저혈압

저혈압은 정상으로 간주되는 혈압 수치보다 지속적으로 낮은 상태를 의미한다. 일반적으로 수축기 혈압이 90 mmHg 미만이거나 이완기 혈압이 60 mmHg 미만일 때 저혈압으로 정의한다[3].

혈압은 개인의 건강 상태, 연령, 활동량에 따라 정상 범위가 다르므로, 절대적인 수치만으로 질병을 진단하기는 어렵다. 따라서 저혈압은 혈압 수치가 낮을 뿐만 아니라, 그로 인해 현기증, 실신, 피로감 등의 증상이 동반되어 일상 생활에 지장을 줄 때 임상적으로 의미 있는 상태로 본다.

이 표는 일반적인 혈압 분류 기준을 보여주지만, 저혈압의 진단은 증상 유무와 개인 차이를 고려하여 종합적으로 이루어진다. 예를 들어, 평소 혈압이 높은 사람이 정상 범위로 떨어져도 저혈압 증상을 경험할 수 있다.

저혈압의 진단은 주로 혈압 수치를 기준으로 하지만, 증상의 유무가 중요한 판단 요소가 된다. 일반적으로 안정 상태에서 측정한 수축기 혈압이 90 mmHg 미만이거나 확장기 혈압이 60 mmHg 미만일 때 저혈압으로 간주한다[4]. 그러나 일부 건강한 개인, 특히 젊은 여성이나 운동선수는 이러한 수치를 보이면서도 아무런 증상이 없을 수 있으며, 이 경우 질환이 아닌 정상 변이로 여겨진다.

따라서 진단의 핵심은 낮은 혈압 수치와 함께 이로 인한 증상이 동반되는지 확인하는 것이다. 주요 증상으로는 현기증, 실신, 피로감, 집중력 저하, 시야 흐림, 오심 등이 있다. 특히 기립성 저혈압이 의심되는 경우, 누운 자세와 서 있는 자세에서의 혈압 변화를 측정하는 기립성 혈압 측정이 필수적이다. 일반적으로 기립 후 3분 이내에 수축기 혈압이 20 mmHg 이상, 또는 확장기 혈압이 10 mmHg 이상 지속적으로 하강하면 진단할 수 있다.

저혈압의 원인을 규명하기 위한 진단 과정은 다음과 같이 진행될 수 있다.

이러한 평가를 통해 저혈압이 단순한 수치적 현상인지, 아니면 치료가 필요한 임상적 상태인지를 구분하고, 그 원인에 따라 적절한 관리 방향을 설정한다.

일차성 저혈압은 특발성 저혈압이라고도 불리며, 명확한 원인 질환이 발견되지 않는 상태에서 지속적으로 혈압이 낮은 경우를 가리킨다. 즉, 심장이나 내분비계 질환, 탈수, 약물 부작용 등 다른 이차적 원인이 배제된 상태의 저혈압이다. 이는 일종의 체질적인 것으로 여겨지며, 특히 마른 체형의 젊은 여성에게서 비교적 흔하게 관찰된다. 유전적 소인이 작용할 수 있다는 보고도 있다[5].

주요 증상은 일반적인 저혈압 증상과 유사하다. 피로감, 어지러움, 두통, 집중력 저하, 찬손발 등이 나타날 수 있다. 그러나 많은 경우 특별한 증상 없이 일상 생활에 지장을 주지 않는 '무증상 저혈압' 상태이기도 하다. 이러한 경우 특별한 치료보다는 정기적인 관찰과 건강한 생활습관 유지가 권장된다.

치료는 주로 증상 완화와 생활 관리에 초점을 맞춘다. 약물 치료는 일반적으로 증상이 심하고 일상 생활에 지장을 주는 경우에 한해 고려된다. 일차적인 접근법은 다음과 같은 생활습관 교정이다.

이차성 저혈압은 특정한 원인 질환이나 약물, 외부 요인에 의해 발생하는 저혈압을 의미한다. 일차성 저혈압과 달리 명확한 기저 원인이 존재하는 것이 특징이다. 이는 단순히 혈압 수치가 낮은 상태가 아니라, 다른 건강 문제의 결과로 나타나는 증상 중 하나로 간주된다.

이차성 저혈압의 주요 원인은 크게 질환, 약물, 기타 요인으로 나눌 수 있다. 대표적인 기저 질환으로는 심장 질환(심장판막증, 서맥, 심부전 등), 내분비계 질환(애디슨병, 갑상선 기능 저하증, 저혈당증 등), 탈수, 심한 감염(패혈증), 주요 출혈, 그리고 심한 알레르기 반응인 아나필락시스 등이 있다. 또한, 파킨슨병과 같은 신경계 질환도 원인이 될 수 있다.

