마른기침

호흡기 감염은 마른기침의 가장 흔한 원인 중 하나이다. 바이러스나 세균에 의한 상부 및 하부 호흡기 감염은 기침 수용체를 자극하여 기침 반사를 유발한다. 특히 감염 초기에는 점액 분비가 많지 않은 상태에서 기침이 발생하여 마른기침 양상을 보이는 경우가 많다.

대표적인 감염성 원인으로는 감기를 일으키는 라이노바이러스나 코로나바이러스 같은 바이러스 감염이 있다. 이 외에도 인플루엔자, 폐렴 초기, 백일해(백일기침), 크룹, 기관지염 등이 마른기침을 동반할 수 있다. COVID-19 감염 역시 주요 증상으로 지속적인 마른기침을 유발하는 것으로 알려져 있다[3].

감염 후 기침은 원인 병원체가 제거된 후에도 기도 과민성이 지속되어 수주간 이어질 수 있다. 이를 감염 후 기침이라고 부르며, 이 경우 특별한 가래 없이 마른기침이 장기간 지속되는 특징을 보인다.

알레르기 반응은 마른기침의 흔한 원인 중 하나이다. 꽃가루, 집먼지진드기, 동물 비듬, 곰팡이 포자와 같은 알레르겐을 흡입하면 기도 점막이 염증을 일으키고 과민해지며, 이로 인해 지속적인 마른기침이 유발된다. 이러한 기침은 종종 알레르기성 비염이나 결막염과 같은 다른 알레르기 증상과 동반된다.

천식은 기도의 만성 염증 질환으로, 가장 대표적인 증상이 마른기침이다. 특히 기관지가 예민해져서 찬 공기, 운동, 밤시간대 등 특정 유발 인자에 노출되면 기침이 심해진다. 천식 관련 기침은 종종 쌕쌕거림, 호흡 곤란, 가슴 조임과 같은 증상과 함께 나타나지만, 기침만을 유일한 증상으로 보이는 경우도 있으며, 이를 기침 변이형 천식이라고 부른다.

이러한 알레르기 및 천식 관련 기침은 일반적인 감기나 급성 기관지염과 달리 3주 이상 지속되는 만성 기침의 형태를 보이는 경우가 많다. 적절한 진단을 통해 기저의 알레르기나 천식을 조절하는 치료가 이루어져야 기침 증상이 호전된다.

마른기침을 유발하는 환경적 요인은 주로 호흡기를 자극하는 물질이나 조건에 의해 발생합니다. 가장 흔한 요인으로는 대기 오염과 미세먼지가 있습니다. 자동차 배기가스나 공장에서 배출된 오염 물질, 황사 등은 기도를 건조하게 만들고 염증을 유발하여 지속적인 기침을 일으킨니다. 특히 PM2.5와 같은 초미세먼지는 기관지 깊숙이 침투하여 더 심각한 자극을 줍니다.

실내 환경 또한 중요한 원인이 됩니다. 건조한 공기는 점막의 수분을 빼앗아 기침을 촉발합니다. 난방을 하는 겨울철 실내나 에어컨을 장시간 사용하는 공간에서 흔히 나타납니다. 또한 집먼지진드기, 곰팡이 포자, 애완동물의 비듬, 담배 연기, 강한 화학 세제나 향수 냄새 등은 호흡기 점막을 자극하거나 알레르기 반응을 일으켜 기침을 유발합니다.

직업적 노출도 고려해야 합니다. 목재 가루, 석면, 실리카 먼지, 화학 물질 증기 등에 지속적으로 노출되는 직업군에서는 직업성 기관지염이나 기침이 발생할 위험이 높습니다. 이 경우 자극 요인을 제거하지 않으면 만성적인 마른기침으로 이어질 수 있습니다.

일부 약물의 부작용으로 인해 마른기침이 발생할 수 있다. 특히 혈압 조절에 널리 사용되는 ACE 억제제 계열의 약물이 대표적인 원인이다. 이 약물들은 안지오텐신 전환 효소를 억제하여 혈관을 확장시키지만, 동시에 기도에 작용하는 브라디키닌 등의 물질 농도를 증가시켜 기침 수용체를 자극한다[5]. ACE 억제제로 인한 기침은 약물 복용 시작 후 수일에서 수주 내에 나타날 수 있으며, 사용자의 약 5~35%에서 발생하는 것으로 보고된다.

다른 약물들도 기침을 유발할 수 있다. 다음은 기침을 부작용으로 일으킬 수 있는 주요 약물 목록이다.

