와 정치적 대의명분 수호의 성격이 강한 전략이었다.

적벽대전은 208년 가을에 발생한 조조와 손권-유비 연합군 사이의 결정적 전투이다. 제갈량은 이 전쟁에서 외교적 사절로서 동오로 파견되어 손권을 설득하여 조조에 맞서는 동맹을 성사시키는 핵심적 역할을 수행했다. 그는 손권에게 조조 군대의 피로와 지리적 약점, 그리고 연합군의 이점을 분석하여 제시하며 결전을 촉구했다. 이 설득은 성공적이었고, 주유와 노숙이 이끄는 동오 군대와 유비의 군대가 힘을 합쳐 적벽에서 조조의 대군을 격파했다.

전투 후, 제갈량은 유비의 세력 확장을 위한 전략적 조언을 계속했다. 그는 형주를 거점으로 삼아 익주를 향한 다음 목표를 세우는 데 기여했다. 209년부터 유비는 형주 남부의 4개 군(長沙郡, 桂陽郡, 零陵郡, 武陵郡)을 확보했으며, 손권의 동의 아래 형주 자사(荊州牧) 자리에 오르게 되었다. 이 과정에서 제갈량은 군량 조달과 행정 정비를 담당하며 후방을 안정시키는 데 힘썼다.

형주 확보는 유비 세력이 명실상부한 군벌로 성장하는 데 결정적인 발판이 되었다. 이 지역은 인구와 자원이 풍부한 요충지였으며, 이후 익주 정벌을 위한 전진 기지 역할을 했다. 제갈량의 외교적 능력과 전략적 안목은 이 시기 유비 세력의 급속한 성장을 가능하게 한 원동력 중 하나로 평가된다.

유비는 211년 유장의 요청으로 익주로 들어가 장로의 위협에 대응했다. 그러나 유비는 이 기회를 이용해 점차 익주의 실권을 장악하기 시작했다. 제갈량은 관우, 장비, 조운 등과 함께 형주를 지키며 후방을 안정시키는 임무를 맡았다.

214년, 유비가 낙성 포위에서 고전하자 제갈량은 장비, 조운 등을 이끌고 군대를 이끌고 증원하여 합류했다. 이로 인해 유장은 항복을 결정했고, 유비는 마침내 익주를 평정하게 되었다. 이때 제갈량은 군사장군에 임명되고 서현을 다스리는 직책을 맡아 촉군의 행정과 군사 업무를 총괄했다.

219년, 유비는 한중을 점령하고 한중왕에 오른다. 그러나 220년 조비가 헌제를 폐위하고 위를 건국하자, 이에 대응해 221년 유비는 제갈량 등의 추대를 받아 황제에 즉위하여 촉한을 건국했다. 제갈량은 승상으로 임명되어 모든 정사를 총괄하게 되었다.

촉한 건국 초기, 제갈량은 법령과 제도를 정비하는 데 주력했다. 이엄과 함께 촉과를 제정하여 법치의 기초를 다졌으며, 관료 조직을 정비하고 행정 효율을 높이는 작업을 진행했다. 이 시기의 주요 활동은 다음과 같이 정리할 수 있다.

이러한 과정을 통해 제갈량은 유비 정권의 핵심 참모에서 한 국가의 총리 격인 실권자로 부상하게 되었다. 그의 통치 기반은 이 익주 평정과 촉한 건국 과정에서 확고히 구축되었다.

225년 봄, 제갈량은 남만 지역의 반란을 진압하기 위해 대규모 원정을 시작했다. 남만은 촉한의 남쪽, 오늘날의 운남성과 귀주성 일대에 해당하는 지역으로, 맹획을 중심으로 한 현지 부족 세력이 반기를 들었다. 이 반란은 촉한의 북벌 계획에 차질을 빚게 하는 심각한 위협이었다.

제갈량은 이 원정에서 "공심为上, 攻城为下"(*마음을 얻는 것이 윗전이고, 성을 공격하는 것은 아랫전이다)라는 원칙을 내세웠다. 그는 단순한 무력 진압보다는 남만 민심을 얻어 장기적으로 안정시키는 데 중점을 두었다. 주요 전투로는 맹획을 포로로 잡았다가 일곱 번 풀어주는 "칠종칠금"의 일화가 유명하다. 이 과정에서 그는 다양한 계략과 심리전을 구사했으며, 현지의 지형과 기후에 적응한 유연한 전술을 펼쳤다.

