기외수축

기외수축은 정상적인 동방결절의 자극 발생 없이, 심장의 다른 부위에서 조기에 발생하는 심장 박동을 의미한다. 이는 가장 흔한 부정맥 유형 중 하나이다. 정상적인 심장 박동은 우심방에 위치한 동방결절에서 시작되어 심방을 거쳐 심실로 전달되지만, 기외수축은 심방, 방실결절, 또는 심실의 어느 곳에서든지 추가적으로 발생할 수 있다.

이러한 조기 박동은 심장 근육의 일부가 정상적인 전기 신호를 기다리지 않고 자발적으로 탈분극되어 발생한다. 이는 해당 부위의 자동능 증가, 또는 조기 재분극과 같은 메커니즘에 의해 유발된다. 기외수축은 단독으로 발생할 수도 있고, 연속적으로 발생하여 빈맥을 유발할 수도 있다.

기외수축의 빈도와 임상적 의미는 매우 다양하다. 건강한 사람에게서도 흔히 관찰되는 생리적 현상일 수 있지만, 기저 심장 질환이 있는 경우에는 더 심각한 부정맥의 전조 신호가 될 수 있다. 따라서 단순히 기외수축의 존재 유무보다는 그 빈도, 형태, 발생 부위, 그리고 동반된 심장 구조 이상 유무가 평가의 중요한 기준이 된다.

정상적인 심장 박동은 동방결절에서 시작되는 전기적 자극에 의해 유도된다. 동방결절은 우심방에 위치한 심장의 자연적 심박조율기 역할을 하며, 여기서 발생한 자극은 심방을 통해 전도되어 방실결절을 거친 후 히스속과 푸르키네 섬유를 통해 양심실로 전파되어 심장 수축을 일으킨다.

기외수축은 이 정상적인 전기 전도 경로를 벗어난, 심장의 다른 부위에서 조기에 발생하는 비정상적인 전기적 충격이다. 이 충격은 심장 근육의 특정 부위가 자발적으로 탈분극하여 자동능을 나타내거나, 또는 전도 시스템 내에서 재진입 현상이 발생함으로써 생긴다. 이 조기 자극은 정상적인 동방결절 리듬을 방해하여, 정상 박동보다 일찍 심장 수축을 유발한다.

기외수축 발생 후에는 일반적으로 보상 휴지기가 뒤따른다. 이는 기외수축이 동방결절을 재설정하여 다음 정상 박동의 발생 시점을 지연시키기 때문이다. 결과적으로 기외수축을 포함한 두 박동 사이의 간격이 정상적인 두 박동 간격의 두 배에 가까워진다. 기외수축의 형태는 그 발생 부위에 따라 심전도 상에서 특징적인 모양을 보인다. 예를 들어, 심실성 기외수축은 넓고 변형된 QRS 복합체를 나타내는 반면, 심방성 기외수축은 정상적인 QRS 복합체 앞에 변형된 P파가 선행하는 형태를 보인다.

심장성 원인은 기외수축이 발생하는 주요 원인으로, 심장 자체의 구조적 또는 전기적 이상에 기인한다. 허혈성 심장질환이나 심근경색은 심장 근육에 혈류 공급이 부족하거나 손상을 초래하여, 심근 세포의 자동능이나 전도성에 변화를 일으켜 기외수축을 유발하는 대표적인 원인이다. 심부전 환자에서는 심장의 확장과 심근 세포의 섬유화가 진행되며, 이는 비정상적인 전기 충동의 발생처를 만들 수 있다. 또한, 심근병증이나 심장판막증과 같은 구조적 심장질환도 심장 내 압력 변화와 전기적 불안정성을 초래하여 기외수축을 일으키는 중요한 요인이다.

심장의 전기 시스템 자체에 선천적 또는 후천적 결함이 있는 경우도 심장성 원인에 포함된다. 예를 들어, 장기간 QT 증후군이나 브루가다 증후군과 같은 유전성 심장전도 질환은 심실성 부정맥의 기질을 제공하며, 심실성 기외수축의 빈도를 증가시킬 수 있다. 심장 수술이나 심도자술과 같은 시술 후에도 심근에 미세한 손상이나 염증 반응이 생겨 일시적으로 기외수축이 나타날 수 있다.

기외수축의 원인은 심장 자체의 문제뿐만 아니라 심장 외부의 다양한 요인에 의해서도 발생할 수 있다. 이러한 비심장성 원인은 자율신경계의 불균형을 초래하거나 심근에 직접적인 영향을 미쳐 흥분성을 증가시키는 방식으로 작용한다.

