강희제

강희제는 순치제의 셋째 아들로, 1654년에 태어났다. 그의 어머니는 한군 팔기 출신의 효강장황후였다. 1661년, 순치제가 서거하자 당시 7세였던 강희제가 황위를 계승했다. 어린 황제를 보필하기 위해 소니, 소극살합, 어필륭, 반배 등 네 명의 보정대신이 임명되었다.

보정대신들은 초기에는 협력하여 정무를 처리했으나, 점차 권력 다툼이 시작되었다. 그중 어필륭이 가장 강력한 권력을 휘둘렀다. 그는 다른 대신들을 배제하고 황제의 권위를 도전하는 행보를 보였다. 강희제는 1667년, 13세의 나이에 친정을 선포했으나, 어필륭의 세력은 여전히 막강했다.

강희제는 1669년, 15세에 이르러 어필륭을 제거하기 위한 계획을 실행에 옮겼다. 그는 먼저 어필륭의 신임을 얻기 위해 그를 태사로 승진시키는 등 회유책을 펼쳤다. 이후, 신뢰하는 친위대를 조직하고, 어필륭의 권력 남용과 불법 행위에 대한 증거를 확보했다. 준비를 마친 강희제는 어필륭을 궁정으로 불러들여 30여 개의 죄목을 공개적으로 발표하고 체포했다. 어필륭은 종신 감금형에 처해졌고, 그의 세력은 와해되었다.

이 사건을 통해 강희제는 보정대신 체제를 종식시키고 실질적인 황권을 장악했다. 이는 그가 이후 50년 이상 이어질 장기 집권의 기반을 마련한 결정적 사건이었다.

삼번의 난은 청나라 초기 오삼계, 상가희, 경정충 세 명의 한인 번왕이 일으킨 대규모 반란이다. 이들은 명나라를 멸망시키는 데 공을 세운 뒤 청나라에 투항하여 남방에 강력한 군사적 세력 기반을 갖추게 되었다. 강희제는 즉위 초반 소황태후와 네 명의 보정대신의 보좌를 받으며 성장했지만, 삼번이 점차 중앙 정부의 통제를 벗어나 독자적인 세력을 구축하는 것을 경계했다.

1673년, 번왕들의 세력을 약화시키기 위해 강희제는 번왕들의 자발적인 병권 반납을 요구하는 '번왕의 삭번' 정책을 단행했다. 이에 오삼계가 먼저 반발하여 반기를 들었고, 상가희와 경정충도 차례로 호응했다. 반란은 초기에 빠르게 확산되어 청나라의 남방 대부분을 장악했으며, 심지어 베이징 정부 내부에도 동조하는 세력이 존재했다. 강희제는 이 위기를 맞아 단호하게 진압을 결정하고, 친정을 시작한 지 얼마 되지 않은 젊은 나이에 군사 작전을 직접 지휘했다.

전쟁은 장기화되었지만, 강희제는 정치적 분열을 조성하고 군사적 공세를 꾸준히 펼치는 전략을 통해 점차 우위를 점했다. 그는 오삼계의 세력을 고립시키기 위해 다른 반란군과의 연합을 차단하는 데 주력했다. 1681년, 청군이 반란군의 마지막 거점인 윈난성 쿤밍을 함락시키면서 약 8년에 걸친 삼번의 난은 완전히 진압되었다. 이 승리는 청 왕조가 중원에 대한 통치를 확고히 하는 결정적 계기가 되었다.

삼번의 난의 평정은 강희제의 권위를 크게 높였을 뿐만 아니라, 지방 번진의 군사적·재정적 독립을 근본적으로 해체하고 중앙 집권 체제를 강화하는 결과를 가져왔다. 이를 통해 청나라는 진정한 전국적 통일을 이루었고, 이후 대만 정복과 북방 경영을 위한 튼튼한 기반을 마련했다.

1683년, 강희제는 정성공의 손자 정극상이 통치하던 동녕국(대만)을 정복하는 군사 작전을 승인했다. 이는 삼번의 난을 진압한 이후, 명나라 유신 세력의 마지막 거점을 제거하기 위한 결정이었다. 청군은 시랑과 요천성을 지휘관으로 하는 수군을 파견하여 팽호 해전에서 정씨 정권의 함대를 결정적으로 격파했다.

