흰목물떼새

흰목물떼새는 도요목 물떼새과에 속하는 조류이다. 이 종의 학명은 *Charadrius alexandrinus*이다. 속명 *Charadrius*는 고대 그리스어로 '물가의 새'를 의미하는 'kharadrios'에서 유래했으며, 종소명 *alexandrinus*는 이집트의 알렉산드리아를 가리킨다. 이는 이 새가 처음 알렉산드리아 근처에서 기록되었기 때문이다[3].

전통적으로 흰목물떼새는 물떼새속(*Charadrius*)에 포함되어 왔다. 이 속에는 흰물떼새, 꼬마물떼새 등 다른 소형 물떼새류도 포함된다. 분류학적으로 이 종은 몇 개의 아종으로 나뉜다.

최근의 분자생물학적 연구와 형태적 차이에 기반하여, 북미의 아종 *nivosus*를 별개의 종인 눈물떼새(*Charadrius nivosus*)로 분리하는 견해가 제기되고 있다. 이는 IUCN 적색 목록과 같은 일부 국제 기구에서도 반영되고 있다. 그러나 아직까지 많은 분류 체계에서는 흰목물떼새의 아종으로 간주하는 경우가 많다.

한국에서는 '흰목물떼새'라는 이름이 널리 사용된다. 이 이름은 가슴과 목 부위에 뚜렷한 흰색 띠가 있는 외형적 특징을 잘 반영한다. 일부 문헌에서는 '흰가슴물떼새'라는 명칭도 혼용되지만, 정식 국명은 흰목물떼새로 통일되어 사용된다[4].

영어명은 'Kentish Plover'이다. 이 이름은 영국 켄트 주에서 처음 기재된 데서 유래했으나, 현재는 해당 지역에서의 번식 개체군이 크게 줄었다. 학계에서는 국제적으로 통용되는 속명을 따르는 경향이 있어, 'Snowy Plover'라는 명칭으로 불리는 근연종과 구분하기 위해 'Kentish Plover'가 표준명으로 자리 잡았다.

다른 주요 언어에서의 명칭은 다음과 같다.

일본어명 'シロチドリ'는 '흰물떼새'라는 뜻으로, 한국어명과 유사한 명명 방식을 보인다. 중국어명 '环颈鸻'은 '목에 고리 무늬가 있는 물떼새'를 의미한다. 유럽 언어들의 명칭은 대체로 서식지나 외형적 특징을 반영하며, 독일어명 'Seeregenpfeifer'는 '바다의 빗발치레새'라는 뜻을 담고 있다.

흰목물떼새는 도요목 물떼새과에 속하는 중소형 물새이다. 전체적인 체형은 다부지고 둥근 편이며, 다리가 비교적 짧은 것이 특징이다.

성체의 평균 신체 측정치는 다음과 같다.

이러한 크기는 꼬마물떼새보다는 크고, 뜸부기나 흰눈썹물떼새보다는 작은 편에 속한다. 몸통은 통통하고, 목은 짧으며, 머리는 상대적으로 크게 보인다. 날개는 폭이 넓고 끝이 뾰족한 형태를 띠며, 비행 시 날개를 빠르게 퍼덕이는 모습을 관찰할 수 있다.

흰목물떼새의 깃털 색상은 계절과 성별, 연령에 따라 차이를 보인다. 번식기 성조는 가장 특징적인 모습을 지니는데, 머리와 목, 가슴 윗부분이 선명한 검은색을 띤다. 이 검은색 부위와 하얀 이마 및 멱 사이의 경계는 매우 뚜렷하다. 등과 날개 덮깃은 전체적으로 짙은 갈색을 띠며, 허리와 꼬리 위덮깃은 검은색이다. 배와 꼬리 아래덮깃은 순백색이다.

비번식기 성조와 어린새는 색상이 더욱 단조로워진다. 머리와 목, 가슴의 검은색이 사라지고 전체적으로 회갈색 또는 담갈색의 무늬로 바뀐다. 이마와 눈썹선, 멱은 여전히 희지만, 번식기처럼 선명한 대비를 보이지 않는다. 어린새의 등과 날개 깃털에는 담황색 또는 흰색의 얇은 테두리가 있어 비늘 모양의 무늬를 형성한다.