흔한 비심장성 원인으로는 카페인, 알코올, 니코틴 등의 물질 섭취가 있다. 이들 물질은 교감신경을 자극하거나 카테콜아민 분비를 촉진하여 기외수축을 유발할 수 있다. 또한, 스트레스, 불안, 감정적 동요와 같은 심리적 요인도 중요한 역할을 한다. 신체적 피로와 수면 부족 역시 자율신경계 조절을 방해하는 요인이다. 일부 감기약이나 천식 치료제에 포함된 슈도에페드린 같은 약물도 부작용으로 기외수축을 일으킬 수 있다[1].

이외에도 전해질 불균형, 특히 혈중 칼륨이나 마그네슘 농도가 낮은 경우 심근 세포의 전기적 안정성이 떨어져 기외수축이 쉽게 발생한다. 갑상선 기능 항진증과 같은 내분비 질환은 대사율을 전반적으로 증가시켜 심장에 부담을 주고 부정맥을 유발할 수 있다. 드물게는 심한 빈혈이나 폐질환으로 인한 저산소증도 원인이 될 수 있다.

기외수축은 심장의 정상적인 동방결절 이외의 부위에서 조기 흥분이 발생하여 일어나는 부정맥이다. 방실결절 이외의 부위에서 발생한다는 것은, 심장의 전기적 흥분이 심방, 심실, 또는 방실결절 자체를 포함한 다양한 위치에서 비정상적으로 시작될 수 있음을 의미한다.

이러한 기외수축은 발생 부위에 따라 크게 심방성 기외수축, 방실결절성 기외수축, 심실성 기외수축으로 분류된다. 각 유형은 심전도에서 특징적인 모양을 보이며, 임상적 의미와 관리 방법에 차이가 있을 수 있다. 발생 빈도는 심실성 기외수축이 가장 흔하고, 그 다음으로 심방성 기외수축이 많으며, 방실결절성 기외수축은 상대적으로 드물게 관찰된다.

이러한 기외수축의 발생은 심장 내에 정상적인 자동능을 가진 세포들이 존재하거나, 재진입 회로가 형성되는 등 다양한 전기생리학적 기전에 의해 설명된다. 발생 부위를 정확히 파악하는 것은 적절한 치료 방침을 결정하는 데 중요한 첫걸음이다.

기외수축은 발생 부위에 따라 심방에서 기원하는 심방성 기외수축, 방실결절에서 기원하는 방실결절성 기외수축, 심실에서 기원하는 심실성 기외수축으로 분류된다. 이 분류는 심전도에서 이상 파형이 나타나는 위치와 형태에 따라 이루어진다.

심방성 기외수축은 동방결절 이외의 심방 조직에서 조기 자극이 발생하는 것이다. 심전도상에서 정상 P파와 모양이 다른 변형된 P파가 조기에 나타나며, 그 뒤에 대개 정상적인 QRS 복합체가 뒤따른다. 방실결절성 기외수축은 방실결절에서 발생하며, 심전도상에서 P파가 보이지 않거나 QRS 복합체 바로 뒤에 역행성 P파가 나타나는 특징을 보인다. QRS 파형은 대체로 정상에 가깝다.

가장 흔하게 접하는 유형은 심실성 기외축이다. 이는 히스속 이하의 심실 근육에서 발생하는 조기 수축이다. 심전도상에서 QRS 파형이 넓고(일반적으로 0.12초 이상) 이상하게 변형되어 있으며, 그 앞에 관련된 P파가 보이지 않는다. T파의 방향도 QRS 파의 주파와 반대인 것이 일반적이다. 발생 빈도와 형태에 따라 단형성(모양이 일정함) 또는 다형성(모양이 다양함)으로도 구분된다.

각 유형의 임상적 중요성은 다르다. 심방성 및 방실결절성 기외수축은 대부분 양성 경과를 보이나, 빈번하게 발생할 경우 상심실성 빈맥이나 심방세동과 같은 지속성 부정맥을 유발할 수 있다. 심실성 기외수축은 건강한 사람에게서도 흔히 관찰되지만, 기저 심장병이 있는 경우에는 심실빈맥이나 심실세동과 같은 생명을 위협하는 부정맥의 전구 신호일 수 있어 더 주의 깊게 평가해야 한다.

심전도는 기외수축을 진단하고 그 유형을 구분하는 가장 기본적이면서도 필수적인 검사 방법이다. 심전도 상에서 기외수축은 정상적인 동성 리듬의 P파, QRS 복합체, T파 패턴 사이에 조기에 나타나는 변형된 파형으로 확인된다.

