나나니벌

나나니벌은 말벌상과에 속하는 사회성 말벌의 일종이다. 학명은 *Vespa velutina*이며, 특히 검정색 몸통에 노란색 또는 주황색 띠를 가진 아종 *Vespa velutina nigrithorax*는 '아시아말벌' 또는 '황띠말벌'로 불리며 침입외래종으로 주목받고 있다.

원래 동아시아와 동남아시아가 원산지이나, 2000년대 초 프랑스에 유입된 이후 유럽 전역으로 급속히 확산되었다[1]. 이 벌은 공격성이 강하고 집단으로 공격하는 습성이 있으며, 꿀벌을 주로 사냥하여 양봉업에 심각한 경제적 피해를 준다.

나나니벌은 큰 군집을 형성하며, 주로 나무 위나 건물의 지붕 밑과 같은 높은 곳에 종이처럼 생긴 큰 벌집을 만든다. 다른 말벌류에 비해 독성이 강한 것은 아니나, 다량의 독액을 주입할 수 있어 사람에게도 위협이 된다. 현재 유럽과 한국 등 침입 지역에서는 생태계 교란과 양봉 피해를 막기 위한 다양한 방제 노력이 진행되고 있다.

나나니벌은 말벌상과에 속하는 벌목 곤충이다. 정확한 학명은 *Vespa velutina*이며, 속(屬)은 말벌속(*Vespa*)에 해당한다. 이 종은 1852년에 처음 기재되었다[2].

나나니벌은 말벌속 내에서도 아종이 다양하게 분화되어 있으며, 특히 침입종으로 문제가 되는 것은 *Vespa velutina nigrithorax* 아종이다. 이 아종은 검은가슴나나니벌로 불리며, 학명에서 'nigrithorax'(검은 가슴)라는 표현이 이를 반영한다. 말벌속에는 장수말벌을 포함한 여러 종이 있으며, 나나니벌은 이들과 근연 관계에 있다.

분류 체계상으로는 다음과 같이 위치한다.

초기에는 주로 동남아시아에 서식하는 토착종으로 알려졌으나, 유럽 등지로의 외래 유입 이후 생태계 교란 종으로 주목받으며 분류학적 연구가 더욱 활발해졌다.

나나니벌의 몸길이는 일반적으로 20~30mm에 달하며, 여왕벌은 일벌보다 더 크다. 몸색은 주로 검은색 바탕에 선명한 노란색 또는 황갈색의 무늬가 특징적으로 분포한다. 특히 배 부분에 나타나는 띠 모양의 무늬는 종 식별에 중요한 단서가 된다.

머리에는 큰 겹눈과 더듬이가 발달해 있다. 더듬이는 검은색이며, 벌의 성별과 계급을 구분하는 데 도움을 준다. 날개는 투명하고 얇은 막질로 되어 있으며, 앞날개가 뒷날개보다 현저히 크다. 날개맥의 배열은 분류학적 특징으로 활용된다.

가장 두드러진 형태적 특징은 독침 구조다. 나나니벌의 독침은 낫 모양으로 구부러져 있으며, 끝이 매끄럽다. 이는 말벌과 같은 다른 벌목 곤충의 톱니 모양 독침과 구별된다. 독침은 산란관이 변형된 기관으로, 독액을 주입하는 데 사용된다. 독낭은 배 끝부분에 위치해 있으며, 강력한 근육으로 연결되어 있다.

나나니벌은 주로 동아시아 지역에 분포하는 종이다. 한국, 일본, 중국 동부, 대만 등지에서 발견된다. 한국에서는 전국적으로 분포하지만, 특히 산림이 풍부한 지역에서 개체수가 많다.

이 벌은 다양한 서식 환경에 적응해 살아간다. 산림 지대, 특히 활엽수림과 혼효림을 선호하며, 도시의 공원이나 정원, 농경지 주변에서도 서식한다. 나무의 가지나 덤불 속, 건물의 처마나 창틀 등 비교적 사람의 생활권과 가까운 곳에 봉집을 만드는 경우가 많다.

