배탈

배탈의 감염성 원인은 바이러스, 세균, 기생충 등 병원체가 소화기관에 침입하여 염증을 일으키는 경우를 말한다. 이러한 감염은 주로 오염된 음식이나 물을 통해 발생하며, 급성 장염의 가장 흔한 원인이다. 대표적인 병원체로는 노로바이러스, 로타바이러스, 장염비브리오, 살모넬라, 대장균 등이 있다. 이들 병원체는 위장관 점막을 자극하거나 독소를 분비하여 복통, 설사, 구토 등의 증상을 유발한다.

식중독은 이러한 감염성 배탈의 주요 형태 중 하나이다. 세균이나 바이러스에 오염된 음식을 섭취함으로써 발생하며, 증상은 병원체의 종류와 양에 따라 다양하게 나타난다. 예를 들어, 장염비브리오는 주로 생선회나 조개류를 통해 감염되고, 살모넬라는 덜 익은 가금류나 계란을 통해 감염될 수 있다. 감염성 배탈은 개인 간 접촉을 통해서도 쉽게 전파될 수 있어, 집단 발생이 일어나기도 한다.

감염성 원인에 의한 배탈은 일반적으로 급성으로 발병하며, 증상이 심하지 않은 경우 대부분 수일 내에 자연 치유된다. 그러나 심한 탈수, 고열, 피가 섞인 설사 등의 증상이 나타나거나 면역력이 약한 환자, 영유아, 고령자의 경우 합병증 위험이 높아 적절한 의학적 치료가 필요할 수 있다. 예방을 위해서는 손 씻기 철저, 음식의 충분한 가열 조리, 안전한 식수 섭취 등 위생 관리가 가장 중요하다.

비감염성 배탈의 원인은 미생물 감염 없이도 발생하는 위장관 기능 장애를 포함한다. 가장 흔한 형태는 기능성 소화불량으로, 특별한 구조적 이상이 없이도 복통, 팽만감, 조기 포만감 등의 증상이 나타난다. 이는 위장 운동 이상, 내장 과민성, 스트레스나 불안과 같은 심리적 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다.

위염이나 위궤양과 같은 염증성 질환도 주요 비감염성 원인이다. 위염은 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)의 장기 복용이나 과도한 알코올 섭취로 인한 위 점막 자극으로 발생할 수 있다. 위궤양은 이러한 약물이나 헬리코박터 파일로리 감염[1]으로 인해 위나 십이지장의 점막이 손상되어 생긴다.

기타 요인으로는 특정 음식에 대한 식품 불내증이나 알레르기, 지나치게 매운 음식이나 기름진 음식의 섭취, 과식 등이 있다. 또한 과민성 대장 증후군(IBS)과 같은 기능성 장 질환도 만성적인 배탈 증상을 유발하는 대표적인 비감염성 원인에 속한다.

배탈을 일으키는 기타 요인으로는 심리적 요인과 생활 습관이 있다. 스트레스는 자율신경계의 불균형을 초래하여 위산 분비를 증가시키고 위장관 운동을 방해할 수 있다. 이는 기능성 소화불량과 같은 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있다.

생활 습관 중에서는 과도한 카페인이나 알코올 섭취가 위 점막을 자극하여 불편감을 일으킬 수 있다. 또한, 흡연은 위 점막의 혈류를 감소시켜 방어 기능을 약화시키는 원인이 된다. 불규칙한 식사 시간이나 급하게 식사하는 습관도 소화 기능에 부담을 줄 수 있다.

특정 약물의 부작용으로도 배탈이 발생할 수 있다. 비스테로이드 항염증제나 일부 항생제, 철분제 등은 위장 장애를 흔한 부작용으로 포함하고 있다. 이 외에도 과민성 대장 증후군이나 위식도 역류병과 같은 다른 소화기 질환이 동반되어 복통을 유발할 수도 있다.