정극상은 청군의 압도적인 군사력 앞에 항복을 선택했고, 이로써 동녕국은 멸망했다. 강희제는 대만을 복건성에 속하는 하나의 부(府)로 편입시켰다. 대만 정복은 청나라가 중국 본토의 통일을 완성했다는 상징적 의미를 지녔으며, 해상 위협을 제거하고 동남 해안의 통치를 공고히 하는 결과를 가져왔다.

이 정복 이후, 청 조정은 대만에 대한 통치를 본격화했다. 초기에는 해금 정책의 일환으로 대만 이주를 제한하기도 했으나, 점차 행정 체계를 정비하고 개간을 장려했다. 이 조치는 이후 대만이 중화 제국의 불가분의 영토로 자리 잡는 중요한 기반을 마련했다.

강희제는 청 제국의 통치 체제를 공고히 하기 위해 여러 행정 제도 개혁을 단행했다. 그는 즉위 초기 오배 등 보정대신의 전횡을 겪은 후, 황제의 직접 통치를 강화하는 방향으로 제도를 정비했다. 특히 육부와 도찰원 등 중앙 관청의 기능을 재정비하고, 내각의 권한을 조정하여 군주 중심의 의사결정 체계를 확립했다.

지방 행정에서는 성급 행정구 체계를 유지하면서도, 총독과 순무의 임무와 감독 체계를 명확히 했다. 팔기 제도의 운영에도 개혁을 가해, 기인들의 행정적 효율성과 군사적 준비태세를 동시에 관리하려 했다. 이는 중앙 정부의 지방에 대한 통제력을 강화하는 효과를 가져왔다.

또한 그는 주필탕 제도를 활성화하여, 중앙의 고위 관료들이 지방의 정세를 직접 보고하도록 했다. 이는 기존의 공식 행정 체계를 보완하는 비공식적인 정보 채널로 기능하며, 황제가 지방 실정을 더 정확히 파악하는 데 기여했다. 이러한 일련의 개혁은 청 왕조의 행정 효율성을 제고하고, 강건성세의 제도적 토대를 마련하는 계기가 되었다.

강희제는 재정 안정과 민생 회복을 최우선으로 한 경제 정책을 폈다. 즉위 초기, 삼번의 난과 대만 정벌 등 지속된 전쟁으로 국가 재정이 악화되고 백성의 부담이 가중된 상황이었다. 이를 해결하기 위해 그는 조세 제도의 개혁과 농업 생산의 촉진에 주력했다.

그의 대표적인 세제 개혁은 지정입묘법을 전국적으로 확대 시행한 것이다. 이 제도는 토지와 인두세를 합산하여 은으로 징수하며, 토지 소유자에게 세금 부담을 귀속시켰다. 이를 통해 세금 체계가 간소화되고, 인두세로 인한 농민의 도피 현상이 줄어들었다. 또한, 정기적으로 전국의 토지를 측량하여 어람을 편찬, 토지 소유 현황을 정리하여 세원 관리의 기초를 마련했다.

농업 생산력 회복을 위해 그는 대규모 황하 치수 공사에 힘을 쏟았다. 범성총독 기부륭을 임명하여 제방을 보수하고 운하를 정비하여 황하 유역의 수해를 크게 줄이고 농경지를 확보했다. 또한, 만주와 몽골 지역의 개간을 장려하고, 새로운 농법과 작물의 보급을 지원했다. 대만 정복 이후에는 해안 지역 주민의 내륙 강제 이주를 규정한 해금 정책을 점차 완화하여 해상 무역과 연해 경제의 활성화를 꾀했다. 이러한 일련의 정책들은 청 제국의 경제적 기반을 공고히 하여 이후 강건성세로 이어지는 번영의 초석을 놓았다.