계절에 따른 활동 범위와 서식지 이용에 차이가 있다. 봄과 여름에는 번식을 위해 꽃이 많은 개활지나 숲 가장자리를 활발히 이용한다. 가을이 되면 여왕벌과 새로운 일벌들이 월동을 위해 보다 보호된 장소, 예를 들어 나무 구멍이나 토양 속의 공간, 건물 구조물의 틈 등을 찾아 이동한다.

나나니벌은 사회성 곤충으로, 수십 마리에서 수백 마리 규모의 군집을 이루어 생활한다. 이 군집은 일년생이며, 보통 봄에 시작되어 가을에 해체되는 주기를 가진다.

군집은 단일 여왕벌을 중심으로 구성된다. 봄에 월동한 여왕벌이 새로운 둥지 자리를 찾아 작은 집을 만들고 첫 세대의 일벌을 생산한다. 일벌들은 둥지 확장, 먹이 채집, 유충 돌보기, 방어 등의 일을 전담한다. 가을이 되면 새로운 생식벌(수벌과 차세대 여왕벌)이 탄생하고, 이들은 짝짓기를 한 후 새 여왕벌만이 겨울을 나기 위해 은신처를 찾는다. 기존의 군집은 추위와 함께 소멸한다.

나나니벌의 둥지는 일반적으로 나뭇가지나 덤불, 건물의 처마 아래 등 지상에서 떨어진 곳에 지어진다. 둥지는 셀룰로오스를 씹어 만든 종이 같은 재료로 구성되며, 처음에는 작은 받침대 형태로 시작해 점차 층을 이루며 확장된다. 군집 내에서는 페로몬을 통한 의사소통이 중요한 역할을 한다. 여왕벌이 분비하는 페로몬은 군집의 통합을 유지하고 일벌들의 생식 능력을 억제하는 기능을 한다.

나나니벌의 독은 주로 단백질과 펩타이드로 구성된 복합 독소이다. 이 독액에는 히스타민, 세로토닌, 아세틸콜린과 같은 통증 매개 물질과 함께 세포를 파괴하는 효소 성분이 포함되어 있다[7]. 쏘였을 때 느껴지는 격렬한 통증, 부종, 염증 반응은 이러한 성분들의 복합적 작용에 기인한다.

독침의 구조는 벌과 달리 매끄럽고 가시가 없어 여러 번 반복해서 찌를 수 있다. 이는 한 번의 공격으로 다량의 독을 주입할 수 있게 하며, 특히 집단 공격 시 매우 위험한 요소가 된다. 쏘인 부위는 즉각적인 심한 통증과 함께 붉게 부어오르며, 경우에 따라 두드러기나 물집이 생길 수 있다.

위험성은 개인의 알레르기 반응에 크게 좌우된다. 일반적으로 국소적인 통증과 부종을 일으키지만, 독성 성분에 과민반응을 보이는 사람의 경우 아나필락시스 쇼크가 발생할 수 있다. 이는 호흡곤란, 혈압 급강하, 의식 저하를 동반하며, 즉시 치료하지 않으면 생명을 위협할 수 있다. 특히 이전에 벌에 쏘인 경험이 있는 사람에게서 발생 위험이 더 높다.

따라서 나나니벌의 군집을 발견했을 때는 절대 가까이 접근하거나 교란해서는 안 되며, 쏘였을 경우 빠르게 안전한 곳으로 대피하고 증상이 심하면 즉시 의료 기관을 찾아야 한다.

나나니벌은 농업과 임업에 상당한 경제적 피해를 주는 해충으로 간주된다. 주로 성충이 과일의 당분을 섭취하기 위해 과실을 찔러 피해를 주는데, 특히 포도, 사과, 배와 같은 과수 작물에서 피해가 두드러진다. 찔린 과일은 상처 부위가 썩거나 변형되어 상품 가치를 잃게 되며, 대량 발생 시 막대한 수확 손실을 초래한다. 또한 양봉업에도 악영향을 미쳐, 꿀벌의 벌통을 습격하여 꿀과 애벌레를 약탈한다.

방제 방법으로는 물리적 포획과 함께 화학적 방제가 널리 사용된다. 발효된 당액이나 과즙을 이용한 유인 트랩을 설치해 성충을 유인·포획하는 방법이 효과적이다. 대규모 농장에서는 살충제를 이용한 방제도 이루어지지만, 익충인 꿀벌에 대한 피해와 환경 오염 문제가 제기된다. 최근에는 나나니벌의 생태적 약점을 이용한 생물학적 방제법 연구도 진행되고 있다.

