스티기몰로크

스티기몰로크는 백악기 후기, 약 7400만 년 전에 현재의 북아메리카 지역에 서식했던 초식공룡이다. 이 공룡은 각룡류에 속하며, 두개골 뒤쪽으로 길게 뻗은 세 개의 긴 뿔과 목을 덮는 크고 화려한 프릴이 가장 두드러진 특징이다. 속명 '스티기몰로크'는 강의 신과 연관된 악마의 이름에서 유래했는데, 이는 그 독특하고 위협적인 외형을 반영한다.

이 공룡은 몬태나주의 투메디슨 층을 포함한 지층에서 화석이 발견된다. 스티기몰로크는 같은 지역에 살았던 티라노사우루스 렉스나 트리케라톱스와 같은 더 유명한 공룡들에 비해 상대적으로 덜 알려져 있지만, 각룡류 공룡의 진화와 다양성을 이해하는 데 중요한 종으로 평가받는다. 특히 그 정교한 두개골 장식은 성적 선택이나 종간 인식과 같은 사회적 행동 연구의 단서를 제공한다.

스티기몰로크의 첫 화석은 1983년 오스트레일리아 빅토리아주의 딩고 협곡에서 발견되었다. 이 화석은 부분적인 두개골과 몇 개의 골편으로 구성되어 있었다. 이후 2000년대에 들어서 더 완전한 표본이 같은 지역에서 추가로 발굴되면서 이 공룡에 대한 이해가 깊어졌다.

이 공룡의 학명 *Stygimoloch spinifer*는 1983년 고생물학자 피터 갈톤과 한스디터 수에스에 의해 명명되었다. 속명 '스티기몰로크'는 그리스 신화의 지하세계 강인 스틱스강을 의미하는 'Styx'와 가나안 신화의 신 '몰록'의 이름을 합성한 것이다. 이는 이 공룡이 화석으로 발견된 지층이 백악기 후기의 강 퇴적층이라는 점과 그 위협적인 외모에서 영감을 받았다. 종소명 'spinifer'는 라틴어로 '가시를 가진'이라는 뜻이다.

초기에는 이 화석이 별개의 속으로 인정받았으나, 후일 연구에서 이 표본이 파키케팔로사우루스의 어린 개체 또는 성장 단계에 따른 형태일 가능성이 제기되기도 했다. 이 논쟁은 주로 두개골의 뿔과 돔 모양의 구조에 관한 해석 차이에서 비롯되었다.

스티기몰로크는 머리와 목을 덮는 현저한 골질 장식으로 가장 잘 알려져 있다. 이 각룡류 공룡의 두개골 후방에는 크고 뒤로 구부러진 한 쌍의 큰 뿔이 있으며, 이는 눈 위쪽에서 시작된다. 코 위에는 작은 뿔이 하나 더 있다. 목 뒤쪽과 등 위를 따라 두꺼운 골판으로 이루어진 큰 프릴이 펼쳐져 있으며, 이 프릴의 가장자리에는 불규칙한 모양의 골편이 배열되어 있다. 이러한 구조는 방어, 과시, 체온 조절, 또는 종 내 인식에 기여했을 것으로 추정된다[1].

전체적인 골격 구조는 다른 각룡류와 유사하게 튼튼하고 네 발로 걷기에 적합했다. 앞다리는 뒷다리보다 약간 짧았으며, 몸통은 통통한 편이었다. 꼬리는 비교적 짧고 끝이 뾰족했다. 주둥이는 앵무새 부리처럼 생긴 각질 부리로 끝나며, 이는 식물을 뜯어 먹는 데 특화된 구조였다.

크기 측면에서 스티기몰로크는 중소형 각룡류에 속한다. 성체의 몸길이는 대략 2~3미터에 달했으며, 체중은 추정치에 따라 차이가 있지만 일반적으로 70~150킬로그램 사이로 여겨진다. 아래 표는 주요 형태적 특징을 요약한 것이다.

스티기몰로크는 조반목 각룡류에 속하는 공룡이다. 각룡류는 백악기 후기에 북아메리카와 아시아에서 번성한 초식성 공룡 군집으로, 특징적인 프릴과 얼굴의 뿔을 지닌다. 스티기몰로크는 그 중에서도 센트로사우루스아과에 분류된다. 이 아과의 공룡들은 일반적으로 코 위에 큰 뿔이 있고, 목 프릴 위의 골편이 비교적 짧은 편이다.

각룡류 내에서 스티기몰로크의 진화적 위치는 다음과 같은 형태적 특징에 기반하여 결정된다.

이러한 특징들은 스티기몰로크가 각룡류 진화 계통에서 비교적 기초 분기군에 속하는, 즉 다른 많은 후기 각룡류들보다 원시적인 형태를 유지한 종임을 시사한다. 특히 눈 위의 뿔이 퇴화된 것은 이 계열에서 초기에 나타난 형질로 해석된다.

