유엔사

1950년 6월 25일, 북한의 기습적인 남침으로 6.25 전쟁이 발발했다. 이에 대응하여 유엔 안전보장이사회는 전쟁 당일 결의안 제82호를 채택해 북한의 공격을 규탄하고 38선 이북으로의 즉각적 철군을 요구했다. 북한이 이를 무시하자, 안보리는 6월 27일 결의안 제83호를 추가로 채택, 회원국들에게 대한민국을 지원해 공격을 격퇴하고 한반도의 평화를 회복할 것을 권고했다.

이러한 권고를 실행에 옮기기 위한 결정적 조치로, 1950년 7월 7일 안보리는 결의안 제84호를 통과시켰다. 이 결의안은 군사적 원조를 제공하는 모든 회원국이 그 병력을 미국이 지휘하는 '통합군사령부' 아래 두도록 권고했으며, 미국으로 하여금 해당 사령관을 임명하고 유엔기를 사용할 권한을 부여받도록 했다. 이에 따라 1950년 7월 24일, 도쿄의 연합군 최고사령부에서 더글라스 맥아더 원수 주도 하에 유엔군사령부가 공식 창설되었다. 이후 이승만 대통령이 한국군의 작전통제권을 맥아더 사령관에게 위임함으로써, 전쟁은 명실상부한 유엔군 대 조선인민군 및 중국인민지원군 간의 대리전 양상을 띠게 되었다.

휴전 이후 유엔은 유엔군사령부에 대해 명확한 입장을 정리했다. 유엔군사령부는 유엔의 명칭과 상징을 사용하지만, 유엔 안전보장이사회나 유엔 사무총장의 직접적인 통제를 받지 않는 독립된 기구이다. 유엔은 이 기구의 행동이 유엔의 공식 입장을 대변하지 않는다고 명시하고 있다.

1994년 당시 부트로스 부트로스 갈리 사무총장은 유엔 안전보장이사회가 통합사령부를 '설립한' 것이 아니라 '설립할 것을 권고했을' 뿐이라고 설명하며, 그 해산은 미국의 권한에 달려 있다고 밝혔다. 공식적으로 유엔군사령부는 안보리 결의 제84호에 근거하여, 각국의 자위권을 집단적으로 행사하는 국가 연합군으로, 활동 시 각국 국기와 함께 유엔기의 사용이 허용된 존재로 규정된다.

이러한 구조 때문에 북한을 비롯한 공산주의 진영은 1960년대부터 지속적으로 유엔군사령부의 해체를 요구해 왔다. 그들은 유엔사가 한반도 평화 정착에 장애물이라고 주장하며, 유엔 총회 등 다양한 국제 무대에서 해체를 촉구하는 결의안을 상정해 왔다. 특히 유엔사의 존재가 주한미군의 당위성을 강화한다는 점에서 이들의 해체 압박은 지속되고 있다.

유엔군사령관은 유엔군사령부의 최고 지휘관으로, 유엔 안전보장이사회 결의안 제84호에 따라 창설된 이래 현재까지 모두 미국 육군 대장이 임명되어 역임하고 있다. 이 직책은 전통적으로 주한미군사령관 및 한미연합군사령관 직책을 겸임해 왔다.

초대 사령관은 더글러스 맥아더 원수로, 1950년 7월 유엔군사령부 창설과 함께 임명되어 6.25 전쟁 초기 전투를 지휘했다. 이후 매튜 리지웨이 대장, 마크 클라크 대장이 전쟁 기간 중 사령관을 역임하며 정전 협정 체결을 주관했다. 휴전 이후에도 사령관 직위는 유지되었으며, 맥스웰 테일러, 리먼 렘니처 등을 비롯한 다수의 미국 육군 대장들이 이 직책을 맡았다.

2024년 12월 기준, 현임 사령관은 제이비어 T. 브런슨 대장이다. 역대 유엔군사령관의 주요 임무는 정전 협정의 이행을 감독하고, 유사시 한미연합사와 국제사회 간의 교량 역할을 수행하며, 전력제공국들의 지원을 조율하는 것이다. 이들의 활동 보고는 설립 결의안에 따라 미국 정부를 통해 유엔 안전보장이사회에 제출된다.