날 때의 모습 또한 중요하다. 날개 윗면은 날개덮깃이 갈색이고, 날개 끝부분이 검으며, 날개 안쪽 후반부에 넓은 흰색 띠가 뚜렷하게 나타난다. 이 흰색 띠는 멀리서도 식별할 수 있는 중요한 특징이다. 꼬리는 검은색이며, 바깥쪽 꼬리깃은 흰색이다.

흰목물떼새의 부리는 검은색이며, 길고 가느다란 형태를 띤다. 부리의 끝부분은 약간 아래로 휘어져 있어, 갯벌이나 얕은 물가의 진흙 속에서 먹이를 찾아내는 데 특화되어 있다. 이 부리 구조는 갯지렁이, 갑각류, 작은 연체동물 등을 포식하는 데 효율적이다.

다리는 비교적 길고, 색상은 회청색을 띤다. 발가락 사이에는 물갈퀴가 발달하지 않은 반면, 발가락 끝부분에는 튼튼한 발톱이 있다. 이는 물속보다는 갯벌이나 모래톱, 자갈밭과 같은 지면을 걸어 다니며 먹이를 찾는 생활 방식에 적합한 특징이다.

이러한 신체 구조는 흰목물떼새가 주로 이용하는 서식지인 갯벌, 하구, 모래톱에서의 독특한 섭식 행동과 잘 조화를 이룬다.

번식지는 주로 시베리아 동부, 몽골, 중국 북동부의 내륙 초원, 강가의 자갈밭 또는 모래톱이다. 특히 아무르강 유역과 그 지류 지역이 주요 번식지로 알려져 있다. 이들은 물가의 노출된 자갈 지대나 모래사장에 둥지를 틀며, 주변에 초목이 거의 없는 개방된 환경을 선호한다.

월동지는 동남아시아와 오스트레일리아 북부의 해안가이다. 주요 월동지로는 태국, 말레이시아, 인도네시아, 필리핀, 파푸아뉴기니 및 오스트레일리아의 북부 해안선이 포함된다. 이 기간 동안에는 갯벌, 염습지, 하구, 모래 해변과 같은 다양한 연안 환경에서 관찰된다.

이들은 장거리 이동을 하는 철새로, 번식지와 월동지 사이를 매년 왕복한다. 이동 경로상의 중간 기착지에서는 한국, 일본, 중국 동부의 해안가와 내륙 습지에서도 잠시 머무는 모습이 관찰된다.

한국에서는 흰목물떼새가 주로 봄과 가을에 이동 시기에 드물게 관찰되는 나그네새 또는 통과 철새에 해당한다. 주로 서해안과 남해안의 갯벌, 하구, 염습지, 해안가 논과 저수지 등지에서 관찰 기록이 있다. 주요 관찰 지역으로는 인천의 강화도와 영종도, 전라북도의 고창·부안 갯벌, 전라남도의 신안 갯벌과 순천만, 충청남도의 태안 해안, 경상남도의 낙동강 하구 등이 꼽힌다.

관찰 시기는 주로 4월에서 5월 사이의 봄 이동기와 8월에서 10월 사이의 가을 이동기이다. 가을 이동 시기가 봄보다 더 많은 개체가 관찰되는 경향이 있다. 여름과 겨울에는 극히 드문 관찰 기록만 존재하며, 한국에서의 번식 또는 정규적인 월동은 확인되지 않았다.

아래 표는 한국에서의 주요 관찰 특성을 정리한 것이다.

관찰 빈도는 매우 낮은 편으로, 매년 꾸준히 관찰되기보다는 불규칙적으로 소수 개체가 나타나는 패턴을 보인다. 이는 흰목물떼새의 주요 이동 경로에서 한국이 벗어난 변두리 지역에 위치하기 때문으로 추정된다. 따라서 국내에서의 관찰은 기후 조건이나 개체군의 세부 이동 경로 변화 등에 의해 영향을 받는 경우가 많다.

