부스터샷

부스터샷은 코로나19 백신의 추가 접종을 의미한다. 기존의 기본 접종으로 형성된 면역력이 시간이 지남에 따라 감소하거나, 새로운 변이 바이러스에 대응하기 위해 실시된다. 이는 감염 예방 및 중증화 방지 효과를 보강하고 유지하는 것이 주요 목적이다.

코로나19 백신 접종 후 일정 기간이 지나면 중화항체 가가 감소하여 돌파감염 의 가능성이 높아질 수 있다. 부스터샷은 이러한 면역력을 재강화하는 역할을 한다. 화이자와 모더나의 mRNA 백신이 부스터샷으로 널리 사용되었으며, 아스트라제네카나 얀센의 바이러스 벡터 백신 등 다른 플랫폼의 백신도 활용된다.

부스터샷 정책은 국가별로 차이를 보인다. 고령층이나 의료진 등 고위험군을 우선적으로 대상으로 하며, 접종 간격은 초기 6개월에서 변이 확산 등 상황에 따라 3~5개월로 단축되기도 했다. 대한민국을 비롯한 많은 국가에서 방역 패스 유효 기간 연장과 연계하여 접종을 장려하기도 하였다.

이 개념은 인플루엔자 예방 접종에서 매년 맞는 계절성 독감 주사와 유사한 맥락을 가진다. 백신학과 역학 측면에서 지속적인 면역 유지와 변이 대응을 위한 중요한 전략으로 자리 잡았다.

부스터샷은 코로나19 백신의 기본 접종 완료 후, 시간이 지나 감소한 면역력을 보강하고 유지하기 위해 실시하는 추가 접종이다. 이는 인플루엔자 백신에 이어 코로나19 대유행을 계기로 본격적으로 도입된 개념으로, 돌파감염의 위험을 낮추고 변종 바이러스에 대한 방어력을 높이는 데 주요 목적이 있다.

부스터샷은 기존에 접종한 백신과 동일한 종류를 추가로 맞는 반복 접종 방식과, 서로 다른 기술 플랫폼의 백신을 조합하는 교차 접종 방식으로 나뉜다. 화이자와 모더나의 mRNA 백신이 부스터샷으로 널리 사용되었으며, 아스트라제네카의 바이러스 벡터 백신이나 노바백스의 단백질 재조합 백신 등도 활용되었다.

이러한 추가 접종은 항체 수치를 급격히 상승시켜 단기적인 예방 효과를 높이는 동시에, T세포 반응을 포함한 면역 기억을 강화하는 데 기여한다. 이는 역학적으로 감염 확산 억제와 중증 환자 발생 감소에 기여할 수 있다. 부스터샷의 도입은 백신학과 공중보건 정책에서 기존 면역을 지속적으로 관리해야 하는 새로운 패러다임을 제시하였다.

부스터샷 접종의 배경은 코로나19 백신의 기본 접종으로 형성된 면역력이 시간이 지남에 따라 감소한다는 관찰 결과에서 비롯된다. 초기 백신 접종은 감염 예방과 중증화 방지에 높은 효과를 보였으나, 특히 델타 변이와 오미크론 변이 등 새로운 변이 바이러스의 등장과 더불어 접종 후 4-6개월이 지나면 예방 효과가 점차 감소하는 현상이 보고되었다. 이로 인해 고령층이나 기저질환자 등 고위험군에서 돌파감염 발생 위험이 높아지고, 이는 결국 의료 체계에 부담을 줄 수 있다는 우려가 제기되었다.

이러한 면역력 감소를 보완하고 지속적인 보호 효과를 유지하기 위해 추가 접종, 즉 부스터샷의 필요성이 대두되었다. 부스터샷은 기억 면역 세포를 재자극하여 중화항체 수준을 다시 높여줌으로써, 특히 새로운 변이에 대한 예방 효과를 강화하고 중증 질환 및 사망 위험을 추가로 낮추는 데 목적이 있다. 많은 국가에서 고위험군을 시작으로 한 접종 정책이 시행된 것은 이러한 과학적 근거와 공중보건적 판단에 기반한다.

부스터샷 접종에는 다양한 기술 플랫폼을 기반으로 개발된 코로나19 백신이 사용된다. 가장 널리 사용되는 것은 화이자와 바이온테크가 공동 개발한 코미나티(BNT162b2)와 모더나의 스파이크백스(mRNA-1273)와 같은 mRNA 백신이다. 이들은 초기 접종 시리즈와 동일한 백신으로 반복 접종되거나, 다른 백신과의 교차 접종 방식으로 활용되기도 한다.

바이러스 벡터 백신 계열에서는 얀센(Ad26.COV2-S)의 1회 접종 백신이 부스터샷으로 사용될 수 있으며, 아스트라제네카(AZD1222) 백신도 일부 국가에서 부스터 접종에 사용된 바 있다. 단백질 재조합 백신인 노바백스(NVX-CoV2373)와 SK바이오사이언스의 SKYCovione(GBP510) 또한 부스터샷 후보로 평가받고 있으며, 기존 백신과는 다른 항원을 제공하여 혼합 면역 효과를 기대할 수 있다.