유엔군사령부의 부사령관 직위는 사령관을 보좌하며, 사령관 유고 시 직무를 대행하는 핵심 보직이다. 창설 초기부터 2018년까지 이 직책은 미국 장성들이 독점해왔다. 초대 부사령관은 존 B. 콜터 육군 중장이었으며, 이후 윌리엄 켈리 해리슨 주니어 중장, 브루스 C. 클라크 중장 등이 역임했다. 이들은 대부분 주한미군사령부나 한미연합군사령부의 부사령관 등을 겸임하는 형태로 임무를 수행했다.

2018년 7월, 캐나다 육군의 웨인 에어 중장이 부사령관에 임명되며 역사상 첫 비(非) 미군 출신 부사령관이 되었다. 이는 유엔사의 다국적적 성격을 강화하려는 변화의 시작이었다. 이후 이 직책은 영연방 국가 출신 장성들이 연이어 맡게 되었다.

이러한 인사는 6.25 전쟁 당시 미군 다음으로 많은 병력을 파병했고, 현재도 적극적으로 활동 중인 영연방 국가들의 기여도를 반영한 것으로 보인다. 2018년 이후 부사령관은 다른 직책을 겸임하지 않는 단독 보직으로 운영되고 있으며, 이는 유엔사가 독자적인 위상과 역할을 강화해 나가고 있음을 시사한다.

유엔군사령부의 본부는 경기도 평택시에 위치한 캠프 험프리스에 있다. 이곳은 주한미군의 핵심 기지이기도 하며, 유엔사의 주요 행정 및 작전 통제 기능이 집중되어 있다. 본부에서는 정전 협정 이행 감독, 군사정전위원회 운영, 그리고 전력제공국 간의 협조 조정 등의 임무가 수행된다.

주요 전방 기지로는 캠프 보니파스가 있다. 이 기지는 비무장지대 인근에 위치하여 판문점 공동경비구역의 경비 부대 운영과 직접적인 연관이 있다. 또한, 일본에는 여러 후방 지원 기지가 운영되고 있다. 대표적으로 요코타 공군기지는 유엔후방사령부가 주둔하는 핵심 후방 거점이며, 사세보 해군기지와 가데나 공군기지는 해상 및 항공 작전을 지원하는 역할을 담당한다.

유엔사의 주요 산하기관으로는 군사정전위원회가 있다. 이 위원회는 정전 협정의 준수 상황을 점검하고, 북한 측과의 장성급 회담을 진행하는 등 정전 체제 유지를 위한 직접적인 업무를 수행한다. 또한, 중립국감독위원회의 운영을 지원하며, 위원회를 구성하는 스웨덴과 스위스 장교단의 활동을 뒷받침한다.

6.25 전쟁 당시 유엔사는 유엔 안전보장이사회 결의안 제84호에 따라 창설된 다국적 연합군으로, 대한민국을 방어하기 위해 참전한 22개국으로 구성되었다. 이들은 전투병력과 의무병력을 파견하여 조선인민군 및 중국인민지원군과 맞서 싸웠다.

전투병력을 파견한 국가는 총 16개국이었다. 가장 많은 병력을 파견한 국가는 미국으로, 약 178만 9천 명의 연인원이 투입되었다. 그 외에 영국, 캐나다, 튀르키예, 호주, 필리핀, 태국, 네덜란드, 콜롬비아, 그리스, 뉴질랜드, 에티오피아, 벨기에, 프랑스, 남아프리카 공화국, 룩셈부르크가 전투부대를 보냈다. 이들 국가는 대한민국 국군과 함께 전선에서 직접 전투에 참여하였다.

