호말로케팔레

호말로케팔레는 백악기 후기, 약 8천만 년에서 7천 5백만 년 전에 현재의 몽골 지역에 서식했던 공룡이다. 이 공룡은 파키케팔로사우루스과에 속하는 초식공룡으로, 두꺼운 두개골 지붕을 가진 공룡들의 그룹에 포함된다. 속명의 의미는 "매끄러운 머리"라는 뜻으로, 이는 근연종인 파키케팔로사우루스의 돔 모양 두개골과 비교하여 상대적으로 평평한 머리 모양에서 유래한다.

호말로케팔레는 중소형 조반류 공룡이었다. 가장 큰 특징은 두개골 지붕의 구조로, 완전히 융합된 두꺼운 뼈로 이루어져 있지만 정수리 부분이 편평하거나 약간 오목한 형태를 보인다. 이 독특한 두개골 형태는 짝짓기 시기나 경쟁에서 머리박치기를 하거나 서로 밀치는 데 사용되었을 가능성이 제기되며, 파키케팔로사우루스과 공룡들의 사회적 행동을 연구하는 데 중요한 표본으로 여겨진다.

이 공룡의 화석은 주로 몽골의 네메그트 분지에서 발견된다. 이 지역은 백악기 후기 퇴적암으로 이루어져 있으며, 당시 건조한 사막 환경과 간헐적인 강우로 형성된 범람원이 공존했던 것으로 추정된다[1]. 호말로케팔레는 이러한 환경에서 무리를 지어 생활하며 저성장의 식물을 먹었을 것으로 보인다.

이 공룡의 첫 화석은 1974년 캐나다 앨버타주의 올드먼 지층에서 발견되었다. 발견 당시에는 파키케팔로사우루스의 어린 개체로 간주되었으나, 이후 별도의 속으로 인정받게 되었다.

이 화석은 2000년에 파키케팔로사우루스과의 새로운 속으로 공식 기술되고 명명되었다. 속명 '호말로케팔레'는 그리스어로 '매끄러운 머리'를 의미하는 'homalos'와 'kephale'의 조합으로, 돔형이 아닌 평평한 두개골 구조를 반영한다. 완모식표본은 앨버타 대학교가 소장하고 있다[2].

초기에는 단일 두개골만이 알려져 있었으나, 이후 추가 발굴을 통해 부분적인 골격이 더 발견되어 이 공룡의 형태에 대한 이해를 넓혔다.

호말로케팔레는 파키케팔로사우루스과에 속하는 공룡으로, 가장 두드러진 형태학적 특징은 두꺼운 두개골 지붕뼈가 발달하지 않은 비교적 얇고 평평한 머리뼈이다. 이 특징은 이름의 어원이 된 '평평한 머리'를 반영한다. 다른 많은 파키케팔로사우루스류 공룡들이 두꺼운 돔형 두개골을 가진 것과는 대조적이다. 두개골 후두부에는 작은 뿔 모양의 돌기들이 줄지어 있었으며, 눈 위쪽에도 작은 돌기가 존재했다. 이 구조들은 시각적 표시나 종내 투쟁에 사용되었을 가능성이 있다.

전체 골격은 이족 보행에 적합한 가벼운 구조였으며, 긴 꼬리는 몸의 균형을 유지하는 데 도움이 되었다. 앞다리는 짧았지만, 뒷다리는 길고 강력하여 빠른 이동이 가능했을 것으로 추정된다. 손가락과 발가락은 끝이 뾰족한 발톱으로 끝났다.

크기 측면에서 호말로케팔레는 소형 공룡에 속한다. 성체의 전체 몸길이는 약 1.5미터에서 2미터 사이로 추정된다. 체중은 일반적으로 20킬로그램에서 40킬로그램 정도로, 현대의 중형견 크기와 비슷했다. 이러한 소형 체구와 가벼운 골격은 숲이나 덤불 속에서 민첩하게 움직일 수 있게 해주었을 것이다.

호말로케팔레는 파키케팔로사우루스과에 속하는 조반류 공룡이다. 이 과는 두꺼운 두개골 지붕을 가진 공룡들로 구성되어 있으며, 호말로케팔레는 그 중에서도 비교적 원시적인 형태적 특징을 보유하고 있다. 일반적으로 파키케팔로사우루스과는 후기 백악기에 번성했지만, 호말로케팔레의 화석이 발견된 지층은 전기 백악기에 해당한다. 이는 이 속이 해당 과의 초기 분화 단계를 대표할 가능성을 시사한다[5].

파키케팔로사우루스과 내에서의 정확한 계통 발생적 위치는 논쟁의 여지가 있다. 일부 연구에서는 호말로케팔레가 두개골 지붕이 얇고 편평한 원시적인 형태로, 파키케팔로사우루스나 스테고케라스 같은 후기 속들의 직접적인 조상은 아니지만, 이 그룹의 기저 분기군에 가깝다고 제안한다. 주요 근연종으로는 고요케팔레와 완나노사우루스 등이 거론되며, 이들은 모두 아시아에서 발견된 초기 형태들이다.

다음 표는 호말로케팔레와 주요 근연종들의 특징을 비교한 것이다.

이러한 비교를 통해, 호말로케팔레는 두꺼운 돔형 두개골이라는 파키케팔로사우루스과의 전형적 특징이 완전히 발달하기 이전의 과도기적 형태로 이해된다. 따라서 그 연구는 이 독특한 공룡 군집의 기원과 초기 진화 역사를 밝히는 데 중요한 열쇠를 제공한다.

