우임금

전설에 따르면 요임금과 순임금 시대에 황하는 거듭된 대홍수로 인해 큰 재앙을 초래했다. 황하 유역의 광대한 평원은 물에 잠겼고, 산맥마저도 섬처럼 고립되는 상황이 발생했다[3]. 이로 인해 농경지는 파괴되고, 주민들은 고지대로 피난해야 했으며, 식량 생산이 중단되어 심각한 기근이 도래했다.

범람의 원인은 다양한 설로 전해진다. 일설에는 하늘의 신이 인간의 죄악을 징벌하기 위해 내린 재앙이라고도 하며, 다른 기록에는 자연적인 기후 변화나 지질 활동으로 인한 강의 유로 변경이 주된 원인으로 추정된다. 당시 치수 책임자였던 곤은 9년 동안 제방을 쌓는 방법으로 홍수를 막으려 했으나 실패하고 처형당했다.

이 홍수 피해는 사회 전반에 걸쳐 심각한 영향을 미쳤다. 주민들은 거주지를 잃고 유랑해야 했으며, 부족 간의 분쟁이 빈번해졌다. 생산 활동이 마비되자 사회 질서는 극도로 불안정해졌고, 이는 당시의 지도부에게 치수 문제를 국가 최우선의 과제로 삼게 하는 결정적 계기가 되었다. 우임금의 아버지 곤의 실패는 치수의 어려움을 보여주었고, 동시에 새로운 접근법의 필요성을 절실히 요구하는 배경이 되었다.

우는 그의 아버지 곤이 실패한 방법인 봉장(막기) 대신 소통(흐르게 하기)의 원칙을 채택했다. 이는 물의 본성을 이해하고 이를 이용하여 황수를 다스리는 방식이었다. 그는 주요 하천의 흐름을 파악하고, 막힌 구간을疏通하며, 제방을 쌓아 물길을 안정시키는 종합적인 치수 공정을 설계했다.

치수 공정은 크게 측량, 수로 정비, 제방 축조의 단계로 진행되었다. 먼저 간과와 걸 등의 도움을 받아 전국을 답사하고 지형과 수계를 측량했다. 이를 바탕으로 황하의 주수로와 지류를 정비하고, 산을 뚫고(예: 용문산 개착), 늪지를 메워 물이 원활하게 흐르도록 했다. 또한 황하 본류와 주요 지류를 따라 제방을 쌓아 홍수 시 범람을 방지했다.

이 공정의 핵심 사업과 그 내용은 다음과 같이 정리할 수 있다.

이러한 방법은 단순한 국소적 방어가 아니라 전流域 체계의 근본적인 개선을 추구했다. 우는 13년에 걸친 공정 기간 동안 직접 현장을 지휘하고 백성들과 함께 노동에 참여했다고 전해진다. 그의 치수 방법은 이후 중국 수리(水利) 공사의 기본 원칙으로 자리 잡았으며, 황하 문명의 지속적 발전을 위한 물리적 기반을 마련했다.

우는 즉위 전 약 13년에 걸쳐 황하와 그 지류의 치수 사업을 총지휘했다. 이 기간은 단순한 공사 기간이 아니라 황하 유역 전역을 종횡으로 누비며 지형을 측량하고, 각 지역의 특성에 맞는 치수 방안을 모색한 광범위한 조사와 실천의 과정이었다.

그의 여정은 대체로 다음과 같은 단계를 거쳤다. 먼저 요가 실패한 공공의 봉장 방식을 버리고, 수로를 파서 물을 바다로 유도하는 소통 방식을 채택했다. 그는 직접 산과 계곡을 가로지르며 지형을 살피고, 주요 공사 구간을 선정했다. 특히 룽먼산[5]을 뚫어 황하 본류의 협곡 통로를 열었고, 지주산[6] 지역의 암초를 제거하는 등 난공사들을 수행했다. 전설에 따르면 이 과정에서 황제로부터 하사받은 흙덩이[7]를 사용하기도 했다.

여정 중 우는 단순히 물길만을 다스리지 않았다. 그는 각 지역의 토양 특성과 산물을 조사하여 구주 구획의 기초 자료를 수집했고, 백성들을 동원하여 농경지와 수로를 정비했다. 13년 동안 그는 집에 머무는 시간이 극히 적어 전설에 의하면 세 번 집을 지나쳤지만, 문앞까지 와도 들어가지 못했다고 한다. 이러한 헌신 끝에 황하의 물길은 안정되었고, 홍수 피해는 크게 줄어들어 백성들은 다시 농경에 종사할 수 있는 기반을 마련했다. 이 치수 성공은 그에게 막대한 명성을 가져다주었고, 이후 순으로부터 선양을 받아 하왕조를 건국하는 정치적 자본이 되었다.