의료지원 등 비전투 병력을 파견한 국가는 6개국이었다. 스웨덴, 덴마크, 노르웨이는 적십자 야전병원이나 병원선을 운영했으며, 인도는 공수야전의무대를 파견했다. 이탈리아와 서독도 휴전 전후로 의료지원단을 파견하여 많은 부상자를 치료하는 데 기여하였다. 이들 의무지원국은 정전 협정 체결 이후에도 한동안 대한민국에서 의료 지원 활동을 지속하기도 했다.

현재 유엔사는 6.25 전쟁 당시 전투부대를 파견한 16개국 중 14개국과 의료지원단을 파견한 6개국 중 4개국, 총 18개 회원국으로 구성되어 있다. 전투부대 파병국은 미국, 캐나다, 영국, 프랑스, 네덜란드, 호주, 뉴질랜드, 필리핀, 튀르키예, 태국, 남아프리카 공화국, 그리스, 벨기에, 콜롬비아이다. 의료지원국은 독일, 덴마크, 노르웨이, 이탈리아이다.

이들 국가는 유엔사의 전력제공국으로 분류되며, 유사시 병력과 장비를 지원할 의무를 지닌다. 유엔사는 이들 회원국과의 협력을 통해 정전 협정 이행을 위한 다국적 연합체로서의 위상을 유지하고 있다. 대한민국은 정전협정 당시 유엔사 회원국에 포함되지 않았으나, 2023년부터 회원국 가입을 추진하고 있다.

2024년 8월에는 독일이 새롭게 정식 회원국으로 가입하였다. 반면, 남아프리카 공화국은 최근 유엔사 관련 회의에 소극적인 모습을 보이고 있다. 유엔사는 여전히 6.25 전쟁 당시 참전했으나 현재 회원국이 아닌 다른 국가들의 참여 가능성도 검토하고 있다.

유엔군사령부의 핵심 임무는 1953년 7월 27일 체결된 한국전쟁 정전 협정의 내용을 이행하고 정전 체제를 유지하는 것이다. 이 협정은 유엔군 총사령관을 일방으로, 조선인민군 최고사령관 및 중국인민지원군 사령원을 다른 일방으로 하여 서명되었다. 유엔사는 협정에 명시된 군사정전위원회(MAC)의 운영을 주관하며, 판문점 공동경비구역(JSA) 내 유엔군 측 경비부대의 파견 및 관리, 비무장지대(DMZ) 내 초소 운영, 그리고 북한 측과의 장성급 회담 개최 등을 담당한다.

또한 유엔사는 정전 협정에 따라 선임된 중립국감독위원회(NNSC)의 남측 측 중립국인 스웨덴과 스위스의 활동을 지원한다. 이 위원회는 정전 협정 준수 상황을 감독하는 역할을 맡고 있다. 유엔사는 정전 협정 위반 사항이 발생할 경우, 군사정전위원회를 통해 북한 측에 공식적으로 제기하고 필요한 조치를 촉구한다. 이 과정에서 유엔사는 엄격한 중립성을 유지하며, 남북 어느 한쪽의 일방적인 군사적 조치도 정전 협정 위반으로 간주하여 문제를 제기하는 원칙을 따른다.

유엔사의 정전 협정 이행 활동은 주한미군 사령관이 겸직하는 유엔군사령관의 지휘 하에 이루어진다. 실질적인 작전 수행은 한미연합군사령부가 담당하지만, 정전 협정과 관련된 모든 공식적 접촉과 절차는 유엔군사령부의 이름으로 진행된다. 이를 통해 유엔사는 단순한 한미 동맹의 차원을 넘어 국제사회의 공동 대응을 상징하는 교량 역할을 지속하고 있다.

유엔사는 한반도의 정전 체제 유지와 평화 정착을 위해 한미연합군사령부(연합사)와 긴밀한 협력 관계를 유지하고 있다. 1978년 연합사가 창설되면서 유엔사는 한국군과 주한미군에 대한 작전 지휘권을 연합사에 이관하였으며, 이후 주된 임무는 정전 협정의 이행 감독과 정전 체제 관리로 전환되었다. 현재 유엔군사령관은 주한미군사령관 및 한미연합군사령관을 겸임하고 있어, 양 기구의 지휘 체계가 긴밀하게 연계되어 운영된다.

