참개구리

참개구리의 학명은 *Pelophylax nigromaculatus*이다. 이 학명은 1861년 독일의 동물학자 헤르만 슐레겔이 처음 기재했다[3]. 속명 *Pelophylax*는 그리스어로 '진흙'을 의미하는 'pelos'와 '수호자'를 의미하는 'phylax'의 합성어로, 습지 환경에 서식하는 습성을 반영한다.

초기에는 *Rana* 속에 포함되어 *Rana nigromaculata*로 불리기도 했다. 그러나 2006년 발표된 분자계통학 연구를 통해, 유럽 및 아시아에 분포하는 여러 논개구리류가 기존의 *Rana* 속과는 별개의 계통군을 이루는 것이 확인되었다. 이에 따라 *Pelophylax* 속이 재정립되거나 신규 인정되었고, 참개구리도 이 속으로 재분류되었다.

종소명 *nigromaculatus*는 라틴어로 '검은 반점이 있는'을 의미하며, 등면에 특징적으로 나타나는 검은색 반점 무늬에서 유래했다. 한편, 일본에서는 *Pelophylax porosus* 또는 *Glandirana rugosa*와 혼동되어 오기도 했으나, 이들은 별개의 종이다.

한국어 표준어 명칭은 '참개구리'입니다. 이 명칭은 다른 개구리 종과 구별되는 한국의 대표적인 개구리라는 의미를 담고 있습니다. 학계와 공식 문서에서 널리 사용되는 명칭입니다.

한국 각지의 방언에는 참개구리를 가리키는 다양한 명칭이 존재합니다. 지역에 따라 다음과 같이 불립니다.

'개구리'라는 공통된 어근에서 파생된 형태가 많지만, '개구르미', '개구락지'와 같이 지역별로 독특한 접미사나 어미가 붙은 형태도 확인됩니다. 이러한 방언 명칭은 지역별 언어적 특징과 문화를 보여주는 사례입니다.

참개구리는 중형 크기의 개구리에 속한다. 성체의 평균 체장은 약 4.5~7.5cm이며, 암컷이 수컷보다 다소 크다. 몸체는 다소 통통한 편이고, 주둥이는 뾰족하다.

머리와 몸통의 비율은 대략 1:1에 가깝다. 눈은 머리 위쪽에 위치하며, 눈 사이 간격은 좁다. 고막은 눈 바로 뒤쪽에 위치해 있고, 그 크기는 눈의 지름과 비슷하거나 약간 작다. 뒷다리는 매우 길고 튼튼하여 멀리 뛰기에 적합하며, 물갈퀴가 잘 발달해 있다.

몸체의 비율과 구조는 육상 및 수중 생활에 모두 적응한 형태를 보인다. 짧은 앞다리와 긴 뒷다리의 조합은 점프와 수영에 효율적이다.

참개구리의 피부는 매끄럽고 습기가 많으며, 표피와 진피로 구성되어 있다. 피부에는 점액선이 다수 분포하여 표면을 항상 촉촉하게 유지하는데, 이는 피부 호흡을 원활하게 하고 건조로부터 보호하는 역할을 한다. 피부 색소는 환경에 따라 변화할 수 있는 보호색의 기능을 하며, 주로 녹색, 갈색, 회색 등의 무늬와 색조를 띤다.

색소 변화는 피부에 있는 멜라닌세포와 포식세포의 활동에 의해 조절된다. 이 세포들은 멜라닌 색소의 분포를 변화시켜 피부 색을 바꾸는데, 주변 환경의 밝기, 온도, 습도, 심지어 개체의 건강 상태나 스트레스 수준에 반응한다. 일반적으로 어두운 환경에서는 색이 짙어지고, 밝은 환경에서는 옅어지는 경향을 보인다.