여러 종류의 약물도 이차성 저혈압을 유발할 수 있다. 고혈압 치료에 사용되는 이뇨제나 베타 차단제, ACE 억제제 등의 혈압 강하제가 과도하게 작용할 경우가 대표적이다. 그 외에도 삼환계 항우울제, 파킨슨병 치료제, 그리고 발기부전 치료제(질산염 제제 등)도 혈압을 낮추는 부작용을 보일 수 있다. 치료의 핵심은 이러한 기저 원인을 찾아내고 교정하는 데 있다. 따라서 의사는 환자의 병력, 복용 중인 약물, 그리고 신체 검사와 혈액 검사, 심전도 등의 검사를 통해 근본 원인을 규명하려고 한다.

기립성 저혈압은 앉거나 누운 자세에서 일어설 때 혈압이 갑자기 떨어지는 상태를 말한다. 정상적인 경우, 일어설 때 중력으로 인해 혈액이 하반신으로 몰리지만, 자율신경계가 심박수를 증가시키고 혈관을 수축시켜 뇌로 가는 혈류를 유지한다. 기립성 저혈압은 이 보상 기전이 제대로 작동하지 않아 발생한다.

기립성 저혈압의 원인은 다양하다. 가장 흔한 원인은 탈수나 장기간의 침상 안정으로 인한 순환 혈액량의 감소이다. 또한, 파킨슨병, 당뇨병성 신경병증과 같은 질환이 자율신경계 기능을 손상시켜 발생하기도 한다. 일부 항고혈압제나 항우울제와 같은 약물도 부작용으로 기립성 저혈압을 유발할 수 있다[6].

진단은 일반적으로 기립성 혈압 측정을 통해 이루어진다. 환자가 누운 상태에서 혈압과 맥박을 측정한 후, 일어선 직후와 3분 후에 다시 측정한다. 수축기 혈압이 20 mmHg 이상, 또는 이완기 혈압이 10 mmHg 이상 지속적으로 떨어지면서 증상이 동반되면 기립성 저혈압으로 진단한다. 주요 증상은 다음과 같다.

치료는 근본 원인을 해결하는 데 중점을 둔다. 탈수가 원인이라면 수분 보충이, 약물 부작용이라면 의사와 상의하여 약물 조정이 필요하다. 증상 관리를 위한 생활습관 개선으로는 천천히 자세를 바꾸기, 충분한 수분과 염분 섭취, 압박 스타킹 착용 등이 포함된다. 증상이 심하거나 기저 질환이 있는 경우, 약물 치료가 고려될 수 있다.

저혈압의 일반적인 증상은 혈액 순환이 원활하지 않아 신체 각 기관, 특히 뇌로 공급되는 혈류량이 감소하면서 나타난다. 증상의 심각도는 혈압 수치보다 개인의 내성과 적응 정도에 따라 더 크게 좌우되는 경우가 많다. 즉, 같은 수치의 저혈압이라도 증상을 거의 느끼지 않는 사람이 있는 반면, 일상 생활에 지장을 받는 사람도 있다.

가장 흔한 증상은 현기증, 두통, 피로감, 무기력 등이다. 특히 아침에 일어날 때 증상이 심해지는 경향이 있다. 집중력 저하, 우울감, 시야가 흐려지는 증상도 나타날 수 있다. 신체 활동 시 호흡이 가빠지거나 빈맥이 동반되기도 한다. 체온 조절에도 영향을 미쳐 손발이 차가워지는 냉증을 호소하는 경우도 흔하다.

이러한 증상들은 특히 급격한 자세 변화, 장시간 서 있기, 더운 환경에 노출되었을 때, 또는 식사 후에 악화될 수 있다. 증상이 지속되면 삶의 질이 저하되고, 만성적인 피로로 인해 업무나 학업 수행에 어려움을 겪을 수 있다.

기립성 저혈압의 가장 특징적인 증상은 앉거나 누운 자세에서 일어설 때 발생하는 일시적인 어지럼증이나 현기증이다. 이는 뇌로 가는 혈류가 순간적으로 감소하기 때문이다. 증상은 대개 자세를 바꾼 후 수초에서 수 분 내에 나타나며, 서 있거나 걸을 때 악화되는 경향이 있다.