강희제는 학문과 문화 발전을 매우 중시하여 다양한 사업을 펼쳤다. 그는 유교를 국가 통치의 이념적 기반으로 삼았으며, 특히 주자학을 장려했다. 이를 위해 경연 제도를 활성화하여 신하들과 함께 경전을 강론하고 정치를 논의하는 자리를 정례화했다. 또한 과거 제도를 정비하여 인재 등용의 공정성을 높이고 한인 지식인들을 포용하는 데 힘썼다.

그는 대규모 편찬 사업을 추진하여 중국 고전의 집대성을 이루었다. 대표적인 사업은 《강희자전》[1] 편찬이다. 이 외에도 《전당고》와 《고금도서집성》 같은 거대한 유서를 편찬하도록 명하여 고대 문헌을 체계적으로 정리하고 보존했다. 그는 개인적으로도 학문에 조예가 깊어 천문, 수학, 지리, 의학, 음악, 법률 등 다양한 분야에 관심을 가졌다.

강희제는 학문 장려와 함께 문화 예술을 후원했다. 그는 서예와 그림을 즐겼으며, 특히 동기창의 서풍을 선호했다. 궁정에서는 도자기 제작이 발전했으며, 강희 연간에 제작된 유리와 법랑 채색 공예품은 높은 예술적 가치를 인정받았다. 그는 서양 선교사들을 통해 전래된 과학 기술과 예술에도 개방적인 태도를 보였는데, 이는 궁정 화풍에 서양의 원근법과 명암법이 도입되는 계기가 되었다.

준가르와의 전쟁은 강희제의 대외 정책과 청 제국의 서북 변경 확정에 있어 가장 중요하고 장기적인 군사적 갈등이었다. 이 전쟁은 17세기 후반부터 18세기 초반까지 약 70년에 걸쳐 진행되었으며, 강희제의 치세 대부분을 차지했다. 전쟁의 핵심은 몽골 서부의 강력한 유목 세력인 준가르 칸국을 제압하고, 신장 및 티베트 지역에 대한 청의 종주권을 확립하는 것이었다.

준가르는 오이라트 부족 연맹의 중심 세력으로, 가르단 보쇽투 칸 치하에서 급속히 성장하여 중앙아시아의 패권을 장악했다. 그들은 티베트와 몽골 동부의 할하 부족을 위협했으며, 이는 청 제국의 직접적인 영향권에 대한 도전이었다. 강희제는 할하 몽골이 청에 귀부한 것을 계기로 본격적인 군사 개입을 시작했다. 주요 전역은 다음과 같은 세 차례에 걸쳐 집중적으로 이루어졌다.

1696년의 자오모도 전투는 전쟁의 전환점이었다. 강희제가 직접 이끈 청군은 기동성을 앞세운 준가르 군대를 포위 섬멸하는 데 성공했고, 가르단은 이듬해 패배의 충격으로 사망했다. 이 승리로 동부 몽골 지역의 안정이 확보되었고, 청의 몽골에 대한 지배권이 공고해졌다.

그러나 전쟁은 가르단의 조카 체왕 아랍탄이 새로운 칸이 되며 재개되었다. 그는 티베트를 침공하여 라싸를 점령하는 등 남쪽으로 공세를 펼쳤다. 이에 강희제는 청의 종주권 아래 있는 티베트의 안정을 확보하기 위해 1720년 대규모 원정군을 파견했다. 청군은 라싸에서 준가르 세력을 축출하고 칠세 달라이 라마를 호송하여 티베트에 대한 청의 보호권을 실질적으로 확립했다. 이 원정은 청 제국의 통치 범위가 중앙아시아 깊숙이까지 미쳤음을 보여주는 사건이었다.

강희제 시대의 준가르와의 전쟁은 완전한 정복으로 끝나지 않았지만, 청 제국이 중앙아시아에서 결정적인 영향력을 행사하는 기반을 마련했다. 전쟁을 통해 신장 동부(하미, 투르판) 지역이 청에 편입되었고, 티베트와의 관계가 군사적 보호와 정치적 간섭의 형태로 재정의되었다. 이 갈등은 옹정제와 건륭제로 이어져, 결국 1750년대 건륭제 때 준가르 칸국이 최종 멸망할 때까지 청 제국의 핵심 군사·외교 과제로 남았다.

