오르니토미무스

오르니토미무스는 백악기 후기(약 7600만 년 전 ~ 6600만 년 전)에 현재의 북아메리카 지역에 서식했던 수각류 공룡이다. 이 공룡은 오르니토미무스과에 속하며, 이름은 '새를 모방한 자'라는 의미를 지닌다[1].

전형적인 오르니토미모사우루스류의 특징을 보여주는데, 긴 목과 다리, 가벼운 체구, 그리고 이빨이 없는 부리를 가지고 있었다. 두개골은 작고 눈은 크며, 비교적 큰 뇌를 가진 것으로 추정된다. 주로 조각류 공룡과 함께 발견되는 것으로 보아, 당시 북아메리카 서부의 해안 평원이나 범람원 환경에 살았을 것으로 여겨진다.

오르니토미무스는 오랫동안 잡식성 또는 육식성 공룡으로 간주되었으나, 최근 연구는 곤충, 식물, 작은 동물 등을 두루 섭식한 잡식성 생활을 했을 가능성을 제시한다. 화석 증거에 따르면 이 공룡은 몸에 깃털을 가지고 있었으며, 매우 빠르게 달릴 수 있는 구조를 지니고 있었다.

오르니토미무스의 최초 화석은 1889년 미국 콜로라도주의 데노마니아기 지층에서 발견되었다. 이 표본은 조셉 라이디에 의해 수집되었으며, 1890년 오스니얼 찰스 마시가 *Ornithomimus velox*[2]라는 학명을 부여하며 정식으로 명명하였다. 마시는 이 공룡의 골격이 현대 타조를 닮았다고 생각하여 '새를 닮은'이라는 의미의 이름을 지었다.

초기 발견은 불완전한 후족부 뼈와 발가락 뼈로 제한적이었으나, 이후 더 많은 표본이 북아메리카 전역에서 발견되었다. 특히 1901년 캐나다 앨버타주의 홀스슈 캐년 층에서 로런스 램이 발견한 *Ornithomimus edmontonicus* 표본은 거의 완전한 골격을 보여주었다. 이 표본은 오르니토미무스의 형태를 이해하는 데 중요한 역할을 했다.

시간이 지나며 *Struthiomimus*[4]와 같은 다른 오르니토미무스과 공룡들이 명명되었고, 이들 간의 분류학적 관계는 오랜 논쟁의 주제가 되었다. 일부 종들은 재평가를 통해 오르니토미무스 속에 통합되거나 독립된 속으로 분리되기도 했다.

몸길이는 약 3.5~4미터, 몸무게는 약 150~200킬로그램 정도로 추정된다. 전체적으로 날씬하고 가벼운 체구를 지녔으며, 긴 목과 꼬리, 강력한 뒷다리를 특징으로 한다. 두개골은 작고 가벼우며, 눈구멍이 크다.

부리는 현생 타조의 부리와 유사하게 길고 뭉툭하며, 케라틴질로 덮여 있었다. 이빨은 완전히 퇴화했으며, 대신 위턱의 앞부분에 작은 이빨 모양의 돌기가 있을 가능성이 제기되기도 했다[5]. 목은 길고 유연하여 지면이나 낮은 식물의 먹이를 쉽게 섭취할 수 있게 했다.

앞다리는 길고 끝에 세 개의 발가락을 가진 손을 지녔으며, 각 발가락에는 날카로운 갈고리 발톱이 있었다. 이 앞다리는 먹이를 잡거나, 나뭇가지를 끌어당기는 데 사용되었을 것으로 보인다. 뒷다리는 매우 길고 강력하여, 경골이 대퇴골보다 상당히 길다. 이는 빠른 달리기에 특화된 구조로, 오르니토미무스가 당시 환경에서 최상위 포식자들로부터 도망치기 위해 높은 속력을 낼 수 있었음을 시사한다. 발은 세 개의 발가락으로 구성되어 있으며, 중앙 발가락이 가장 발달했다.