우는 순의 뒤를 이어 지도자가 되었다. 이 권력 이양 과정은 고대 중국의 이상적인 통치자 교체 방식인 선양제의 대표적 사례로 기록된다. 순은 자신의 아들 상균이 아니라 우를 후계자로 선택했는데, 이는 우의 치수 사업에서 보여준 탁월한 능력과 덕성을 높이 평가했기 때문이다.

전승에 따르면, 순은 우에게 장기간에 걸쳐 다양한 직무를 맡겨 그 능력을 시험했다. 우는 사악을 토벌하고, 구주를 구획하며, 조세 제도를 정비하는 등 중요한 국정을 성공적으로 수행해냈다. 이러한 공적으로 인해 우는 백성과 제후들의 광범위한 지지를 얻었다. 순이 죽기 전에 우에게 정치적 권력을 위임했고, 순의 사후 3년 상기를 마친 후 우는 정식으로 제위에 올랐다.

이 선양 과정은 후대 유가 사상가들에게 이상적인 정치 모델로 추앙받았다. 권력을 혈연이 아닌 덕과 능력에 따라 이양하는 '선현'의 원칙을 구현한 사례로 여겨졌다. 그러나 일부 문헌에는 우가 제위에 오르기 전에 순의 아들 상균과 일정 기간 권력 다툼이 있었다는 기록도 존재한다[8]. 최종적으로 우는 제후들의 추대를 받아 왕위에 올랐고, 이는 하 왕조 건국의 시작을 알렸다.

우는 순으로부터 선양을 받아 왕위에 오른 후, 기존의 부족 연맹 체제를 넘어선 보다 중앙집권적인 왕조 체제를 확립하는 데 주력했다. 그는 수도를 양성에 정하고, 관료 조직을 정비하며, 왕권의 정통성을 강화하는 일련의 조치를 시행했다.

이 과정에서 우는 자신의 아들 계를 후계자로 지명하고, 그가 왕위를 계승하도록 했다. 이는 선양제에 의한 비혈연적 권력 이양의 관행을 깨고 세습제로의 전환을 의미하는 결정적인 사건으로 기록된다. 이로써 하왕조는 중국 역사상 최초의 세습 왕조로 자리 잡게 되었다.

왕조 체제의 공고화를 위해 우는 행정 구역을 재편하는 구주 구획을 실시하고, 각 지역에 공물을 부과하는 조세 제도를 정비했다. 또한, 형법을 제정하여 사회 질서를 유지하고자 했다. 이러한 통치 체제의 기본 골격은 이후 상나라와 주나라로 이어지는 중국 고대 왕조 국가의 모델이 되었다.

우는 치수 사업을 통해 황하 유역의 홍수를 다스린 후, 새롭게 안정된 땅을 행정 구역으로 체계적으로 나누었다. 이를 구주 구획이라고 부르며, 전해지는 바에 따르면 우가 천하를 아홉 개의 주로 나누었다고 한다[10].

구체적인 구주 명칭과 그 특징은 다음과 같다.

이 구획 작업은 단순한 지리적 분할을 넘어, 각 주의 토질과 산물을 조사하여 조세를 부과하는 기초 자료로 활용되었다. 우는 각 주의 토지 등급을 나누고, 그에 상응하는 공부를 정하여 국가 재정의 기틀을 마련했다. 이 행정 구획 체계는 이후 하왕조의 통치 기반이 되었으며, 중국 고대 국가의 영토 관리와 지방 통치의 원형으로 평가받는다.

우는 구주를 구획하고 토지를 측량한 것을 바탕으로 체계적인 조세 제도를 마련했다. 이 제도는 지역의 토질과 농업 생산력의 차이를 반영하여 등급을 매기고, 그에 상응하는 세금을 부과하는 것이 특징이었다. 《서경》 〈우공〉편에는 각 주별로 공납해야 할 물품의 종류와 등급이 상세히 기록되어 있다[11].

구체적인 조세 부과 방식은 거리와 운송 수단을 고려한 것이었다. 왕성으로부터의 거리에 따라 세금을 현물로 납부하거나, 일정 거리만큼 운송하는 노역으로 대체할 수 있었다. 또한, 순의 시대에 시작된 공동체적 부담 원칙을 계승하면서도, 각 지역의 실정에 맞게 조정했다. 이 제도는 다음과 같은 원칙을 따랐다.

