검은머리물떼새

검은머리물떼새의 학명은 *Haematopus ostralegus*이다. 속명 *Haematopus*는 고대 그리스어로 '피'를 뜻하는 'haima'와 '발'을 뜻하는 'pous'의 합성어로, 붉은색 다리를 가진 특징에서 유래했다. 종소명 *ostralegus*는 라틴어로 '굴을 모으는 자'라는 의미를 지닌다[2].

이 종은 조류의 도요목에 속하며, 물떼새과에 포함된다. 물떼새과는 전 세계에 약 12종이 분포하며, 검은머리물떼새는 그 중 가장 널리 알려진 종이다. 분류학적으로 몇 개의 아종이 인정되는데, 한국을 포함한 동아시아 지역에 주로 나타나는 것은 *Haematopus ostralegus osculans* 아종이다.

분자생물학적 연구에 따르면, 물떼새과는 도요목 내에서 비교적 초기에 분기된 계통으로 여겨진다. 이들은 물떼새과와 검은머리물떼새의 독특한 형태와 생태는 오랜 진화 역사를 반영한다.

검은머리물떼새는 학명 외에도 지역과 언어에 따라 다양한 이름으로 불린다.

한국에서는 주로 '검은머리물떼새'라는 이름이 사용되지만, 일부 지역이나 문헌에서는 '검은머리물떼새'를 줄여 '검은머리물떼'라고 부르기도 한다. 영어권에서는 'Kentish Plover'라는 이름이 널리 통용된다. 이 영어명은 영국의 켄트 주에서 처음 기재된 데서 유래했으나, 현재 영국에서는 번식 개체수가 매우 적어 오해를 불러일으킬 수 있는 이름이라는 지적도 있다[3].

아시아와 유럽 각국에서도 독특한 지방명을 가지고 있다. 일본에서는 '시로치도리'(シロチドリ, 白千鳥)라 부르며, 중국에서는 '환흉한'(环颈鸻) 또는 '백령환흉한'(白领环颈鸻)이라고 한다. 러시아에서는 '말리 즐로비크'(Малый зуёк), 즉 '작은 물떼새'라는 의미의 이름을 사용한다.

성조는 전체적으로 검은색과 흰색의 대비가 뚜렷한 외형을 지닌다. 머리, 목, 가슴 윗부분, 등, 날개, 꼬리는 광택이 나는 검은색이다. 배와 허리, 그리고 날개를 접었을 때 날개 뒤쪽에 나타나는 띠 모양의 큰 반점은 순백색이다. 부리는 길고 곧으며 선홍색을 띠고, 다리도 선홍색이다. 눈은 진한 적색이다.

암수의 외형 차이는 거의 없으나, 일부 개체에서 부리의 색상 강도에 미세한 차이가 보고된다. 검은머리물떼새는 부리와 다리의 선명한 붉은색이 검은색 몸통과 대비되어 매우 특징적이며, 비행 시에는 흰색 허리와 날개 뒤쪽의 넓은 흰색 띠가 두드러져 보인다.

이러한 외형은 유조나 비번식기의 깃털과는 구분되며, 같은 속에 속하는 흰목물떼새나 다른 물떼새류와 구별하는 핵심적인 특징이 된다.

검은머리물떼새의 새끼, 즉 유조는 성조와 뚜렷이 다른 외형을 보인다. 부리와 다리는 여전히 검은색이지만, 몸 전체는 담황갈색 바탕에 검은색과 흰색의 작은 반점이 빽빽하게 나 있다. 특히 등과 날개에는 검은색의 V자형 무늬가 선명하게 나타나며, 이는 위장에 효과적인 무늬이다.

성조는 번식기와 비번식기에 따라 깃털 색상이 다소 변화한다. 번식기에는 머리, 목, 가슴 상부가 선명한 검은색을 띠며, 눈 주위와 이마의 흰색 띠가 대조를 이룬다. 비번식기에는 이 검은색 부분이 회갈색으로 퇴색하고, 흰색 띠도 덜 뚜렷해진다. 그러나 검은색 가슴띠와 흰색 배, 검은 부리와 다리는 연중 유지되는 주요 특징이다.