강희제의 통치 기간 동안 청 제국은 북방에서 확장하는 러시아 제국과 처음으로 본격적으로 접촉하게 되었다. 17세기 중반부터 러시아인들은 시베리아를 횡단하며 아무르 강 유역에 진출했고, 이 지역은 청의 발상지인 만주와 인접해 있었다. 양국 간에는 국경 분쟁과 무역 갈등이 빈번히 발생했으며, 특히 알바진 요새를 둘러싼 군사적 충돌이 여러 차례 일어났다.

1689년, 양국은 네르친스크에서 회담을 열어 국경 문제를 해결하기로 했다. 청 측 대표는 소고투 친왕이었고, 러시아 측은 표요트르 골로빈이 이끌었다. 협상에는 예수회 선교사인 페르비스트와 제르빌용이 통역과 중재 역할을 맡았다[2]. 그 결과 체결된 네르친스크 조약은 청나라가 유리한 조건을 얻어냈다. 주요 내용은 다음과 같다.

이 조약은 청나라와 유럽 국가 사이에 체결된 최초의 대등한 조약이었다. 강희제는 군사적 압박과 외교적 협상을 병행하여 청의 북방 국경을 안정시키고, 만주 고향의 안전을 확보했다. 또한 이 조약은 이후 약 150년 동안 청-러 국경의 기본 틀로 기능하며 동북아시아의 국제 질서를 형성하는 데 기여했다.

강희제는 청 제국과 티베트의 관계를 공고히 하는 데 결정적인 역할을 했다. 그의 통치 기간 동안 티베트는 청 제국의 보호국적 성격을 띠게 되었으며, 이 관계는 주로 라마교(티베트 불교)를 통해 구축되었다. 강희제는 특히 제5대 달라이 라마와의 관계를 중시했으며, 청나라 궁정에 티베트 불교 고승을 초빙하고 사원을 후원하는 등 종교적 연계를 강화했다.

1705년, 쯔앙 왕조의 실권자 상즈야 칸포가 제6대 달라이 라마를 폐위시키는 사건이 발생하자, 강희제는 청군을 파견하여 티베트 정세에 직접 개입했다. 1717년 준가르 칸국의 군대가 라싸를 침공하여 점령하자, 강희제는 티베트를 외부 위협으로부터 보호한다는 명분으로 대군을 파견했다. 청군은 1718년과 1720년 두 차례에 걸친 원정 끝에 1720년 라싸를 점령한 준가르 군대를 격퇴하고 티베트에서 축출했다.

이러한 군사 개입의 결과, 청 제국은 티베트에 대한 정치적 영향력을 결정적으로 확대했다. 강희제는 새로운 제7대 달라이 라마 캘상 갸초를 청의 보호 아래 라싸에 즉위시켰으며, 티베트의 주요 요직에 친청파 인물들을 배치했다. 또한 청나라의 앙본(駐藏大臣) 제도의 초기 형태가 마련되어, 이후 청나라가 티베트에 상주 대표를 두고 내정에 간섭하는 토대가 되었다[3]. 이로써 티베트는 청 제국의 종주권 아래 놓이게 되었고, 이 관계는 20세기 초까지 지속되었다.

강희제는 청나라의 문화적 통합과 학문 진흥을 위해 대규모 편찬 사업을 추진했으며, 그 대표적 성과가 강희자전이다. 이 사전 편찬은 1710년(강희 49년)에 시작되어 1716년(강희 55년)에 완성되었다. 총 42권으로 구성된 이 자전은 약 47,000여 자의 한자를 수록하고 있으며, 각 글자에 대해 소서체와 예서의 서체, 발음, 고전에서의 용례와 의미를 상세히 설명했다. 편찬 작업은 장옥서, 진정경 등 당대 최고의 학자들이 주도했다.