이러한 조세 제도 정비는 국가 재정의 안정적인 확보를 가능하게 했다. 동시에, 과도한 세금 부담으로 인한 민생 피해를 방지하려는 의도도 담겨 있었다. 우의 치수 사업으로 확보된 농경지와 이 조세 제도는 초기 국가 체제의 경제적 기반을 마련하는 데 결정적인 역할을 했다. 이후 하왕조를 비롯한 고대 중국 왕조의 조세 체계는 기본적으로 이 틀을 계승하고 발전시켰다.

우는 하왕조의 통치 기반을 마련하기 위해 초기의 법률과 형벌 체계를 정비했다. 고대 문헌에 따르면, 우는 순임금의 명을 받아 고요와 함께 형벌을 다스렸다고 기록되어 있다[12]. 이는 당시 사회 질서를 유지하고 통치의 효율성을 높이기 위한 제도적 장치였다. 전설에 의하면 우는 구정(九刑)이라는 형벌 체계를 확립했는데, 이는 다양한 범죄에 적용할 수 있는 기본 법전의 성격을 가졌다.

구체적인 형벌의 종류와 내용은 후대의 기록을 통해 유추할 수 있다. 주요 형벌로는 묵형(墨刑), 비형(劓刑), 월형(刖刑), 궁형(宮刑), 대벽(大辟) 등이 포함되었다. 이는 얼굴에 낙인을 새기는 형벌부터 코나 발을 자르는 형벌, 사형에 이르기까지 점진적인 중증도를 보였다. 우가 정비한 이 법률은 범죄의 경중에 따라 차등을 두어 처벌했다고 전해진다.

이 법률 제정의 배경에는 새롭게 건국된 왕조의 통치력을 공고히 하고, 광활한 구주 지역에 걸친 행정을 효율적으로 수행하려는 목적이 있었다. 특히 대규모 치수 공사와 토지 구획, 조세 징수와 같은 국가적 사업을 원활히 진행하기 위해서는 통일된 규범과 제재 수단이 필수적이었다. 따라서 우의 법률 제정은 단순한 처벌 규정을 넘어, 초기 국가 형성기에 필요한 사회 통합의 도구로서 의미를 가졌다.

이러한 법제 정비는 우의 아들 계가 선양이 아닌 세습으로 왕위를 이어가는 과정에서 하왕조의 권위를 지키는 데에도 기여했다. 후대의 법률 체계, 예를 들어 주나라의 주례나 형법 체계에도 간접적인 영향을 미쳤을 것으로 추정된다.

우임금은 중국 고대사에서 근면과 공헌의 상징적 인물로 꼽힌다. 그의 가장 큰 업적은 13년에 걸친 치수 사업으로, 이 과정에서 보여준 헌신과 자기 희생 정신은 후대에 깊은 감명을 주었다. 전설에 따르면 그는 공사 기간 동안 집을 떠나 삼문협[14]을 지날 때조차도 문 앞을 지나가지 않았다고 한다. 이는 공사에 대한 그의 집념과 사적인 생활을 포기한 모습을 잘 보여준다.

그의 근면함은 단순한 노동 이상의 의미를 지닌다. 그는 아버지 곤이 실패한 봉류 방식[15]을 버리고, 소통 방식[16]을 창안하여 문제를 근본적으로 해결하려 했다. 이는 환경에 순응하며 문제의 본질을 파악하고 체계적으로 접근한 지혜로운 노력이었다. 그는 직접 전국을 누비며 지형을 측량하고, 백성들을 조직하여 협력하게 했다.

우임금의 정신은 통치 철학으로도 이어졌다. 그는 왕위에 오른 후에도 게을리하지 않고 구주를 구획하고 조세 제도를 정비하는 등 국가의 기틀을 다지는 데 힘썼다. 《서경》에는 그가 "몸을 수고롭게 하고 마음을 괴롭혀"[17] 백성을 다스렸다는 기록이 있다. 그의 이러한 모습은 통치자의 덕목으로서 근면과 공헌이 국가 번영의 기초임을 보여주는 본보기가 되었다.

우는 순으로부터 선양을 받아 천하를 다스리면서, 덕으로써 백성을 교화하고 다스리는 덕치 사상을 실천한 군주로 기록된다. 그의 치세는 무력이나 형벌보다는 통치자의 덕행과 모범을 통해 사회 질서를 유지하고 백성을 감화시키는 데 중점을 두었다. 이는 후대 유가 사상의 이상적인 군주상인 성왕의 원형이 되었다.