약물 유발성 기침은 대개 마른기침의 형태를 보인다. 증상이 나타나면 약물 복용 이력을 의사와 상의하는 것이 중요하다. 의사는 증상의 경과, 약물 복용 시작 시기, 기침의 특징을 종합적으로 평가하여 원인 약물을 식별하고, 필요한 경우 대체 약물(예: ACE 억제제 대신 안지오텐신 II 수용체 차단제)로 변경하거나 용량을 조절한다. 환자가 임의로 약물 복용을 중단해서는 안 된다.

마른기침의 가장 핵심적인 증상은 가래나 점액을 동반하지 않는 기침이다. 이 기침은 자극적이고 간헐적으로 나타나며, 목구멍이나 가슴 속이 간질간질하거나 따끔거리는 느낌을 동반하는 경우가 많다. 기침 발작은 특히 밤에 심해져 수면을 방해하거나, 대화 중에 갑자기 발생하기도 한다.

기침 외에도 다음과 같은 증상들이 함께 나타날 수 있다.

* 목의 통증이나 자극감

* 목소리의 변화나 쉰 목소리

* 기침 후 발생하는 가슴 통증 또는 근육통

* 피로감 (심한 기침으로 인한 수면 부족 및 에너지 소모 때문)

이러한 증상은 기침의 원인에 따라 그 양상이 달라진다. 예를 들어, 후비루 증후군이 원인일 경우 목 뒤로 점액이 넘어가는 느낌이 지속될 수 있으며, 위식도 역류병이 원인일 경우 속쓰림이나 신물 올라오는 느낌이 동반될 수 있다. 천식과 관련된 마른기침은 호흡 곤란, 쌕쌕거리는 숨소리(천명음)와 함께 나타나는 경우가 많다.

마른기침은 가래나 점액 등의 분비물이 동반되지 않는 기침을 의미한다. 주로 기관지나 후두의 점막 자극으로 인해 발생하며, 특징적으로 '쉭쉭', '톡톡'하는 소리가 난다. 가래를 배출하려는 목적보다는 점막의 건조함이나 염증에 대한 반응으로 나타나는 경우가 많다.

기침의 양상은 원인에 따라 다양하게 나타난다. 급성 호흡기 감염 초기에는 짧고 간헐적인 마른기침이 시작되다가, 병이 진행되면 습기침으로 변할 수 있다. 알레르기나 천식과 관련된 기침은 밤이나 새벽에 심해지는 경향이 있으며, 특정 계절이나 환경(먼지, 꽃가루 노출)에서 악화된다. 위식도 역류병에 의한 기침은 주로 누웠을 때나 식후에 나타나고, 후비루 증후군으로 인한 기침은 목뒤에서 무엇이 넘어가는 느낌과 함께 지속될 수 있다.

기침의 지속 기간에 따른 분류도 중요하다. 3주 미만 지속되는 경우는 급성, 3주에서 8주 사이는 아급성, 8주 이상 지속되면 만성 마른기침으로 구분한다[7]. 만성 마른기침의 주요 원인은 천식, 위식도 역류병, 후비루 증후군이 대표적이다.

양상을 정확히 관찰하는 것은 진단에 중요한 단서가 된다. 기침 소리, 발생 시간대, 악화 또는 완화되는 조건, 동반 증상 등을 확인하는 것이 필요하다.

마른기침의 원인을 파악하기 위한 첫 단계는 철저한 병력 청취와 신체 검사이다. 의사는 환자로부터 기침의 시작 시기, 지속 기간, 하루 중 악화되는 시간대, 특정 상황(예: 누운 자세, 운동 후, 특정 환경 노출 시)과의 연관성을 상세히 묻는다. 또한 동반 증상(예: 가슴 통증, 호흡 곤란, 목쉼, 역류성 식도염 증상)과 과거력(예: 천식, 알레르기, 위식도 역류병), 약물 복용 이력, 흡연 여부, 직업적 또는 환경적 노출 요인을 확인한다.

신체 검사에서는 청진기를 이용한 폐 청진이 가장 중요하다. 천명음, 수포음, 쌕쌕거림 등의 비정상적인 호흡음을 확인하여 기관지염이나 천식의 징후를 찾는다. 또한 인후 검사를 통해 점막의 상태와 편도 비대를 살피고, 코 점막의 상태와 비강 폐쇄 여부를 관찰하여 비염이나 부비동염과의 연관성을 평가한다. 일부 경우 경부와 흉부의 외부 압통을 확인하기도 한다.

이러한 기본적인 평가를 통해 마른기침의 원인이 상기도 감염 후 기침, 천식, 위식도 역류병, 후비루 증후군 등 일반적인 원인에 해당하는지 추정할 수 있다. 또한, 추가 검사의 필요성과 방향성을 결정하는 근거를 마련한다.