각 백신 종류별 부스터샷의 선택은 국가별 정책, 백신 수급 상황, 그리고 초기 기본 접종에 사용된 백신의 종류에 따라 달라진다. 예를 들어, 초기에 바이러스 벡터 백신을 접종받은 경우 mRNA 백신으로 부스터샷을 맞는 교차 접종이 높은 항체 증강 효과를 보이는 것으로 연구되었다. 이는 새로운 변이 바이러스에 대응하는 면역 반응의 폭을 넓히는 전략으로 여겨진다.

부스터샷 정책의 수립과 추진, 그리고 백신 개발에는 여러 주요 인물과 기관이 깊이 관여했다. 세계보건기구(WHO)는 팬데믹 기간 내내 국제적인 백신 접종 전략과 공정한 분배를 위한 지침을 제시하는 역할을 했다. 특히 WHO의 수장인 테워드로스 아다놈 거브러여수스 사무총장은 백신 민족주의를 경계하며 선진국들의 부스터샷 접종보다 취약국가에 대한 1차 접종 지원을 우선시해야 한다고 지속적으로 주장했다.

각국의 공중보건 기관들은 부스터샷 도입 시기와 대상에 대한 결정을 내리는 핵심 기관이었다. 미국 질병통제예방센터(CDC)와 식품의약국(FDA)은 자국 내 부스터샷 승인과 권고안을 발표했으며, 유럽에서는 유럽의약품청(EMA)이 유사한 역할을 수행했다. 대한민국에서는 보건복지부와 질병관리청이 방역 정책의 일환으로 부스터샷 접종 계획을 수립하고 시행했다. 백경란 전 질병관리청장과 권덕철 전 중앙방역대책본부장은 국내 부스터샷 정책을 이끌며 대국민 브리핑을 진행한 대표적인 인물이다.

백신 개발사들도 부스터샷 논의의 중심에 있었다. 화이자와 바이온테크, 모더나 같은 mRNA 백신 제조사들은 자사 백신의 면역력 감소 데이터를 바탕으로 부스터샷의 필요성을 적극적으로 호소했다. 반면, 아스트라제네카와 옥스퍼드대학교가 개발한 바이러스 벡터 백신이나 존슨앤드존슨(얀센)의 백신은 초기 접종률 확대에 더 초점을 맞추는 경향을 보이기도 했다. 국내에서는 SK바이오사이언스가 자체 개발한 단백질 재조합 백신인 SKYCovione(GBP510)이 기본 접종 및 부스터샷용 후보로 주목받았다.

과학적 근거를 제공하는 연구자들의 역할 또한 중요했다. 미국 국립알레르기감염병연구소(NIAID) 소장 앤서니 파우치는 변이 바이러스의 등장 속에서도 부스터샷이 면역력을 강화할 수 있는 유효한 수단임을 강조하며 공중보건 메시지를 전달했다. 전 세계의 다양한 대학과 연구기관들은 부스터샷의 효과, 지속 기간, 교차 접종의 유용성 등에 관한 수많은 연구 결과를 발표하며 정책 결정에 과학적 근거를 제공했다.

부스터샷이라는 용어는 영미권 표현으로, 국립국어원에서는 이를 '추가접종'이라는 우리말 번역어로 제시하였다. 그러나 코로나19 대유행 기간 동안 국내 언론들이 이 용어를 음차하여 그대로 사용하면서 '부스터샷'이 더 널리 통용되게 되었다. 외래어 표기법상 원칙적으로는 '부스터 숏'이 맞지만, 실제 사용에서는 '샷'과 '숏'이 혼용되는 경우가 많다. 이는 게임이나 만화 등에서 '샷'이라는 표현이 친숙하게 사용되는 데 기인한다.

접종 완료 후 일정 기간이 지나면 부스터샷을 맞게 되는데, 이때 '접종 완료일'을 기준으로 한다. 접종 완료일로부터 6개월이 지났더라도 1차 접종부터 다시 시작하는 것이 아니라, 여전히 추가접종으로 간주된다. 한편, 기본 접종을 완료한 후 돌파감염이 되었다가 완치된 경우에는, 일정 기간 동안 자연 감염으로 인한 면역이 형성된 것으로 보아 부스터샷을 맞지 않아도 추가접종을 한 것으로 인정받을 수 있었다. 물론, 돌파감염 이력이 있더라도 원한다면 부스터샷 접종은 가능하다.

부스터샷과 관련하여 다양한 유머나 비꼼의 표현도 생겨났다. 무수히 많은 추가접종을 암시하는 '울트라 샷', '엑스트라 샷'부터 시작해, '사장님 나이스샷', '굿샷', '파이널 샷', '피니쉬 샷' 등 창의적인 별칭이 인터넷 상에서 유행하기도 했다. 이는 백신 접종이 장기화되면서 생긴 일종의 사회적 현상이었다.