오르니토미무스과

오르니토미무스과는 1890년 미국의 고생물학자 오스니얼 찰스 마시에 의해 명명된 공룡 분류군이다. 마시는 같은 해에 모식종인 오르니토미무스 벨록스(Ornithomimus velox)를 기재하면서 이 과를 수립했다. 초기에는 분류학적 위치가 명확하지 않았으나, 이후 연구를 통해 수각아목 내 오르니토미모사우루스류에 속하는 것으로 확립되었다.

이 과는 주로 백악기 후기의 로라시아 대륙, 즉 현재의 북아메리카와 아시아 지층에서 화석이 발견된다. 오스트레일리아의 백악기 초기 지층에서도 발견 보고가 있으나, 이는 논의의 여지가 있다. 오르니토미무스과는 빠른 속도로 달릴 수 있는 길고 강한 뒷다리, 이빨이 없는 부리, 그리고 깃털을 가진 것이 특징이다.

오르니토미무스과 공룡들은 현생 타조를 연상시키는 독특한 외형을 지닌다. 길고 가는 목 위에 작은 머리가 있으며, 눈은 크고 모든 종이 이빨이 없는 부리를 가지고 있다. 앞다리는 길고 가늘며 강한 발톱이 있고, 뒷다리는 길고 강력하여 빠른 달리기에 적합하다. 이들은 백악기 후기 로라시아 대륙의 지층에서 주로 발견되며, 아마도 가장 빠른 공룡 중 하나였을 것으로 추정된다.

오르니토미모사우루스류에 속하는 이 공룡들은 다른 코일루로사우루스류와 마찬가지로 비늘이 아닌 깃털로 덮여 있었다. 이들의 먹이 습성은 초식성 또는 잡식성으로 여겨지며, 논란의 대상이다. 일부 연구는 부리 안쪽의 빗살 모양 구조를 근거로 물속의 작은 먹이를 걸러 먹었을 가능성을 제시하는 반면, 다른 연구는 그들의 생태적 위치와 위석의 존재를 들어 식물을 주로 먹었을 것이라고 주장한다.

오르니토미무스과는 오르니토미무스상과 내에 위치하며, 갈리미무스, 스트루티오미무스, 시노르니토미무스 등을 포함한 여러 속으로 구성된다. 이들의 화석은 북아메리카와 아시아에서 널리 발견되며, 공막고리뼈 분석을 통해 주야간성 활동 패턴을 보였을 것으로 추론된다.

오르니토미무스과 공룡의 화석은 주로 백악기 후기의 지층에서 발견된다. 이들의 분포 범위는 로라시아 대륙에 해당하는 지역이 중심이지만, 오스트레일리아의 백악기 초기 지층에서도 발견 보고가 있다. 이는 이들이 매우 광범위한 지역에 걸쳐 서식했음을 시사한다.

이 과에 속하는 공룡들은 현생 타조와 유사한 체형을 가지고 있어 '타조 공룡'으로 불린다. 긴 목과 다리, 작은 머리, 이빨이 없는 부리가 특징이다. 수각아목에 속하는 육식 공룡들의 후손이지만, 오르니토미무스과의 대부분은 초식동물 또는 잡식동물의 생활 방식을 보였을 것으로 추정된다. 이들의 먹이 습성에 대해서는 논란이 있으며, 일부 연구는 부리 구조가 물속의 작은 먹이를 걸러 먹는 데 적합하다고 보는 반면, 다른 연구는 식물 위주의 잡식성을 주장한다.

오르니토미무스과는 코일루로사우루스류 내의 오르니토미모사우루스류에 속하는 분류군이다. 이들은 매우 빠른 주행 능력을 지닌 것으로 추정되어, 당시 생태계에서 가장 빠른 동물 중 하나였을 가능성이 있다. 또한, 깃털이 있었을 증거가 발견되어 공룡과 조류의 진화적 연결 고리를 보여주는 중요한 그룹이기도 하다.

오르니토미무스과 공룡들은 백악기 후기에 번성했으며, 주로 로라시아 대륙의 지층에서 화석이 발견된다. 이들은 현생 타조를 닮은 외모로 유명하며, 길고 가는 목 위에 작은 머리와 큰 눈을 가지고 있다. 모든 종은 이빨이 없는 부리를 지니고 있으며, 앞다리는 길고 가늘어 강한 발톱을, 뒷다리는 길고 강력하여 빠른 달리기에 적합한 구조를 보인다. 이들의 빠른 속력은 당시 생태계에서 중요한 생존 전략이었을 것으로 추정된다.

