홍범도

홍범도는 1907년 을사늑약 이후 본격적으로 의병 활동을 시작했다. 그는 황해도에서 유인석이 이끄는 13도 의병에 합류하여 일본군과 교전했다. 이 시기 홍범도는 소규모 부대를 지휘하며 게릴라 전술에 능숙해졌고, 지형을 이용한 기동전을 펼쳤다.

1908년부터 1910년까지 홍범도의 부대는 황해도와 평안도 일대에서 활발한 활동을 전개했다. 주요 전투와 활동은 다음과 같다.

이러한 의병 활동은 한일 병합 조약 체결로 더욱 격화되었다. 그러나 조직화된 일본군의 대규모 토벌 작전 앞에서 국내에서의 의병 활동은 점차 어려워졌다. 이에 홍범도를 비롯한 많은 의병 지도자들은 국외로 근거지를 옮겨 지속적인 독립 전쟁을 준비하게 되었다[3].

1910년 한일 병합 조약 이후, 홍범도는 국내에서의 항일 무장 투쟁이 어렵게 되자 만주와 연해주로 활동 무대를 옮겼다. 그는 간도와 북간도 지역을 중심으로 독립군 부대를 조직하고 훈련시키는 데 주력했다. 특히 북로군정서 등 다른 독립군 부대와의 연합 작전을 모색하며 세력을 확장해 나갔다.

1919년 3·1 운동 이후 독립운동의 열기가 고조되자, 홍범도는 대한독립군단의 창설에 참여하여 중요한 군사 지도자로 부상했다. 그는 훈춘 사변과 같은 국제적 분쟁에 휘말리기도 하였으나, 이를 계기로 독립군의 무장과 체계화에 박차를 가했다. 1920년 봉오동 전투에서 일본군을 상대로 승리를 거둔 것은 그의 전술적 능력을 입증하는 사건이었다.

이 시기 그의 활동은 단순한 군사적 충돌을 넘어, 고려인 사회와의 연대를 강화하고 독립운동의 국제적 지평을 넓히는 데 기여했다. 만주와 연해주는 독립군의 병참 기지이자 훈련장이 되었으며, 홍범도는 이 지역을 거점으로 청산리 전투에 참전할 수 있는 역량을 키워나갔다.

홍범도가 이끄는 대한독립군은 김좌진이 지휘하는 북로군정서군과 함께 청산리 전투에서 결정적인 역할을 수행했다. 1920년 10월 21일부터 26일까지 만주 지린성 일대에서 벌어진 이 일련의 전투에서 홍범도 부대는 주로 봉오동 전투에 이은 추격 작전과 일본군 보급로 차단, 우회 공격 등을 담당했다.

홍범도 부대는 전투 초기부터 기동력을 발휘하여 일본군의 측면과 후방을 교란했다. 특히 천보산 전투에서 홍범도는 정면 대치보다는 유인 및 매복 전술을 효과적으로 구사하여 일본군 제19사단의 일부 부대를 격퇴하는 전과를 올렸다. 그의 부대는 산악 지형에 익숙한 유격전의 특성을 살려, 우세한 화력과 병력을 가진 일본군을 지치게 만들고 보급을 어렵게 하는 전법을 구사했다.

청산리 전투의 결과와 관련된 전과는 다음과 같이 정리할 수 있다.

이 전투는 독립군 연합 부대가 조직적으로 협동하여 큰 성과를 낸 사례로 평가된다. 홍범도의 군사적 지휘 능력은 복잡한 지형에서의 유격전과 소규모 부대를 활용한 기동전에서 빛을 발했다. 청산리 전투의 승리는 3·1 운동 이후 침체기에 빠졌던 무장 독립운동에 새로운 활력을 불어넣는 계기가 되었다. 이 승리로 인해 일본군은 만주 일대에 대규모 보복 작전인 간도 참변을 단행하게 된다.

홍범도는 1919년 3·1 운동 이후 본격화된 만주와 연해주 지역의 무장 독립운동을 통합하고 체계화하기 위한 노력의 일환으로 결성된 대한독립군단의 사령관으로 선출되었다. 이 조직은 1919년 8월 블라디보스토크에서 열린 대한국민의회 중앙총회에서 창설을 결의하고, 같은 해 11월 니콜리스크우수리스크(우수리스크)에서 정식으로 발족하였다[6].