편찬의 주요 목적은 한자의 표준화와 학문 연구의 기초를 마련하는 것이었다. 강희제는 만주족이 통치하는 청 제국 내에서 한족 문화를 포용하고 체계화함으로써 지식인 계층의 지지를 얻고자 했다. 또한, 다양한 지역과 시대를 거치며 변형된 한자의 형태와 음, 뜻을 통일된 기준으로 정리하는 데 큰 의의가 있었다. 수록된 글자 배열은 부수에 따라 분류되었으며, 각 글자의 고전적 출처와 용법을 제시함으로써 고증학 발전에 중요한 자료가 되었다.

강희자전은 이후 약 200년 동안 표준 자전으로 권위를 인정받았으며, 20세기 초반 중화민국에서 편찬된 강희자전의 기반이 되었다. 이 사전은 강희제의 통치가 단순한 군사적 확장이나 행정 개혁에 그치지 않고, 학문과 문화 건설을 통해 제국의 장기적 안정을 도모했음을 보여주는 상징적 업적이다.

강희제는 서양에서 유입된 과학 기술에 개방적인 태도를 보이며, 이를 적극적으로 수용하고 활용했다. 특히 예수회 선교사들을 통해 전해진 천문학, 수학, 지리학, 의학, 화포 기술 등에 깊은 관심을 가졌다. 그는 선교사들을 궁정에 초빙하여 학문적 교류를 진행했으며, 그들의 전문 지식을 국가 경영과 실용적인 사업에 적용하려 했다.

천문학 분야에서는 페르디난트 페르비스트 등 예수회 선교사들을 중용하여 천문대를 설립하고 역법 개정 작업을 주도했다. 그 결과 《시헌력》이 편찬되어 기존의 회회력보다 정확한 역법 체계가 확립되었다. 지리학에서는 전국적인 지도 제작 사업인 《황여전람도》를 예수회 선교사들의 측량 기술을 동원하여 완성했다. 이 지도는 당시 세계적으로도 높은 정확도를 자랑했다.

강희제는 서양 의학에도 관심을 기울여, 선교사 의사들에게 진료를 받기도 했으며 금기탕과 같은 서양 의학 서적의 번역을 장려했다. 또한 화포 제조와 성곽 공학 같은 군사 기술 분야에서도 서양의 방식을 참고하여 국방을 강화하려는 노력을 기울였다. 그의 이러한 정책은 청 제국의 과학 기술 기반을 강화하는 데 기여했지만, 그 수용이 궁정과 특정 분야에 한정되어 사회 전반에 광범위하게 확산되지는 못한 한계도 있었다.

강희제는 다양한 예술 분야를 적극적으로 후원하며 청나라 궁정 문화의 전성기를 이끌었다. 그의 후원은 특히 회화, 서예, 도자기, 공예품 제작에 집중되었으며, 이는 황실의 권위와 문화적 정통성을 과시하는 수단이기도 했다.

그는 남송 화원의 화풍을 선호하며 궁정 화가들을 보호하고 장려했다. 왕휘, 왕원기, 왕시민, 왕감 등 '사왕(四王)'으로 불리는 유명 화가들이 활동했으며, 이들의 작품은 전통 중국 산수화의 정수를 이어받은 것으로 평가받는다. 또한 강희제는 유럽 선교사 화가들을 궁정에 초빙하여 서양식 원근법과 기법을 도입했는데, 주세페 카스틸리오네(郎世寧)가 대표적이다. 그는 중국과 서양의 화법을 융합한 새로운 궁정 화풍을 창시했다.

도자기 제작에서 강희제 시대는 청화백자와 오채(五彩)의 품질이 극적으로 향상된 시기로 꼽힌다. 특히 그의 치세 동안 제작된 '강희 오채'는 명나라의 가경·만력 오채보다 더 정교하고 화려한 색채로 유명하다. 궁정 공방에서는 왕실의 수요를 충족시키기 위해 정교한 옥 세공, 칠기, 금속 공예품도 제작되었다. 이 시기의 예술품은 기술적 완성도와 장식적 화려함을 동시에 갖춘 것이 특징이다.

강희제는 생전에 35명의 아들을 두었으며, 이 중 24명이 성년까지 생존했다. 황자들은 대부분 뛰어난 교육을 받았고, 정치, 군사, 학문 등 다양한 분야에서 활약했다. 특히 황태자 윤잉을 비롯한 몇몇 황자들은 조정 정치에 깊숙이 관여하며 세력을 형성했다.

