복부초음파

복부초음파 검사는 복강 내에 위치한 여러 주요 장기와 구조물을 평가하는 데 활용된다. 검사 대상 장기는 크게 실질 장기와 관형 장기로 구분할 수 있다.

주요 실질 장기로는 간, 쓸개(담낭), 췌장, 비장, 신장 등이 포함된다. 복부초음파는 간경변이나 간암과 같은 간의 확산성 또는 국소적 병변, 쓸개돌(담석)이나 담낭염, 췌장의 염증이나 종양, 비장의 비대, 신장의 신장결석(신석)이나 신장낭종 등을 검출하는 데 유용하다. 특히 간과 쓸개는 초음파 검사에서 매우 잘 보이는 장기에 속한다.

주요 관형 장기 및 혈관 구조물로는 대동맥, 하대정맥, 주요 담관, 그리고 일부 경우 방광과 전립선(남성), 자궁 및 난소(여성) 등이 있다. 복부대동맥의 동맥류나 주요 혈관의 협착, 담관의 확장(폐쇄성 황달의 원인 평가) 등을 확인할 수 있다. 또한, 검사 전 충분한 물을 마셔 방광을 채우면 방광과 그 주변 구조물을 더 선명하게 관찰할 수 있다.

*골반 장기는 복부초음파 검사의 일부로 평가되거나, 보다 정밀한 평가를 위해 별도의 경질초음파 또는 전립선초음파가 사용될 수 있다.

복부 초음파 검사는 다양한 증상과 질환의 평가 및 진단을 위해 광범위하게 활용된다. 복통, 특히 국소적인 통증이나 압통이 있는 경우 해당 부위의 장기를 평가하는 데 유용하다. 예를 들어, 우상복부 통증은 담낭염이나 담석증을, 우하복부 통증은 맹장염을 의심할 때 시행한다.

소화기계 증상이 있을 때도 중요한 검사법이다. 지속적인 복부 팽만, 소화불량, 식욕부진, 이유 없는 체중 감소가 있거나, 황달이 관찰되는 경우 간, 담도, 췌장의 이상을 확인하기 위해 실시한다. 또한, 촉진 시 복부에 덩어리나 비대가 느껴지는 경우나, 복수가 의심되는 경우에도 복부 초음파는 첫 번째 선택 검사로 고려된다.

특정 만성 질환의 경과 관찰이나 합병증 감시 목적으로도 정기적으로 시행된다. 간경변 환자에서 간암 발생을 감시하거나, 만성 췌장염 환자의 상태를 평가하는 데 필수적이다. 담석 질환이나 신장 낭종 등의 양성 병변을 가진 환자에서 변화를 모니터링할 때도 유용하다.

다음은 주요 증상 및 질환별 적응증을 정리한 표이다.

복부초음파 검사의 정확성을 높이기 위해 환자는 몇 가지 사전 준비를 해야 한다. 가장 중요한 준비 사항은 공복 상태를 유지하는 것이다. 검사 전 최소 6~8시간 동안은 금식해야 하며, 물도 제한적으로 마시는 것이 일반적이다. 이는 위와 장에 음식물이나 가스가 차 있으면 초음파가 통과하는 것을 방해하여 간, 쓸개, 췌장 등의 장기를 선명하게 관찰하기 어렵게 만들기 때문이다.

특히 담낭이나 담도를 정확히 평가하기 위해서는 금식이 필수적이다. 음식을 섭취하면 담낭이 수축하여 내용물이 배출되고 크기가 줄어들어 평가가 어려워진다. 또한, 장내 가스를 줄이기 위해 검사 전날 저녁은 소화가 잘 되는 음식을 섭취하고, 가스를 유발할 수 있는 음식이나 탄산음료는 피하는 것이 좋다. 필요에 따라 의사가 소화기 가스 제거제나 변비약을 처방하기도 한다.

검사 당일 편안한 복장을 하는 것이 좋다. 검사는 대부분 침대에 누운 상태에서 진행되며, 복부를 노출시켜야 하므로 상의와 바지를 분리할 수 있는 옷이 편리하다. 검사 전 복부에 바르는 젤이 옷에 묻을 수 있으니, 소중한 옷은 피하는 것이 좋다.

환자가 복용 중인 약물에 대해서는 검사 전 의사나 방사선사와 상의해야 한다. 일반적으로 당뇨약 등 필수 약물은 소량의 물과 함께 복용할 수 있으나, 인슐린 사용 등 특별한 경우 조정이 필요할 수 있다. 검사실에 방문하기 전에 준비 사항을 다시 한번 확인하는 것이 바람직하다.

검사는 일반적으로 초음파실에서 이루어지며, 검사자는 방사선사 또는 영상의학과 전문의입니다. 환자는 침대에 누운 자세에서 검사를 받게 됩니다.

검사자는 환자의 복부 피부에 젤을 바른 후, 초음파 탐촉자를 이용해 복부를 다양한 각도로 스캔합니다. 탐촉자를 움직이며 간, 담낭, 췌장, 비장, 신장, 주요 혈관 등을 순차적으로 관찰합니다. 검사 중 특정 장기를 더 잘 보기 위해 "숨을 깊이 들이쉬고 참으세요" 또는 "왼쪽/오른쪽으로 돌아누우세요" 등의 지시가 주어질 수 있습니다. 검사 시간은 일반적으로 15분에서 30분 정도 소요됩니다.

