신경차단술

신경차단술은 만성 또는 급성 통증을 관리하는 데 핵심적인 역할을 수행하는 시술이다. 이는 통증 신호의 전달 경로를 차단함으로써 통증 자체를 감소시키거나 제거하는 것을 목표로 한다. 특히 약물 치료로 효과를 보지 못하거나, 약물의 부작용이 우려되는 경우에 중요한 대안이 된다. 통증 관리를 위한 신경차단술은 단기적인 통증 조절뿐만 아니라, 장기적인 통증 사이클을 끊어 기능 회복과 삶의 질 향상을 도모한다.

주요 적용 분야는 다음과 같다.

* 만성 요통 및 경부통: 척추의 관절면 관절이나 천장관절에서 기원하는 통증에 대해 해당 신경에 주사를 시행한다.

* 신경병성 통증: 척수나 신경근이 압박되어 발생하는 좌골신경통이나 척추협착증으로 인한 통증을 완화한다.

* 암성 통증: 종양이 신경을 침범하거나 압박하여 발생하는 심한 통증을 조절하는 데 사용된다.

* 복합부위통증증후군(CRPS): 주로 사지에 발생하는 심한 만성 통증 증후군으로, 교감 신경차단술이 효과적일 수 있다.

* 두통 및 안면통: 삼차신경통이나 후두신경통과 같은 특정 두통에 대해 해당 신경을 표적으로 한다.

* 관절통: 어깨, 고관절, 무릎 등의 큰 관절에서 발생하는 퇴행성 관절염 통증을 관리한다.

치료적 신경차단술은 단독 요법으로, 또는 물리치료나 재활 치료와 병행하여 시행될 수 있다. 일부 경우, 통증이 감소된 상태에서 보다 적극적인 재활 운동이 가능해져 근력 강화와 관절 가동 범위 개선에 도움이 된다. 효과의 지속 시간은 사용된 약물의 종류(국소 마취제, 스테로이드 등)와 개인의 상태에 따라 수일에서 수개월까지 다양하다.

신경차단술은 만성 통증의 원인을 규명하기 위한 중요한 진단 도구로 활용된다. 특정 신경이나 신경 신경총에 국소 마취제를 주입하여 통증이 일시적으로 소실되는지 관찰함으로써, 통증의 근원이 어느 신경 구조물에서 비롯되는지를 판단하는 데 도움을 준다.

이러한 진단적 차단은 복잡한 통증 증후군, 특히 척추 기원의 통증(예: 척추관 협착증, 추간판 탈출증)이나 말초 신경 포착 증후군에서 유용하다. 환자가 호소하는 통증 부위에 해당하는 의심 신경에 차단을 시행한 후, 환자의 통증 강도 변화를 평가한다. 통증이 현저히 감소하거나 사라진다면, 해당 신경 경로가 통증의 주요 원인일 가능성이 높다는 것을 시사한다.

진단 과정은 종종 단계적으로 진행된다. 먼저 표층의 말초 신경이나 관절에 차단을 시도한 후, 효과가 불충분하면 더 깊은 위치의 신경근이나 교감 신경에 대한 차단을 순차적으로 시행할 수 있다. 이는 정확한 통증 유발점을 찾아내고, 불필요한 수술적 시술을 피하며, 보다 표적화된 치료 계획을 수립하는 데 기여한다.

이러한 진단적 접근법은 환자의 주관적인 통증 호소를 객관적인 검사 결과와 연관시키는 데 도움을 주어, 보다 정확한 치료 방향을 설정할 수 있게 한다.

신경차단술은 수술 중 마취의 한 형태로, 환자의 의식을 유지한 채 특정 부위의 감각만을 차단하는 국소 마취 또는 지역 마취를 달성하기 위해 사용된다. 이는 전신 마취에 비해 환자의 생리적 기능에 미치는 영향이 적고, 회복이 빠르며, 수술 후 통증 관리에 유리한 점이 있어 특정 수술에 선호된다.