주요 증상은 다음과 같다.

• 어지럼증, 현기증, 머리가 가벼워지는 느낌

• 시야가 흐려지거나, 눈앞이 깜깜해지는 시야 장애

• 심한 약함 또는 피로감

• 메스꺼움

• 집중력 저하

• 실신 또는 실신 직전의 느낌

증상의 심각도는 혈압 강하의 정도와 개인의 민감도에 따라 다르다. 가벼운 경우에는 잠깐의 불편함만 느낄 수 있지만, 심한 경우 갑자기 쓰러져 낙상과 부상을 입을 위험이 있다. 증상은 탈수, 장시간 누워있음, 더운 환경, 식사 후(특히 탄수화물이 많은 식사), 또는 과도한 운동 후에 더 두드러지게 나타날 수 있다.

일부 환자들은 전형적인 어지럼증 대신 다른 증상을 호소하기도 한다. 예를 들어, 두통, 목과 어깨의 통증(소위 "코트 행거 두통"), 흉부 불편감, 또는 서 있을 때 호흡 곤란을 느낄 수 있다. 이러한 비전형적 증상은 기립성 저혈압과 쉽게 연결되지 않아 진단이 지연될 수 있다.

환자의 증상, 병력, 생활습관에 대한 상세한 정보를 수집하는 병력 청취는 저혈압 진단의 첫 단계이다. 의사는 어지러움, 실신, 피로감 등의 증상이 언제, 어떤 상황에서 발생하는지, 지속 시간은 얼마나 되는지, 그리고 증상을 완화시키거나 악화시키는 요인이 무엇인지 질문한다. 특히 기립 시 증상이 나타나는지 여부는 기립성 저혈압을 판단하는 중요한 단서가 된다. 또한 현재 복용 중인 약물, 과거 병력, 가족력, 식습관, 수분 섭취량, 알코올 및 카페인 섭취 여부 등을 확인한다.

신체 검사에서는 기본적인 생체 징후를 측정한다. 양팔에서 앉은 자세와 누운 자세, 서 있는 자세로 혈압과 맥박을 측정하여 변화를 관찰하는 것이 핵심이다. 이는 기립성 저혈압을 평가하는 표준적인 방법이다. 의사는 심장과 폐의 소리를 청진하여 부정맥이나 심장 판막 질환의 징후가 있는지 확인한다. 또한 피부와 점막의 상태를 살펴 탈수 증상이 있는지, 신경학적 검사를 통해 신경계 이상과 관련된 증상이 있는지 평가한다.

이러한 초기 평가를 통해 저혈압의 가능한 원인과 유형에 대한 방향성을 설정하고, 이후 필요한 기립성 혈압 측정이나 추가 검사를 결정하는 근거를 마련한다.

기립성 혈압 측정은 기립성 저혈압을 진단하기 위한 핵심적인 검사 절차이다. 이 검사는 환자가 누운 자세(와위)와 선 자세(입위)에서의 혈압과 심박수 변화를 비교하여 평가한다.

표준적인 측정 방법은 다음과 같다. 먼저 환자를 편안하게 침대에 누워 있게 한 후, 최소 5분간 안정을 취하게 한다. 이후 안정 시의 혈압과 심박수를 측정하여 기준값을 기록한다. 그 다음 환자에게 천천히 일어나서 서 있도록 한 후, 즉시(1분 이내), 3분 후, 그리고 필요에 따라 5분 후 또는 10분 후에 다시 혈압과 심박수를 측정한다[9]. 이 과정에서 환자는 움직이지 않고 가만히 서 있어야 한다.

진단은 측정된 수치 변화를 통해 이루어진다. 일반적으로 서 있은 후 3분 이내에 수축기 혈압이 20 mmHg 이상, 또는 이완기 혈압이 10 mmHg 이상 지속적으로 감소하면 기립성 저혈압으로 진단한다. 동시에 심박수의 반응도 중요한데, 심박수가 분당 30회 이상 증가하지 않는 경우(비보상성)를 특히 주의 깊게 평가한다. 검사 중 어지러움, 실신 전조증, 시야 흐림 등의 증상이 나타나는지 관찰하는 것도 진단에 도움이 된다.

이 검사는 간단하고 비침습적이지만, 약물 복용 여부, 수분 섭취 상태, 검사 시간대(아침에 더 두드러질 수 있음) 등이 결과에 영향을 미칠 수 있으므로 주의가 필요하다.