초기에는 차남 윤잉이 두 살 때 황태자로 책봉되어 각별한 총애를 받았다. 그러나 강희제의 통치 후반기로 갈수록 황태자를 포함한 여러 황자들 사이에서 치열한 후계 다툼이 벌어졌다. 이는 역사적으로 '구자쟁탁'[4]으로 알려진 사건으로 발전했다. 주요 황자들은 각기 당파를 이루어 서로를 견제하고 공격했으며, 이 과정에서 황태자 윤잉은 두 차례나 폐위되는 등 황실 내부의 갈등이 극에 달했다.

강희제는 황자들의 당쟁을 매우 우려했으며, 이를 통제하려고 노력했지만 완전히 진압하는 데는 실패했다. 그의 만년에는 후계 문제가 가장 큰 고민거리였다. 이 복잡한 갈등은 결국 넷째 아들 윤진(훗날 옹정제)이 제위를 계승하는 것으로 마무리되었으나, 그 과정은 청 황실 역사에서 가장 극적인 권력 투쟁 중 하나로 기록된다.

강희제의 후계 문제는 그의 치세 말년을 어둡게 만든 주요 정치적 갈등이었다. 강희제는 생전에 두 차례에 걸쳐 황태자를 책봉했다. 첫 번째 황태자 윤잉은 어린 시절 총명함으로 총애를 받았으나, 성장 후 황제의 권위를 위협하는 행동과 당쟁을 조장한다는 이유로 1708년 폐위되었다. 이후 1712년 복위되었지만 다시 폐위되면서, 황태자 자리는 공석이 되었다.

이로 인해 다수의 황자들이 후계를 노리며 각자 세력을 형성하는 치열한 경쟁이 벌어졌다. 주요 파벨로는 팔황자 윤사를 중심으로 한 집단, 사황자 윤진의 집단, 그리고 십사황자 윤제를 지지하는 세력 등이 있었다. 특히 강희제 말년에는 사황자 윤진(훗날의 옹정제)이 실무 행정 능력을 인정받아 점차 두각을 나타냈다.

1722년 12월 20일, 강희제가 서거한 후, 후계자로 지명된 것은 사황자 윤진이었다. 공식 기록에 따르면, 강희제는 유조를 통해 윤진을 후계자로 명했다고 한다. 그러나 갑작스러운 서거 상황과 경쟁자들에 대한 이후의 숙청 조치 때문에, 즉위 과정에 관한 논란과 의혹이 제기되기도 했다. 윤진은 즉위 후 옹정제가 되었고, 정적이었던 팔황자 윤사와 구황자 윤당 등을 강력하게 탄압하여 권력을 공고히 했다.

이 후계 다툼은 청나라 황실 내부의 심각한 균열을 보여주는 사건이었으며, 옹정제가 즉위 후 신임할 수 있는 관료 체계를 새로 구축하는 계기가 되었다. 또한, 이 경험은 훗날 건륭제를 비롯한 후대 황제들이 비밀 건저 제도를 시행하는 데 영향을 미쳤다.

강희제는 중국 역사상 가장 오랜 기간 통치한 황제로서, 청 제국의 기틀을 확고히 다지고 전성기의 문을 연 군주로 평가받는다. 그의 치세는 내정과 외교, 군사와 문화 전반에 걸쳐 탁월한 성과를 거두었으며, 이 시기는 후대에 강건성세의 초석으로 여겨진다.

역사가들은 그의 통치를 안정과 번영의 시대, 즉 '강희의 치'로 규정한다. 그는 어린 나이에 즉위하여 오배 등의 보정대신을 제거하고, 삼번의 난을 진압하여 중앙 집권을 강화했다. 또한 정성공의 손자 정극상을 무너뜨려 해상 위협을 제거하고, 준가르와의 장기전을 통해 몽골 지역에 대한 지배권을 공고히 했다. 대외적으로는 러시아 제국과 네르친스크 조약을 체결하여 국경을 확정하는 등 영토를 안정시켰다.