참개구리의 등쪽 피부에는 불규칙한 검은색 또는 짙은 갈색의 반점이 흩어져 있으며, 이는 주변의 수생식물이나 낙엽 더미와 유사한 패턴을 만들어 은신에 도움을 준다. 배쪽은 대체로 크림색이나 흰색을 띠며, 반점이 거의 없다. 피부 색의 다양성은 포식자로부터의 위협을 줄이고, 먹이 사냥 시에도 효과적으로 위장할 수 있게 해준다.

이러한 피부 특성은 참개구리가 다양한 서식지에 적응하고 생존하는 데 중요한 요소로 작용한다.

수컷과 암컷은 성적 이형을 보여 체격과 생식기에 차이가 있다. 일반적으로 암컷이 수컷보다 전체적으로 크며, 특히 번식기에 암컷의 배는 알로 인해 부풀어 오른다.

번식기에 수컷은 첫째와 둘째 발가락 안쪽에 짝을 짓기 위한 혼인장이 발달한다. 이 혼인장은 검은색을 띠는 거칠고 단단한 피부 조직으로, 암컷을 포획하여 교미를 유지하는 데 도움을 준다. 또한 수컷은 턱 아래에 한 쌍의 성대와 공명낭을 가지고 있어 울음소리를 내어 암컷을 유인하고 자신의 영역을 표시한다.

번식기 외에도 색상에서 미세한 차이를 보일 수 있다. 일부 지역 개체군에서는 수컷이 암컷에 비해 몸통의 녹색 계열 색소가 더 선명하게 나타나는 경우도 있다[5].

참개구리는 동아시아에 널리 분포하는 종으로, 주로 한반도, 일본, 중국 동부, 러시아 극동 지역에 서식한다. 한반도에서는 전역의 평지와 산간 계곡, 습지 등 다양한 환경에서 흔히 관찰된다. 일본에서는 혼슈, 시코쿠, 규슈 등 주요 섬에 분포하며, 중국에서는 헤이룽장성부터 장쑤성에 이르는 광범위한 지역에 서식한다.

분포 지역의 고도 범위는 해수면 근처부터 해발 약 1,500미터까지 매우 넓다. 이들은 주로 아한대 및 온대 기후 지역에 적응해 살아가며, 비교적 추운 환경에도 잘 견딘다. 분포의 북쪽 한계는 러시아 프리모르스키 지방 남부까지 이른다.

일부 지역에서는 인간 활동에 의해 도입되기도 했다. 예를 들어 일본의 홋카이도에는 원래 서식하지 않았으나, 20세기 후반에 본토에서 유입되어 정착한 개체군이 존재한다. 이처럼 참개구리는 동아시아 온대 지역의 대표적인 양서류 중 하나로, 비교적 안정적인 분포 범위를 유지하고 있다.

참개구리는 담수 환경에 주로 의존하며, 다양한 유형의 습지를 서식지로 삼는다. 번식과 생활에 물이 필수적이기 때문에 정체된 물이나 흐름이 느린 물가를 선호한다. 대표적인 서식지로는 논, 연못, 늪, 하천의 소규모 웅덩이, 그리고 농업용 저수지 등이 포함된다. 특히 논은 참개구리에게 중요한 번식 공간이자 서식 공간으로 기능한다[8].

이 개구리는 수변의 식생이 풍부한 환경을 선호한다. 물가의 수생식물이나 주변의 풀숲, 관목은 은신처와 먹이를 구하는 공간을 제공한다. 또한 주간에 휴식을 취하기 위해 햇빛을 차단하는 그늘진 공간이 필요하다. 도시화나 농경지 정리로 인해 이러한 자연적인 수변 식생이 사라지면 서식지가 크게 훼손될 수 있다.

참개구리는 수질에 대한 내성이 비교적 강한 편이지만, 심각한 부영양화나 공업 폐수로 인한 오염은 서식에 부정적인 영향을 미친다. 최근에는 농약 사용과 농업 구조 변화, 습지 매립 등 인간 활동으로 인한 서식지 감소와 단편화가 주요 위협 요인으로 지목된다.