양 기구는 군사정전위원회 운영, 판문점 공동경비구역 경비, 중립국감독위원회 관련 업무 등 정전 협정과 직접 관련된 실무에서 협조한다. 또한 유사시 국제사회의 지지와 추가 전력 지원을 연계하는 '교량 역할'을 유엔사가 담당하며, 연합사는 작전 수행을 주관하는 분업 체계를 갖추고 있다. 이는 유엔사가 보유한 다국적 연합군 기구로서의 상징성과 국제적 연결 고리를 활용하기 위한 것이다.

최근에는 유엔사의 독자적 위상 강화와 다국적화가 추진되면서 연합사와의 협력 방식에도 일부 변화가 나타나고 있다. 예를 들어, 유엔사의 부사령관과 참모장 직위가 연합사나 주한미군사령부의 직위와 분리되어 비(非)미국 출신 장성들이 임명되고 있으며, 유엔사 참모부에 한국군 장교를 포함한 다양한 전력제공국 인원의 참여가 확대되고 있다. 이러한 변화는 정전 체제 관리의 국제적 공조를 강화하면서도, 궁극적으로는 한미동맹과 연합사의 작전 역량을 보조하는 것을 목표로 한다.

유엔사는 2010년대 후반부터 조직의 독립성과 다국적 성격을 강화하는 방향으로 변화를 추구하고 있다. 이는 한미연합군사령부 창설 이후 상대적으로 소극적이었던 역할에서 벗어나, 명실상부한 다국적 군사기구로서의 위상을 재정립하려는 노력의 일환이다.

이러한 변화의 상징적 조치로는 부사령관 및 참모장 직위의 다국적화를 들 수 있다. 2018년 캐나다 육군의 웨인 에어 중장이 유엔사 창설 이후 최초의 비(非) 미군 출신 부사령관으로 임명되었으며, 이후 호주, 영국, 캐나다 출신 장성들이 이 직위를 이어가고 있다. 동일 인물이 겸임하던 유엔사 참모장과 주한미군사령부 참모장도 2018년 8월부터 별도의 인물로 임명되고 있다. 이는 유엔사가 한미연합사 및 주한미군과의 조직적 독립성을 점차 확보해 가고 있음을 보여준다.

또한 유엔사는 기존 전력제공국 외에도 새로운 회원국의 참여를 적극 모색하고 있다. 독일은 2024년 8월 정식 회원국으로 가입하였으며, 대한민국의 참여도 논의되고 있다. 유엔사는 트위터와 페이스북 등 소셜미디어를 통한 대외 홍보를 강화하며, 각국 장병들의 정전 협정 이행 지원 활동, 지뢰 제거 작전, 후방 기지 운영 등 다양한 임무 수행 상황을 적극적으로 알리고 있다. 이러한 변화는 한반도 긴장 관리와 정전 체제 유지에 있어 국제사회의 공동 대응 체계를 공고히 하려는 전략적 목표를 반영한다.

1989년 10월 28일, 유엔군사령부 의장대 소속 필리핀 육군 병장 두 명이 서울특별시 용산구 이태원동에서 한국인 남성을 살해한 사건이 발생했다. 당시 의장대원들은 사적인 외출 중이었으며, 피해자와의 말다툼 끝에 흉기를 사용해 폭행을 가한 혐의를 받았다. 이 사건은 유엔사 소속 외국 군인의 치외법권 문제와 사법 처리 절차가 국내에서 크게 논란을 일으키는 계기가 되었다.

사건 발생 후, 두 명의 필리핀 군인은 미국-필리핀 간의 상호방위조약과 주한미군지위협정(SOFA)을 근거로 미군 당국에 체포되어 필리핀으로 송환되었다. 이에 따라 대한민국 사법 당국의 수사와 재판권 행사가 제한을 받게 되었다. 당시 국내법에 따르면 중범죄를 저지른 주한미군 또는 유엔사 소속 군인에 대해서는 피해국인 한국 정부의 요청이 있는 경우에 한해 피소국 당국이 재판권을 포기할 수 있었으나, 해당 절차가 적용되지 않은 것이다.

