오레스테스

오레스테스는 아버지 아가멤논이 트로이 전쟁에서 승리하고 귀환하던 중 비극적인 죽음을 맞이하면서 그의 삶이 급격히 변하게 된다. 아가멤논은 그의 아내이자 오레스테스의 어머니인 클리타임네스트라와 그녀의 내연남 아이기스토스에 의해 살해당했다. 이 음모는 클리타임네스트라가 아가멤논에게 품은 깊은 원한과 아이기스토스가 왕위를 찬탈하려는 야심이 결합된 결과였다.

아버지의 죽음 이후, 오레스테스 자신도 생명의 위협을 받게 되었다. 그의 누나인 엘렉트라는 어머니와 아이기스토스가 왕위의 정당한 후계자인 오레스테스마저 제거하려 한다는 계획을 눈치채고, 그를 위험에서 구했다. 엘렉트라의 도움으로 오레스테스는 미케네를 탈출하여 포키스 지방으로 피신한다. 그는 그곳에서 자신의 고모인 아낙시비아와 그녀의 남편 스트로피오스 왕에게 보호받으며 자라게 되었다.

포키스에서 오레스테스는 스트로피오스 왕의 아들인 필라데스와 함께 성장하며 죽을 수 없는 우정을 쌓았다. 이 망명 기간 동안 그는 장성하여 아버지의 원수를 갚아야 한다는 사명감과, 그 과정에서 피할 수 없는 모친 살해라는 윤리적 딜레마에 직면하게 된다. 결국 그는 델포이의 신탁을 받아 아버지를 죽인 자들에게 복수하라는 명령을 받고, 필라데스와 함께 복수의 길을 준비하게 된다.

오레스테스는 포키스에서 성년이 된 후, 아버지 아가멤논의 원수를 갚기 위해 친구 필라데스와 함께 미케네로 돌아왔다. 그는 누나 엘렉트라와 재회하여 복수의 계획을 세웠다. 오레스테스는 먼저 아이기스토스를 살해한 뒤, 자신을 낳은 어머니 클리타임네스트라까지 칼로 찔러 죽였다. 이 행동은 아버지 살해에 대한 복수라는 의무와 모친 살해라는 중대한 죄악 사이에서 강요된 비극적 선택이었다.

어머니를 살해한 직후, 오레스테스는 즉시 복수의 여신 에리니에스에게 쫓기기 시작했다. 에리니에스는 혈족 살해, 특히 모친 살해라는 자연 질서를 뒤흔든 중죄를 심판하는 존재였다. 그들의 추격과 저주로 인해 오레스테스는 극심한 광증에 시달리며 그리스 전역을 떠돌게 되었다. 이 고통에서 벗어나기 위한 유일한 길은 아폴론이 내린 신탁에 따라 타우리스에 있는 아르테미스의 신상을 가져오는 것이었다.

어머니 살해 후, 오레스테스는 복수의 여신 에리니에스에게 쫓기며 광기에 시달리게 된다. 그의 죄를 심판하기 위해 아테나가 소집한 아레오파고스 법정에서 재판이 열린다. 아폴론이 오레스테스의 변호를 맡아, 아버지 아가멤논을 살해한 클리타임네스트라의 죄를 지적하며 오레스테스의 행동을 정당화했다.

재판에서 배심원들의 표결은 동수로 나뉘었다. 최종 결정권을 가진 재판장 아테나가 무죄 측에 한 표를 던짐으로써 오레스테스는 무죄 선고를 받는다. 이 판결로 에리니에스의 추격은 끝이 난다. 그러나 인간 사회의 죄책감은 완전히 사라지지 않았으며, 일부 전승에 따르면 오레스테스는 추가로 속죄를 위해 타우리스에 가서 아르테미스 신상을 모셔오라는 임무를 수행하게 된다.

이 재판은 신화에서 법과 정의, 그리고 가족 간의 복수 의무라는 고대적 관습이 새로운 사회 질서로 넘어가는 상징적 사건으로 해석된다. 오레스테스는 이후 고향 미케네로 돌아와 왕위를 되찾고, 사촌 필라데스와의 우정을 유지하며 헤르미오네와 결혼하여 왕국을 다스리게 된다.