흰목물떼새는 주로 갯벌, 모래톱, 염습지와 같은 해안가 퇴적 지대에서 먹이 활동을 한다. 이 새의 주요 먹이는 갑각류, 환형동물, 작은 어류, 곤충 유충, 그리고 다양한 종류의 해양 무척추동물이다. 특히 갯지렁이류와 작은 게류를 선호하는 것으로 알려져 있다.

섭식 행동은 주간에 활발하며, 시각에 의존하여 먹이를 찾는다. 특징적인 먹이 채집 방법은 '보고 쪼기(run-and-peck)' 방식이다. 이는 빠르게 몇 걸음 뛰다가 멈춰 서서 땅이나 얕은 물속의 먹이를 부리로 쪼아 잡는 행동을 반복하는 것이다. 때로는 부리로 진흙이나 모래를 뒤져 먹이를 찾아내기도 한다. 부리의 형태는 이러한 섭식 방식에 적합하게 끝이 날카롭고 단단하게 발달해 있다.

이동 시기나 번식지가 아닌 내륙 지역에서는 민물 습지나 강가에서 수생 곤충과 그 유충을 먹기도 한다. 먹이 활동은 조수 간만의 영향을 크게 받아, 썰물 때 넓게 드러난 갯벌에서 가장 활발히 먹이를 찾는다.

번식기는 주로 5월부터 7월 사이이다. 번식지는 시베리아의 툰드라 지대, 몽골, 중국 북부, 러시아 극동 지역의 초원이나 습지이다. 이들은 지상에 얕은 움푹 패인 곳을 만들어 둥지를 마련한다.

한 배에 낳는 알은 보통 3~4개이며, 알은 담황색 바탕에 검은색과 갈색의 반점이 불규칙하게 산재한다. 부화 기간은 약 22~24일 정도이다. 윤조 습성을 보이며, 암수가 함께 알을 품고 새끼를 돌본다. 새끼는 조류로서 부화 후 곧바로 둥지를 떠나 걸을 수 있으며, 부모의 보호 아래 스스로 먹이를 찾기 시작한다. 약 4주 후면 비행이 가능해진다.

번식지에서의 주요 위협 요소는 포식자와 서식지 교란이다. 알과 새끼는 여우나 까마귀류 등에 의해 포식당할 위험이 크다.

흰목물떼새는 대표적인 철새로, 계절에 따라 규칙적인 장거리 이동을 한다. 번식기에는 시베리아 동부, 캄차카반도, 사할린 등 북동아시아의 해안가 툰드라 지대나 자갈밭에서 보낸다. 가을이 되면 남하하여 동남아시아, 필리핀, 인도네시아, 뉴기니섬, 오스트레일리아 북부의 해안가와 망그로브 숲, 간석지 등에서 월동한다[8]]이나 홍콩에서 월동하기도 한다].

이들의 이동 경로는 주로 동아시아-대양주 철새 이동로를 따른다. 한국에서는 주로 봄과 가을에 중간 기착지로 이용되는 편이다. 특히 서해안과 남해안의 넓은 갯벌과 간석지는 피로를 풀고 먹이를 보충하는 중요한 중간 휴식처 역할을 한다. 이동 시기는 다음과 같은 패턴을 보인다.

이동은 주로 해안선을 따라 이루어지며, 무리를 지어 비행하는 모습이 관찰된다. 장거리 비행을 위해 이동 전에 충분한 체력을 축적하는 것이 중요하며, 이 때문에 중간 기착지의 서식지 보전은 개체군 유지에 결정적인 역할을 한다. 기후 변화와 서식지 감소는 이들의 정해진 이동 일정과 생존에 직접적인 위협이 되고 있다.

흰목물떼새의 개체군 감소와 멸종 위협에는 여러 요인이 복합적으로 작용한다. 가장 큰 위협 요인은 서식지 파괴이다. 이 새가 선호하는 해안가 간석지, 모래톱, 자갈밭은 항만 건설, 매립, 방조제 축조, 해안 개발 등 인간 활동에 의해 빠르게 사라지거나 훼손되고 있다. 특히 중요한 중간 기착지인 황해의 갯벌 면적이 크게 줄어들면서 장거리 이동에 필요한 에너지를 충분히 공급받지 못하는 문제가 발생한다[9].