원정은 성공적으로 끝났고, 맹획은 최종적으로 제갈량의 인덕과 지략에 감복하여 항복했다. 제갈량은 정복한 지역에 촉한의 행정 체제를 강요하기보다는 현지 부족장들에게 일정한 자치권을 부여하고, 농업 기술을 전파하며 경제적 안정을 꾀했다. 이로 인해 남만 지역은 제갈량 생전 동안 다시는 큰 반란을 일으키지 않았다.

남만 정벌의 성공은 촉한에게 세 가지 중요한 성과를 가져다주었다. 첫째, 후방의 불안정 요소를 제거하여 위나라에 대한 북벌에 전념할 수 있는 기반을 마련했다. 둘째, 남만 지역의 인적·물적 자원을 확보할 수 있게 되었다. 셋째, "오랑캐를 정벌할 때는 반드시 그 마음을 얻어야 한다"는 제갈량의 정책은 이후 중국 변방 통치의 중요한 교훈으로 남았다.

제갈량의 북벌은 촉한이 위를 정벌하기 위해 228년부터 234년까지 총 다섯 차례에 걸쳐 단행한 대규모 원정 작전이다. 제갈량은 유비의 유지를 받들어 한실을 중흥한다는 대의명분 아래, 군사적 열세를 전략과 치밀한 준비로 극복하고자 했다.

주요 전투는 다음과 같다.

제갈량은 지리적 불리함과 열세한 국력을 상쇄하기 위해 철저한 준비를 했다. 남만 정벌로 후방을 안정시켰고, 목우유마를 개발하여 산악 지형의 군량 수송 문제를 해결하려 했다. 또한 현지에서 농경을 병행하는 둔전 정책을 실시하여 보급선을 확보하고자 했다. 그러나 결정적인 전투에서의 승리를 거두지 못했고, 특히 군량 보급의 어려움은 매번 북벌의 발목을 잡는 근본적인 장애물이었다.

234년, 5차 북벌을 진행하던 중 오장원에서 병사함으로써 그의 북벌 사업은 막을 내렸다. 그의 사후 촉한은 방어적 입장으로 전환했고, 대규모 공세 작전은 더 이상 단행되지 않았다. 북벌은 군사적 목표를 완전히 달성하지는 못했지만, 열세한 촉한이 오랜 기간 공세를 유지할 수 있게 한 제갈량의 탁월한 통치력과 조직력을 보여주는 사례가 되었다.

제갈량은 촉한의 실질적인 통치자로서 엄격한 법치를 실시했다. 그는 유비 사후 어린 유선을 보필하며, 법률을 제정하고 공정하게 집행하여 정치적 안정을 도모했다. 그의 통치 철학은 '상벌을 분명히 한다'는 원칙에 기반했다.

그는 이엄과 같은 고위 관료도 법을 위반하면 엄격히 처벌했으며, 반면에 장완과 같이 실수한 인물도 능력과 공적에 따라 계속 중용했다. 이는 지위나 신분에 관계없이 법 앞에 평등하게 적용되는 원칙을 보여준다. 행정의 투명성과 공정성을 확보하기 위해 그는 각 지역의 관리들에게 정기적으로 보고를 요구하고 직접 업무를 점검했다.

이러한 법치와 공정한 행정은 촉한이 위나라, 오나라에 비해 국력이 열세였음에도 내부적으로 단결하고 장기간 버틸 수 있는 기반을 마련했다. 백성들은 법이 공정하게 시행된다는 신뢰를 바탕으로 정부에 협력했으며, 이는 제갈량 사후에도 장완, 비의, 동윤 등이 그의 정책을 이어가게 하는 원동력이 되었다.

제갈량은 촉한의 재정과 경제 기반을 확고히 하기 위해 농업 발전에 중점을 두었다. 그는 직접 《무후집》에 농업의 중요성을 강조하는 글을 남겼으며, 농사를 국가의 근본으로 삼았다. 주요 정책으로는 둔전 제도의 확대와 수리 시설의 정비가 있었다.

