자원순환기본법

자원순환 기본계획은 자원순환기본법에 따라 수립되는 국가 차원의 중장기 계획이다. 이 계획은 자원순환 정책의 기본 방향과 목표를 설정하고, 관련 부처와 지방자치단체가 추진해야 할 주요 과제를 제시한다. 환경부 장관은 관계 중앙행정기관의 장과 협의를 거쳐 5년마다 기본계획을 수립하며, 이를 확정하기 전에 국무회의의 심의를 거쳐야 한다. 기본계획은 지속가능발전과 순환경제로의 전환을 위한 정책적 청사진 역할을 한다.

기본계획에는 자원순환 정책의 기본 목표와 추진 전략, 자원의 생산부터 폐기까지 전 과정에 대한 효율적 관리 방안, 생산자책임재활용제도(EPR) 등 주요 제도의 운영 계획, 재활용 산업 육성 및 기술 개발 지원 방안, 국제 협력에 관한 사항 등이 포함된다. 또한 폐기물 관리와 자원 효율 향상을 위한 세부 이행 과제와 투자 계획도 명시된다. 이 계획은 국가 자원순환 성과를 측정할 수 있는 지표를 마련하는 근거가 되기도 한다.

지방자치단체는 국가 기본계획에 따라 지역의 특성을 반영한 시·도 자원순환 시행계획을 수립하여 추진해야 한다. 이를 통해 국가 차원의 정책 목표가 지역 단위에서 구체적으로 실현될 수 있도록 한다. 기본계획과 시행계획은 상호 연계되어 자원순환 정책의 체계성과 일관성을 유지한다. 이러한 계획 수립 체계는 자원순환 정책이 체계적이고 장기적으로 추진될 수 있는 제도적 기반을 제공한다.

생산자책임재활용제도(EPR)는 제품의 생산자나 수입자에게 해당 제품이 폐기물이 된 후의 회수와 재활용 책임을 부여하는 제도이다. 이는 자원순환기본법의 핵심적인 실행 수단 중 하나로, 기존의 폐기물 관리 책임이 소비자나 지방자치단체에만 있었던 것을 전환하여 생산 단계부터 순환성을 고려하도록 유도하는 것을 목표로 한다. 제품의 전 과정에 걸친 환경적 영향을 줄이고 재활용률을 높여 순환경제로의 전환을 가속화하는 데 기여한다.

이 제도는 포장재, 전기전자제품, 배터리, 자동차, 윤활유, 타이어 등 특정 품목을 대상으로 적용된다. 대상 품목의 생산자나 수입자는 법에서 정한 의무 재활용률을 달성해야 하며, 이를 직접 수행하거나 재활용사업자공제조합에 위탁하여 이행할 수 있다. 의무 이행 실적은 매년 환경부에 보고되어 평가받게 된다.

생산자책임재활용제도의 도입은 재활용 인프라 확충과 기술 개발을 촉진하고, 제품의 친환경 설계를 유도하는 효과를 가져왔다. 생산자들이 재활용이 쉬운 소재를 선택하거나 모듈화 설계를 적용하는 등 자원순환을 고려한 제품 개발에 더 많은 관심을 기울이게 된 계기가 되었다. 이는 궁극적으로 폐기물 발생을 원천적으로 줄이고 자원의 효율적인 순환 체계를 구축하는 데 기여한다.

자원순환기본법은 폐기물의 발생을 최소화하고, 발생한 폐기물은 최우선적으로 재사용 또는 재활용하도록 하며, 최종적으로는 적정하게 처리하도록 하는 종합적인 관리 체계를 규정하고 있다. 이는 기존의 폐기물관리법이 주로 처리 중심이었다면, 자원순환기본법은 '폐기물을 자원으로' 전환하는 순환 중심의 패러다임을 법제화한 것이다. 이를 통해 매립과 소각에 의존하는 선형적 경제 모델에서 벗어나, 자원이 순환되는 순환경제로의 전환을 꾀한다.

법은 폐기물을 '순환자원'과 '폐기물'로 구분하여 관리한다. 재사용이나 재활용이 가능한 물질은 '순환자원'으로 분류하여 재활용을 촉진하고, 기술적·경제적으로 재활용이 불가능한 것만 '폐기물'로 관리하여 최종 처분한다. 또한 생산자책임재활용제도(EPR)를 강화하여 제품의 생산자에게 포장재나 사용 후 제품의 회수와 재활용 책임을 지우고, 폐기물부담금 제도를 통해 재활용이 어려운 제품에 대해서는 재활용 비용을 부과한다.

폐기물의 처리와 관련해서는 명확한 책임과 절차를 규정한다. 폐기물을 배출하는 사업자는 스스로 재활용하거나, 재활용사업자에게 위탁하여 처리해야 한다. 폐기물처리업을 영위하는 사업자는 허가를 받아야 하며, 폐기물의 수집·운반·처리 과정을 전자적 문서(전자배출정보시스템)로 관리하여 투명성을 제고한다. 이를 통해 불법 투기나 부적정 처리를 방지하고, 폐기물 흐름을 체계적으로 추적 관리한다.

이러한 종합관리 체계는 자원 이용의 효율성을 높이고, 환경오염을 줄이며, 새로운 재활용 산업과 일자리를 창출하는 효과를 기대한다. 궁극적으로는 자원의 선형적 소비에서 벗어나, 폐기물을 새로운 자원으로 활용하는 지속가능한 사회로 나아가는 법적 기반을 제공한다.

자원순환기본법은 재활용을 촉진하고 지원하기 위한 다양한 제도와 정책적 기반을 마련한다. 이 법은 단순한 폐기물 처리를 넘어 재활용을 통한 자원의 가치 회수와 순환경제로의 전환을 핵심 목표로 삼고 있다. 이를 위해 법은 재활용 산업의 활성화와 재활용 제품의 수요 창출을 위한 포괄적인 지원 체계를 규정하고 있다.

법에 따른 주요 지원 조치로는 재활용 사업자에 대한 기술 개발 지원, 재활용 시설 설치 및 운영에 대한 자금 지원, 재활용 제품의 우선 구매 촉진 등이 있다. 특히 공공기관은 재활용 원료를 사용하거나 재활용이 용이한 제품을 우선적으로 구매하도록 권장받으며, 이를 통해 재활용 제품 시장의 안정적인 수요 기반을 조성한다. 또한 폐기물을 재활용하는 과정에서 발생하는 부산물의 안전한 재활용 기준을 마련하여 재활용 산업의 신뢰성을 높이는 데 기여한다.

재활용 촉진을 위한 구체적인 정책 수단은 다음과 같다.

이러한 제도적 지원은 자원순환기본법이 단순한 규제 법규가 아닌, 순환경제로의 체계적 전환을 유도하는 정책 기본법의 역할을 수행함을 보여준다. 법의 시행을 통해 재활용 산업의 경쟁력 강화와 새로운 일자리 창출이 기대되며, 궁극적으로는 자원의 효율적 이용과 환경 부담 감소라는 국가적 목표 달성에 기여한다.