결막염

감염성 결막염은 세균, 바이러스, 진균 또는 기생충 등의 병원체가 결막에 침입하여 염증을 일으키는 질환이다. 가장 흔한 형태의 결막염 중 하나이며, 전염성이 강한 경우가 많다. 감염 경로는 직접 접촉(예: 감염된 눈 분비물에 손이 닿은 후 눈을 비비는 행위)이나 오염된 물건(수건, 안약, 화장품 등)을 통해 이루어진다.

감염성 결막염은 크게 세균성 결막염과 바이러스성 결막염으로 나뉜다. 세균성 결막염은 일반적으로 황색포도상구균, 폐렴구균, 헤모필루스 인플루엔자 등이 원인이 된다. 특징적으로 농성(고름 같은)의 점액농성 분비물이 많이 나오며, 눈꺼풀이 붙어 있을 정도로 분비물이 뚜렷하다. 반면, 바이러스성 결막염은 아데노바이러스에 의한 경우가 가장 많고, 유행성 각결막염으로도 불린다. 이는 물 같은 수양성 분비물과 함께 심한 충혈, 눈물, 이물감이 나타나며, 종종 감기 증상(인후통, 발열)을 동반한다.

치료는 원인 병원체에 따라 달라진다. 세균성 결막염은 항생제 안약이나 연고로 치료한다. 바이러스성 결막염은 특효약이 없어 대증 치료가 주를 이루며, 대부분 1~2주 내에 자연 치유된다. 중요한 것은 전염 예방으로, 자주 손을 씻고, 개인 수건을 따로 사용하며, 감염 기간 동안에는 콘택트렌즈 착용을 중지하는 것이 필수적이다.

알레르기성 결막염은 항원에 대한 과민반응으로 인해 결막에 염증이 생기는 질환이다. 주로 꽃가루, 집먼지진드기, 동물의 비듬, 곰팡이 포자와 같은 환경 알레르겐에 의해 유발된다. 특정 계절에 집중적으로 발생하는 계절성 알레르기성 결막염과 연중 내내 증상이 지속되는 통년성 알레르기성 결막염으로 구분된다.

주요 증상으로는 심한 가려움증, 눈물 분비 증가, 결막의 부종과 충혈, 점액성 분비물이 있다. 특히 가려움증은 다른 유형의 결막염과 구별되는 핵심 증상이다. 환자들은 종종 눈을 비비고 싶은 충동을 느끼며, 이는 증상을 악화시킬 수 있다. 동반 증상으로 재채기, 코막힘, 콧물과 같은 알레르기성 비염 증상이 함께 나타나는 경우가 흔하다.

치료의 첫 번째 원칙은 알레르겐을 회피하는 것이다. 약물 치료에는 항히스타민제와 비만세포 안정제 점안액이 1차적으로 사용된다. 증상이 심한 경우 스테로이드 점안액이나 면역억제제 점안액이 사용될 수 있으나, 스테로이드 점안액은 녹내장이나 백내장과 같은 부작용 위험이 있어 단기간만 사용해야 한다. 최근에는 항-IgE 항체나 면역요법과 같은 새로운 치료 접근법도 연구되고 있다.

자극성 결막염은 화학 물질, 이물질, 물리적 자극 등에 의해 결막에 염증이 생기는 비감염성 질환이다. 감염성이나 알레르기성 결막염과 달리 병원체나 항원에 대한 면역 반응이 아닌, 직접적인 손상에 의해 발생한다.

주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있다.

증상은 일반적으로 자극을 받은 눈에 국한되어 나타나며, 갑작스러운 통증, 이물감, 작열감, 눈물 분비 증가, 충혈 등이 특징이다. 화학 물질에 의한 경우 즉각적인 세척이 가장 중요한 응급 처치이다.

결막염의 가장 흔한 공통 증상은 결막의 충혈로, 눈의 흰자위 부분이 붉게 보이는 현상이다. 이는 결막 아래의 혈관이 확장되고 혈류가 증가하여 발생한다. 충혈은 대부분 양쪽 눈에 동시에 나타나지만, 한쪽 눈에 먼저 시작된 후 다른 쪽으로 퍼지는 경우도 있다.