이 사건은 유엔군사령부와 주둔국 간의 법적 관할권에 대한 문제를 부각시켰다. 결국 두 병장은 필리핀 군사법정에서 재판을 받아 상해치사죄로 유죄 판결을 받고 복역한 후 제대했다. 사건 이후 한국 정부와 유엔군사령부 측은 유사 사건 발생 시 보다 신속한 사법 협력과 정보 공유를 약속하는 등 제도 개선을 논의하기도 했다.

독일의 유엔사 참여 시도는 2019년에 본격적으로 논의되기 시작했다. 당시 미국은 유엔사의 다국적 성격을 강화하고 국제적 지지를 확대하기 위해 독일 연방군 장교를 연락장교로 파견하는 방안을 추진했다. 이는 유엔사가 한미연합사와 별개의 독립된 다국적 군사기구로서의 역할을 모색하는 과정의 일환이었다.

그러나 이 시도는 대한민국 정부의 반대에 부딪혔다. 2019년 5월 31일 미국이 공식적으로 통보한 독일군 장교 파견 계획에 대해, 당시 문재인 정부의 국방부는 한국 정부와의 사전 협의 없이 이루어진 조치라며 거부 의사를 표명했다. 한국 측은 유엔사가 정전 협정의 당사자로서 한반도 문제에 깊이 관여되어 있는 만큼, 새로운 회원국의 참여는 남북 관계와 정전 체제에 미치는 영향을 신중히 고려해야 한다는 입장을 보였다.

이러한 논란에도 불구하고, 독일의 유엔사 참여 의지는 꾸준히 이어졌다. 결국 2024년 8월, 윤석열 정부 하에서 독일은 공식적으로 유엔사의 18번째 전력제공국으로 가입하게 되었다. 이는 유엔사가 창설 이후 처음으로 6.25 전쟁 당시 의무지원국이었던 국가를 정식 전력제공국으로 받아들인 사례가 되었다. 독일의 가입은 유엔사의 국제적 정당성과 다국적 협력 체제를 한층 공고히 하는 계기가 되었다.

문재인 정부 시기인 2019년 8월, 대한민국 국방부는 유엔군사령부의 전력제공국 중 하나인 덴마크를 사령부에서 제외시키려는 시도를 했다. 당시 국방부는 덴마크 측에 통보를 했으나, 덴마크 외교부는 이에 강력히 반발하며 동의할 수 없다는 입장을 표명했다. 이 과정에서 한국 정부는 덴마크군 장교의 비자 발급을 거부하는 등 덴마크의 유엔사 활동을 실질적으로 방해하는 조치를 취했다.

이 시도는 유엔군사령부의 다국적화와 독립성을 강화하려는 미국의 정책 방향과 정면으로 배치되는 것이었다. 당시 미국은 유엔사의 역할을 확대하고 독일을 비롯한 새로운 전력제공국을 유치하려는 노력을 기울이고 있었다. 문재인 정부는 '한국은 6.25 전쟁의 당사자이지 전력제공국이 아니다'라는 논리로 유엔사에의 한국 참여 제안을 거부했을 뿐만 아니라, 독일의 참여 의사가 표명되자 주한독일대사관 무관을 불러 항의하기까지 했다.

이러한 일련의 조치는 문재인 대통령 퇴임 약 1년 후인 2022년에야 본격적으로 보도되며 논란을 일으켰다. 윤석열 정부가 출범한 이후, 국방부는 덴마크의 유엔사 복귀를 허용했으며, 6.25 전쟁 당시의 기여 형태와 무관하게 회원국이 유엔군사령부에 참여할 수 있도록 규정을 개선했다고 발표했다. 이로써 덴마크는 다시 유엔사의 정식 회원국 지위를 유지하게 되었다.