둔전은 군대를 동원하여 황무지를 개간하고 식량을 자체 조달하는 제도이다. 제갈량은 특히 한중 지역에서 대규모 둔전을 실시하여 군량미 생산을 늘렸다. 이는 장거리 원정으로 인한 조운의 부담을 줄이고, 현지에서의 군량 조달을 가능하게 했다. 또한 도강과 자웅 등 수리 시설을 보수하고 확장하여 농업 생산성을 높였다.

경제 정책 측면에서는 엄격한 염철 전매제를 실시하여 소금과 철의 생산 및 유통을 국가가 관리했다. 이는 중요한 재정 수입원이 되었다. 또한 촉금으로 알려진 비단 무늬 직물의 생산을 장려하여 고부가가치 상품을 생산하고, 이를 무역에 활용했다. 그는 통화 안정에도 신경을 썼으며, 물가 조절과 공정한 시장 거래를 통해 민생을 안정시키려 했다.

이러한 일련의 정책은 전쟁이 빈번한 가운데서도 촉한이 경제적 자립을 유지하고, 지속적인 북벌의 군사 행동을 뒷받침할 수 있는 기반을 마련했다. 그의 경제 운영은 단기적인 수탈이 아닌 체계적인 생산 증대에 초점을 맞춘 지속 가능한 모델이었다.

제갈량은 촉한의 인재 선발과 교육에 있어 능력 위주의 공정한 기준을 적용했다. 기존의 가문 중심 인사 시스템을 비판하며, 유비에게 "현명한 군주는 반드시 문관과 무관을 골고루 등용해야 한다"고 조언했다. 그는 이엄, 동윤, 비의 등 출신 배경이 다양한 인물들을 중용했으며, 특히 장완을 후계자로 지명할 때도 가문보다 실무 능력을 우선시했다.

인재 양성을 위해 직접 교육 기관을 정비하고 교재를 편찬했다. 그는 문관들에게 필요한 실무 지침을 담은 《신서》와 《팔진도》를 저술했으며, 군사 지휘관들을 위해 병법 훈련을 강화했다. 특히 지방 관리들에게는 《목록》과 《교령》을 반포해 통치 원칙과 법률 해석을 표준화했다.

이러한 정책은 촉한이 위나라와 오나라에 비해 인구와 자원이 부족한 열악한 조건에서도 효율적인 통치 체제를 유지하는 데 기여했다. 그러나 그의 엄격한 능력주의는 일부 촉 지역 토착 세력과의 갈등을 빚는 원인이 되기도 했다.

제갈량의 군사 전략은 신중하고 체계적인 것이 특징이다. 그는 위험을 감수하는 모험적인 작전보다는 확실한 승리를 추구했으며, 철저한 준비와 정보 수집을 중시했다. 이러한 접근 방식은 촉한이 상대적으로 열세한 국력을 가진 상황에서 장기적으로 버티기 위한 현실적인 선택이었다.

그의 대표적인 전술로는 정면 대결을 피하고 적의 보급로를 차단하거나 교란하는 것이 있다. 북벌 과정에서 그는 종종 산악 지형을 이용하여 진지를 구축하고, 적이 진격해 오기를 기다렸다가 반격하는 방어적 공세를 펼쳤다. 또한, 여러 갈래로 군대를 분산시켜 적의 주의를 분산시키는 전술도 구사했다. 이러한 전략은 직접적인 결전보다는 지리적 이점을 최대한 활용하여 위나라의 국력을 소모시키는 데 초점을 맞췄다.

제갈량의 군사 운영에서 두드러지는 점은 병참과 훈련에 대한 강조이다. 그는 군량과 군수 물자의 안정적인 조달이 전쟁의 승패를 좌우한다고 믿었으며, 목우유마와 같은 발명품을 통해 산악지형에서의 수송 문제를 해결하려 했다. 군대의 훈련과 규율도 매우 엄격하게 관리하여, 퇴각할 때도 진형이 무너지지 않았다는 평가를 받았다[6].

그러나 그의 신중한 전략은 때로는 기회를 놓치는 결과를 가져오기도 했다는 비판도 존재한다. 일부 역사가들은 위연이 제안한 자오곡 계획과 같은 기회적이고 대담한 기습 작전을 거부한 것이 전과 확대의 가능성을 줄였다고 평가한다. 결국 그의 전술은 촉한을 방어하고 유지하는 데는 탁월했으나, 열세한 국력으로 결정적인 승리를 거두어 상황을 역전시키기에는 한계가 있었다고 볼 수 있다.