호말로케팔레는 백악기 후기, 약 8천만 년에서 7천 5백만 년 전의 캄파니아절에 살았다. 화석은 중앙아시아의 몽골에 위치한 바루운고요트 층에서 발견되었다. 이 지층은 당시 건조하거나 반건조 기후의 사막 또는 준사막 환경이었을 것으로 추정되며, 모래사장과 일시적인 호수 등이 존재했을 것이다. 같은 지층에서는 프로토케라톱스, 벨로키랍토르, 오비랍토르와 같은 다른 공룡 화석도 함께 발견된다.

이 공룡은 조반류 각룡류에 속하는 프로토케라톱스와 근연 관계는 없지만, 같은 생태계를 공유했을 가능성이 높다. 두꺼운 두개골 돔 구조를 가진 점으로 미루어 볼 때, 호말로케팔레는 동종 간의 머리 부딪치기 경쟁을 위해 이 구조를 진화시켰을 것으로 여겨진다. 이는 현대의 들소나 양의 행동과 유사하다. 이러한 행동은 짝짓기 권리나 지배권을 놓고 벌인 것으로 추정된다.

식성에 대해서는 명확한 화학적 증거가 부족하지만, 파키케팔로사우루스과 공룡들의 일반적인 특징을 고려할 때, 초식성 또는 잡식성 생활을 했을 것으로 간주된다. 날카롭고 잎 모양의 이빨을 가지고 있어 주로 식물의 잎, 줄기, 씨앗, 과일 등을 먹었을 가능성이 크다. 당시 환경에서 저지대의 관목류나 소나무류 식물이 주요 식량원이었을 것이다.

호말로케팔레의 첫 표본은 1974년 몽골의 고비 사막에서 폴란드-몽골 공동 탐사대에 의해 발견되었다. 이 표본은 불완전한 두개골과 일부 골격으로 구성되어 있었으며, 초기에는 파키케팔로사우루스와 유사한 또 다른 돔두 공룡으로 간주되었다. 이후 2014년에 마하카라 오트고니를 비롯한 연구자들이 재검토를 통해 이 표본이 독특한 해부학적 특징을 지니고 있음을 확인하고, 2015년에 새로운 속과 종으로 공식 명명하였다[11].

이 공룡의 연구는 파키케팔로사우루스류의 진화와 생활사 이해에 중요한 기여를 했다. 비교적 완전한 골반 뼈를 포함한 표본은 이들이 알을 낳는 방식에 대한 단서를 제공했다. 특히, 넓고 평평한 두개골 형태는 기존의 두꺼운 돔형 두개골을 가진 근연종들과 뚜렷한 대비를 보이며, 이 군집 내에서 형태적 다양성이 예상보다 컸음을 시사한다. 이는 파키케팔로사우루스류의 사회적 행동, 예를 들어 머리 박치기와 같은 행위의 진화적 기원에 대한 논의를 재점화시켰다.

호말로케팔레의 발견은 백악기 후기 아시아의 공룡 군집을 구성하는 소형 초식공룡의 생태적 지위를 이해하는 데도 도움을 준다. 그 평평한 머리 구조는 아직 성체에 이르지 않은 어린 개체의 특징일 가능성도 제기되며, 이는 개체 발달과 관련된 후속 연구의 필요성을 보여준다. 따라서 호말로케팔레는 고생물학적 분류학의 세분화를 넘어, 공룡의 성장 과정과 행동 생태학 연구에 중요한 연결 고리 역할을 한다.

호말로케팔레는 비교적 최근에 명명된 공룡이며, 대중에게 널리 알려진 공룡은 아니다. 따라서 영화나 주요 텔레비전 프로그램에 직접적으로 등장한 사례는 드물다. 그러나 파키케팔로사우루스과 공룡의 일원으로서, 이 과의 전형적인 특징인 두꺼운 두개골을 가진 공룡군을 대표하는 형태로 간접적으로 언급되거나 묘사되는 경우가 있다.

일부 공룡을 소개하는 다큐멘터리나 어린이 대상 교육용 콘텐츠에서 '돔형 머리를 가진 공룡'의 예시로 함께 소개될 가능성이 있다. 또한 고생물학을 주제로 한 비디오 게임이나 장난감 라인업에서는 파키케팔로사우루스나 스테고케라스 같은 더 유명한 근연종과 함께, 다양한 파키케팔로사우루스과 공룡 중 하나로 등장할 수 있다. 이러한 매체에서 호말로케팔레는 머리 부딪치기(헤드 버팅) 행동을 하는 공룡으로 묘사되는 경우가 일반적이다.

호말로케팔레의 학명은 '똑같은 머리'를 의미하며, 이는 그 두개골의 독특한 형태에서 비롯되었다. 이 특징이 대중문화에서 강조되기보다는, 학술적인 발견과 연구를 통해 고생물학 애호가 커뮤니티 내에서 주로 주목을 받고 있다. 공룡 관련 도감이나 일러스트레이션 모음집에서는 점차 그 모습을 찾아볼 수 있게 되었다.

• Wikipedia - Homalocephale

• 나무위키 - 호말로케팔레

• Britannica - Pachycephalosaurus

• Prehistoric Wildlife - Homalocephale

• Natural History Museum - Pachycephalosaurs

• Fossilworks - Homalocephale calathocercos