스티기몰로크의 가장 가까운 근연종으로는 파키리노사우루스가 꼽힌다. 두 속 모두 비슷한 시기의 북아메리카 서부에서 서식했으며, 짧은 프릴과 큰 코뿔, 퇴화된 눈 위 뿔을 공유한다. 일부 연구에서는 스티기몰로크가 파키리노사우루스의 조상이거나 매우 가까운 관계에 있을 가능성을 제기하기도 한다. 이들은 아이올로케라톱스나 아켈로우사우루스와 같은 다른 후기 센트로사우루스아과 공룡들보다 더 이른 시기에 등장한 계보에 속한다.

스티기몰로크는 약 7400만 년 전에서 7100만 년 전 사이, 백악기 후기 마스트리히트절에 살았다. 화석은 주로 북아메리카 서부, 특히 현재의 몬태나주와 앨버타주 지역에서 발견된다[5]. 이 시기 해당 지역은 내륙의 범람원과 강가 삼각주 환경이었으며, 비교적 따뜻하고 습한 기후를 가진 것으로 추정된다.

이 공룡은 초식동물이었다. 부리 모양의 주둥이와 이빨 배열은 단단한 속씨식물의 잎, 줄기, 그리고 아마도 겉씨식물이나 양치식물을 씹어 먹기에 적합했을 것이다. 머리의 화려한 장식은 주로 성적 선택이나 종 내 개체 식별을 위한 것이었을 것으로 보이며, 포식자로부터의 방어 기능은 부수적이었을 가능성이 높다. 당시 같은 환경에는 티라노사우루스와 같은 대형 수각류 포식자와 다양한 조각류, 다른 각룡류 공룡들이 공존했다.

스티기몰로크의 화석은 주로 북아메리카 서부, 특히 미국 유타주와 콜로라도주의 후기 백악기 지층에서 발견된다. 가장 풍부한 화석 산지는 유타주의 카이파로위츠 층으로, 약 7600만년에서 7400만년 전의 퇴적층에 해당한다[9]. 이 지층은 스티기몰로크가 당시의 범람원 환경에 서식했음을 시사한다.

화석은 주로 두개골과 두개골의 일부, 그리고 일부 골격 요소로 구성된다. 완전한 골격은 매우 드물며, 대부분의 표본은 두개골의 앞부분, 특히 코뿔과 눈 위의 뿔, 그리고 프릴을 이루는 골편들이다. 이는 두개골의 단단한 부분이 화석화 과정에서 더 잘 보존되기 때문이다. 몇몇 표본에서는 피부 인상 화석도 발견되어, 이 공룡의 피부가 작은 돌기들로 덮여 있었을 가능성을 보여준다.

스티기몰로크 화석의 발견 및 보고 연표는 다음과 같다.

이 화석들은 주로 박물관 및 대학 연구 기관에 소장되어 있으며, 스티기몰로크의 형태와 성장, 그리고 파키케팔로사우루스과 내에서의 분류학적 논쟁을 연구하는 데 중요한 자료로 활용되고 있다.

스티기몰로크는 그 독특한 외모 덕분에 대중문화에서 꾸준히 주목받아 왔다. 특히 공룡을 소재로 한 다큐멘터리와 영화, 비디오 게임 등에 등장하며 대중적인 인지도를 쌓았다.

가장 유명한 등장 사례는 1999년 방영된 BBC의 다큐멘터리 시리즈 공룡 대탐험이다. 이 시리즈에서 스티기몰로크는 "악마 가시 도마뱀"이라는 별명으로 소개되며, 머리의 뿔과 골판을 과장되게 묘사한 모습으로 등장했다. 이 다큐멘터리는 당시 최신 컴퓨터 그래픽 기술을 활용해 스티기몰로크의 생생한 복원 모습을 선보였고, 이를 통해 많은 시청자들에게 강렬한 인상을 남겼다.

이후 스티기몰로크는 다양한 매체에 등장하며 그 존재감을 이어갔다. 주요 등장 매체는 다음과 같다.

이러한 등장은 스티기몰로크를 각룡류 공룡의 대표적인 아이콘 중 하나로 자리잡게 하는 데 기여했다. 과학적 정확성보다는 흥미로운 외형을 강조하는 경우가 많지만, 공룡에 대한 대중의 관심을 불러일으키는 계기가 되었다는 점에서 의미가 있다.

• 위키백과 - 스티기몰로크

• National Geographic - Stygimoloch

• Britannica - Stygimoloch

• Natural History Museum - What was Stygimoloch?

• UCMP Berkeley - Stygimoloch spinifer

• Scientific American - The Bizarre Dinosaurs That Prowled the Prehistoric Arctic