기립성 혈압 측정에서 비정상적인 결과가 나오거나, 이차성 저혈압이 의심되는 경우, 저혈압의 근본 원인을 규명하기 위해 추가 검사가 시행된다. 이러한 검사는 심장, 내분비계, 신경계 또는 기타 기저 질환을 평가하는 데 목적이 있다.

일반적으로 시행되는 검사는 다음과 같다.

기울기 테스트는 환자를 특수 테이블에 고정한 후 테이블을 수평에서 수직으로 기울여 혈압과 맥박의 변화를 정밀하게 관찰하는 검사이다. 이는 기립성 저혈압을 확진하는 표준 검법 중 하나로 간주된다[10]. 필요에 따라 뇌 자기공명영상이나 뇌 컴퓨터단층촬영을 통해 뇌의 구조적 문제를 배제하기도 한다.

검사 계획은 환자의 증상, 병력, 신체 검사 소견을 바탕으로 의사가 개별적으로 결정한다. 모든 저혈압 환자에게 모든 검사가 필요한 것은 아니며, 원인이 명확한 일차성 저혈압의 경우 광범위한 검사 없이 생활 관리에 중점을 둘 수 있다.

저혈압의 치료와 관리는 근본 원인에 따라 달라지지만, 대부분의 경우 약물 치료보다는 일상생활에서의 습관 조절이 우선적으로 시도되는 방법이다. 특히 일차성(특발성) 저혈압이나 증상이 경미한 경우, 생활습관 개선만으로도 증상을 현저히 완화할 수 있다.

충분한 수분과 염분 섭취는 가장 기본적이면서도 효과적인 관리법이다. 하루에 2리터 이상의 물을 마시는 것이 권장되며, 염분(소금) 섭취를 적절히 늘리는 것이 도움이 될 수 있다. 다만, 고혈압이나 심장, 신장 질환 등이 동반된 경우에는 의사와 상의 없이 염분 섭취를 증가시키면 안 된다. 카페인 음료(커피, 차 등)는 일시적으로 혈압을 상승시키는 효과가 있어 아침에 한 잔 정도 섭취하는 것이 도움이 될 수 있지만, 과다 섭취는 오히려 탈수를 유발할 수 있으므로 주의가 필요하다.

규칙적인 식사와 영양 균형도 중요하다. 특히 아침 식사를 거르는 것은 혈당 저하와 함께 저혈압 증상을 악화시킬 수 있다. 소량의 식사를 자주 하는 것이 큰 식사를 한 번에 하는 것보다 혈압 변동을 줄이는 데 유리하다. 또한, 갑자기 일어서는 동작을 피하고, 앉거나 누운 자세에서 천천히 일어나는 습관을 들이는 것이 기립성 저혈압 예방에 필수적이다. 잠자리에서 일어날 때는 먼저 몇 분간 앉아 있다가 서는 것이 좋다.

적절한 운동은 혈액 순환을 촉진하고 혈관의 긴장도를 유지하는 데 도움을 준다. 걷기, 수영, 자전거 타기와 같은 규칙적인 유산소 운동이 추천되지만, 과도한 운동은 피해야 한다. 증상이 심한 기립성 저혈압의 경우, 의사의 처방에 따라 복부와 하지를 압박하는 압박 스타킹을 착용하면 혈액이 하체에 쏠리는 것을 방지하는 데 효과적일 수 있다.

약물 치료는 생활습관 개선으로 증상이 충분히 조절되지 않거나, 기립성 저혈압과 같은 특정 유형의 저혈압이 심각한 경우에 고려됩니다. 약물 사용은 반드시 의사의 진단과 처방에 따라 이루어져야 하며, 저혈압의 원인과 증상에 따라 선택됩니다.

일반적으로 사용되는 약물은 다음과 같습니다.

약물 치료는 종종 저용량으로 시작하여 서서히 증량하며, 효과와 부작용을 주의 깊게 관찰합니다. 플루드로코르티손은 체액 저류와 함께 저칼륨혈증을 유발할 수 있어 정기적인 혈액 검사가 필요합니다. 미도드린은 앉거나 누운 자세에서도 혈압을 상승시킬 수 있어 취침 시간 근처에는 복용을 피해야 합니다.

약물 치료는 근본적인 치료가 아닌 증상 관리에 가깝습니다. 따라서 기저에 있는 원인 질환이 있다면 이를 함께 치료하는 것이 중요합니다. 모든 약물은 두통, 심계항진, 부종 등의 부작용이 발생할 수 있으므로, 환자는 의사와 상의하여 자신에게 가장 적합한 치료 계획을 수립해야 합니다.