주로 상지 또는 하지의 수술, 일부 복부 수술, 혈관 수술, 그리고 특정 정형외과 수술에서 적용된다. 예를 들어, 상완 신경얼기 차단술은 어깨나 팔 수술에, 요천추 신경차단은 고관절이나 다리 수술에 사용된다. 시술은 초음파나 형광투시경 같은 영상 유도 장비를 통해 정확하게 목표 신경 근처에 국소 마취제를 주입함으로써 이루어진다.

수술 중 마취로서 신경차단술의 효과는 사용된 마취제의 종류와 농도에 따라 다르다. 일반적으로 감각 차단은 운동 차단보다 더 오래 지속된다. 수술 중 필요한 경우, 의식하 진정을 병행하거나 필요에 따라 전신 마취로 전환할 수도 있다. 이 방법은 특히 고위험군 환자에서 전신 마취의 위험을 줄이는 데 유용하다[2].

환자는 시술 전에 자신의 병력과 현재 복용 중인 모든 약물(처방약, 일반의약품, 한약, 건강보조식품 포함)에 대해 의사에게 정확히 알려야 합니다. 특히 항응고제나 혈소판 기능을 억제하는 약물(예: 아스피린, 와파린, 클로피도그렐 등)은 출혈 위험을 높일 수 있어 시술 며칠 전부터 중단해야 할 수 있습니다. 의사의 지시에 따라 약물 조절이 이루어집니다.

시술 당일에는 일반적으로 금식이 필요합니다. 국소 마취만 사용하는 경우 간단한 경구 진통제 복용을 위해 소량의 물을 마실 수 있지만, 진정제 사용이 예상되거나 전신 마취 가능성이 있는 경우에는 완전한 금식(보통 6-8시간)이 요구됩니다. 금식 규정은 병원과 시술 종류에 따라 다르므로 주치의의 구체적인 지시를 따릅니다.

시술 전에 의사나 간호사는 시술 절차, 기대 효과, 가능한 위험과 합병증에 대해 상세히 설명하고 동의서를 받습니다. 환자는 이 설명을 듣고 궁금한 점을 반드시 질문하여 이해한 후 서명해야 합니다. 또한 시술 후 운전이 불가능할 수 있으므로 귀가 시 동행자를 동반하거나 대중교통 이용을 준비해야 합니다.

시술은 일반적으로 방사선 투시경, 초음파, 또는 전산화단층촬영과 같은 영상 유도 장비를 사용하여 정확하게 이루어집니다. 의사는 먼저 시술 부위의 피부를 소독하고 국소 마취제로 피하 주사를 합니다. 이후 영상 장비를 보면서 바늘을 목표 신경 구조 근처까지 천천히 진행시킵니다.

바늘의 위치가 적절하게 확인되면, 조영제를 소량 주입하여 약제가 원하는 위치로 퍼지는 것을 영상으로 확인합니다. 이는 약제가 혈관 내로 주입되는 것을 방지하고 효과를 극대화하기 위한 중요한 단계입니다. 조영제 주입 후, 치료용 약제(국소 마취제, 스테로이드, 또는 신경 파괴제)를 주사합니다.

시술이 완료되면 바늘을 제거하고 작은 반창고로 부위를 덮습니다. 전체 시술 시간은 차단 종류와 난이도에 따라 15분에서 1시간 정도 소요됩니다. 환자는 시술 중 특별한 통증보다는 압박감이나 찌르는 느낌을 경험할 수 있습니다.

시술 직후에는 주사 부위의 출혈을 방지하기 위해 약 10~15분 정도 압박합니다. 환자는 즉시 일어나거나 움직이지 말고, 의료진의 지시에 따라 휴식을 취해야 합니다. 일부 신경차단술 후에는 일시적으로 해당 부위의 감각이나 근력이 약해질 수 있으므로, 균형을 잃거나 넘어질 위험이 있습니다.

환자는 시술 후 24시간 동안은 주사 부위를 적시지 말아야 하며, 목욕이나 사우나를 피하는 것이 일반적입니다. 통증이 완화되더라도 당분간은 무리한 신체 활동을 자제해야 합니다. 의사가 처방한 진통제나 항생제가 있다면 규칙적으로 복용합니다.