제갈량은 뛰어난 전략가이자 발명가로도 알려져 있다. 그의 군사 발명품은 주로 보급 문제 해결과 전술적 우위 확보에 중점을 두었다.

가장 유명한 발명품은 목우유마이다. 이는 산악 지형이 많은 촉한에서 군량 수송의 어려움을 해결하기 위해 고안된 운반 수단이다. 소와 말 모양의 목제 장치로, 특수한 바퀴와 레버 장치를 통해 험준한 길에서도 화물을 효과적으로 운반할 수 있었다고 전해진다. 이 발명은 제갈량의 북벌 시 군수 보급에 큰 도움을 주었다. 또한, 그는 연노를 개량했다고 한다. 기존의 노보다 사정거리가 길고 위력이 강한 이 연속 발사 장치는 적의 공격을 효과적으로 막는 데 사용되었다.

그 외에도 다양한 군사 장비와 전술 도구를 고안했다. 적의 움직임을 탐지하기 위한 지뢰의 초기 형태나, 신호를 전달하기 위한 공중등(孔明燈, 뜨는 등불), 진형을 빠르게 변화시키기 위한 팔진도의 활용법 등을 개발하거나 개선했다고 기록되어 있다[7]. 이러한 발명품들은 단순한 기계적 장치를 넘어, 당시의 기술 수준을 활용한 실용적이고 창의적인 문제 해결의 결과물이었다.

《출사표》는 227년 제갈량이 북벌을 앞두고 후주 유선에게 올린 표문이다. 정식 명칭은 《전출사표》이며, 후에 작성된 《후출사표》와 구분된다.

표문의 내용은 크게 세 부분으로 나눌 수 있다. 첫째는 당시의 위급한 정국을 진단하며 북벌의 필요성을 역설하는 부분이다. 제갈량은 "선제(유비)께서 창업이 반도 못 되어 중도에 붕어하셨는데, 지금 천하는 삼분하여 익주는 피폐하니, 이는 실로 위급존망지추(危急存亡之秋)라"고 서두를 열어 국가의 위기를 강조한다. 둘째는 충성심을 다짐하며, 유선에게 현명한 군주가 될 것을 당부하는 부분이다. "궁중(宮中)과 부중(府中)은 모두 일체로 간주하여, 비난하고 선을 드러내는 데 차별이 없어야 한다"는 말은 법치와 공정한 인사를 강조한 것이다. 셋째는 개인적인 결의와 포부를 밝히는 부분으로, "신은 맹포의 은혜를 입었으니, 허락하여 선제의 유업을 드높이기를 바란다"며 북벌의 결의를 피력하고, 마지막에 "지금 떠나면서 눈물을 흘리며, 말하는 바를 알지 못하겠다"는 문장으로 끝을 맺는다.

《출사표》는 단순한 출정 선언을 넘어 제갈량의 정치 철학과 충의(忠義) 정신이 집약된 문헌으로 평가된다. 그 문체는 간결하면서도 감정이 절실하여, 후대에 '독출사표불루자불충(讀出師表不淚者不忠)'[8]라는 말이 생길 정도로 감동을 주는 힘을 지녔다. 이 표문은 중국 역사상 충신의 표상이 된 문장으로, 당송팔대가(唐宋八大家) 중 한 명인 육유는 "출사일표진명세(出師一表眞名世)"[9]라고 칭송하기도 했다.

제갈량의 사상적 기반은 엄격한 법가 통치 원칙과 덕치를 중시하는 유가적 이상이 결합된 형태를 띠었다. 그는 촉한의 현실적 필요에 맞춰 법가의 체계와 규율을 도입하면서도, 유가의 인의(仁義)와 신의(信義)를 통치의 궁극적 목표로 삼았다.

그의 통치에서 법가적 요소는 한나라의 쇠퇴 원인을 법령 해이와 강한 통제 부재로 진단한 데서 비롯되었다. 그는 이엄과 같은 고위 관료도 공정하게 처벌하며 법 앞의 평등을 실현하려 했다. 《제갈량집》에 전하는 '법률이 엄해야 위엄이 선다'는 말은 그의 법치주의적 입장을 보여준다. 행정에서는 명확한 규정과 엄격한 상벌을 통해 통치 효율을 극대화했다.