또한, 인간과의 접촉으로 인한 교란과 남획도 위협 요인으로 지목된다. 번식기에 관광객이나 탐조객에 의해 둥지가 방해받거나 포식자에게 노출될 수 있다. 일부 지역에서는 알이나 새끼를 채취하는 경우도 있었다. 기후 변화로 인한 해수면 상승은 해안가 서식지를 침수시키고, 이상 기후는 번식 성공률과 먹이 생물의 개체수에 영향을 미칠 수 있다.

흰목물떼새는 국제적으로는 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 관심필요(LC, Least Concern) 등급으로 평가된다[10]. 이는 전 세계적인 개체군 크기가 비교적 안정적이며, 넓은 분포 범위를 가지고 있어 현재 시점에서 멸종 위협이 크지 않음을 의미한다.

그러나 국가별 보호 등급은 상이한 양상을 보인다. 한국에서는 환경부 지정 멸종위기 야생생물 II급으로 지정되어 법적 보호를 받고 있다[11]. 이는 국내에서의 번식 개체군이 매우 제한적이고, 관찰 빈도가 높지 않아 보전 가치가 높다고 판단되었기 때문이다. 일본에서는 환경성의 레드 리스트에서 준위협(NT, Near Threatened) 종으로 분류되어 있다.

주요 서식국들의 보호 현황은 다음과 같다.

이러한 차이는 흰목물떼새가 전 세계적으로는 안정적일지라도, 특정 국가나 지역에서는 서식지 감소, 교란 등의 위협에 직면할 수 있음을 반영한다. 특히 번식지인 시베리아 동부와 캄차카 반도, 그리고 중요한 중간 기착지 및 월동지인 동아시아 지역에서의 서식지 보전이 해당 지역 개체군 유지에 중요하다.

흰목물떼새는 주로 봄과 가을 철새 이동 시기에 한국에서 관찰된다. 봄철 북상 시기는 4월 중순부터 5월 중순까지이며, 가을철 남하 시기는 8월 하순부터 10월 상순까지이다. 가을 이동군이 봄보다 더 많고 관찰 기간도 상대적으로 길다.

이 종은 해안가의 개활지 습지를 선호한다. 주요 관찰 장소로는 간조 때 넓은 갯벌이 드러나는 해안, 염습지, 하구, 그리고 인공적으로 만들어진 염전이나 양식장 인근의 진흙 평지가 포함된다. 내륙의 큰 하천 주변 모래톱이나 호수 가장자리에서 발견되기도 하지만, 해안 지역이 가장 빈번한 관찰 지점이다.

관찰 시에는 만조 직후보다는 썰물 때 넓게 드러난 갯벌을 유심히 관찰하는 것이 효과적이다. 이들은 무리를 지어 먹이를 찾거나 휴식을 취하며, 다른 물떼새류와 혼성 무리를 이루는 경우도 많다. 쌍안경이나 망원경을 이용해 먼 거리에서 조용히 관찰해야 한다.

흰목물떼새는 물떼새과에 속하는 다른 종들과 외형이 유사하여, 특히 멀리서 관찰할 때 구별이 어려울 수 있다. 가장 혼동되기 쉬운 종은 검은머리물떼새와 흰목물떼새이다.

두 종을 구별하는 가장 명확한 특징은 머리와 가슴의 색상 패턴이다. 흰목물떼새는 이름 그대로 머리와 목, 가슴이 선명한 흰색이며, 눈 주위와 귀깃 부분에만 검은색이 있다. 반면 검은머리물떼새는 머리 전체와 목, 가슴 상부가 검은색이다. 또한, 흰목물떼새의 등과 날개는 전체적으로 회갈색을 띠는 반면, 검은머리물떼새의 등은 더 짙은 갈색이며 날개에는 흰색 띠가 선명하게 나타난다.

멀리서 또는 빛 조건이 좋지 않을 때는 실수하기 쉬우므로, 가능하면 망원경을 통해 머리와 가슴의 색상 대비를 꼼꼼히 확인하는 것이 좋다. 또한, 흰목물떼새는 해안가의 모래사장이나 갯벌보다는 내륙의 하천, 호수, 논과 같은 담수 환경에서 더 자주 관찰된다는 점도 참고할 만한 생태적 구별점이다.