보함선

보함선은 일본 제국 해군이 1930년대에 구상한 군함 설계 개념이다. 이 개념은 항공모함의 항공 작전 능력과 전함의 강력한 화력 및 방어력을 하나의 함정에 통합하려는 아이디어에서 출발하였다. 당시 해군 전략가들은 함대 기동 타격과 함대 방공의 핵심을 단일한 강력한 함정이 담당하는 '만능함'을 기대하였다.

이러한 설계는 제2차 세계 대전 당시 항공 전력의 중요성이 급부상하는 가운데, 기존의 대포 위주 전함과 새롭게 등장한 항공모함의 역할을 융합하려는 시도의 일환이었다. 그러나 기술적, 경제적 제약과 함께 군함 설계 분야에서의 전문성 분화 경향으로 인해, 이 개념은 실제 건조로 이어지지 못한 채 개념 설계 단계에 머물렀다. 보함선의 구상은 해군 전력 발전사에서 융합형 군함에 대한 한 가지 비전을 보여주는 사례로 남아 있다.

보함선의 개념은 1930년대 일본 제국 해군에서 처음 제안되었다. 당시 해군은 항공모함의 등장으로 인한 해전 양상의 변화를 인식하면서도, 여전히 전함의 중포 화력에 대한 신뢰를 버리지 못하고 있었다. 이에 양자의 장점을 결합한, 즉 항공 작전 능력과 강력한 포격 및 방어력을 하나의 함정에 통합하려는 '만능함'의 구상이 등장하게 되었다. 이러한 설계는 함대의 기동 타격력과 방공 능력을 동시에 극대화할 수 있는 핵심 전력으로 기대받았다.

실제로 일본 해군은 제2차 세계 대전 중인 1943년에 전함 '이세'와 '휴가'를 개조하여 후부 주포탑을 철거하고 그 자리에 짧은 비행갑판과 격납고를 설치한 항공전함으로 완성시켰다. 이 개조함들은 함재기를 운용할 수 있는 능력을 갖추었으나, 본래 항공모함에 비해 제한된 항공 병력만을 탑재할 수 있었고, 실제로 항공기를 운용한 전례는 거의 없다. 이는 보함선 개념이 이론적 설계를 넘어 실전 운용에까지 이른 드문 사례에 해당한다.

그러나 보함선 개념은 근본적인 한계로 인해 널리 채택되지 못했다. 항공 작전을 수행하기 위한 넓은 비행갑판과 격납고, 그리고 대규모 항공 병력을 수용하는 공간은 전함 수준의 중장갑과 중포를 탑재하는 데 필요한 구조와 상충되었다. 이로 인해 두 기능 모두에서 최적의 성능을 발휘하지 못하는 절충안이 될 가능성이 컸다. 결국 전쟁이 진행되면서 항공기의 우위가 확고해지고, 항공모함과 전함의 역할이 명확히 분화되면서 보함선이라는 복합 개념은 역사 속으로 사라지게 되었다.

보함선의 구조와 설계는 기본적으로 항공모함과 전함의 설계 개념을 융합한 형태를 지향한다. 이는 당시 일본 제국 해군이 추구한 함대의 핵심으로, 단일 함정이 함대 방공을 위한 항공 작전과 적 함대에 대한 직접적인 포격전을 모두 수행할 수 있는 '만능함'의 이상을 반영한 것이다. 따라서 설계상으로는 함체 전후부에 대구경 주포탑을 배치하는 동시에, 함체 중앙부에 비행갑판과 격납고를 설치하여 함재기의 이착함이 가능하도록 구성되었다.

이러한 설계는 필연적으로 함정의 크기와 배수량을 크게 증가시켰다. 대형 주포와 그에 필요한 장갑 방어, 그리고 항공기를 운용하기 위한 넓은 비행갑판과 관련 시설을 모두 수용해야 했기 때문이다. 결과적으로 보함선은 당시 기준으로 초대형 군함에 해당하는 규모를 가지게 되었으며, 이는 건조 비용과 자원 소모를 극대화하는 요인이 되었다. 설계상의 복잡성은 함체의 구조적 강도와 중심 안정성에도 큰 도전을 안겼다.

실제로 구체화된 몇몇 설계안을 살펴보면, 전함 급의 중장갑과 360mm 이상의 대구경 주포를 장비하면서, 동시에 수십 대의 함재기(주로 정찰기나 전투기)를 탑재할 수 있는 형태가 제안되었다. 비행갑판은 주포 사격 시 발생하는 충격과 폭풍으로부터 보호받아야 했으며, 함포의 사용이 항공 작전에 방해가 되지 않도록 배치와 운용 절차에 대한 복잡한 연구가 필요했다. 이는 해군 전략과 군함 설계 공학의 경계를 넘어선 도전이었다.