오르니토미무스는 조각류 공룡의 한 속으로, 오르니토미무스과에 속한다. 이 과는 일반적으로 '타조 공룡'으로 불리는 수각류 공룡들의 그룹이다. 오르니토미무스과는 백악기 후기(약 1억 년 전부터 6600만 년 전까지)에 주로 라라시아 대륙, 특히 현재의 북아메리카와 아시아 지역에서 번성했다.

오르니토미무스의 진화적 위치는 비교적 명확하다. 이 속은 오르니토미무스과 내에서 오르니토미무스아과에 분류된다[6]. 가장 가까운 근연종으로는 스트루티오미무스와 드로미케이오미무스가 있다. 이들은 모두 긴 목과 다리, 작은 머리, 무치악(이빨이 없는)의 부리를 공유하는 공통된 형태적 특징을 보인다. 아래 표는 오르니토미무스과 내 주요 속들의 특징을 비교한 것이다.

분류학적 논쟁은 주로 드로미케이오미무스 속의 독립성에 집중되었다. 과거에는 긴 뒷다리 비율과 큰 눈구멍을 근거로 별도의 속으로 구분했으나, 후속 연구에서는 이러한 특징이 개체 발달 단계나 개체 변이의 범주에 속할 가능성이 제기되며, 오르니토미무스 속에 포함시켜야 한다는 주장이 제기되었다. 현재는 대부분의 연구자들이 드로미케이오미무스를 오르니토미무스의 이명으로 간주하는 경향이 있다.

진화적으로 오르니토미무스과는 티라노사우루스상과 및 테리지노사우루스류와 함께 코엘루로사우리아 아군에 속한다. 이들은 마니랍토라형류 내에서 수각류의 전형적인 육식성에서 벗어나, 잡식성이나 초식성으로 진화한 그룹의 한 예를 보여준다. 가벼운 골격과 빠른 달리기에 적응한 체형은 생태적 지위에서 현생 날지 못하는 조류, 예를 들어 타조나 에뮤와 유사한 점을 보이며, 이는 수렴 진화의 사례로 종종 언급된다.

오르니토미무스는 일반적으로 잡식성 또는 초식성 공룡으로 간주된다. 전통적인 부리 모양의 주둥이와 이빨이 없는 특징은 단단한 식물성 먹이보다는 부드러운 먹이를 섭취했을 가능성을 시사한다. 주된 식단은 식물의 잎, 씨앗, 과일, 그리고 곤충이나 작은 척추동물과 같은 동물성 먹이를 포함한 혼합 식사였을 것으로 추정된다[8]. 긴 앞다리와 손가락은 나뭇가지에서 과일을 따거나 땅을 긁어 먹이를 찾는 데 사용되었을 수 있다.

이 공룡은 백악기 후기, 약 7천6백만 년 전에서 6천6백만 년 전 사이의 캄파니아절에서 마스트리히트절에 걸쳐 북아메리카 서부에 서식했다. 화석은 주로 헬크릭 층(Hell Creek Formation)과 같은 퇴적층에서 발견되며, 이는 강가의 범람원, 삼각주, 숲이 우거진 지역을 포함하는 다양한 환경을 나타낸다. 당시의 기후는 일반적으로 온난하고 습했던 것으로 보인다.

오르니토미무스는 빠른 속도로 달릴 수 있는 능력을 지녀 개방된 지역과 숲 가장자리 모두에서 효과적으로 생활했을 것이다. 이러한 환경 적응력과 넓은 식성은 당시 북아메리카 생태계에서 성공적인 초식 동물 또는 잡식 동물의 지위를 차지하게 했을 가능성이 높다. 그들은 티라노사우루스나 트로오돈과 같은 포식자로부터 도망치거나, 경쟁자들과 공존하며 생존했을 것이다.

오르니토미무스의 화석은 주로 북아메리카 서부의 백악기 후기 지층에서 발견된다. 가장 풍부한 화석 산지는 캐나다 앨버타주의 홀스 슈트 협곡과 미국 와이오밍주의 랜스 층이다. 이 지층들은 약 7,600만 년 전에서 6,600만 년 전 사이의 마스트리히트절에 해당하며, 오르니토미무스는 이 시기에 북아메리카의 범람원과 삼각주 환경에서 서식했다.