유조는 첫 번째 겨울을 지나면서 점차 성조의 깃털로 갈아입는다. 이 과정에서 유조의 반점이 줄어들고, 머리와 가슴의 검은색이 서서히 드러나기 시작한다. 완전한 성조 깃털을 갖추는 데는 보통 1년 이상이 소요된다.

검은머리물떼새의 주요 번식지는 동아시아의 해안가와 하구 지역이다. 주로 러시아 극동 지역, 중국 동북부, 한국 서해안 및 남해안의 무인도서에서 번식한다. 번식지는 조간대가 발달한 모래사장, 자갈밭, 갯벌이 인접한 해안 초지나 구릉지로, 포식자로부터 알과 새끼를 보호하기에 적합한 환경이다.

월동지는 번식지보다 남쪽에 위치한 온난한 지역이다. 주요 월동지로는 중국 남부 해안, 대만, 홍콩, 일본 남부 섬들, 베트남, 태국, 미얀마 등의 동남아시아 해안가가 포함된다. 이들은 갯벌, 염습지, 양식장, 넓게 드러난 해안 간석지 등을 서식지로 선호한다.

이들의 이동 경로는 동아시아-대양주 철새이동경로(EAAF) 상에 놓여 있다. 번식이 끝난 가을에는 남하하여 월동지로 이동하고, 이듬해 봄이 되면 다시 북상하여 번식지를 찾는다. 한국의 경우, 서해안과 남해안의 일부 섬들은 중요한 번식지이자 중간 기착지 역할을 한다.

한국에서는 철새로서 봄과 가을에 비교적 흔하게 관찰되는 종이다. 주로 해안가의 갯벌, 모래사장, 하구, 염습지 등에서 무리를 지어 이동하며 중간 기착지로 이용한다.

출현 시기는 주로 봄철인 4월에서 5월 사이, 그리고 가을철인 8월 말부터 10월 사이이다. 주요 관찰 지역은 다음과 같다.

겨울철에는 일부 개체가 남부 해안과 제주도에서 월동하는 경우가 드물게 기록되지만, 대부분의 개체는 더 따뜻한 지역으로 남하한다. 한국은 검은머리물떼새의 주요 번식지인 시베리아와 동남아시아 등 월동지 사이에 위치한 중요한 중간 기착지 역할을 한다. 최근 갯벌 매립과 해안 개발로 인한 서식지 감소가 출현 개체수와 분포에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

검은머리물떼새는 주로 갯벌, 모래톱, 암석 해안 등 해안가에서 먹이를 구한다. 주요 먹이는 갯지렁이, 갯강구, 작은 게류, 조개류, 다슬기류 등의 무척추동물이다. 특히 부리를 이용해 갯벌 속에 사는 갯지렁이를 찾아내는 데 특화되어 있다.

섭식 행동은 독특한 패턴을 보인다. 이 새는 빠르게 몇 걸음 뛰다가 갑자기 멈추고, 머리를 숙여 지면을 주시하거나 부리로 톡톡 찌르는 동작을 반복한다. 이는 발로 지면을 두드려 먹이를 움직이게 하거나, 시각과 청각을 이용해 갯벌 속 먹이의 위치를 정확히 파악하기 위한 행동으로 해석된다. 먹이를 발견하면 날카롭고 강한 부리로 갯벌을 파고들어 빠르게 포획한다.

이들의 섭식 활동은 조수 간만의 영향을 크게 받는다. 썰물 때 넓게 드러난 갯벌에서 집중적으로 먹이를 찾으며, 밀물이 시작되면 점차 높은 곳으로 이동하다가 휴식을 취한다. 이러한 습성으로 인해 하루 중 관찰 가능한 시간대가 제한적이다.