두 번째로 특징적인 증상은 분비물의 생성이다. 분비물의 성질은 원인에 따라 다르게 나타난다. 감염성 결막염에서는 고름성의 누런색 또는 녹색 분비물이 많이 나와 아침에 눈꺼풀이 붙어있을 수 있다. 알레르기성이나 바이러스성의 경우에는 물처럼 맑은 눈물이 많이 흐르거나, 끈적끈적한 점액성 분비물이 생기기도 한다.

환자는 대개 눈의 이물감이나 가려움을 호상한다. 이물감은 눈을 깜빡일 때나 움직일 때 모래알이 들어간 것 같은 느낌으로 표현된다. 가려움증은 알레르기성 결막염에서 특히 두드러지게 나타나는 증상이다. 또한 결막이나 안검이 부어오르는 부종이 동반되기도 하며, 심한 경우 눈꺼풀이 완전히 붓는 경우도 있다.

세균성 결막염은 일반적으로 눈곱이 많이 끼고, 특히 아침에 눈꺼풀이 서로 붙어서 뜨기 어려울 정도로 점액성 또는 화농성 분비물이 많이 나온다. 분비물의 색은 노란색이나 녹색을 띤다. 결막의 충혈과 함께 안검부종이 동반되는 경우가 많다.

바이러스성 결막염은 대개 수양성의 맑은 눈물 같은 분비물이 특징이다. 심한 충혈과 함께 이물감이나 통증을 호소하며, 유행성 각결막염의 경우 안검 아래에 작은 여포나 결막하출혈이 관찰될 수 있다. 인후통이나 발열 등 감기 증상이 동반되기도 한다[2].

알레르기성 결막염에서는 심한 가려움증이 가장 두드러진 증상이다. 눈물이 많이 나고, 점막이 창백하게 부어오르며 유두상 증식을 보일 수 있다. 분비물은 대개 끈적끈적한 점액성이다. 계절성 알레르기의 경우 재채기나 코막힘 등 다른 알레르기 비염 증상과 함께 나타나는 것이 일반적이다.

화학적 결막염이나 자극물질에 의한 경우에는 노출 직후 심한 작열감, 통증, 눈물 흘림이 갑자기 발생한다. 건성안에 의한 만성적인 자극은 이물감, 피로감, 간헐적인 충혈이 주 증상이며, 분비물은 거의 없거나 가끔 끈적이는 점액 덩어리가 관찰된다.

결막염의 진단은 주로 환자의 병력 청취와 육안으로 관찰하는 임상 진찰을 통해 이루어진다. 의사는 환자에게 증상의 시작 시기, 진행 양상, 양측성 여부, 동반 증상(예: 인후통, 콧물), 최근의 접촉력(예: 환자 접촉, 알레르겐 노출, 이물질 유입) 등을 상세히 묻는다.

진찰에서는 눈꺼풀과 결막을 주의 깊게 관찰한다. 결막 충혈의 양상은 중요한 단서를 제공하는데, 감염성 결막염은 안구 전체에 퍼지는 발적을 보이는 반면, 알레르기성 결막염은 주로 안검결막(눈꺼풀 안쪽 결막)에 더 심한 충혈과 부종을 동반한다. 분비물의 성질도 중요한데, 세균성은 농성(고름성)이고 점액이 많으며, 바이러스성은 수양성(물기 많음)이고, 알레르기성은 점조성(끈적임)인 경우가 많다. 또한 안검부종이나 결막하출혈의 유무도 확인한다.

의사는 융기검사(슬릿램프 검사)를 통해 결막과 각막을 확대하여 자세히 관찰한다. 이를 통해 각막염이나 각막궤양 같은 합병증 유무, 결막의 유두비대나 여포형성 같은 미세한 변화를 확인할 수 있다. 유두비대는 주로 알레르기성 결막염에서, 여포형성은 바이러스성 결막염에서 흔히 관찰되는 소견이다.

결막염의 원인을 정확히 파악하고 적절한 치료 방침을 세우기 위해 다양한 검사 방법이 활용된다. 가장 기본적인 것은 육안 및 슬릿 램프를 이용한 세극등 검사로, 결막의 충혈, 부종, 분비물의 성상, 각막의 상태 등을 자세히 관찰한다. 특히 각막염이나 각막궤양 등이 동반되었는지 확인하는 것이 중요하다.