번식기는 보통 4월 중순부터 6월 중순까지이며, 물 온도가 10~15°C 정도로 상승하는 봄에 시작된다. 수컷은 영구습지나 논, 웅덩이 등 정수역의 수변에 모여 울음소리를 내어 암컷을 유인한다. 이 울음소리는 '개굴개굴' 또는 '꽥꽥'으로 묘사되는 독특한 소리로, 성대가 아닌 공명낭이라는 주머니를 부풀려 증폭시킨다.

암컷은 울음소리에 이끌려 수컷을 선택하고, 수컷이 암컷의 등에 올라타는 악교미 자세를 취한다. 암컷은 물속의 수초나 낙엽 위에 알을 낳으면, 수컷이 동시에 정자를 뿌려 수정시킨다. 한 번의 산란으로 약 1,000~4,000개의 알을 덩어리 형태로 낳으며, 이 알덩어리는 난괴라고 불린다.

번식 활동은 주로 야간이나 비 오는 날씨에 활발하게 이루어진다. 알은 검은색의 난황과 이를 둘러싼 투명한 젤리층으로 구성되어 있으며, 수온에 따라 약 1~2주 후에 부화한다. 번식지 선택은 포식자로부터의 안전과 올챙이의 먹이 확보에 중요한 요소로 작용한다.

참개구리는 잡식성 동물로, 주로 육식을 하지만 식물성 먹이도 일부 섭취한다. 성체의 주요 먹이는 육상 및 수중 무척추동물이다. 대표적인 먹이로는 곤충류(딱정벌레, 나비목 유충, 파리, 메뚜기 등), 거미류, 지렁이, 달팽이 등이 포함된다. 수중에서는 물벼룩이나 실지렁이 등을 먹기도 한다. 올챙이 시기에는 주로 식물 플랑크톤, 조류, 부착성 유기물을 섭취하는 초식성에 가깝지만, 동물성 플랑크톤이나 죽은 유기물도 먹는 잡식성 경향을 보인다.

참개구리는 주로 시각과 운동 감지에 의존해 먹이를 포획한다. 정지해 있는 먹이보다 움직이는 먹이에 더 민감하게 반응한다. 긴 혀를 빠르게 내밀어 먹이를 붙잡는 전형적인 개구리류의 포식 방식을 사용한다. 수중에서는 앞다리를 이용해 작은 먹이를 입으로 끌어들이기도 한다.

참개구리 자신도 다양한 포식자의 먹이가 된다. 알과 올챙이 시기에는 물고기, 잠자리 유충, 다슬기, 다른 종의 올챙이 등에게 포식당한다. 성체는 뱀(특히 누룩뱀과 유혈목이), 족제비, 오리 및 기타 조류, 큰개구리 등에게 잡아먹힌다. 방어 기제로는 위협을 받으면 물속으로 뛰어들어 도망치거나, 피부에서 분비되는 다소 매운 점액을 이용한다[9].

참개구리는 기온이 낮아지는 가을부터 겨울 동안 월동을 한다. 주로 물속에서 겨울을 나며, 때로는 물가의 진흙이나 돌틈, 낙엽더미 속에서 월동하기도 한다[10]. 이 시기에는 신진대사가 극도로 낮아져 휴면 상태에 들어가며, 피부를 통한 호흡에 의존한다.

활동은 주로 야간에 이루어지지만, 번식기인 봄에는 낮에도 활발히 활동한다. 비가 오는 날이나 습도가 높은 날에는 낮 시간에도 쉽게 관찰된다. 활동 범위는 서식지 수역을 중심으로 한 반경 수십 미터 내외로 비교적 좁은 편이다.

계절별 주요 활동 패턴은 다음과 같이 요약된다.

참개구리의 알은 난각이 검은색을 띠는 것이 특징이다. 암컷은 한 번에 1,000~4,000개의 알을 물속의 수초나 낙엽, 돌 등에 덩어리 형태로 낳는다. 알 덩어리는 젤라틴질 물질에 둘러싸여 있어 충격으로부터 보호받으며, 물속에서 부풀어 오른다.