그러나 그의 법치 실천은 유가적 윤리관 위에 세워졌다. 그는 군주와 백성 사이에 신의가 필수적이라고 보았으며, 출병의 명분도 항상 '한실(漢室) 부흥'이라는 유가적 대의에 두었다. 《출사표》에는 충의(忠義)와 근검(勤儉)이라는 유덕(儒德)이 가득하다. 그는 단순한 형벌주의자가 아니라, 법을 통해 사회 정의와 교육적 교화를 동시에 이루려 했다. 이처럼 그의 사상은 실용적 통치술(法家)과 윤리적 통치 이념(儒家)의 절묘한 조화를 이루었다.

제갈량에 대한 역사적 평가는 시대와 평가자의 관점에 따라 다양하게 변화해 왔다. 동시대 및 직후의 기록부터 시작해 후대의 사가들에 이르기까지 그의 평가는 정치적 상황과 지배 이데올로기의 영향을 받았다.

진수는 《삼국지》에서 제갈량을 '치국의 재능은 관중, 악의에 비견할 만하나, 기회를 포착하고 변화에 대응하는 군사적 재략은 그들의 장점에는 미치지 못했다'고 평했다[11]. 그는 제갈량의 엄격한 법치와 공정한 통치를 인정하면서도, 군사 작전에서 지나치게 신중하고 위험을 감수하지 않아 대업을 이루지 못했다고 보았다. 그러나 배송지는 《삼국지》 주석을 통해 이러한 평가에 반론을 제기하며, 제갈량의 군사적 역량과 충의를 높이 평가했다. 당나라의 두우는 《통전》에서 제갈량을 명재상으로 꼽았고, 송나라의 주희는 유학자로서 그의 충의와 왕도 정치 실현을 위한 노력을 크게 칭송했다.

중국 역사에서 제갈량은 충신과 현재의 전형으로 자리 잡았다. 특히 이정(理政)과 법치(法治)의 모범으로 추앙받았다. 청대의 건륭제는 제갈량을 '순정(純正)한 유자(儒者)'이자 '왕좌지재(王佐之才)'라고 칭하기도 했다. 반면, 일부 사가들은 그가 권력을 독점하고 후주 유선을 보좌하는 데 있어 지나치게 사무에 간섭했다는 비판을 제기하기도 했다. 현대 역사학계에서는 그의 통치가 촉한의 국력을 고갈시켰다는 관점과, 열악한 조건 하에서 국정을 안정시키고 발전시켰다는 관점이 대립한다.

한국과 일본 등 동아시아 문화권에서도 제갈량은 탁월한 지혜와 충절의 상징으로 받아들여졌다. 한국의 조선 시대 사가들도 그의 《출사표》를 문학적, 정신적 귀감으로 삼았으며, 그의 이야기는 민간에 널리 전파되어 지혜로운 책사의 대명사가 되었다.

제갈량은 중국 역사를 넘어 동아시아 문화 전반에 걸쳐 지속적인 영향을 미친 인물이다. 그의 이미지는 충성스럽고 지혜로운 재상의 전형으로 자리 잡았으며, 다양한 매체에서 재해석되고 있다.

역사서인 삼국지와 그를 주인공으로 한 소설 삼국지연의는 그의 이미지를 형성하는 데 결정적 역할을 했다. 특히 나관중의 소설은 그의 지략과 충의를 극대화하여 '지혜의 화신'으로 묘사했고, 이는 대중적 인식의 근간이 되었다. 중국의 전통 연극과 민간 설화에서도 그는 신비로운 예언자이자 전략가로 자주 등장한다.

한국과 일본을 비롯한 주변국 문화에서도 제갈량은 높은 존경을 받는다. 한국에서는 조선 시대부터 그의 저서인 출사표가 문인들의 교본이 되었고, 충과 의리의 상징으로 여겨졌다. 일본에서는 그의 병법과 전략이 무사와 지도자들의 연구 대상이 되었으며, 현대 만화와 게임에서도 뛰어난 군사 전략가 캐릭터의 원형으로 활용된다.

현대에 이르러서는 영화, 드라마, 비디오 게임 등 다양한 대중매체를 통해 그의 이미지는 지속적으로 재생산되고 있다. 그는 종종 '천재 전략가'이자 '불굴의 정신을 가진 정치가'로 그려지며, 시대를 초월한 매력을 지닌 문화적 아이콘으로 자리매김했다.