그의 통치 방식은 유교적 덕치와 실용주의의 결합으로 특징지어진다. 그는 강희자전 편찬, 강희 영조전도 제작 같은 대규모 문화 사업을 후원했으며, 예수회 선교사를 통해 서양의 천문학, 수학, 지리학을 적극 수용했다. 경제적으로는 '영정인세' 정책을 시행하여 인구 조사를 기반으로 세금을 고정시킴으로써 백성의 부담을 줄이고 농업 생산을 촉진했다.

그러나 그의 치세 말년에는 관료 부패가 만연해지고, 황자들 사이의 치열한 후계 다툼이 벌어져 정치적 불안을 초래했다는 비판도 존재한다. 이 갈등은 결국 옹정제의 즉위로 이어졌다. 또한 그의 해금 정책은 해상 교역의 발전을 제한했다는 지적을 받기도 한다. 그럼에도 불구하고, 61년간의 그의 치세는 정치적 통합, 경제적 회복, 문화적 융성을 동시에 이룩하여 청 왕조가 중국을 효과적으로 지배할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 높은 평가를 받는다.

강희제의 치세는 청 제국이 안정을 찾고 번영의 기반을 마련한 시기로, 이후 그의 손자 건륭제 시대까지 이어지는 강건성세의 토대를 확고히 다졌다. 그의 통치는 장기간의 평화, 행정 효율성 제고, 경제 회복, 문화 융성이라는 네 가지 축 위에 세워졌다. 61년에 달하는 그의 재위 기간은 내부 반란을 진압하고 외부 위협을 물리치는 동시에 국정 운영 시스템을 정비하는 데 집중되었으며, 이는 제국의 지속 가능한 발전을 가능하게 했다.

행정 측면에서 그는 육부와 도당제를 정비하고, 직접 남방 순시를 통해 지방 관료의 부정을 감찰하는 등 중앙 집권 체제를 공고히 했다. 특히 강희 유지 지도와 같은 대규모 지리 조사 사업은 국가 통치에 필요한 정확한 정보를 제공했다. 경제적으로는 갑인지갑을 실시하여 인구와 토지를 정확히 파악하고, 영정인세법을 도입하여 인두세를 고정시켜 백성의 부담을 줄이고 농업 생산을 촉진했다.

문화와 학문 분야에서의 그의 업적도 청 제국의 정신적 기반을 형성했다. 강희자전 편찬은 한자 표준화에 기여했고, 서양의 천문학과 수학을 적극 수용하여 과학 기술 발전을 장려했다. 이러한 포용적인 문화 정책은 한인 지식인 사회의 지지를 얻는 데 효과적이었으며, 만주족 지배층과 한인 관료 계층 간의 융합을 깊게 했다. 그의 통치 기반 위에서 건륭제는 영토를 극대화하고 문화 사업을 더욱 확장할 수 있었으며, 강희제 시대에 확립된 정치·경제·사회적 틀은 18세기 청 제국의 전성기를 가능하게 한 핵심 동력이었다.

강희제의 치세는 청나라가 정치, 경제, 문화, 군사적으로 최고의 번영을 누린 시기로 평가받는다. 그의 재위 기간인 1661년부터 1722년까지 61년 동안 청 제국은 내부의 안정을 확고히 하고 국력을 크게 신장시켰다. 이 시기는 후대 건륭제의 치세와 연결되어 '강건성세'라는 청 왕조의 전성기를 이루었다.

강희제는 즉위 초기 삼번의 난과 정성공 세력을 진압하여 명나라 잔존 세력을 완전히 제거하고 전국적인 통일을 달성했다. 이후 행정 제도를 정비하고 간흥청(更名田) 정책을 통해 농민의 부담을 줄여 농업 생산을 회복시켰다. 또한 지정은(滋生人丁永不加賦) 조치를 내려 인구 조사에 따른 세금 부담을 고정시켜 인구 증가를 촉진하고 사회 안정을 가져왔다. 이로 인해 청 제국의 인구와 경제 규모는 비약적으로 성장했다.