결론적으로 보함선의 구조와 설계는 두 가지 상반된 군함의 역할을 물리적으로 통합하려는 시도의 산물이었다. 그러나 이러한 시도는 기술적, 운용적 난제와 막대한 자원 부담으로 인해 실용적인 한계에 부딪혔으며, 제2차 세계 대전 중 항공전력의 우위가 확실해지면서 순수 항공모함과 특화된 호위함들의 함대 운용 개념이 더 효율적인 것으로 판명나게 된다.

보함선의 운용 개념은 함대의 기동 타격과 방공을 핵심으로 한다. 이 개념은 항공모함의 함재기를 통한 원거리 항공 작전 능력과 전함의 중장갑 및 대구경 주포를 통한 근접 포격전 능력을 하나의 함정에 통합하여, 단일 함정으로 다양한 임무를 수행할 수 있는 '만능함'을 목표로 했다. 따라서 운용 시에는 함대의 중심에 위치하여 항공전과 수상전을 동시에 지휘하며, 함대 전체의 작전 범위와 생존성을 높이는 역할을 기대받았다.

주요 역할은 함대 기동 타격과 함대 방공이다. 기동 타격 임무에서는 자체 함재기로 적 함대나 해안 목표를 선제 타격한 후, 필요 시 주포를 사용하여 근접 전투를 벌이는 것이 구상되었다. 방공 임무에서는 함재기로 요격기와 조기경보기 역할을 수행하여 함대 상공의 방공망을 구성하고, 동시에 함정 자체의 대공포화로 제2의 방어선을 형성하는 이중 방어 체계를 구축할 수 있을 것으로 예상되었다. 이는 당시 일본 제국 해군이 추구했던 결전함대 이론과도 맞닿아 있다.

그러나 이러한 운용 개념은 현실적인 설계와 건조의 난관에 부딪혔다. 항공모함으로서 필요한 넓은 비행갑판과 격납고, 그리고 전함으로서 필요한 두꺼운 장갑과 무거운 포탑을 단일 선체에 수용하려면 함정의 크기와 배수량이 극도로 커질 수밖에 없었다. 이는 건조 비용을 급증시키고, 기동성과 속도를 저하시키며, 결국 하나의 거대한 표적이 될 위험성을 내포했다. 실제로 제2차 세계 대전 중에는 항공모함과 전함의 역할이 명확히 분화되어 운용되었으며, 보함선과 같은 복합 기능 함정은 실전에서 검증되지 못했다.

결국 보함선의 운용과 역할에 대한 구상은 해군 전략사에서 하나의 이론적 실험으로 남게 되었다. 이 개념은 군함 설계의 한계와 해군 전략의 변화를 보여주는 사례로, 이후 현대 해군에서는 이지스 구축함과 같이 특정 기능에 특화된 함정들이 조화를 이루는 함대 구성이 표준이 되는 데 영향을 미쳤다.

일본 제국 해군이 1930년대에 구상한 보함선 개념은 제2차 세계 대전 중 실제로 건조되지는 못했지만, 전함과 항공모함의 역할을 통합하려는 야심찬 시도로 기록된다. 이 개념은 기이급 전함의 개장안이나 야마토급 전함의 후속함 설계 등에서 논의되었다. 구체적으로는 전함의 중장갑과 대구경 주포를 유지하면서 동시에 함재기를 운용할 수 있는 비행갑판과 격납고를 갖춘 함정을 상정했다.

실제로 일본 해군은 야마토급 전함의 3번함인 시나노를 항공모함으로 개장하여 취역시켰으나, 이는 순수한 보함선이라기보다는 기존 선체를 활용한 긴급 개조 사례에 가깝다. 한편, 일본 외에도 영국 해군이 1920년대에 Furious와 같은 순양전함에 비행갑판을 설치하는 실험을 하거나, 미국 해군이 아이오와급 전함에 헬리콥터나 V/STOL기 운용 시설을 추가하는 방안을 고려하는 등, 다양한 형태의 통합 설계 개념이 존재해왔다.

이러한 보함선 개념은 현대에 이르러서는 기술적, 전술적 한계로 인해 실현되지 않았다. 강력한 방어력과 화력, 그리고 대규모 항공 작전 능력을 단일 함정에 통합하는 것은 설계 복잡성과 막대한 건조 비용, 그리고 각 역할 간의 운영 상충 문제를 야기하기 때문이다. 현대 해군은 항공모함, 구축함, 순양함 등 각각 특화된 함정으로 구성된 함대를 운용하여 임무를 분담하는 방식을 선호한다. 따라서 보함선은 군함 발전사에서 하나의 흥미로운 개념적 실험으로 남아 있다.