번식기는 5월에서 7월 사이로, 주로 시베리아 북부의 툰드라 지대, 캄차카반도, 사할린 등지의 자갈이 많은 강가나 해안가에서 번식한다. 번식지는 매우 드문드문 분포하며, 암수가 함께 간단한 움플을 만들고 그 안에 2~4개의 알을 낳는다. 알은 담황색 바탕에 검은색과 갈색의 반점이 불규칙하게 흩어져 있어 주변의 자갈과 위장 효과가 뛰어나다.

부화까지 약 22~24일이 소요되며, 암수가 교대로 포란한다. 새끼는 부화 직후에 둥지를 떠나는 조류이며, 부모의 보호 아래 스스로 먹이를 찾아다닌다. 어린 새는 약 한 달 후에 비행이 가능해지고, 8월 중순부터 가족 무리가 남쪽으로 이동하기 시작한다. 번식기 동안 검은머리물떼새는 자신의 영역을 매우 강력하게 방어하며, 침입자에게는 소리를 내며 저공 비행을 반복하는 등 공격적인 행동을 보인다.

검은머리물떼새는 대표적인 철새로서, 계절에 따라 번식지와 월동지를 오가는 장거리 이동을 한다. 번식은 주로 시베리아 동부, 몽골, 중국 북동부의 강가 자갈밭이나 초원 지대에서 이루어진다. 가을이 되면 남하하여 동남아시아, 필리핀, 인도네시아, 뉴기니섬, 오스트레일리아 북부의 해안가나 내륙 습지에서 월동한다[6].

한반도는 이들의 주요 이동 경로상에 위치해 있어, 봄과 가을 철새 이동 시기에 중간 기착지로 이용된다. 주로 서해안과 남해안의 갯벌, 하구, 염습지, 인공 저수지 등에서 관찰된다. 이동 시기는 봄(북상)이 4월 중순부터 5월 중순까지, 가을(남하)이 8월 말부터 10월 초까지가 일반적이다. 특히 가을 이동 시기에 더 많은 개체가 관찰되는 경향이 있다.

아래 표는 검은머리물떼새의 주요 이동 시기와 지역을 정리한 것이다.

이들의 이동 경로는 동아시아-대양주 철새이동경로(EAAF)의 일부를 형성한다. 정확한 이동 경로와 중간 기착지에 대한 정보는 위성 추적 기술을 통해 계속해서 밝혀지고 있다.

검은머리물떼새는 국제적으로 멸종위기종으로 지정되어 있으며, 여러 보호 체계에서 그 위협 수준이 인정되고 있다. 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서는 '취약(VU, Vulnerable)' 등급으로 분류되어 있다[8].

국내 법적 보호 현황은 다음과 같다.

한국에서는 1982년 11월 4일 천연기념물 제326호로 지정되어 보호받고 있다. 또한 환경부 지정 '멸종위기 야생생물 Ⅱ급'에 등재되어 포획·채취·유통 등이 엄격히 금지된다. 이와 같은 이중적 보호 체계는 번식지 감소와 서식지 훼손으로 인한 개체수 감소를 막고자 하는 노력의 일환이다.

검은머리물떼새의 개체군 감소와 보전 상태 악화에는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 가장 큰 위협은 서식지의 상실과 파편화입니다. 이 종은 해안가의 갯벌, 모래톱, 자갈밭과 같은 개방된 지역을 선호하지만, 이러한 지역은 간척, 매립, 항만 및 해안 개발, 무분별한 관광 시설 건설 등으로 인해 빠르게 사라지거나 훼손되고 있습니다. 특히 중요한 중간 기착지의 훼손은 장거리 이동을 하는 이 철새의 생존에 치명적인 영향을 미칩니다[9].