검사 과정에서 발견된 중요한 소견은 실시간으로 기록되거나 정지 영상으로 저장됩니다. 일부 경우, 혈관의 혈류를 평가하기 위해 도플러 초음파 기법이 추가로 사용되기도 합니다. 검사가 끝나면 피부에 바른 젤을 닦아내면 되며, 검사 후 바로 일상 생활로 복귀할 수 있습니다.

복부 초음파 검사에서 정상 소견은 주요 장기들이 기대되는 크기, 형태, 위치, 내부 구조 및 혈류를 보이며, 병리적 변화나 이상 물질이 관찰되지 않는 상태를 의미한다.

간은 우상복부에 위치하며, 표면이 매끄럽고 실질은 균일한 저에코성(어두운 회색) 음영을 보인다. 간내 담관과 혈관 구조가 명확하게 구분된다. 담낭은 서혜부에 위치하며, 벽은 얇고(<3mm) 내부는 무에코성(검은색)으로 담즙으로 차 있다. 췌장은 후복막에 위치하며, 실질은 간보다 약간 고에코성(밝은 회색)을 보이고 주변 경계가 명확하다. 비장은 좌상복부에 위치하며, 실질은 균일하고 간과 유사한 에코성을 가진다. 양측 신장은 후복막에 위치하며, 외형은 콩 모양이고 피질과 수질의 에코 차이가 명확하며, 신우나 요관의 확장이 없다. 복부 대동맥과 하대정맥은 중심부에 위치하며, 벽이 매끄럽고 내강이 명확하게 보인다.

복강 내에는 병적인 양의 자유액(복수)이 관찰되지 않으며, 장관 가스에 의한 방해 없이 장기들이 선명하게 시각화된다. 검사 중 장기의 운동성(예: 담낭 수축, 장관 운동)도 정상 범위 내에 있다. 이러한 소견들은 해당 장기들이 구조적 및 기능적으로 정상 상태에 있음을 시사하는 지표들이다.

복부 초음파 검사에서 발견되는 비정상 소견은 다양한 질환의 징후일 수 있다. 주요 장기별로 흔히 관찰되는 이상 소견과 그 임상적 의미는 다음과 같다.

간에서는 간낭종이나 간혈관종과 같은 양성 종양이 흔히 발견된다. 간암은 경계가 불분명하고 내부 에코가 불균일한 종괴로 관찰되며, 특히 간경변이 동반된 경우 의심된다. 지방간은 간 실질의 에코가 비장이나 신장에 비해 현저히 증가하는 특징을 보인다. 담낭에서는 담석이 강한 에코와 그 뒤의 음영으로 확인되며, 담낭 벽이 두꺼워지거나 담낭 주위에 액체가 고이는 것은 급성 담낭염을 시사한다.

췌장에서 국소적 또는 확산성 비대와 에코 감소는 췌장염을 의미할 수 있다. 췌장의 경계가 불분명한 저에코 종괴는 췌장암을 의심하게 한다. 신장에서는 신장 낭종이 가장 흔한 비정상 소견이며, 단순 낭종은 대부분 양성이다. 그러나 벽이 두껍거나 내부 격벽, 종괴가 있는 복잡한 낭종은 추가 검사가 필요하다. 신결석은 강한 에코와 음영으로, 수신증은 신우와 신배의 확장으로 진단된다.

비장 비대는 다양한 감염성, 혈액학적, 간문맥 압력 항진 질환과 연관된다. 복부 대동맥의 직경이 3cm를 초과하면 복부 대동맥류를 의심한다. 또한, 복강 내 자유 액체, 즉 복수의 존재는 간경변, 심부전, 악성종양 등을 나타낼 수 있는 중요한 소견이다.

이러한 비정상 소견들은 대개 특정 질환을 확진하기보다는 가능성을 제시하는 선별 검사의 역할을 한다. 따라서 대부분의 경우 발견된 소견의 성격, 크기, 위치에 따라 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI)과 같은 추가 영상 검사나 조직 검사가 확진을 위해 필요하다.

복부초음파는 CT나 MRI와 비교하여 몇 가지 뚜렷한 차이점을 보인다. 가장 큰 차이는 방사선을 사용하지 않는다는 점이다. 복부초음파는 고주파 음파를 이용하여 영상을 생성하므로, 방사선 피폭의 위험이 전혀 없다. 이로 인해 임산부나 어린이와 같이 방사선 노출을 최소화해야 하는 환자에게 안전하게 반복적으로 시행할 수 있다. 또한 검사 장비가 비교적 소형이고 이동이 용이하여 병상에서 즉시 검사가 가능하다는 실시간성과 접근성의 장점도 있다.

반면, CT 스캔은 X선을 이용해 신체의 단면 영상을 빠르고 정밀하게 얻을 수 있으며, 특히 공기가 많은 장기나 뼈 구조의 평가, 그리고 암의 정확한 병기 결정에 유리하다. 자기공명영상(MRI)은 강력한 자기장과 전파를 사용하여 연조직의 대비 해상도가 매우 뛰어나다. 이는 간의 특정 종양을 구분하거나 담도, 췌장 관의 정밀한 평가에 복부초음파보다 우수한 정보를 제공할 수 있다.

각 검사 방식의 주요 특징을 비교하면 다음과 같다.

결론적으로, 복부초음파는 선별 검사나 추적 관찰에 유용한 1차적 검사법인 반면, CT와 MRI는 보다 복잡하거나 정밀한 진단이 필요할 때, 또는 초음파 검사 결과가 불명확할 때 추가적으로 요청되는 경우가 많다. 임상 상황과 의심되는 질환에 따라 가장 적합한 영상 검사법이 선택된다.