대외적으로는 네르친스크 조약을 체결하여 러시아와의 국경을 확정하고 북방의 안보를 도모했다. 또한 준가르 칸국과의 장기전을 통해 몽골과 티베트 지역에 대한 청의 종주권을 공고히 하여 제국의 영토를 크게 확장했다. 이 시기의 청나라는 동아시아의 패권국으로서 주변국에 막대한 영향력을 행사했다.

문화와 학문 분야에서도 강희제는 적극적인 후원자 역할을 했다. 강희자전과 강희황여전람도(康熙皇輿全覽圖)의 편찬은 그의 학문적 열정과 통치의 기반을 보여준다. 그는 예수회 선교사들을 통해 서양의 천문학, 수학, 지리학을 수용하는 개방적인 태도를 보였으며, 이는 청 초기 문화의 다채로움을 더했다. 강희제 시대의 이러한 정치적 안정, 경제적 번영, 문화적 꽃핑, 그리고 군사적 확장이 청 제국 전성기의 핵심을 이루었다.

강희제는 그의 긴 재위 기간과 드라마틱한 생애 덕분에 후대의 다양한 문학 작품에서 빈번히 등장하는 소재가 되었다. 특히 그의 치세 초기 권력 다툼, 삼번의 난 진압, 황자들의 후계 싸움 등은 극적인 구성을 제공한다.

청대와 근현대 중국 문학에서 강희제는 종종 이상적인 군주의 모습으로 그려졌다. 20세기 초반의 연의(演義) 소설이나 야사(野史)에서는 그의 지혜로운 통치와 학문적 성취를 강조하는 한편, 개인적인 고뇌와 가족 문제에 대한 인간적인 면모도 함께 부각시키는 경향이 있다. 그의 생애는 역사 소설가들에게 풍부한 창작 영감을 제공해왔다.

아래는 강희제를 주요 인물로 다루거나 등장시키는 대표적인 문학 작품의 예시이다.

이러한 문학적 재현은 역사적 사실과 허구가 혼합되어 있으며, 작가의 시대적 관점과 해석이 반영되어 있다. 따라서 문학 작품 속의 강희제는 역사 연구의 대상이기보다는 하나의 문화적 아이콘이자 대중적 상상력의 산물로서의 의미를 지닌다.

강희제의 생애와 치세는 다양한 영화와 드라마의 소재가 되어 왔다. 특히 2000년대 초중반을 중심으로 제작된 대형 사극 드라마들이 큰 인기를 끌며 청나라 초기 역사에 대한 대중의 관심을 불러일으켰다.

가장 대표적인 작품은 2001년부터 2002년까지 중국 CCTV에서 방영된 46부작 대하드라마 《강희왕조》이다. 이 드라마는 진다오밍이 강희제 역을 맡아 어린 시절부터 노년까지를 연기하며 호평을 받았고, 당시 최고의 시청률을 기록했다. 이어 2002년에는 홍콩 TVB에서 제작한 40부작 《강희제비전》이 방영되어 강희제의 치세와 개인사를 다루었으며, 마국량(마궈량)이 황제 역을 맡았다.

영화에서는 2008년 개봉한 《용상: 강희대제》가 주목할 만하다. 이 영화는 강희제 말년의 후계 구도와 황자들 간의 갈등을 집중적으로 그렸으며, 유덕화가 강희제 역을 연기했다. 드라마와 영화 외에도 다큐멘터리와 애니메이션 등 다양한 매체에서 그의 이야기가 재현되었다. 이러한 작품들은 대체로 강희제의 정치적 업적과 통치 철학을 강조하는 동시에, 황실 내부의 복잡한 인간관계와 후계 문제에서 오는 비극적 측면을 부각시키는 경향이 있다.

이러한 영상 매체에서의 재현은 역사적 사실에 대한 대중의 이해를 확장시키는 동시에, 극적 재구성을 통해 강희제라는 인물을 보다 입체적으로 조명하는 계기를 제공했다. 다만 일부 작품은 흥미를 위해 역사적 사실을 각색하거나 과장하여, 실제 역사 기록과의 괴리를 발생시키기도 한다는 지적이 있다.