오레스테스는 어머니 살해의 죄에서 벗어난 후, 본래의 왕위를 되찾고 영토를 확장하는 정복군주로서의 삶을 살았다. 그는 먼저 미케네에서 자신의 왕위를 찬탈했던 이부동생 알레테스를 처치하고 미케네의 왕좌에 올랐다. 이후 그는 숙부 메넬라오스 사후 공석이 된 스파르타의 왕위도 계승하여 통치하게 되었다.

정복 활동을 통해 그는 아르고스를 포함한 펠로폰네소스 반도의 광대한 지역을 지배하는 아르고스의 초대 왕이 되었다. 그는 사촌이자 절친한 친구였던 필라데스를 자신의 누나 엘렉트라와 결혼시켰다. 오레스테스 자신은 사촌이자 메넬라오스와 헬레네의 딸인 헤르미오네와 결혼하여 두 아들, 티사메노스와 디온을 두었다. 일부 전승에서는 이부누이 에리고네와의 사이에서 아들 펜틸로스를 낳았다고도 한다.

말년에 오레스테스는 아르카디아 지방의 테게아에서 독사에 물려 사망한 것으로 전해진다. 그의 사후 장남 티사메노스가 미케네와 스파르타의 왕위를 동시에 계승했으나, 후에 헤라클레스의 후손인 헤라클레이다이의 침공을 받아 전사하면서 아트레우스 가문의 직접적인 혈통은 단절되었다. 오레스테스의 무덤은 테게아에 있다고 알려져 있다.

오레스테스의 이야기는 고대 그리스 문학, 특히 비극의 주요 소재로 자주 다루어졌다. 아이스퀼로스는 그의 운명을 《아가멤논》, 《제주 봉헌자들》, 《자비의 여신들》로 이루어진 3부작 오레스테이아에서 집대성하여, 가문의 저주, 복수, 그리고 새로운 법 질서의 탄생이라는 주제를 깊이 있게 탐구했다. 소포클레스와 에우리피데스도 각자의 비극 엘렉트라에서 오레스테스의 복수와 그 심리적 고뇌를 중심으로 극을 전개했다.

에우리피데스는 오레스테스의 이야기를 여러 작품에서 변주했다. 비극 《오레스테스》에서는 어머니를 살해한 후 광기에 시달리며 사형 위기에 처한 주인공과 그의 누나 엘렉트라의 절박한 상황을 묘사한다. 《타우리케의 이피게네이아》에서는 아르테미스의 신상을 찾으러 타우리스에 간 오레스테스가 산제물이 될 뻔하다가, 죽은 줄 알았던 누나 이피게네이아와 감동적으로 재회하는 장면을 그린다.

이러한 비극 작품들은 단순한 신화 재현을 넘어, 가족 간의 충돌, 정의와 법, 신적 명령과 인간 윤리의 갈등 등 당대 아테네 사회가 고민하던 근본적인 문제들을 예술적으로 제기했다. 오레스테스의 재판과 무죄 선고는 피의 복수에서 법적 재판으로의 사회적 전환을 상징하는 서사로 해석되기도 한다.

오레스테스의 이야기는 현대의 다양한 매체에서도 지속적으로 재해석되고 재창조된다. 특히 만화, 게임, 영화 등의 분야에서 그의 복잡한 심리와 비극적 운명은 풍부한 서사적 소재가 되고 있다.

대표적인 예로 홍은영의 《만화로 보는 그리스 로마 신화》에서는 오레스테스의 성장 과정과 복수, 그리고 그 후의 고통을 극적으로 묘사하며 독자들에게 깊은 인상을 남겼다. 이 작품은 그의 내적 갈등과 에리니에스의 추격을 시각적으로 효과적으로 표현했다. 또한 비디오 게임 《토탈 워 사가: 트로이》와 《토탈 워: 파라오》에서는 플레이어가 이끌 수 있는 장군 또는 후계자로서 등장하여, 신화적 서사와 전략 게임플레이가 결합된 모습을 보여준다.

이처럼 오레스테스는 고대 그리스 비극의 주인공을 넘어, 현대 창작물에서도 가해자이자 피해자인 그의 이중적 면모와 운명에 대한 질문을 던지는 캐릭터로 살아남고 있다. 그의 이야기는 시대를 초월하여 인간 내면의 정의, 복수, 죄의식이라는 보편적 주제를 탐구하는 도구로 활용되고 있다.