합병증 징후가 나타나면 즉시 병원에 연락해야 합니다. 주사 부위 감염[3], 호흡 곤란, 현기증, 심한 두통, 시야 장애, 또는 예상치 못한 심한 통증이 이에 해당합니다. 대부분의 신경차단술은 외래 시술로 이루어지며, 환자는 같은 날 집으로 돌아갈 수 있습니다.

척추 신경차단술은 척추와 척수 주변에 위치한 신경 구조물에 국소 마취제나 스테로이드 제제를 주입하여 통증 신호의 전달을 차단하는 시술이다. 주로 척추관 내의 척수신경 뿌리나 경막외강을 목표로 한다. 이 시술은 척추 기원의 통증, 예를 들어 허리 디스크(추간판 탈출증)나 척추관 협착증, 척추관절염 등으로 인한 방사통(다리나 팔로 퍼지는 통증)을 진단하거나 치료하는 데 널리 사용된다.

주요 시술법으로는 경막외 차단술과 선택적 신경근 차단술이 있다. 경막외 차단술은 경막 외부 공간에 약물을 주입하여 다수의 신경 뿌리에 광범위하게 작용한다. 반면, 선택적 신경근 차단술은 형광투시경이나 초음파 유도 하에 특정한 단일 신경 뿌리만을 정확히 목표로 삼아 약물을 주입한다. 이는 통증의 정확한 발생 부위를 진단하는 데 특히 유용하다.

이러한 시술은 수술적 치료를 대체하기보다는 보수적 치료의 일환으로, 또는 수술 전 평가 도구로 활용된다. 효과는 사용된 약물의 종류(단순 국소 마취제 또는 스테로이드 혼합)와 환자의 기저 질환에 따라 수일에서 수개월까지 다양하게 지속된다.

교감 신경차단술은 교감 신경계의 활동을 일시적으로 차단하거나 감소시켜 통증을 조절하는 시술이다. 주로 복잡한 국소 통증 증후군, 허혈성 통증, 특정 내장 통증의 치료에 적용된다. 교감 신경계는 통증 전달을 조절하고 혈관 수축을 유발하며, 과도한 활동은 만성 통증과 연관된다. 이 시술은 해당 부위의 혈류를 증가시키고 통증 신호를 차단함으로써 효과를 발휘한다.

주요 시술 부위는 경추 또는 요추 교감 신경절, 그리고 내장 신경이다. 대표적인 예로는 상지의 통증에 사용되는 별신경절 차단술과 하지 또는 골반 부위 통증에 사용되는 요추 교감 신경차단술이 있다. 복부 내장 통증, 특히 췌장암 관련 통증에는 내장 신경차단술이 시행된다.

시술은 방사선 투시장치나 초음파 유도 하에 정확한 위치를 확인한 후, 국소 마취제나 신경 파괴제를 주입하는 방식으로 이루어진다. 효과는 일시적일 수 있어, 필요에 따라 반복 시행되거나 신경 파괴술로 이어지기도 한다.

말초 신경차단술은 척수에서 갈라져 나와 팔, 다리, 몸통, 머리 등 신체 말단부로 분포하는 말초 신경을 표적으로 하는 시술이다. 이는 특정 신경 또는 신경 다발의 신호 전달을 일시적으로 차단하여 해당 신경이 지배하는 영역의 통증을 완화하거나, 수술 중 국소 마취를 제공하는 데 사용된다. 시술은 주로 초음파나 투시촬영술 같은 영상 유도 장비를 사용하여 정확한 위치에 약물을 주입하는 방식으로 이루어진다.

주요 적용 부위는 상지와 하지의 통증 관리 및 수술 마취이다. 대표적인 예로는 상완신경총 차단술이 있으며, 이는 어깨나 팔 수술 시 전신 마취 없이 팔 전체의 마취를 가능하게 한다. 다른 예로는 대퇴신경 차단술(무릎 앞쪽 통증 또는 수술), 좌골신경 차단술(엉덩이와 다리 뒤쪽 통증), 그리고 안면부 통증에 사용되는 삼차신경 차단술 등이 포함된다. 사용되는 약물은 일반적으로 국소 마취제(예: 리도카인, 부피바카인)이며, 경우에 따라 항염증 효과를 높이기 위해 스테로이드를 함께 투여하기도 한다.