흉부 X선 촬영은 가장 기본적이고 흔히 시행되는 검사입니다. 이 검사를 통해 폐렴, 결핵, 만성 폐쇄성 폐질환의 악화, 폐암 등 구조적 이상이나 감염의 징후를 확인할 수 있습니다. 특히 3주 이상 지속되는 만성 마른기침의 경우 필수적인 검사로 간주됩니다[9].

보다 상세한 평가가 필요할 경우 컴퓨터단층촬영(CT)이 활용됩니다. CT는 X선보다 정밀하게 기관지, 폐 실질, 종격동 등의 구조를 보여주어 기관지확장증, 간질성 폐질환, 미세한 결절, 또는 X선으로 발견되지 않는 종양 등을 발견하는 데 유용합니다. 폐기능 검사는 폐의 기능적 상태를 평가하는 핵심 검사로, 천식이나 만성 폐쇄성 폐질환이 의심될 때 시행합니다. 이 검사는 기관지의 수축 정도와 공기 흐름의 제한을 측정합니다.

특정 원인이 강하게 의심될 때는 더 특화된 검사가 이루어집니다. 위식도역류가 원인일 가능성이 높다면 식도내시경이나 24시간 식도 산도 검사를 고려할 수 있습니다. 비인두나 후두의 문제가 의심된다면 후두내시경이나 비내시경을 통해 점막 상태를 직접 관찰합니다. 드물게 심장 초음파 검사를 통해 심부전 등 심장 질환이 기침의 원인인지 평가하기도 합니다.

마른기침의 약물 치료는 기침을 유발하는 근본적인 원인과 증상의 심각도에 따라 달라진다. 일반적으로 대한민국 식품의약품안전처의 승인을 받은 진해제가 증상 완화를 위해 처방되거나 구매된다. 주요 약물은 다음과 같다.

천식이 원인인 경우 흡입용 스테로이드나 기관지 확장제가, 위식도 역류병이 원인이라면 양성자 펌프 억제제 같은 위산 억제제가 근본 치료에 사용된다. 알레르기성 비염이 동반되면 항히스타민제가 도움이 될 수 있다. 약물 선택은 반드시 의사나 약사의 상담을 통해 기저 질환과 환자 상태를 고려하여 이루어져야 하며, 특히 어린이에게는 성인용 약물을 함부로 투여해서는 안 된다.

마른기침을 완화하고 예방하기 위한 자가 관리 방법은 증상의 원인에 따라 다양하게 적용될 수 있다. 일반적으로 실내 환경 관리와 생활 습관 조절이 중요하다.

실내 환경을 개선하는 것이 우선이다. 실내 습도를 40~60% 수준으로 유지하면 점막을 보호하고 기침을 줄이는 데 도움이 된다. 가습기 사용이나 실내에 빨래를 널어두는 방법이 효과적이다. 또한 집먼지진드기, 곰팡이, 애완동물의 털과 같은 흔한 알레르겐을 제거하기 위해 정기적인 청소와 환기가 필요하다. 담배 연기, 강한 향, 먼지, 화학 물질 증기와 같은 자극물을 피하는 것도 기침을 유발하거나 악화시키지 않기 위한 기본적인 조치이다.

생활 습관 측면에서는 충분한 수분 섭취가 점막을 촉촉하게 유지하여 기침을 완화한다. 따뜻한 물이나 허브 차를 마시는 것이 도움이 될 수 있다. 꿀은 항균 및 진정 효과가 있어 성인에게 한두 스푼 섭취하거나 따뜻한 물에 타서 마시면 증상 완화에 기여한다[13]. 목을 보호하기 위해 목도리나 스카프를 착용하고, 취침 시 머리와 상체를 약간 높이는 자세를 취하면 야간 기침을 줄일 수 있다. 충분한 휴식과 수면은 면역 체계를 강화하여 회복을 촉진한다.

기저 질환 치료는 마른기침의 근본 원인을 제거하여 증상을 완화하고 재발을 방지하는 접근법이다. 단순히 진해제나 거담제로 증상을 억제하는 대신, 기침을 유발하는 본질적인 질환을 찾아내고 그에 맞는 치료를 시행하는 것이 핵심이다.

치료 대상이 되는 주요 기저 질환과 그 치료 방향은 다음과 같다.

치료는 반드시 의사의 정확한 진단 하에 이루어져야 한다. 예를 들어, 천식으로 인한 기침에 위산 억제제를 사용하는 것은 효과가 없으며, 반대로 위식도 역류병에 스테로이드 흡입제를 사용하는 것은 적절하지 않다. 따라서 흉부 X선, 폐활량 측정법, 위내시경 검사 등이 원인 규명을 위해 필요할 수 있다. 기저 질환이 적절히 관리되면, 이에 동반된 마른기침은 자연스럽게 호전되거나 사라지는 경우가 많다.