배탈이 발생했을 때 가장 먼저 시행하는 일반적인 관리 방법은 위장관에 부담을 주지 않고 충분한 휴식을 취하는 것이다. 우선 음식 섭취를 중단하고, 증상이 완화되기 시작하면 소량의 물이나 전해질 음료를 조금씩 자주 마시는 것이 중요하다. 탈수 예방을 위해 수분을 보충하는 것이 기본 원칙이다. 증상이 호전되면 죽이나 미음 같은 부드러운 식사로 시작하여 서서히 정상 식사로 복귀한다.

일반적으로 급성 배탈은 대부분 1~2일 이내에 저절로 호전되는 경우가 많다. 이 기간 동안에는 기름진 음식, 자극적인 음식, 카페인, 알코올은 피해야 한다. 또한 충분한 휴식과 함께 복부를 따뜻하게 해주는 것도 복통 완화에 도움이 될 수 있다. 대부분의 바이러스성 장염은 이러한 보존적 치료만으로 충분히 회복이 가능하다.

만약 구토나 설사가 심하여 경구로 수분을 섭취하기 어렵거나, 증상이 2~3일 이상 지속되거나, 고열, 심한 복통, 혈변 등의 증상이 동반된다면 소화기내과나 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 필요하다. 일반적 관리로 호전되지 않는 경우에는 위염이나 위궤양과 같은 다른 원인이 있을 수 있기 때문이다.

약물 치료는 배탈의 원인과 증상에 따라 선택된다. 감염성 원인보다는 기능성 소화불량, 위염, 위궤양 등 비감염성 원인의 증상 완화에 주로 사용된다.

위산 분비를 억제하는 약물은 위염이나 위궤양으로 인한 배탈에 효과적이다. 양성자 펌프 억제제는 위산 생성을 강력하게 차단하여 점막 치유를 돕는다. H2 수용체 차단제 역시 위산 분비를 줄이는 역할을 한다. 위장 운동 기능을 개선하는 위장관 운동 촉진제는 소화 불량과 복부 팽만감 완화에 도움을 줄 수 있다.

구역질과 구토 증상이 심할 경우 진토제를 사용할 수 있으며, 경련성 복통에는 항경련제가 처방되기도 한다. 설사가 주 증상일 때는 지사제를 복용하여 증상을 조절한다. 그러나 세균성 장염이 의심될 때는 무분별한 지사제 복용이 오히려 병원체 배출을 지연시킬 수 있으므로 주의가 필요하다. 모든 약물은 반드시 의사나 약사의 지시에 따라 복용해야 한다.

의학적 치료는 배탈의 원인과 중증도에 따라 달라진다. 일반적인 가정 요법이나 약국에서 구입할 수 있는 약물로 증상이 호전되지 않거나, 심한 통증, 고열, 지속적인 구토나 설사, 탈수 증상, 혈변 등이 나타날 경우 반드시 소화기내과 전문의를 찾아 진료를 받아야 한다.

의사는 환자의 병력 청취와 신체 검진을 바탕으로 필요 시 추가 검사를 시행한다. 혈액 검사를 통해 염증 수치나 감염 여부를 확인하고, 대변 검사로 세균이나 기생충 감염을 진단할 수 있다. 복통의 원인이 불분명하거나 만성적인 경우에는 위내시경이나 대장내시경 검사를 통해 위염, 위궤양, 대장염 등의 직접적인 원인을 확인할 수 있다.

검사 결과에 따라 구체적인 치료가 이루어진다. 세균 감염이 확인되면 적절한 항생제를 처방한다. 위궤양의 주요 원인 중 하나인 헬리코박터 파일로리 감염이 있을 경우, 항생제와 위산 억제제를 병용하는 치료를 한다. 심한 탈수 증상이 있으면 정맥주사를 통해 수액과 전해질을 보충한다. 드물지만 충수염이나 장폐색 같은 급성 외과적 질환이 원인일 경우, 응급 수술이 필요할 수 있다.