그의 덕치 사상은 구체적으로 근면과 희생, 그리고 백성에 대한 배려로 나타난다. 13년에 걸친 치수 사업에서 그는 직접 현장을 누비며 고생을 아끼지 않았고, 집을 떠난 지 13년 만에 처음으로 자신의 집 문 앞을 지나면서도 들어가지 않았다는 이야기는 그의 공적에 대한 헌신을 상징한다. 이러한 행동은 통치자가 백성을 위해 자신을 희생해야 한다는 덕치의 실천적 모습을 보여준다.

또한, 그는 법률과 형벌을 정비하면서도 그 실행에 신중을 기했다고 전해진다. 형벌을 제정하되 가볍게 하고[18], 덕으로써 백성을 이끌려 했다. 이는 통치의 근본을 덕에 두고, 법은 보조 수단으로 삼는 유가적 통치 관념의 초기 형태를 보여준다.

우의 덕치 사상은 단순한 통치 기술을 넘어, 통치자의 내적 수양과 도덕적 완성까지를 요구하는 것이었다. 그는 자신의 덕으로써 제후들을 복종시키고, 백성들을 감화시켜 자연스럽게 질서가 잡히게 했다고 평가받는다. 이 개념은 후대 공자와 맹자에 의해 체계화되어 중국 정치 사상의 핵심 기둥으로 자리 잡게 되었다.

우임금에 대한 가장 오래된 기록은 상서(書經)의 〈우공〉(禹貢) 편에서 찾아볼 수 있다. 이 편은 우가 치수 사업을 완료한 후 구주(九州)의 토지와 산물을 분류하고 조세를 부과한 내용을 상세히 서술한다[21]. 또한 〈순전〉(舜典)과 〈대우모〉(大禹謨) 등에도 우가 순의 명을 받아 치수를 수행하고, 후에 제위를 선양받는 과정이 기록되어 있다.

사마천의 《사기(史記)》 〈하본기〉(夏本紀)는 이러한 고전 문헌들을 집대성하여 우의 생애와 업적을 체계적으로 정리했다. 《사기》에 따르면 우는 근면과 검소함의 표상으로, 13년 간 치수 사업에 매진하는 동안 집을 세 번 지나가지도 않았다고 전한다. 또한 우가 구정(九鼎)을 주조하여 천하의 권위를 상징했다는 기록도 포함되어 있다.

이외에도 죽서기년(竹書紀年), 《국어(國語)》, 《맹자(孟子)》, 《순자(荀子)》 등 다양한 제자백가 서적에 우에 관한 일화와 평가가 산재해 있다. 특히 《맹자》에서는 우가 물을 인도하여 바다로 흘러보냄으로써 인류를 구했다고 높이 평가하며, 그의 사업을 '인위'(人爲)의 극치로 묘사한다. 반면 《한비자》 등 법가 문헌에서는 치수의 성공을 조직적 통치와 엄격한 법 집행의 결과로 해석하기도 한다.

이러한 고대 문헌들은 우임금을 신화적 색채와 역사적 실체가 혼재된 인물로 형상화하며, 후대에 그의 이미지가 정치적·문화적 상징으로 자리잡는 데 결정적인 토대를 제공했다.

우임금에 대한 현대 역사학의 연구는 고고학적 성과와 문헌 비판적 접근을 바탕으로 전개되었다. 많은 역사학자들은 우와 하왕조를 중국 문명의 국가 형성기, 즉 용산 문화에서 이리두 문화로 이어지는 과정에서 등장한 초기 국가의 지도자 또는 상징적 인물로 본다. 고고학적으로는 이리두 문화가 전설상의 하왕조와 시기와 지역이 부분적으로 겹친다는 점에서 주목받지만, 우 개인에 대한 직접적인 고고학적 증거는 아직 발견되지 않았다[22]. 따라서 우의 역사적 실체는 신화적 인물과 역사적 인물의 경계에 있는 것으로 평가된다.

문헌 기록에 대한 비판적 검토도 이루어졌다. 《상서》나 《사기》 등에 전하는 우의 치수 이야기는 후대, 특히 주나라와 진나라 시기에 정치적 교훈을 담아 체계화되고 이상화되었을 가능성이 크다. 현대 학계는 치수 사업을 개인적 영웅담보다는 당시 대규모 공동체가 황수에 대응하며 사회 조직과 공동체 권력을 강화해 나간 과정을 상징적으로 나타내는 서사로 해석하는 경향이 있다. 우의 13년 치수 기간은 그러한 사회적 동원이 장기간에 걸쳐 이루어졌음을 암시한다.