알은 수정 후 수온에 따라 3~14일 정도면 부화한다. 부화한 올챙이는 초기에 아가미로 호흡하며, 꼬리를 이용해 헤엄친다. 올챙이의 몸길이는 부화 직후 약 5mm에서 성장하여 최대 50mm 이상에 이른다. 이들의 주요 먹이는 부착조류, 식물 플랑크톤, 또는 물속의 부식질이다.

올챙이의 성장 단계는 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

이들은 포식자로부터 보호받기 위해 무리를 지어 다니는 경우가 많으며, 물고기나 다른 수생 동물, 심지어 다른 종의 올챙이에게 포식당하기도 한다[12].

올챙이는 변태 과정을 통해 성체 개구리로 발달한다. 이 과정은 호르몬 변화에 의해 조절되며, 외부 형태와 내부 기관이 급격히 재구성된다. 가장 먼저 뒷다리가 몸통 옆쪽에서 돋아나기 시작한다. 이어서 앞다리가 아가미실 안쪽에서 발달하여, 이후 아가미실 벽을 뚫고 밖으로 나온다.

동시에 내부 기관에도 큰 변화가 일어난다. 호흡 기관은 아가미 호흡에서 폐 호흡으로 전환되며, 아가미는 퇴화한다. 소화 기관은 초식성에 적합한 긴 장관에서 육식성 성체에 맞는 짧은 장관으로 변화한다. 꼬리는 점차 흡수되어 그 조직 에너지가 변태 과정에 활용된다.

변태 기간은 수온과 영양 상태 등 환경 조건에 크게 영향을 받는다. 일반적으로 알이 부화한 지 약 2~3개월 후에 변태가 완료된다. 변태가 끝난 새끼 개구리는 몸길이가 약 1~1.5cm 정도로 매우 작으며, 아직 완전히 성숙하지 않은 상태이다.

변태를 마치고 육지로 올라온 어린 개구리는 일반적으로 체장 1~1.5cm 정도이다. 이 시기의 개구리는 성체에 비해 상대적으로 다리가 길고 몸통이 가늘며, 피부 색소가 덜 발달해 전체적으로 옅은 색을 띤다.

성체가 되기까지는 서식 환경과 먹이 조건에 따라 보통 2~3년이 소요된다. 첫해 겨울을 나는 개체는 이듬해 봄에 성숙하여 번식에 참여할 수 있다. 성장 과정에서 개구리과의 특징인 이차성생식선 발달이 이루어지며, 생후 1년차부터 생식 능력을 갖추기 시작한다.

성체의 평균 체장은 수컷 4.5~6.5cm, 암컷 5~7.5cm 정도로 성적 이형을 보인다. 최대 성장 기록은 암컷 기준 약 9cm에 이른다. 성장 속도와 최종 크기는 먹이 공급량, 개체군 밀도, 수온 및 기후 조건에 크게 영향을 받는다.

참개구리의 개체수는 전반적으로 감소 추세를 보인다. 특히 도시화와 농경지 확대가 빠르게 진행된 지역에서 그 감소가 두드러진다. 일부 지역에서는 서식지 파편화와 오염으로 인해 개체군이 고립되거나 사라지는 경우도 보고된다[13].

연도별 모니터링 자료에 따르면, 주요 번식지인 습지와 농수로에서 관찰되는 성체 및 올챙이의 밀도가 지속적으로 낮아지고 있다. 다음 표는 일부 지역에서 조사된 개체수 추이의 예를 보여준다.

이러한 감소는 단일 원인이 아닌 복합적인 요인에 기인한다. 주요 위협으로는 서식지인 농수로의 콘크리트 정비, 농약 및 비료 사용에 의한 수질 오염, 도로 건설에 따른 서식지 단절 등이 꼽힌다. 기후 변화로 인한 가뭄이나 이상 기온이 번식 시기와 성공률에 부정적인 영향을 미칠 가능성도 제기된다.