인위적 방해와 오염도 주요 위협 요인에 속합니다. 무분별한 탐조나 레크리에이션 활동으로 인한 교란은 번식 실패나 에너지 소모를 유발할 수 있습니다. 또한 해안가에 쌓이는 플라스틱 쓰레기와 같은 해양 쓰레기, 기름 유출 사고로 인한 기름 오염은 직접적인 폐사 원인이 되거나 먹이원을 오염시킬 수 있습니다. 기후 변화로 인한 해수면 상승과 이상 기상 현상은 해안 서식지를 침식하거나 번지 주기를 교란시킬 가능성이 있습니다.

일부 지역에서는 여전히 불법 포획이나 남획의 위험에 노출되어 있습니다. 또한 검은머리물떼새가 의존하는 주요 먹이원인 갑각류나 조개류 등의 무척추동물에 대한 과도한 채취는 간접적으로 이들의 먹이 부족을 초래할 수 있습니다. 이러한 위협 요인들은 상호 연관되어 있으며, 국제적인 공조를 통한 서식지 보전과 관리가 시급한 상황입니다.

검은머리물떼새는 한국에서 주로 나그네새 또는 통과 철새로 관찰된다. 가장 흔히 볼 수 있는 시기는 봄과 가을의 이동 시즌이다.

봄철 이동기는 4월 중순부터 5월 중순까지이며, 가을철 이동기는 8월 하순부터 10월 상순까지이다. 이 시기에 갯벌, 하구, 염습지, 넓게 드러난 모래톱이나 자갈밭 해안가에서 무리를 이루어 쉬거나 먹이 활동을 하는 모습을 관찰할 수 있다. 주요 관찰 장소는 다음과 같다.

관찰 시에는 쌍안경이나 망원경을 활용하여 먼 거리에서 방해하지 않고 관찰하는 것이 중요하다. 검은머리물떼새는 민감한 새로 쉽게 경계하여 날아오르기 때문에 접근을 삼가야 한다. 특히 번식기인 5-7월에는 번식지인 러시아 시베리아 등 북방 지역으로 떠나기 때문에 국내에서는 거의 관찰되지 않는다.

검은머리물떼새는 흰목물떼새와 함께 국내에서 가장 흔히 관찰되는 물떼새류 중 하나이나, 특히 유조나 비번식깃을 입은 개체는 다른 종과 혼동될 수 있다. 가장 주의해야 할 유사종은 흰목물떼새이다. 성조의 경우 검은머리물떼새는 머리와 가슴이 완전히 검은색인 반면, 흰목물떼새는 머리와 목, 가슴이 갈색이며 눈과 부리 사이에 뚜렷한 흰색 테두리(안면선)가 있다. 부리의 색도 중요한 구별점으로, 검은머리물떼새는 붉은색 부리에 검은색 끝을 가지지만, 흰목물떼새는 전체적으로 검은색 부리를 가진다.

비번식기나 유조 시기의 검은머리물떼새는 머리와 가슴의 검은색이 옅어지고 흰색과 회색이 섞인 모습을 보인다. 이때는 흰목물떼새와 더욱 유사해 보이지만, 부리의 색상(검은머리물떼새는 여전히 붉은색 기반)과 전체적인 체형이 더 통통해 보이는 점으로 구분할 수 있다. 또한, 눈 주변의 검은색이 흐릿하게 남아 있는 경우가 많다. 멀리서 날개 패턴을 보는 것도 도움이 되는데, 비행 시 검은머리물떼새는 날개 뒷부분에 뚜렷한 흰색 띠가 나타나는 반면, 흰목물떼새는 그 띠가 불분명하거나 없다.

더 드물게는 왕물떼새나 세가락물떼새와도 혼동될 수 있다. 왕물떼새는 크기가 훨씬 크고 부리가 두껍다. 세가락물떼새는 검은머리물떼새와 비슷한 크기이지만, 다리가 검은색이고, 여름깃에서도 가슴의 검은색 띠가 넓지 않으며 목덜미가 회색이다. 탐조 시에는 부리 색상, 머리와 가슴의 색 패턴, 다리 색, 그리고 서식하는 해안 환경(갯벌, 모래해안, 암석해안)을 종합적으로 관찰하는 것이 정확한 동정에 중요하다.