기외수축의 유형은 심전도에서 그 모양과 발생 위치에 따라 구분된다. 심방성 기외수축(PAC)은 조기 발생한 변형된 P파와 그 뒤를 따르는 대체로 정상적인 모양의 QRS 복합체가 특징이다. 심실성 기외수축(PVC)은 조기 발생하며 넓고(일반적으로 0.12초 이상) 기괴한 모양의 QRS 복합체가 나타나며, 그 앞에 관련된 P파가 보이지 않는다. 방실결절성 기외수축(PJC)은 정상 P파가 없거나 역행성 P파가 나타나며 QRS 복합체는 대체로 정상적이다.

심전도 판독 시 다음 사항들을 평가하여 임상적 의미를 파악한다.

이러한 심전도 소견은 기외수축의 원인을 추정하고, 부정맥의 위험도를 평가하며, 적절한 치료 전략을 수립하는 데 결정적인 정보를 제공한다.

홀터 모니터링은 24시간에서 72시간 동안 지속적으로 심전도를 기록하는 검사법이다. 이 검사는 환자가 일상 생활을 하는 동안 기외수축의 빈도, 형태, 발생 패턴, 그리고 증상과의 연관성을 평가하는 데 사용된다. 표준 12유도 심전도가 순간적인 심장 상태만을 포착하는 반면, 홀터 모니터링은 장시간에 걸친 심장 전기 활동의 변화를 관찰할 수 있어, 간헐적으로 발생하는 부정맥을 진단하는 데 필수적이다.

검사는 휴대용 기록 장치와 가슴에 부착하는 전극으로 이루어진다. 환자는 검사 기간 동안 평소와 같은 활동을 하면서, 특별한 일지에 증상(예: 두근거림, 어지러움, 흉통)이 발생한 정확한 시간과 활동 내용을 기록한다. 이후 기록된 심전도 데이터와 증상 일지를 대조하여, 특정 증상이 나타날 때 기외수축이나 다른 부정맥이 동반되었는지를 확인한다. 이를 통해 증상의 원인이 심장성인지 판단하는 중요한 근거를 마련할 수 있다.

홀터 모니터링을 통해 얻는 주요 정보는 다음과 같다.

이 검사 결과는 기외수축의 임상적 의미를 판단하고, 치료 필요성 및 치료 전략을 수립하는 데 결정적인 역할을 한다. 예를 들어, 빈도가 매우 높거나(예: 24시간 기준 총 심박수의 10-15% 이상), 증상과 명확히 연관되거나, 위험한 형태를 보이는 경우 보다 적극적인 치료가 고려된다. 반면, 빈도가 낮고 증상과 무관한 경우에는 경과 관찰만으로 충분할 수 있다.

심전도와 홀터 모니터링 외에도 기외수축의 원인을 규명하거나 심장 구조적 이상을 평가하기 위해 다양한 검사가 활용된다.

흔히 사용되는 검사로는 심장초음파가 있다. 이 검사를 통해 심장의 구조와 기능, 심박출량, 심근의 수축력, 심장판막의 상태를 평가한다. 심실성 기외수축이 빈번한 경우 심장 기능 저하의 원인이 될 수 있으며, 심장초음파는 이를 확인하고 심근병증이나 심근경색 후 유발된 심실류 같은 구조적 원인을 찾아내는 데 필수적이다.

운동부하검사는 기외수축이 운동 시에 증가하는지, 휴식 시에 나타나는지를 관찰하는 데 도움이 된다. 특히 관상동맥질환이 의심되는 경우, 운동에 의해 유발되는 허혈이 기외수축을 초래할 수 있기 때문에 진단적 가치가 있다. 일부 환자에서는 오히려 운동 시 기외수축이 감소하기도 한다.

보다 정밀한 영상 평가가 필요할 경우 심장 MRI가 시행될 수 있다. 이는 심근의 흉터 조직(섬유화), 염증, 또는 비후성 심근병증과 같은 미세한 구조적 이상을 발견하는 데 우수한 검사법이다. 또한, 기초 검사로 혈액 검사를 통해 저칼륨혈증, 저마그네슘혈증, 갑상선기능항진증 등 기외수축을 유발하거나 악화시킬 수 있는 전신적 상태를 확인한다.

기외수축의 빈도를 줄이고 증상을 완화하기 위한 생활습관 개선은 치료의 첫 단계이자 중요한 기초가 된다. 이는 특별히 증상이 경미하거나 구조적 심장 질환이 없는 경우에 더욱 효과적이다. 주요 접근법은 기외수축을 유발하거나 악화시킬 수 있는 요인들을 피하고, 전반적인 심장 건강을 증진시키는 데 초점을 맞춘다.