화석 기록은 주로 부분적인 골격으로 구성되어 있으나, 몇몇 비교적 완벽한 표본도 알려져 있다. 특히 중요한 표본으로는 1917년에 찰스 스턴버그가 수집한 잘 보존된 골격이 있다. 이 표본은 오르니토미무스의 가벼운 체구와 긴 뒷다리 구조를 명확히 보여준다. 최근에는 깃털 자국이 남은 표본도 보고되어, 이 공룡의 깃털 피복에 대한 직접적인 증거를 제공했다.

발견된 화석의 연대와 지리적 분포는 다음과 같다.

이 공룡의 화석은 다른 오르니토미무스과 공룡들과 함께 발견되는 경우가 많아, 당시 생태계에서 군집을 이루어 생활했을 가능성을 시사한다. 그러나 알이나 둥지, 위 내용물과 같은 생식 또는 섭식 행위와 직접 관련된 화학적 증거는 매우 드물게 보고된다.

오르니토미무스의 첫 화석은 1889년 콜로라도주에서 오스니얼 찰스 마시에 의해 발견되었다. 마시는 이를 새와 유사한 도마뱀이라는 의미에서 'Ornithomimus'로 명명했다. 초기에는 불완전한 화석만이 알려져 정확한 형태를 파악하기 어려웠다.

20세기 초, 캐나다 앨버타주의 홀스 슈트 크릭 등지에서 더욱 완전한 표본들이 다수 발견되며 연구가 본격화되었다. 특히 1914년 헨리 페어필드 오스본은 오르니토미무스가 이빨이 없는 부리를 가졌을 가능성을 제기했으며, 이후 발견을 통해 무치조 공룡임이 확인되었다. 1970년대 이후에는 깃털 자국이 보존된 표본의 발견과 함께, 깃털의 존재와 생리학적 특징에 대한 논의가 활발해졌다.

주요 논쟁점 중 하나는 식성이다. 오랫동안 잡식성 동물로 간주되었으나, 부리 형태와 위석의 존재 여부[11], 골반 구조 등을 근거로 초식성에 가깝다는 주장과 육식성 또는 곤충 등을 먹는 충식성이라는 주장이 대립해왔다. 최근 연구는 주로 식물을 먹되 기회에 따라 다른 먹이도 섭취했을 가능성을 제시한다.

또한, 이 공룡의 분류와 진화적 위치를 둘러싼 논쟁도 지속되었다. 오르니토미무스속에 포함된 종들의 유효성과, 스트루티오미무스 및 가루디미무스 같은 근연속과의 관계는 계통 분석을 통해 재정립되는 과정을 거쳤다.

오르니토미무스는 대중 매체에서 오리주둥이공룡이나 조류공룡의 전형적인 모습으로 자주 등장한다. 특히 빠른 달리기 능력을 강조하여, 포식자로부터 도망치는 장면이나 무리를 지어 초원을 질주하는 모습으로 묘사된다.

영화와 다큐멘터리에서 오르니토미무스는 백악기 후기 북아메리카 생태계의 중요한 구성원으로 소개된다. 1990년대 후반 공개된 BBC의 다큐멘터리 시리즈인 공룡 대탐험에서는 깃털을 가진 모습으로 재현되어 당시의 새로운 연구 성과를 반영했다. 이러한 모습은 깃털 공룡에 대한 대중의 인식을 확산시키는 데 기여했다.

비디오 게임에서는 플레이어가 길들여서 탈 수 있는 생물체나, 빠른 속도로 플레이어를 위협하는 중립적 생물로 구현된다. 이러한 문화적 재현은 오르니토미무스를 단순한 화석이 아닌, 살아 움직였던 동물로서 대중의 상상력을 자극하는 데 일조했다.

• Wikipedia - Ornithomimus

• 한국위키백과 - 오르니토미무스

• Britannica - Ornithomimus

• Natural History Museum - Ornithomimus

• University of California Museum of Paleontology - Ornithomimidae

• National Geographic - Ornithomimus