대한독립군단은 서일, 이범석, 지청천 등 여러 독립군 부대 지도자들과 대한국민의회 의원들이 참여한 가운데 조직된 통합 군사 기구였다. 주요 목표는 산발적으로 활동하던 각지의 독립군 부대를 단일 지휘 체계 아래 통합하고, 군사 훈련을 강화하여 보다 효과적인 항일 무장 투쟁을 전개하는 것이었다. 홍범도는 그간의 의병 및 독립군 활동에서 쌓은 풍부한 실전 경험과 군사적 역량을 인정받아 이 중요한 직책에 올랐다.

군단의 조직 체계와 주요 활동은 다음과 같았다.

사령관으로서 홍범도는 각 부대의 통합과 군사 훈련에 주력하였다. 그러나 일본군의 압력과 더불어 군자금 및 무기 조달의 어려움, 그리고 독립운동 세력 내부의 정치적 갈등과 조직적 한계로 인해 군단의 운영은 예상만큼 순조롭지 못하였다. 이 시기 그의 지도 아래 군단은 독립군 간의 연대를 강화하고 군사 작전의 기반을 마련하려는 시도를 지속하였다. 이러한 경험은 이후 청산리 전투에서 김좌진 장군이 이끄는 북로군정서 군사와의 연합 작전을 수행하는 데 일정 부분 기반이 되었다. 대한독립군단의 활동은 무장 독립운동의 조직화를 위한 초기 모델 중 하나로 평가받는다.

홍범도가 이끄는 대한독립군단은 1920년 9월 대한민국 임시정부의 군사 조직으로 통합되면서 한국독립군으로 재편되었다. 홍범도는 이 새로 창설된 한국독립군의 사령관에 임명되어 군사 작전의 총지휘를 맡았다.

한국독립군은 청산리 전투에서 결정적인 역할을 수행했다. 1920년 10월, 홍범도는 김좌진 장군이 이끄는 북로군정서 군과 연합 작전을 펼쳤다. 그의 부대는 천수평 전투와 어랑촌 전투 등에서 일본군을 상대로 승리를 거두었으며, 특히 포병 전력을 효과적으로 운용하여 일본군에 큰 타격을 주었다[7]. 이 연합 작전의 성공은 일제강점기 독립군이 거둔 가장 큰 전과 중 하나로 평가받는다.

청산리 전투 이후 일본군의 대규모 보복 공세인 간도 참변이 일어나자, 한국독립군은 피해를 최소화하기 위해 북만주 지역으로 전략적 후퇴를 단행했다. 이후 홍범도와 그의 부대는 소련 연해주 지역으로 이동하게 되었고, 이로 인해 국내와의 직접적인 군사 활동은 어려워졌다. 그러나 한국독립군의 활동은 국내외 독립운동 세력에게 큰 고무를 주었으며, 무장 투쟁의 정당성과 가능성을 입증하는 계기가 되었다.

1921년 청산리 전투 이후 일본군의 집중적인 토벌 작전으로 독립군 부대의 활동이 어려워지자, 홍범도는 부대를 이끌고 소련 연해주 지역으로 이동했다. 이는 무장 투쟁의 지속을 위한 전략적 후퇴이자 새로운 기반을 마련하기 위한 선택이었다. 소련 당국은 초기에 독립군 부대의 망명을 용인하며 일정한 지원을 약속했으나, 점차 그들의 활동을 통제하고 해체를 요구하는 방향으로 정책을 바꾸었다.

1920년대 초반, 홍범도는 다른 독립운동가들과 함께 고려인 사회에 정착하며 생활했다. 그러나 일제강점기 동안 소련 내 한인 사회는 정치적 탄압과 사회적 어려움에 직면했다. 특히 1930년대 스탈린 시대의 대규모 숙청 기간 동안, 많은 독립운동가들이 체포되거나 강제 이주당하는 수난을 겪었다. 홍범도 역시 이러한 시대적 풍파 속에서 고된 생활을 이어나갔다.