가장 먼저 고려해야 할 요소는 카페인, 알코올, 니코틴 등의 섭취이다. 이들 물질은 교감신경을 자극하여 심장의 흥분성을 높일 수 있다. 따라서 커피, 차, 에너지 음료, 콜라 등의 카페인 음료를 줄이거나 끊고, 흡연을 중단하며, 과도한 음주를 피하는 것이 권장된다. 충분한 수면과 규칙적인 생활 리듬을 유지하여 스트레스와 피로를 관리하는 것도 중요하다. 스트레스와 불안은 교감신경을 활성화시켜 기외수축을 유발할 수 있으므로, 명상, 깊은 호흡 운동, 요가, 취미 활동 등을 통한 이완 기술이 도움이 될 수 있다.

규칙적인 유산소 운동은 심장 기능을 강화하고 스트레스를 해소하며, 부정맥 발생 위험을 낮추는 데 기여한다. 그러나 과도한 고강도 운동은 오히려 역효과를 낼 수 있으므로, 걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기 등 중등도 강도의 운동을 주 3-5회, 30분 정도 꾸준히 실시하는 것이 바람직하다. 운동 시작 전 의사와 상담하는 것이 안전하다. 또한, 탈수는 전해질 불균형을 일으켜 부정맥을 유발할 수 있으므로 적절한 수분 섭취를 유지해야 한다.

일부 일반의약품, 특히 감기약에 포함된 가성교감신경작용제(pseudoephedrine 등) 성분도 심장에 영향을 줄 수 있다. 새로운 약을 복용하기 전에 의사나 약사와 상담하는 것이 좋다. 이러한 생활습관 변화는 단기적으로 증상을 조절할 뿐만 아니라, 장기적으로 심혈관 건강을 지키는 데 핵심적인 역할을 한다.

약물 치료는 기외수축의 빈도를 줄이고 증상을 완화하는 데 사용되며, 특히 생활습관 개선만으로 조절되지 않는 경우에 고려됩니다. 치료의 필요성은 기외수축의 빈도, 증상의 심각도, 기저 심장 질환의 유무에 따라 결정됩니다. 약물 선택은 기외수축의 발생 부위(심방성, 심실성)와 환자의 전반적인 건강 상태를 고려합니다.

주요 약물군은 다음과 같습니다.

약물 치료는 항상 잠재적 이익과 위험을 평가해야 합니다. 특히 Class I 항부정맥제는 특정 상황에서 오히려 생명을 위협하는 부정맥을 유발할 수 있는 가능성(proarrhythmic effect)이 있어 주의가 필요합니다. 따라서 약물 치료는 반드시 의사의 평가와 처방에 따라 이루어지며, 정기적인 추적 관찰과 심전도 검사를 통해 효과와 안전성을 모니터링해야 합니다.

기외수축의 치료는 일반적으로 증상이 없거나 경미한 경우 생활습관 개선과 원인 질환의 치료에 중점을 두지만, 빈도가 높거나 심한 증상을 유발하며 심부전이나 심근병증의 위험을 높이는 경우 시술적 치료를 고려한다. 가장 대표적인 시술적 치료법은 고주파 카테터 절제술이다.

이 시술은 국소 마취 후 대퇴동맥이나 대퇴정맥 등의 혈관을 통해 카테터를 심장 내부로 삽입하고, 기외수축을 유발하는 부위를 찾아 고주파 에너지를 이용해 해당 심근 조직을 소작하여 비정상적인 전기 신호의 발생을 근본적으로 차단한다. 주로 우심실 유출로나 좌심실 유출로, 푸르킨섬유 등에서 발생하는 빈번한 심실성 기외수축에 효과적이며, 성공률은 70-90%에 이른다[8]. 시술 후 일시적인 부정맥이나 혈관 손상, 천공 등의 합병증 위험은 낮지만 존재한다.

고주파 카테터 절제술이 적합하지 않거나 실패한 경우, 약물 치료를 재검토하거나 제세동기 삽입과 같은 다른 치료 옵션을 고려한다. 특히 심실성 기외수축이 심실빈맥으로 진행될 위험이 매우 높은 구조적 심장질환 환자에서는 삽입형 제세동기를 예방적으로 설치하기도 한다. 모든 시술적 치료는 환자의 전반적인 심장 상태, 기외수축의 빈도와 형태, 증상의 심각도를 종합적으로 평가한 후 결정한다.