이 과에 속하는 공룡들의 피부는 비늘이 아닌 깃털로 덮여 있었다. 오르니토미무스속의 공막고리뼈 연구에 따르면, 이들은 주야간성 생활을 했던 것으로 밝혀졌다. 먹이 습성에 대해서는 논쟁이 있는데, 일부 연구는 부리 내부의 빗살 모양 구조를 근거로 물속의 작은 생물을 걸러 먹었을 가능성을 제기하는 반면, 다른 연구는 완전한 초식성 또는 잡식동물이었을 것이라고 주장한다. 북아메리카에서 흔히 발견되는 점을 고려할 때, 식물을 주된 먹이원으로 삼는 초식성 경향이 강했을 것으로 보인다.

오르니토미무스과 공룡들의 먹이 습성은 오랫동안 연구와 논쟁의 대상이었다. 이들은 이빨이 없는 부리를 가지고 있어 초식성, 육식성, 잡식성 중 어느 쪽이었는지 명확하지 않다. 일부 연구자들은 이들의 부리 안쪽에 있는 빗살 모양의 구조가 현생 오리와 유사하여 물속의 작은 먹이를 걸러 먹는 여과 섭식자였을 가능성을 제기했다. 특히 갈리미무스와 오르니토미무스의 일부 표본에서 이러한 구조가 확인되며, 이들이 강이나 호수 근처의 습지 환경에 풍부하게 서식했다는 점이 이를 뒷받침한다.

그러나 다른 연구자들은 완전한 초식동물인 일부 거북이나 하드로사우루스류 공룡에서도 유사한 부리 구조가 발견된다는 점을 지적하며, 오르니토미무스과가 주로 식물을 먹었을 것이라는 주장을 펼쳤다. 또한 북미에서 이들의 화석이 매우 흔하게 발견되는 것은 일반적으로 생태계에서 초식동물의 개체수가 육식동물보다 많다는 사실과 부합한다. 최근의 통설은 이들이 식물과 작은 동물을 모두 먹는 잡식동물이었을 것이라는 견해로 기울고 있다.

이들의 앞다리는 길고 가늘며 끝에 강한 발톱이 있어, 먹이 습성과 관련해 다양한 용도로 사용되었을 것으로 추정된다. 일부 가설에 따르면, 이 긴 앞다리는 나뭇가지를 끌어당겨 열매나 잎을 먹는 데 사용되거나, 땅을 파서 곤충이나 작은 동물을 찾는 데 활용되었을 수도 있다. 따라서 오르니토미무스과는 그들의 신체 구조와 생태적 위치를 고려할 때, 매우 다재다능한 먹이 섭식 전략을 가진 공룡 집단이었다.

오르니토미무스과 공룡들은 백악기 후기 로라시아 대륙의 생태계에서 중요한 구성원이었다. 이들은 오르니토미모사우루스류에 속하는 빠른 주행자들로, 당시 환경에서 다양한 생물들과 상호작용하며 살았을 것으로 추정된다. 특히 수각아목 내에서 이들의 독특한 체형과 잠재적인 잡식성 습성은 다른 공룡 군집과의 관계를 형성하는 데 영향을 미쳤을 것이다.

이들의 생존 전략에는 포식자로부터의 도피가 포함되었을 것이며, 이는 드로마에오사우루스과와 같은 다른 수각류 공룡에게 잡아먹힌 증거로 뒷받침된다. 한편, 갈리미무스나 오르니토미무스와 같은 속들은 넓은 지리적 분포를 보여, 다양한 지역의 생물군과 공존했음을 시사한다. 스트루티오미무스와 같은 근연종들도 비슷한 생태적 지위를 차지하며 복잡한 생태계 네트워크의 일부를 이루었을 것이다.

이들의 식성에 대한 논란, 즉 초식성 대 잡식성 가능성은 당시 환경에서의 그들의 역할을 이해하는 데 핵심적이다. 만약 잡식성이었다면, 이들은 식물뿐만 아니라 작은 동물이나 곤충까지도 먹이로 삼으며 생태계 내에서 보다 유연한 위치를 점했을 것이다. 이러한 다재다능함은 백악기 후기 변화하는 환경에서 오르니토미무스과가 성공적으로 번성할 수 있게 한 요인 중 하나였을 수 있다.