저혈압 환자가 실신, 심한 어지러움, 호흡 곤란 등의 급성 증상을 보일 경우 즉각적인 대처가 필요합니다. 가장 먼저 환자를 안전한 장소로 이동시켜 넘어지거나 부딪히지 않도록 합니다. 환자를 바로 눕히거나, 앉은 자세에서 머리를 무릎 사이로 낮추는 자세를 취하게 하여 뇌로 가는 혈류를 증가시킵니다.

다리를 심장보다 높은 위치로 올려주는 것이 효과적입니다. 이는 다리의 정맥혈이 심장으로 돌아오는 것을 촉진하여 혈압을 상승시키는 데 도움을 줍니다. 타이트한 옷이나 벨트는 풀어주고, 시원한 공기가 통하도록 합니다. 의식이 있는 경우, 수분을 섭취하도록 돕습니다. 특히 기립성 저혈압 증상이 있다면 천천히 수분을 마시게 합니다.

아래는 응급 상황 발생 시 취해야 할 단계별 조치를 정리한 것입니다.

증상이 빠르게 호전되지 않거나, 실신 상태가 지속되거나, 가슴 통증이나 호흡 곤란 등 다른 심각한 증상이 동반될 경우, 지체 없이 응급의료서비스에 연락해야 합니다. 이는 심근경색이나 뇌졸중 등 생명을 위협하는 다른 질환이 숨어 있을 가능성을 배제하기 위함입니다.

낙상은 저혈압이 초래할 수 있는 가장 심각한 합병증 중 하나이다. 특히 기립성 저혈압이 있는 경우, 갑작스럽게 일어서거나 장시간 서 있을 때 발생하는 현기증이나 실신으로 인해 균형을 잃고 넘어질 위험이 크게 증가한다.

낙상으로 인해 골절, 특히 고관절이나 손목, 척추 골절이 발생할 수 있으며, 이는 노년층에서 장기간의 장애나 독립 생활 능력 상실로 이어질 수 있다. 또한 두부 외상이나 뇌진탕의 위험도 존재한다. 낙상에 대한 공포감은 활동성을 저하시키고 사회적 고립을 초래하여 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있다[13].

낙상 위험을 줄이기 위해서는 다음과 같은 예방 조치가 중요하다.

• 서 있을 때 어지럼증을 느끼면 즉시 앉거나 눕는다.

• 갑자기 자세를 바꾸지 않으며, 특히 누웠다가 일어날 때는 천천히 행동한다.

• 화장실이나 목욕탕과 같이 미끄러운 장소에서는 손잡이를 설치한다.

• 적절한 조명을 유지하고 집 안의 장애물을 정리한다.

• 탈수 방지를 위해 충분한 수분을 섭취한다.

• 의사와 상담하여 혈압을 적절히 관리하고, 낙상 위험이 높은 약물 복용을 검토한다.

낮은 혈압 자체가 직접적인 위험을 초래하는 경우는 드물지만, 특정 기저 질환이 존재할 경우 저혈압은 그 질환의 중증도를 반영하거나 악화시키는 중요한 지표가 될 수 있다. 특히 이차성 저혈압은 다른 질병의 결과로 나타나는 경우가 많아, 저혈압 증상이 지속된다면 반드시 숨은 원인 질환을 탐색해야 한다.

심혈관계 질환과의 연관성이 두드러진다. 심부전이나 중증 서맥 (느린 맥박)이 있는 경우, 심장이 충분한 양의 혈액을 박출하지 못해 저혈압이 발생할 수 있다. 이는 기존 심장 질환의 악화 신호일 수 있다. 또한 급성 심근경색 시에도 혈압이 급격히 떨어지는 경우가 많다. 내분비계 질환 중에서는 애디슨병 (부신 기능 부전)이 대표적이다. 부신에서 분비되는 코르티솔과 알도스테론 호르몬의 결핍은 나트륨과 수분 손실을 유발하여 지속적인 저혈압을 일으킨다.

다른 주요 연관 질환은 다음과 같다.

따라서 저혈압, 특히 갑자기 발생하거나 기존에 없던 증상을 동반하는 경우, 단순한 체질적 문제로 치부하기보다는 이러한 잠재적인 기저 질환의 가능성을 염두에 두고 적절한 검사를 받는 것이 중요하다. 치료는 근본 원인 질환을 교정하는 데 중점을 둔다.