이 시술의 장점은 특정 부위에만 선택적으로 작용하여 전신 마취의 위험을 줄이고, 수술 후 통증 조절을 용이하게 하며, 진단적 목적으로 통증의 원인이 되는 신경을 특정하는 데 도움을 줄 수 있다는 점이다. 효과의 지속 시간은 사용된 약물의 종류와 농도에 따라 수시간에서 수주까지 다양하다. 표는 주요 말초 신경차단술의 예와 그 적용 부위를 정리한 것이다.

시술 후 일시적인 근력 약화나 감각 저하가 발생할 수 있으며, 이는 약물 효과가 사라지면 정상으로 회복된다. 드물게 신경 손상, 출혈, 감염 등의 합병증이 발생할 가능성이 있으므로 숙련된 의사가 영상 유도 하에 정밀하게 시행하는 것이 중요하다.

신경차단술 후 발생하는 일반적인 부작용은 대부분 일시적이며, 시술 부위나 사용된 약물에 따라 다양하게 나타난다. 가장 흔한 부작용은 시술 부위의 통증, 압통, 멍[4]이다. 특히 국소 마취제를 주사한 부위는 일시적인 감각 저하나 무감각, 따끔거림[5]을 경험할 수 있다. 일부 환자에서는 약물에 의한 일시적인 근력 약화가 발생하기도 한다.

또한 시술 중 사용된 스테로이드 성분 때문에 일시적으로 통증이 증가하는 "스테로이드 플레어" 현상이 발생할 수 있다. 이는 스테로이드 결정이 주변 조직을 자극하여 생기는 염증 반응으로, 보통 몇 일 내에 저절로 사라진다. 일부 환자에서는 스테로이드의 전신적 영향으로 얼굴이 붉어지거나[6], 일시적으로 혈당 수치가 올라갈 수 있다.

이러한 부작용들은 대부분 특별한 치료 없이 자연스럽게 호전된다. 그러나 통증이 심해지거나, 부작용이 예상보다 오래 지속되거나, 발열이나 오한 같은 감염 징후가 나타나면 의료진에게 연락해야 한다.

신경차단술은 비교적 안전한 시술이지만, 드물게 발생할 수 있는 심각한 합병증이 존재합니다. 이러한 합병증은 주로 시술 부위의 해부학적 구조와 인접한 중요 장기에 대한 의도치 않은 마취제 또는 스테로이드의 영향, 또는 감염으로 인해 발생합니다.

척추 주변 시술에서 가장 위험한 합병증 중 하나는 경막외 혈종입니다. 이는 시술 중 혈관이 손상되어 경막외강에 피가 고이는 것으로, 빠르게 발생하면 척추 신경을 압박하여 심각한 신경 손상이나 마비를 초래할 수 있습니다. 특히 항응고제를 복용 중인 환자에서 발생 위험이 높습니다. 또 다른 심각한 합병증은 경막외 농양으로, 시술 과정에서 세균이 침투하여 발생하는 감염입니다. 이는 발열과 심한 통증을 동반하며, 조기에 발견하여 배농 및 항생제 치료를 하지 않으면 신경학적 후유증을 남길 수 있습니다. 척수나 주요 신경근에 직접적인 손상이 가해지는 경우도 매우 드물게 보고됩니다.

교감 신경차단술과 관련된 주요 합병증은 기흉입니다. 특히 성상신경절 차단술이나 흉부 교감신경차단술 시, 바늘이 폐를 찔러 공기가 흉막강 내로 새어나와 폐가 일부 쪼그라들게 할 수 있습니다. 대부분 소량의 기흉은 자연히 흡수되지만, 호흡곤란을 유발하는 대량의 기흉이 발생하면 흉강 내로 관을 삽입하여 공기를 빼내는 처치가 필요합니다. 또한, 혈관 주사로 인한 국소마취제의 전신 독성 반응이 발생할 수 있으며, 이는 경련, 의식 저하, 심혈관계 쇼크 등으로 이어질 수 있습니다.