원인이 불분명하거나 치료에 반응하지 않는 경우, 결막 도말 검사나 배양 검사를 시행한다. 도말 검사는 결막 표면의 분비물을 채취해 현미경으로 관찰하여 호산구 (알레르기성), 호중구 (세균성), 림프구 (바이러스성) 등의 염증 세포 유형을 확인한다. 세균 배양 검사는 특정 항생제에 대한 감수성을 테스트하기 위해 필요할 수 있다.

심한 알레르기성 결막염이 의심되거나 아토피 질환이 동반된 경우, 특정 알레르겐을 찾기 위해 피부 단자 시험이나 혈청 특이 IgE 항체 검사가 이루어질 수 있다. 드물게 결막 생검을 통해 클라미디아 감염이나 특정 자가면역질환, 종양 등을 감별하기도 한다.

결막염의 약물 치료는 원인에 따라 근본적으로 달라진다. 따라서 정확한 진단 없이 임의로 약물을 사용하는 것은 증상을 악화시키거나 치료를 지연시킬 수 있다.

감염성 결막염의 경우, 원인 병원체에 맞는 항균제가 사용된다. 세균성 결막염에는 항생제 안약이나 연고가 처방되며, 흔히 사용되는 성분으로는 플루오로퀴놀론계, 아미노글리코사이드계, 마크로라이드계 등이 있다[4]. 바이러스성 결막염은 특효약이 없는 경우가 많아 대증 치료가 주를 이루지만, 헤르페스 바이러스에 의한 경우 항바이러스제 안약(예: 트리플루리딘)이나 전신 치료가 필요할 수 있다.

알레르기성 결막염의 치료는 항히스타민제와 비만세포 안정제 안약이 1차 선택약이다. 증상이 심한 경우에는 스테로이드 안약을 단기간 사용할 수 있지만, 장기 사용 시 녹내장이나 백내장의 위험이 있어 주의가 필요하다. 자극성 결막염은 원인 물질을 제거하고, 염증을 가라앉히기 위해 인공눈물이나 소염제 안약을 사용한다.

모든 약물 사용 시에는 의사의 처방과 용법을 준수해야 한다. 특히 스테로이드 안약은 반드시 안과 의사의 지도 하에 사용해야 한다. 콘택트렌즈 착용자는 치료 기간 동안 렌즈 착용을 중단하는 것이 일반적이다.

결막염의 자가 관리는 증상 완화와 회복 촉진, 그리고 타인에게 전염되는 것을 방지하는 데 중점을 둔다. 우선, 감염성 결막염의 경우 전염성이 매우 높으므로 손을 자주 비누로 씻는 것이 가장 중요하다. 눈을 비비거나 만지지 않도록 주의하며, 눈을 만진 후에는 반드시 손을 씻어야 한다. 개인 수건, 베개커버, 화장 도구 등을 타인과 공유하지 말고, 사용 후에는 뜨거운 물에 세탁하는 것이 좋다. 콘택트렌즈 착용자는 결막염이 완전히 나을 때까지 착용을 중단하고, 감염 기간 동안 사용한 렌즈 케이스는 폐기하는 것이 안전하다.

증상을 완화하기 위해 차가운 찜질을 적용할 수 있다. 깨끗한 천이나 거즈를 차가운 물에 적셔 눈을 감은 채 위에 올려두면 가려움증이나 부종을 일시적으로 줄이는 데 도움이 된다. 알레르기성 결막염의 경우, 알레르겐으로 추정되는 물질(예: 꽃가루, 동물의 비듬, 집먼지진드기)과의 접촉을 피하는 것이 근본적인 예방법이다. 실내 공기 청정기 사용과 자주 환기하며, 외출 후에는 얼굴과 손을 씻고 옷을 갈아입는 것이 좋다.

예방을 위해서는 일상적인 위생 관리가 필수적이다. 특히 어린이들이 많이 모이는 곳에서는 전염이 쉽게 확산될 수 있으므로 주의가 필요하다. 자극성 결막염은 화학 물질, 연기, 또는 강한 자외선에 노출되지 않도록 환경을 관리하여 예방할 수 있다. 수영할 때는 수영장의 염소 등 자극물로부터 눈을 보호하기 위해 수경을 착용하는 것이 권장된다. 증상이 심해지거나, 통증이 심하거나, 시력 저하가 동반되면 자가 관리보다는 즉시 의료 기관을 방문하여 진단과 적절한 치료를 받아야 한다.