일부 지역에서는 나나니벌의 애벌레가 전통적으로 식용으로 이용되기도 했으나, 이는 매우 제한적인 관행이다. 전체적으로 나나니벌은 인간의 경제 활동, 특히 농업에 해를 끼치는 것으로 평가되며, 지속 가능하고 효율적인 관리 방안에 대한 연구가 필요하다.

나나니벌과 유전적으로 가장 가까운 종은 장수말벌이다. 두 종은 같은 장수말벌속에 속하며, 외형적으로도 검은색과 황갈색의 대조적인 색상 패턴을 공유한다. 그러나 나나니벌은 장수말벌에 비해 몸집이 작고, 특히 배 부분의 황색 띠가 더 넓고 선명한 것이 특징이다. 또한 서식지 면에서 장수말벌이 주로 산림 지대를 선호하는 반면, 나나니벌은 도시와 농경지 등 인간 거주지 근처에 더 잘 적응했다.

동아시아 지역에는 나나니벌과 형태나 생태가 비슷한 다른 말벌류들이 서식한다. 예를 들어, 좀말벌은 크기가 더 작고 몸색이 전체적으로 흑갈색이며, 주로 나무 구멍에 둥지를 만든다. 등검은말벌은 배에 노란색 띠가 있지만 나나니벌보다 색이 더 엷고, 복부 끝이 뾰족하게 돌출되어 있다. 이들 종은 공통적으로 사회성을 띠고 군집을 이루지만, 군집의 규모와 공격성에서는 차이를 보인다.

아래 표는 나나니벌과 주요 유사종을 비교한 것이다.

한국과 일본에서는 나나니벌과 왕장수말벌을 혼동하는 경우가 종종 있다. 왕장수말벌은 몸길이가 4cm가 넘는 아시아 최대의 말벌로, 머리 부분이 오렌지색에 가까운 선명한 황색을 띠는 점에서 구분된다. 이들 유사종의 정확한 식별은 방제나 생태 연구에 있어 중요하다.

나나니벌은 그 독특한 생김새와 행동으로 인해 여러 문화권에서 다양한 이름과 별칭을 가지고 있다. 일본에서는 몸통의 노란색과 검은색 띠가 호랑이를 연상시킨다 하여 '스즈메바치(雀蜂, 참새벌)' 또는 '키지바치(虎蜂, 호랑이벌)'라고 불리기도 한다. 학명 *Vespa mandarinia*의 'mandarinia'는 중국을 의미하는 '만다린'에서 유래했을 가능성이 높으며, 이는 이 종이 중국 등 동아시아 지역에 널리 분포하는 것과 연관이 있다.

일부 지역에서는 나나니벌의 공격성과 강력한 독 때문에 전설이나 민담의 소재가 되기도 했다. 특히 큰 군집을 이루고 집단적으로 방어하는 습성은 공포의 대상이 되었지만, 동시에 자연의 경이로움으로 여겨지기도 했다. 최근에는 인터넷과 미디어를 통해 '살인벌'이라는 과장된 별명으로 널리 알려지면서 대중의 인식에 큰 영향을 미쳤다.

생태계에서 나나니벌은 최상위 포식자로서 중요한 위치를 차지하지만, 그 위험성 때문에 인간 사회에서는 종종 퇴치 대상이 된다. 그러나 일부 연구자들은 나나니벌이 다른 해충을 포식하는 등 생태계 내에서 일정한 조절 기능을 할 가능성에 주목하기도 한다. 이들의 복잡한 사회 구조와 의사소통 방식은 여전히 연구자들에게 매력적인 주제로 남아 있다.

• Wikipedia - 나나니벌

• Wikipedia - Vespidae

• 국립생물자원관 - 한반도 생물자원 포털 - 나나니벌

• 한국민족문화대백과사전 - 나나니벌

• 국가생물다양성정보공유체계 - 나나니벌

• 국립생태원 - 생물다양성 정보 - 나나니벌