그의 말년은 카자흐스탄에서 고려인 사회의 일원으로 보냈다. 오랜 망명 생활과 고된 환경 속에서도 그는 독립에 대한 신념을 잃지 않았으나, 1943년 제2차 세계 대전이 한창이던 시기에 타국 땅에서 생을 마감했다. 그의 유해는 당시 소련 치하의 중앙아시아에 묻혔다.

홍범도는 1921년 이후 소련으로 망명하여, 그곳에 정착한 고려인 사회에서 여생을 보냈다. 그는 처음에는 연해주 지역에 머물렀으나, 1937년 고려인 강제 이주로 인해 중앙아시아의 우즈베키스탄으로 이주해야 했다. 이 시기 그의 신분은 정치적 망명객이자 독립운동가였지만, 소련 당국의 감시 아래에서 비교적 자유롭지 못한 생활을 했다.

고려인 사회 내에서 홍범도는 독립운동의 원로로서 존경을 받았으나, 공식적인 군사 활동이나 정치적 역할은 거의 부여받지 못했다. 그는 주로 농업에 종사하며 생계를 유지했고, 주변 고려인들에게 한국의 독립 의지와 투쟁 역사를 전하는 데 일조했다. 그러나 스탈린 체제 하에서의 정치적 억압과 대숙청의 그림자 속에서, 과거의 독립군 지도자로서의 행적이 오히려 부담으로 작용할 수도 있는 위험한 상황에 처해 있었다.

그의 말년은 빈곤과 건강 악화 속에서 고독하게 흘러갔다. 1943년 10월 25일, 우즈베키스탄 카라칼파크스탄의 쿠르만샤흐르에서 향년 73세로 사망했다. 사인은 노환과 영양실조 등으로 알려져 있다. 당시 소련 당국은 그의 독립운동가로서의 공적을 공식 인정하지 않았고, 그의 죽음과 매장은 매우 조촐하게 이루어졌다.

그의 유해는 오랜 시간 잊혀진 채 현지에 묻혀 있다가, 한국 정부와 후손들의 노력으로 2021년에야 한국으로 봉환되어 국립대전현충원에 안장되었다.

홍범도는 사후 대한민국 정부로부터 건국훈장 대통령장을 추서받았다. 이는 독립유공자에게 수여하는 최고 등급의 훈장 중 하나이다.

그의 공훈을 기리기 위한 주요 포상과 서훈 연혁은 다음과 같다.

한편, 1990년대 초 소련이 해체되기 전, 소련 정부는 스탈린 시대에 억울하게 희생된 고려인 독립운동가들을 재평가하여 홍범도에게 애국장을 추서하였다. 이는 그가 소련에서 받은 유일한 공식적인 영예이다.

그의 훈장과 포상은 한국과 구소련 양쪽에서 그의 독립운동 공헌을 공식적으로 인정한 상징적 조치이다. 특히 건국훈장 대통령장 서훈은 대한민국이 그의 공로를 국가 건국의 초석으로 평가했음을 보여준다.

홍범도의 공적을 기리기 위한 사업과 그의 발자취를 담은 유적은 국내외 여러 곳에 존재한다. 대한민국 정부는 그의 공헌을 인정하여 1962년 건국훈장 대한민국장을 추서하였다. 1991년에는 고향인 황해도 배천군(현재 배천군)에 홍범도 장군 동상이 세워졌으며, 2005년에는 서울특별시 용산구에 위치한 국가보훈처 청사 앞마당에 그의 동상이 건립되었다.

주요 유적지로는 그가 활동했던 만주 지역과 관련된 곳들이 있다. 청산리 전투가 벌어진 지역 근처에는 전적지 표지석이 설치되어 있다. 또한, 그가 말년을 보낸 소련 카자흐스탄 크질오르다 지역에는 그가 거주했던 주택이 유적으로 남아 있으며, 현지 고려인 사회에서 관리되고 있다.

다양한 기념 사업도 진행되었다. 2019년에는 그의 생애와 독립운동 활동을 조명한 다큐멘터리 영화가 제작되었고, 여러 역사 서적과 교양 프로그램에서 그의 업적이 소개되었다. 매년 그의 서거일을 앞둔 10월에는 국가보훈처와 관련 단체에서 추모 행사를 개최한다. 그의 이름을 딴 '홍범도로'가 인천광역시 연수구와 경기도 안산시 등지에 명명되어 있다.