우의 왕위 계승 과정인 선양 제도에 대해서도 재해석이 시도된다. 전통적으로 덕치의 이상으로 묘사된 순으로부터의 선양은, 실제로는 부족 연맹체 내에서의 권력 투쟁이나 점진적인 세습제로의 이행 과정을 반영한 것일 수 있다. 우의 아들 계가 왕위를 이은 것은 세습 왕조의 시작을 알리는 사건으로, 이는 정치 권력이 특정 가문에 공고히 집중되는 초기 국가의 성립을 의미한다. 따라서 우는 신화적 색채를 띠고 있지만, 중국 고대 국가 형성의 전환점을 상징하는 핵심 인물로 역사적 의미를 지닌다.

우임금의 치수 사업은 다양한 신화적 요소와 결합되어 전설로 전해진다. 가장 유명한 전설 중 하나는 우가 황하의 범람을 막기 위해 용문산을 가르는 이야기이다. 전설에 따르면, 황하 상류에 위치한 용문산이 막혀 물이 제대로 흐르지 않자, 우가 신력으로 산을 쪼개 물길을 열었다고 한다. 이로 인해 물고기들이 그 곳을 거슬러 올라가면 용이 된다는 '어류의 용문 뛰어넘기' 전설도 생겨났다[23].

우의 신화적 형상은 종종 동물의 모습과 결합된다. 일부 기록에는 우가 곰의 형상을 하고 산을 파며 치수 공사를 했다고 묘사된다. 그의 아내인 여교가 공사장에 밥을 갖다 주다가 우가 곰으로 변하는 모습을 보고 놀라서 도망치다가 돌로 변했다는 비석 전설도 널리 퍼져 있다. 이는 치수 사업의 고된 노동과 희생을 신화적으로 표현한 것으로 해석된다.

또한 우는 신비로운 도구를 사용한 것으로 전해진다. 하늘에서 내려준 신성한 흙 '식생'으로 홍수를 다스렸다는 이야기와, 황제로부터 받은 '하도'와 '낙서'를 바탕으로 치수와 통치를 했다는 전설이 있다. 이는 그의 업적이 인간의 노력뿐만 아니라 천명과 신의 도움에 의한 것임을 강조하는 서사이다.

이러한 신화와 전설은 우임금을 단순한 역사적 군주를 넘어 자연을 정복하고 문명의 기초를 닦은 문화 영웅으로 승화시켰다. 그의 이야기는 중국 고대 신화 체계에서 황제나 염제 등과 함께 중요한 위치를 차지하며, 후대의 문학과 민간 신앙에 지속적인 영향을 미쳤다.

우임금의 이야기는 수많은 시가와 문학 작품의 소재가 되었다. 가장 오래된 기록은 시경과 서경에 등장하며, 특히 치수의 고난과 공적을 찬양하는 내용이 많다. 후대의 문인들도 우의 덕치와 근면함을 본받아야 할 이상적 군주의 모델로 그렸다.

당나라 시인 두보는 "우묘"라는 시에서 우의 공적을 기렸고, 백거이는 치수의 고통을 묘사한 시를 남겼다. 송나라의 문인 소식 역시 우의 치수 정신을 높이 평가하며 자신의 글에 빈번히 언급했다. 명청 시대의 소설과 희곡에서도 우는 중요한 등장인물로, 특히 하왕조 건국의 서사와 결합되어 극적인 형상으로 재탄생했다.

현대에 들어서도 우임금의 형상은 다양한 매체에서 재해석된다. 영화, 드라마, 만화, 애니메이션에서 그는 자연과 맞서 싸우는 영웅이자 국가 건설자의 모습으로 등장한다. 21세기 초 중국에서 제작된 대형 역사 드라마 "대우치수"는 그의 일생을 집중 조명하며 큰 인기를 끌었다.

예술 분야에서는 공예품, 벽화, 조각 등에 우의 모습이 자주 등장한다. 특히 전통 중국화에서는 황하를 다스리는 장면이나 구주를 구획하는 위엄 있는 모습이 많이 그려졌다. 이러한 문화적 형상화는 우임금이 단순한 역사적 인물을 넘어 중국 문화 정체성의 한 상징으로 자리 잡게 하는 데 기여했다.