일부 보전 상태 평가에서는 참개구리를 지역적으로 '취약' 또는 '약관심' 종으로 분류하기도 하지만, 전국적인 차원에서의 장기적인 감소 추세는 분명하다. 이에 따라 서식지 보전과 복원을 위한 구체적인 조사 및 관리 방안의 필요성이 대두되고 있다.

참개구리의 개체수 감소는 주로 서식지 파괴와 환경 오염에 기인합니다. 가장 큰 위협은 농경지 확대, 도시 개발, 하천 정비 공사 등으로 인한 습지와 수생 서식지의 상실 및 단편화입니다. 특히 번식에 필수적인 얕은 물웅덩이와 논이 매립되거나 농약과 비료의 유입으로 오염되면 개구리의 알과 올챙이 생존율이 급격히 떨어집니다.

또한 교통사고와 외래종의 침입도 심각한 위협 요인입니다. 도로가 서식지를 가로질러 지나갈 경우 이동 중인 개체가 차량에 치사하는 경우가 빈번합니다. 아메리카비단개구리나 배스와 같은 외래종은 참개구리의 알이나 올챙이를 포식하거나, 먹이와 공간을 두고 경쟁하여 지역 개체군을 위협합니다[14].

기후 변화의 영향도 점차 부각되고 있습니다. 이상 기온과 가뭄은 번식 수역을 말려버리고, 계절적 생활사에 혼란을 초래할 수 있습니다. 일부 지역에서는 과도한 채집이 위협 요인으로 지목되기도 하지만, 서식지 감소에 비하면 상대적으로 영향이 적은 편입니다.

참개구리는 습지 생태계와 농경지 생태계에서 중요한 연결고리 역할을 한다. 성체는 주로 육상성 무척추동물을 포식하여 그 개체수를 조절하는 중간 포식자이다. 먹이로 선호하는 곤충, 거미, 지렁이 등은 농작물에 해를 끼치는 경우가 많아, 참개구리는 간접적으로 농업에 이로운 영향을 미치는 생물로 평가받는다.

반대로 참개구리와 그 올챙이는 다양한 포식자에게 중요한 먹이 자원이 된다. 포식자 관계는 다음과 같은 표로 정리할 수 있다.

또한, 참개구리는 환경 변화에 비교적 민감한 지표종으로 활용된다. 피부를 통한 투습이 활발하고, 서식지가 수질 오염과 서식지 파편화에 직접적으로 노출되기 때문이다. 따라서 참개구리 개체군의 건강 상태는 해당 지역 담수 생태계의 전반적인 안정성을 반영하는 지표가 될 수 있다.

참개구리는 한국의 자연환경과 밀접하게 연관된 동물로서, 농경 문화와 민속 속에 깊이 자리 잡은 상징성을 지닌다. 특히 벼 농사가 발달한 지역에서는 논과 개구리를 떼어놓고 생각하기 어려울 정도로 친숙한 존재였다. 봄부터 여름까지 울려퍼지는 개구리 소리는 풍요와 계절의 변화를 알리는 소리로 인식되었다.

한국 민요인 '개구리 노래'나 동요 '개구리'는 참개구리의 생태적 특징을 의인화하여 즐겁게 표현한 대표적인 사례이다. 또한, 전래 동화나 속담에서도 개구리는 끈기 있게 목표를 향해 나아가는 긍정적 이미지나, 때로는 허영심이나 자만심을 풍자하는 대상으로 등장한다. 예를 들어, '개구리 올챙이 적 생각 못 한다'는 속담은 변신한 존재가 과거를 잊는 모습을 비유한다.

일부 지역의 민속 신앙에서는 개구리가 풍요와 다산의 상징으로 여겨지기도 했다. 이는 개구리가 많은 알을 낳는 생식력과 논이나 습지에서 풍부하게 서식하는 모습에서 기인한 것으로 보인다. 현대에 이르러서는 자연 생태계의 건강성을 나타내는 지표종으로서의 가치가 더욱 부각되며, 환경 보전의 상징적 의미도 함께 갖게 되었다.